Но Цзи Уюй, казалось, питал к старшей сестре глубокую неприязнь: стоило Шэнь Лиюнь упомянуть её при нём, как лицо его тут же искажала раздражённая гримаса. Обычно именно Лиюнь сглаживала углы, когда старшая сестра искала встречи с Цзи Уюем. Вчера же та неожиданно столкнулась с ним прямо у ворот её двора — и он, не сдержавшись, жестоко оскорбил её. Позже Лиюнь всё же поговорила об этом со своим женихом, но тот лишь лениво подразнил её и совершенно не захотел вникать в эту историю.
Шэнь Лиюнь ничего не оставалось, кроме как лично прийти к старшей сестре, извиниться и постараться её утешить.
Она считала, что раз они — одна семья, то главное — жить в мире и согласии.
Не найдя сестру сейчас, Лиюнь не сдавалась: зная, как та любит изящные украшения, она решила завтра выбрать для неё особенно красивое и преподнести в дар.
После ухода Шэнь Лиюнь Шэнь Лияо уже переоделась и собиралась вместе с матерью прогуляться по городу.
Едва выйдя из своей комнаты, но ещё не успев покинуть двор, она увидела вдали суровую на вид женщину — ту самую Ма-мамку, которая вчера заставила её кланяться в храме предков.
Увидев мамку, Юй Лисян нахмурилась. Та служила при старом господине Шэне, и даже Шэнь Лиюнь всегда проявляла к ней уважение. Обычно мамка исполняла поручения старого господина, так что её появление в главном крыле, скорее всего, означало, что он желает их видеть.
Так и оказалось: завидев обеих, мамка слегка присела в поклоне:
— Госпожа главного крыла, первая барышня, старый господин просит вас к себе.
Юй Лисян промолчала. Отказывать другим она могла, но не старому господину. В доме Шэней именно он был хозяином, и слово его было законом.
— Мама, давайте сначала зайдём к дедушке, — первой заговорила Шэнь Лияо. Она примерно понимала, зачем их вызвали.
Обе последовали за Ма-мамкой к резиденции Шэнь Юфу.
Через четверть часа они прибыли во дворец Дэань — самый большой двор в поместье Шэней, где также хранились склады с шерстяным сырьём.
Рядом находился двор второго крыла, затем — третьего, а их, первого крыла, располагалось дальше всех от Дэаня.
Мамка проводила их до гостиной и удалилась.
Внутри, на главном месте, сидел старый господин Шэнь, попивая чай. Увидев Шэнь Лияо, он сердито фыркнул:
— Разве не говорили, что у тебя слабость крови? А я смотрю — румянец цветущий, совсем не похожа на больную! Совсем не хочешь задумываться над своими ошибками, только и умеешь, что вводить в заблуждение! Неужели нельзя поучиться у своей младшей сестры? Да я уже всё выяснил — как ты вчера без стыда и совести бросилась разговаривать с женихом своей сестры! Мне даже стыдно за тебя стало — позоришь весь род Шэней!
Старый господин никогда не церемонился, когда ругал молодёжь.
Шэнь Лияо тихо ответила:
— Чему учиться у младшей сестры? Учиться встречаться с мужчиной до свадьбы?
Старый господин на миг лишился дара речи.
Шэнь Лияо тут же добавила с обидой в голосе. В реальности дедушка всегда был к ней добр и никогда не говорил так строго. Её глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
Она действительно чувствовала себя несправедливо обиженной. Кто вообще захочет попасть в книгу? Кто захочет, чтобы все родные вдруг изменили характер? Кто захочет соблазнять жениха Шэнь Лиюнь? Этого проклятого наследного принца из герцогского дома она и вовсе не желала.
— Вот опять! — возмутился старый господин, покраснев от злости. — Ещё не начали толком говорить, а она уже слёзы льёт!
Юй Лисян, видя, как плачет дочь, почувствовала, будто сердце её разрывается от боли:
— Отец, не ругайте Лияо. Она ведь и не сказала ничего плохого. Более того, это же наследный принц первым оскорбил её! Какое отношение это имеет к нашей Лияо?
Она считала слова дочери абсолютно верными: виновата ведь младшая дочь, которая ещё даже не обручена официально, а уже тайком встречается с мужчиной.
— Так и расти её в бархате! — взорвался старый господин, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть чашку. Он громко стукнул ею по столу. — Какое отношение это имеет к господину Се? Она выплеснула весь свой гнев на Гутана, хотя он — её жених! И при всех устроила ему унижение! Хорошо ещё, что Гутань добр и великодушен и не стал предъявлять претензий нашему дому.
Шэнь Лияо, опустив голову, тихо пробормотала:
— Я не хочу такого жениха.
Какое ко всему этому отношение имела она сама? Она просто перед сном прочитала роман — и теперь должна расплачиваться за всё это.
Старый господин холодно произнёс:
— Неважно, хочешь ты или нет — помолвка между тобой и Гутанем была заключена ещё в детстве. Вчерашнее — твоя вина. Сейчас же возьмёшь подарки и отправишься в дом Се, чтобы извиниться перед Гутанем.
Шэнь Лияо долго молчала, а потом тихо ответила:
— Да, дедушка.
Она хотела выжить. Даже оказавшись внутри книги и столкнувшись с незнакомыми, изменившимися родными, она всё равно стремилась остаться в живых. Может быть, однажды ей удастся вернуться в реальный мир.
А чтобы выжить, нужно было любой ценой усыпить подозрения этого ложного жениха, который явно хотел её убить.
Увидев, что Шэнь Лияо согласилась извиниться, старый господин больше ничего не сказал.
Подготовили карету, и Шэнь Лияо, взяв подарки, направилась в дом Се.
По идее, она должна была отправиться одна, но Юй Лисян не была спокойна и побоялась, что в доме Се могут унизить дочь, поэтому решила сопроводить её.
Добравшись до ворот дома Се, Юй Лисян захотела войти вместе с дочерью, но Шэнь Лияо остановила её:
— Мама, оставайтесь в карете. Я сама зайду и извинюсь перед господином Се, а потом сразу выйду.
Ведь она пришла именно для извинений — присутствие матери было бы неуместно. Кроме того, Шэнь Лияо хотела лично проверить, каковы истинные намерения этого ложного жениха.
Юй Лисян поняла, что дочь права, но всё равно тревожилась и велела Биэр пойти вместе с ней.
Обе сошли с кареты и постучали в ворота дома Се. Привратник, узнав Шэнь Лияо, недовольно нахмурился: вчера история с тем, как первая барышня Шэнь оскорбила господина Се, уже разнеслась по половине Ичжоу. Говорили, что старый господин и сам господин Се были вне себя от гнева и хотели немедленно отправиться в дом Шэней, но господин Се их остановил.
Шэнь Лияо объяснила цель своего визита. Привратник сказал, что должен доложить, и велел им подождать.
Они ждали целых два четвертка часа, прежде чем привратник неспешно вышел и пригласил их войти.
Он провёл их к двору, где жил Се Гутань. Двор этот располагался в глухом углу поместья, и прислуги вокруг почти не было.
— У моего господина проблемы с ногами, — сказал привратник, остановившись у арочных ворот с занавесками. — Прошу вас, госпожа Шэнь, пройдите внутрь самостоятельно.
С этими словами он развернулся и ушёл.
У ворот стоял мужчина в чёрном, лицо которого казалось знакомым — это был тот самый слуга, что вчера сопровождал Се Гутаня в дом Шэней.
Это был Вэй Чжэнь. Услышав, что первая барышня Шэнь пришла извиняться перед его господином, он удивился: ведь вчера она оскорбляла его так беспощадно!
— Прошу вас, госпожа Шэнь, входите, — сказал Вэй Чжэнь. — Мой господин ждёт вас во дворе.
Шэнь Лияо вошла одна. Под высоким ивовым деревом сидел Цзи Чэнчжоу в деревянном кресле на колёсиках. Он читал свиток, и выражение его лица было спокойным и доброжелательным.
В реальности Шэнь Лияо сама была великолепной красавицей — белоснежная кожа, цветущие черты лица, мало кто мог сравниться с ней. Но сейчас она вынуждена была признать: этот ложный жених обладал поистине прекрасной внешностью.
В романе его описывали так: «Юноша был исключительно красив: брови, как лезвия мечей, прямой нос, тонкие губы — невероятно прекрасен».
Сейчас, спокойно сидя под деревом, он выглядел словно живая картина.
Только Шэнь Лияо знала: чем прекраснее его лицо, тем мрачнее его душа.
Вспомнив все злодеяния, совершённые им в романе, она невольно провела рукой по шее. Ведь именно он в конце концов перерезал ей горло.
Когда Шэнь Лияо читала роман, её собственная смерть показалась ей особенно обидной, поэтому она перечитала этот фрагмент дважды и запомнила каждое слово: «Меч мелькнул слишком быстро — Шэнь Лияо даже не успела ничего разглядеть. Лишь мелькнувшая тень клинка, и почти без боли перед глазами расплылся алый туман… Это было последнее, что она почувствовала».
Тогда она ещё подумала: «Написано довольно поэтично, совсем не кроваво».
Шэнь Лияо тихо вздохнула и медленно подошла к Цзи Чэнчжоу. Тот наконец оторвался от чтения, поднял свои прекрасные миндалевидные глаза и мягко спросил:
— Госпожа Шэнь, что привело вас сюда?
Цзи Чэнчжоу спокойно сидел в инвалидном кресле, прекрасный, словно бессмертный из даосских легенд. Его красивые глаза с лёгкой улыбкой смотрели так доброжелательно, что никто и представить не мог, насколько тёмной была его душа.
«Какой же актёр, — подумала Шэнь Лияо. — Ведь он же хочет меня убить».
На лице её не отразилось ни тени мыслей. Она подняла свои влажные, как роса, глаза и сказала:
— Господин Се, я пришла извиниться. Вчера я поступила неправильно, словно бес попутал меня, и причинила вам боль. Это было непреднамеренно, прошу вас, простите меня.
Кроме сухих извинений, ей больше нечего было сказать. Она прекрасно понимала этого юношу и знала, что у него нет сердца — эти извинения, скорее всего, окажутся напрасными. Но она обязана была прийти: пусть даже это лишь первый шаг к примирению.
В романе всё происходило иначе: старый господин тоже велел Шэнь Лияо извиниться перед Се Гутанем, но та притворилась больной на полмесяца и так и не пошла.
— Госпожа преувеличивает, — мягко улыбнулся Цзи Чэнчжоу. — Вчерашнее меня нисколько не задело. Вам не стоило специально приходить с извинениями.
Его слова звучали тепло и искренне, без малейшего намёка на насмешку. Если бы Шэнь Лияо не видела его истинную сущность «с высоты птичьего полёта», она почти поверила бы в его доброту.
Цзи Чэнчжоу добавил:
— Раз всё в порядке, госпожа может возвращаться домой — не стоит беспокоить семью.
Шэнь Лияо прикусила губу. Он явно прогонял её. Она уже извинилась и прекрасно понимала его мысли: он никогда не простит её.
— Тогда я пойду, — тихо кивнула она и больше ничего не сказала. Сейчас любые слова были бы бессмысленны. Нужно думать о других способах.
Когда Шэнь Лияо ушла, во двор вошёл Вэй Чжэнь. Увидев, что его господин всё ещё читает, он спросил:
— Господин, первая барышня Шэнь уже ушла?
Цзи Чэнчжоу равнодушно кивнул. Его лицо больше не выражало прежней мягкости — теперь на нём читалась холодная отстранённость.
Вэй Чжэнь цокнул языком:
— Из её извинений не чувствуется искренности. Просто формальность.
Если бы Шэнь Лияо слышала его, она бы согласилась: конечно, это была лишь формальность. Разве он не знает характера своего господина? Извинения здесь уже бесполезны.
Едва Вэй Чжэнь договорил, как во двор поспешно вошёл мужчина лет сорока.
Это был отец Се Гутаня, Се Цзя. Увидев, что Цзи Чэнчжоу выглядит спокойным, он немного расслабился:
— Ваше высочество, не стала ли эта девушка из рода Шэней вести себя вызывающе? Вам вовсе не следовало её принимать. Вчера я был невнимателен — не подумал, что старый господин попросит вас навестить его.
В юности Се Цзя учился в столице. Тогда будущая императрица, ещё юная дева, однажды помогла ему. С тех пор он хранил благодарность за её доброту.
Через несколько лет после рождения первого наследного принца императрицу погубила злая наложница. В императорском дворце жизнь наследного принца стала невыносимой: император всю любовь отдавал наложнице и её сыну.
Первый наследный принц ещё ребёнком получил собственную резиденцию за пределами дворца, и император совершенно перестал о нём заботиться, бросив на произвол судьбы.
С ранних лет наследный принц занимался боевыми искусствами и редко появлялся в столице, но даже на расстоянии за его жизнью охотились враги.
Недавно во время тренировок наследный принц получил травму, повредившую энергетические каналы, и теперь нуждался в длительном восстановлении. Оставаться в столице было опасно. Узнав об этом, Се Цзя отправил ему письмо: его младший сын с детства учился далеко от дома, и в Ичжоу почти никто его не видел. Расстояние между Ичжоу и столицей огромно — никто не сможет раскрыть личность наследного принца. Таким образом, наследный принц мог спокойно восстановиться в Ичжоу под личиной Се Гутаня.
Наследный принц согласился и прибыл в Ичжоу.
Отец Се Цзя был уже стар и страдал глазной болезнью. Он давно не видел внука и, встретив наследного принца, сразу принял его за родного и начал рассказывать о старых временах, вспоминая доброту рода Шэней. Именно он и попросил наследного принца навестить старого господина Шэня — отсюда и произошёл вчерашний инцидент.
Цзи Чэнчжоу аккуратно свернул свиток и тихо вздохнул:
— Господин Се, не стоит так напрягаться. Госпожа Шэнь вела себя вполне прилично — просто пришла извиниться. Вчера она действовала неосознанно.
Перед посторонними он всегда оставался таким — вежливым, учтивым, настоящим джентльменом.
Се Цзя немного успокоился, но всё равно считал первую барышню Шэнь слишком дерзкой. Как такое поведение может сочетаться с помолвкой с Гутанем? Однако старый господин Се был упрям — расторгнуть помолвку было совершенно невозможно.
http://bllate.org/book/7934/736952
Готово:
