Девушка была невысокой и изящной, короткие волосы до мочек ушей переливались, словно шёлк. В её облике чувствовалась беззаботная вольность — будто странствующая даосская бессмертная, случайно заглянувшая в мир смертных.
Она ухватила тигра за ухо и с ласковой угрозой прикрикнула:
— Ты попался, котище! Столько людей погубил — теперь жди, тебя сейчас выпотрошат!
Свирепый тигр поднял голову и потёрся мордой о её ладонь, жалобно урча, будто вот-вот замурлычет «мяу».
Вся его жестокая репутация рухнула в один миг!
Из динамика вертолёта раздался голос:
— Уважаемая, тигр крайне опасен! Пожалуйста, передайте его нам!
Девушка весело рассмеялась и крикнула в ответ:
— Конечно! Он ваш! Мне он не нужен!
Её голос прозвучал так громко и чётко, будто выкованный из стали, и пронзил всё пространство вокруг. Затем она развернулась на сто восемьдесят градусов, выполнила два оборота в воздухе и легко приземлилась на землю.
— Парни наверху, тигр теперь ваш! — игриво бросила она и бросилась бежать.
Она ускорялась всё больше, будто вот-вот взлетит; чёрные волосы развевались за спиной, как струи воды, а стройные белоснежные ноги мелькали одна за другой.
Тигр мчался рядом с ней…
Эта картина — прекрасная девушка и свирепый зверь — привела в восторг ведущего прямого эфира:
— Ах! Ах! Это же как в мультфильме Миядзаки! Боже мой, эта сцена…
Он чуть не лишился чувств.
Громкоговоритель вертолёта снова заработал:
— Уважаемая, пожалуйста, сотрудничайте с нами!
Девушка взмахнула волосами, обернулась к камере и кокетливо улыбнулась, дерзко подняв два указательных пальца:
— Эй! Запомните моё имя! Меня зовут Ян Лээр!
Цинь Синь:
— А?!
Её глаза чуть не выскочили из орбит от изумления.
Ян Лээр… Всего за несколько дней она превратилась до неузнаваемости! Цинь Синь даже не сразу узнала её!
Ян Лээр подмигнула, многозначительно улыбнулась и бросила:
— Я скоро вернусь! Ждите меня!
С этими словами она вскочила на спину тигра и крикнула:
— Беги, кисонька!
Тигр мгновенно рванул вперёд, будто мифическое существо из «Классических записок о горах и морях»: каждый прыжок покрывал десятки метров, и вскоре они растворились вдали, оставив лишь смутный силуэт.
Вертолёт устремился за ними в погоню.
Город взорвался шумом, словно приливная волна, — все СМИ сошли с ума.
Дэнни воскликнул:
— Ах!
Он скрестил мощные руки и с отвращением заёрзал на месте:
— Да это же та самая Ян Лээр! Такая притворщица! И правда, это она! На свете нет никого приторнее и фальшивее этой женщины! Сколько ей лет, а всё ещё изображает девочку!
В горле у него прокатилось зловещее рычание:
— А-а-а, я сейчас пойду и изрублю её на куски!
Мышцы на его руках напряглись, будто железные узлы, и от тела повеяло жаром и кровавой яростью.
Настроение Цинь Синь тоже рухнуло, но, увидев его ярость, она не удержалась от смеха:
— Дорогой, разве ты не говорил, что её укрытие очень опасно?
— Она пряталась в пещере городского парка, — скрипел зубами Дэнни. — Вокруг расставлены ловушки: пять элементов, восемь триграмм, лабиринт из камней…
С его нынешним уровнем понадобилось бы немного времени, чтобы прорваться сквозь них. А теперь у неё ещё и тигр в союзниках — не факт, что получится одолеть её легко.
Но стоит только взглянуть на эту фальшивую физиономию, которая будто пытается очаровать весь мир, как его внутренности сжимает от злобы.
Цинь Синь заметила, как каждая ресница Дэнни налилась убийственной решимостью, и, боясь, что он поступит опрометчиво, поспешила отвлечь его:
— Милый, а как она вообще приручила этого тигра?
Её ласковое «милая» мгновенно рассеяло его ярость.
Он моргнул, с удовольствием взглянул на неё…
Цинь Синь покраснела и улыбнулась.
Через несколько секунд он притворно пожаловался:
— Видишь, как ты свела с ума героя? Это же непорядок!
— Ладно, в следующий раз не буду.
— Нет, не смей отказываться.
— Ответь на мой вопрос.
— Э-э… — Он придвинулся ближе, почти прижавшись к ней. — У тигра есть определённая модель поведения. Несмотря на свою жестокость, он следует некоему игровому принципу.
Цинь Синь кивнула:
— Кажется, он умеет говорить только одну фразу: «Кто здесь У Сун?»
— Верно. Как только кто-то отвечает: «Это У Сун», — тигр тут же набрасывается и убивает. После каждого убийства он становится сильнее. Похоже, именно так он и устроен. Люди, желая спасти себя, всегда перекладывают вину на других — никто не хочет жертвовать собой. Так тигр, выращенный глупостью и эгоизмом людей, превращается в настоящего босса. Это очень сатирическая задумка, не так ли?
— Ах… Да.
Он обнял её за плечи:
— Во многих играх персонажи создаются с сатирическим подтекстом… И зачастую решение загадки скрыто в её противоположности.
Цинь Синь раскрыла губы, как нераспустившийся бутон, и с нетерпением ждала ответа:
— В противоположности… Какое решение?
Он усмехнулся:
— Скажи мне что-нибудь приятное, детка.
— …Дорогой.
— Ага! — Он с довольным видом закинул ногу на ногу. — Дело в том, что когда тигр спрашивает: «Кто здесь У Сун?», нельзя указывать на другого…
Цинь Синь мгновенно сообразила:
— Нужно сказать: «Я — У Сун»?!
— Именно так, — он с улыбкой смотрел, как её лицо озарилось пониманием. — Все думают, что тигр ищет У Суна, чтобы отомстить и убить его. На самом деле он убивает только тогда, когда слышит фразу: «Это У Сун». В остальное время он просто грозно рычит, ничего не делая.
— Ах… Точно.
— В романе тигра убил У Сун, потому что был сильнее его. Если крикнуть: «Я — У Сун!» — тигр немедленно подчинится. Это и есть разгадка игры.
Цинь Синь остолбенела. Через несколько секунд она достала телефон и стала искать видео, как Ян Лээр приручила тигра.
И действительно — всё было именно так!
— Но как Ян Лээр узнала об этом?
Дэнни пожал плечами:
— У неё ведь есть система с базой данных для анализа поведения. Разобрать такую простую игровую механику для неё — раз плюнуть.
Цинь Синь молча смотрела на него, поражённая.
Мужчина, увидев своё отражение в её глазах — огромного, могущественного, — почувствовал, как по телу разлилось сладкое опьянение.
Не в силах удержаться, он продолжил изливать мудрость:
— Единственное, что меня беспокоит, — откуда взялся этот тигр? Он настоящий зверь или игровая сущность?
Цинь Синь смотрела на него, будто ждала манны небесной:
— Разве не очевидно? Он явно из какой-то игры!
— Но из какой именно? И как игровое существо может выйти в реальный мир и выглядеть абсолютно настоящим? Это же ненаучно!
— Ну, в фэнтези зачем нужна наука?.. — неуверенно возразила она. — Ведь даже перерождение случилось.
— Моя дорогая Синь, даже в фэнтези должны быть свои законы. По крайней мере, перерождение теоретически возможно с научной точки зрения — гораздо более правдоподобно, чем тигр из игры.
Цинь Синь:
— …
— В математической физике существует концепция «обратного течения времени», — он игриво приподнял уголок губ. — В теоретической физике также есть гипотеза о «космических струнах». Учёные полагают, что в ранней Вселенной сохранился некий энергетический канал, протянувшийся через всё космическое пространство. В этой области сосредоточена сверхмощная энергия, способная сблизить две космические струны — старую и новую, — и таким образом повернуть течение времени вспять.
Цинь Синь была поглощена его словами.
Дэнни почесал сильный подбородок:
— Живой тигр обладает игровыми свойствами. Это слишком странно. Перед нами загадка, дорогая. Ты сама говоришь, что даже в фэнтези есть границы. Трёхмерное пространство должно подчиняться законам Вселенной. Нельзя просто так нарушать их. За всеми этими причудливыми явлениями, вероятно, скрывается нечто грандиозное.
В прошлой жизни он не стал бы тратить время на разгадку этой тайны, но в этой — почему бы и нет?
Цинь Синь с восхищением смотрела на него. Неужели этот парень, который, казалось, никогда не читал книг, на самом деле так глубок?
От её взгляда он почувствовал, как всё тело охватило сладкое томление, и, улыбаясь, сказал:
— Я всё это выясню, любимая.
Она кивнула:
— …Говорят, в зоомагазине кошки заговорили. Завтра сходим посмотрим?
— Ты про ту, что каждые пять минут орёт: «Хозяин, иди убирай за мной!»?
Цинь Синь улыбнулась…
Её лицо в свете лампы было прекрасно, как легенда — «заставляющее рыбу утонуть, птиц упасть с неба, луну скрыться за облаками, цветы увянуть от стыда»…
Он с наслаждением любовался ею, и в голове уже зрели новые планы… Через мгновение он нежно положил большую ладонь ей на голову:
— Синь, хочешь, я научу тебя культивации?
— Культивации?
— Да, — его глаза засияли таинственным светом, приглашая её в неизведанное. — Культивации! Ты станешь сильнее Ян Лээр. Приходи — и я покажу, как её уничтожать.
Авторские примечания:
Волшебная кисть появится ещё через две главы. Подождите, пока не прояснится ситуация с лесом.
— Стану сильнее Ян Лээр? — спросила Цинь Синь.
— Конечно! По сравнению с небесной магией, её дешёвые трюки — просто ерунда! Когда ты освоишь практику, тебе хватит одного выдоха, чтобы стереть её в прах!
— Правда?
— Да разве я стану тебя обманывать? — Дэнни с нежной укоризной посмотрел на неё. — Какой в этом смысл?
Цинь Синь внимательно вглядывалась в его лицо. Почему-то ей показалось, что её парень пытается её заманить в ловушку.
Уши у него покраснели. Кадык дёргался. Выражение лица было слишком напряжённым — как у мошенника, который клянётся и божится, что говорит правду.
Он несколько дней вёл себя как целомудренный джентльмен, но, похоже, его чувства начинали брать верх.
Она смутно ощущала это.
— …Как именно проходит культивация? — на её лице появилось лёгкое сомнение, а миндалевидные глаза насмешливо прищурились. — Надеюсь, это не какие-нибудь тёмные ритуалы, нарушающие гармонию духовного развития нашей страны?
Дэнни мгновенно понял намёк и тут же кашлянул, принимая благородный и честный вид:
— Конечно нет! Мои взгляды абсолютно правильные. Эй, о чём ты думаешь? Кажется, будто я хочу тебя совратить! Небесная магия — это тонкое и научное искусство управления энергетическими полями Вселенной. Где тут нарушение гармонии?
Он положил руки ей на плечи, будто священнослужитель:
— Как только ты овладеешь этим, ты станешь единым целым с Вселенной. Сможешь черпать энергию из солнца и луны, звёзд, грома и молний, ветра и огня, рек и трав — природа станет твоей семьёй, твоей армией поддержки! Как тебе такие перспективы?
Цинь Синь улыбнулась. Она представила себе это будущее…
Казалось, она вот-вот взлетит, превзойдя все мыслимые пределы… Такой образ был трудно представить — больше подошёл бы сумасшедшей вроде Ян Лээр.
Но если есть шанс стать такой сильной, зачем оставаться слабой? Вечно прятаться под его крылом — со временем превратишься в бледный цветок, и это будет унизительно.
Подумав так, она решилась.
Пусть даже он и пытается заманить её в какую-то романтическую ловушку — это ведь её парень.
Её «пока смерть не разлучит нас» — не пустые слова, а искреннее решение.
— Перспективы действительно заманчивые, Дэнни, — сказала она, глядя ему в глаза. — Это реально?
Свет лампы отражался в её чёрных зрачках, как в драгоценных кристаллах. Эти прекрасные, совершенные глаза…
— Конечно, — сказал он, и сердце его болезненно сжалось.
Ах… Она так легко ему верит. Стоит сказать — и верит.
Такая чистая, нежная, как первый снег… Даже дразня её, он не мог не чувствовать вины.
Цинь Синь приподняла уголки губ и опустила глаза. Густые ресницы отбрасывали на щёки лёгкие тени.
Лёгкий вздох сорвался с её губ:
— Хорошо. Я буду культивировать с тобой, стану сильнее шаг за шагом… Ты не знаешь, но волшебная кисть постоянно искушает меня. Каждую ночь, когда я ложусь спать, во мне просыпается тёмное желание.
Выражение Дэнни стало серьёзным:
— Ты чувствуешь, как голос шепчет: «Просто напиши в блокноте — и ты станешь сильнейшей в мире»? Или «напиши проклятие на Ян Лээр — и с ней сразу случится беда»?
Цинь Синь кивнула, слегка смутившись:
— Да. Много раз я едва сдерживалась. Но потом поняла: такая месть лишена смысла. Если можно, я хочу стать сильной собственным трудом, потом сама разобраться с Ян Лээр. Поэтому я хочу культивировать с тобой… Я готова трудиться.
Её лицо было прекрасным и спокойным, кожа сияла тёплым, нежным светом. Её мягкий, размеренный голос тек в его уши, как тихая река.
В этот миг Дэнни снова был тронут… Он смотрел на неё, ошеломлённый.
Он постоянно ловил себя на том, что какой-то её чертой, каким-то движением она завораживает его, и он теряет себя — будто впадает в транс.
Снова это чувство — будто падает в бездну, из которой нет возврата.
http://bllate.org/book/7933/736900
Готово:
