Видя, как она безоглядно ему доверяет и так легко поддалась уговорам, он почувствовал неловкое, не поддающееся словам раскаяние:
— Ах, какой же я подлый парень! Всего несколько дней прошло, а я уже рвусь к ней с такой похотью… Да я просто мерзавец!
От нахлынувшего стыда его разгорячённая похоть немного поостыла.
Он слегка кашлянул и, чувствуя себя виноватым, честно признался:
— Дорогая, конечно, я с радостью научу тебя магии. Метод, которым я владею, в целом гармоничен, но по мере углубления практики некоторые аспекты становятся… э-э… не совсем подходящими для детей. Кхм-кхм… ха-ха.
Цинь Синь внимательно посмотрела на него.
Дэнни потянул себя за волосы и, словно страдая от невыносимой муки, пожаловался:
— Прародители наши, конечно, постарались — изобрели такие методы, от которых хоть в землю провались! Говорят: «Путь слияния инь и ян — врата к великой тайне мироздания». Слушай только! Как после таких слов молодому поколению не стыдно быть?.. Если бы не то, что этот путь позволяет быстро обрести силу, я бы уже сгорел от стыда.
Цинь Синь вздохнула с лёгкой грустью:
— Если даже ты уже готов сгореть от стыда, значит, это и вправду ужасно…
Дэнни скривил губы в усмешке, взял её за обе руки и, собрав всю свою мужскую решимость, заявил:
— Впрочем, как бы ни было неловко, это всё же наследие предков. Раз у нас есть возможность — грех не воспользоваться! Надо начинать практику! Как ты на это смотришь, любимая?
— Я особо не смотрю. Честно говоря, я так и не поняла, о чём ты.
Её лицо покраснело до невозможности, но она старалась сохранять невозмутимое выражение:
— Будем практиковаться — и всё. В чём тут стыдиться?
Он счастливо поглядел на её притворное равнодушие. Воздух в комнате будто пропитался мёдом.
После нескольких неудачных попыток заговорить он вдруг оживился. Его взгляд стал глубже, а голос — низким и хриплым, как у дикого зверя:
— Знаешь, дорогая? Я сохранил для тебя девственность.
Цинь Синь была оглушена этими прямыми и пылкими словами.
От стыда её лицевые мышцы словно окаменели. Лишь спустя долгое мгновение она смогла подобрать ответ в максимально академическом тоне:
— Разве не ты говорил, что в баре тебя осаждают красавицы?
— Да, такое бывает, — ответил он с полной убеждённостью. — Но у меня строгие требования к женщинам: их выражение лица, запах, черты, фигура, даже ресницы должны соответствовать моему идеалу. Пока что только ты подходишь под образ моей мечты.
В его голосе звучала почти роковая обречённость. Из-под ресниц он бросил на неё томный, полный чувства взгляд, едва заметно улыбаясь.
Цинь Синь прикусила улыбку. Не верилось, что он говорит правду — звучало слишком фальшиво.
В его стране отношения были куда свободнее. Сильные, мускулистые и привлекательные мужчины пользовались гораздо большим успехом, чем в Азии. «Сохранить девственность» — звучало почти как сказка. Но… с таким странным и эксцентричным типом, как он, возможно, всё и правда так.
Во многом он был человеком, живущим вне общепринятых норм.
Она долго смотрела на него и, покраснев ещё сильнее, похвалила:
— Ну что ж, продолжай в том же духе, дорогой. Прошу, не подводи.
— А ты как думаешь, скоро ли мы сможем «снять крышку с кастрюли»? — спросил он, тоже покраснев, и вдруг неожиданно глупо ухмыльнулся.
Они уставились друг на друга, будто соревнуясь, и вдруг одновременно расхохотались…
Он обнял её, поднял на руки и закружил в счастливом вихре, чуть не смахнув чашки с журнального столика…
За окном мир тихо менялся, словно его крутил в ладонях некий таинственный великан.
Но в этой роскошной комнате царила невероятно сладкая атмосфера, куда не могли проникнуть ни пыль, ни суета.
* * *
В ту ночь Дэнни не спал. Он до утра обустраивал комнату напротив её спальни, создавая место для практики.
Там нужно было начертить множество магических символов, призвать энергии земли, воды, воздуха и огня для очищения тела и духа.
По сути, это был эффективный магический круг — особый охранный барьер для ускоренной практики.
Он не позволил ей помогать и не стал ждать утра, чтобы вызвать слуг — всё делал сам.
В конце концов, силы у него было хоть отбавляй.
Цинь Синь спала в своей комнате, время от времени слыша приглушённые звуки. Но вместо тревоги она чувствовала умиротворение — гораздо большее, чем обычно в полной тишине.
Ей приснился спокойный, безмятежный сон.
Утром, проснувшись, она увидела, что он уже свеж и бодр, ожидая её в гостиной.
Светло-голубая футболка делала его особенно привлекательным и мужественным.
Они улыбнулись друг другу. Их взгляды, словно парящие бабочки, кружили вокруг, наслаждаясь сладкой близостью несколько мгновений.
Он взял её за руку и повёл смотреть на комнату напротив — как будто показывал новобрачной их спальню. В его глазах играла радость и нежность.
Столь серьёзное занятие, как «практика», он превратил в нечто романтическое, пропитанное атмосферой любви и страсти.
Цинь Синь невольно засомневалась: а удастся ли вообще достичь чего-то серьёзного с таким лёгкомысленным подходом?
Не дай бог, в итоге они получат только ребёнка, а никаких способностей так и не обретут. Вот было бы смешно.
Хотя он и утверждал, что лишь «некоторые аспекты» могут быть «немного не для детей», его поведение явно намекало на совсем иное.
Если сейчас отказаться, он, наверное, взбесится, подумала она.
Комната площадью около пятидесяти квадратных метров была полностью освобождена. Всё — растения, мебель — исчезло.
Остался лишь белоснежный шёлковый ковёр, обои с тёмно-золотыми розами, одна люстра и две настенные лампы.
В помещении царила необычная тишина, будто оно только что отделилось от шумного мира и стало чистым, нетронутым убежищем.
Свет из окна мягко струился внутрь, создавая переливающиеся блики, словно рябь на прозрачном ручье.
Цинь Синь огляделась и тихо спросила:
— А где же магические символы, дорогой?
Он лёгко рассмеялся, нежно прикрыл ей глаза пальцами. От его прикосновения в её веки просочилось тёплое ощущение.
Когда Цинь Синь открыла глаза… она замерла.
Посреди комнаты в воздухе парил таинственный магический круг.
Бесчисленные руны медленно вращались внутри него — тихо, беззвучно…
Как звёзды на небосводе, каждая следовала своей орбите: то по часовой, то против, то вверх, то вниз, переплетаясь в золотистый купол.
Потоки энергии пяти цветов — красного, жёлтого, синего, зелёного и белого — извивались, как нити, преследуя друг друга, сливаясь и разделяясь, порождая и уничтожая — зрелище было завораживающим, словно космическая панорама далёких галактик.
Цинь Синь не могла оторвать глаз от древних символов, ощущая их глубокую, невыразимую суть.
— Этот круг может работать сам по себе? — спросила она.
— Да, — ответил он, не упуская возможности приблизиться. — Он синхронизирован с великим космосом.
— …А если сюда зайдут слуги?
— На дверях и окнах начертаны символы. Для них эта комната будет выглядеть как глухая стена.
— Ах, какие фантастические методы! — улыбнулась она. — Умеешь же ты устраивать такие чудеса.
— Невежественное женское мнение, — наигранно надменно заявил он. — Это наука, понимаешь?
— Ладно, ты самый умный. А сколько времени нужно практиковаться ежедневно?
— Как я скажу. В нашем доме будет царить порядок: муж ведёт, жена следует.
— Ах, хватит с твоей театральностью! Сколько конкретно?
Он ласково ущипнул её за щёчку, наслаждаясь прикосновением:
— По часу вечером. Не больше. Благодаря этому кругу наша эффективность в сто раз выше обычной практики. Жадничать — и можно умереть, ясно?
— Ладно, поняла. Пойдём завтракать.
Она спокойно оставила эту тему.
* * *
После завтрака они отправились исследовать город, который стремительно менялся.
После инцидента со свирепым тигром город напоминал место после урагана — повсюду витало ощущение хаоса и тревоги.
Люди на улицах выглядели так, будто пережили апокалипсис: глаза блуждали, лица выражали лихорадочное возбуждение.
В кафе, ресторанах, парках — повсюду люди судорожно обсуждали происходящее. Распространялись самые дикие теории.
В тот день вновь произошло множество случаев, когда животные заговорили.
Это случилось в зоомагазинах, на бойнях, в зоопарках и даже на рынках — повсюду пробуждалась странная, пугающая активность.
Кроме богословов, все эксперты оказались в полном замешательстве.
Их привычная научная картина мира рухнула, рассыпалась в прах. Теперь они, как и простые люди, не знали, как понимать этот новый, непостижимый мир.
Под влиянием слухов о «чёрной генной науке» люди стали испытывать панический страх перед животными.
Многие, опасаясь, что домашние питомцы вдруг обернутся против хозяев, стали бросать их.
В одночасье улицы заполонили бездомные кошки и собаки, растерянно бродящие в поисках пристанища.
Даже такие избалованные породы, как персидские и бирманские кошки, не избежали этой участи, оказавшись в худшем положении, чем крысы.
Привыкшие к роскоши, они не выдерживали уличной жизни — многие погибали под колёсами машин или от нападений бродячих псов.
На проспекте Сянчжан в районе Баорон, у озера Гуаньцзин, чёрный «Майбах» с номером «А99999» плавно сбавил скорость и остановился рядом с телом мёртвой кошки.
Могучий западный мужчина и его восточная подруга вышли из машины, подняли изуродованное тельце и, используя энергию, вырыли у дерева небольшую ямку, чтобы похоронить бедняжку. Минуту они молча постояли в скорби, затем вернулись в автомобиль…
Их целью был зоомагазин «Мэнмэн», расположенный неподалёку от торговой зоны у озера.
Магазин стоял на склоне холма, по обе стороны дороги росли величественные гинкго. Стволы были мощными, кроны — густыми.
Несмотря на позднюю осень, листья не желтели — они были сочно-зелёными, будто пропитанными маслом, и выглядели особенно крупными и сочными.
Автомобиль медленно поднимался по зелёному туннелю и остановился у входа в магазин.
Поскольку заведение обслуживало исключительно высший свет, оно выглядело довольно высокомерно — скорее как элитный клуб в лесном стиле.
Здание было старинным, с ощущением солидной истории.
Но крышу и стены обвивали пышные зелёные лианы с листьями, блестящими от сочности, и яркими цветами — фиолетовыми, синими, тёмно-зелёными. Оттенки были насыщенными, дикими; достаточно было сорвать один цветок, чтобы он оставил на пальцах яркий след.
У стены росли высокие, алые дикие лилии…
Цинь Синь слегка вспотела — ей почудилось дыхание первобытного леса.
Даже в таком малом масштабе ощущалась мощная, почти мистическая аура.
Неужели слова «чёрного пера» постепенно сбываются?
Согласно новостям, именно здесь произошло наибольшее число случаев, когда животные заговорили — это был эпицентр странного явления.
Однако у входа не было ни единого зеваки…
Они взялись за руки и вошли внутрь. Интерьер тоже был выдержан в лесном стиле. Многоярусные растения наполняли воздух зеленью.
С каждым вдохом в лёгкие проникали обильные отрицательные ионы — ощущение свежести было неописуемым.
Животных нигде не было видно, и не чувствовалось привычного для зоомагазинов запаха.
Навстречу им вышел мужчина средних лет. Его округлый животик натягивал белый халат, придавая фигуре мягкую округлость.
Возможно, он был немного близорук — при взгляде на гостей его большие глаза превращались в узкие щёлки. Круглое лицо выглядело добродушно.
— Здравствуйте, добро пожаловать! — приветствовал он, семеня навстречу. Его мягкие щёчки и животик подрагивали при ходьбе, придавая ему сходство с пандой.
— Здравствуйте, — ответил Дэнни, совершенно не чувствуя себя иностранцем, и свободно заговорил на китайском: — Можно посмотреть животных, которые заговорили?
Хозяин улыбнулся:
— Вы собираетесь покупать? Если нет — не покажу.
— …Если понравится — купим.
Хозяин по-прежнему улыбался:
— Точно? В моём магазине не берут деньги. Взамен прошу исполнить моё желание — тогда вы получите питомца, с которым связаны судьбой. У меня есть всё: драконы, змеи, тигры, леопарды — на любой вкус.
Пара переглянулась. Чёрные и голубые глаза обменялись тайным взглядом.
Слова хозяина звучали как задание в компьютерной игре.
Неужели он вышел из какой-то игры?
«Драконы, змеи, тигры, леопарды — на любой вкус»… Разве так говорит владелец зоомагазина? Скорее, торговец мифическими зверями.
Подозрения крепли в их сердцах…
Цинь Синь мягко спросила:
— А какое у вас желание?
Хозяин смущённо ответил:
— Я поссорился с женой. Хочу подарить ей прекрасный цветок, чтобы помириться. У него должно быть семь лепестков и семь цветов. Если вы найдёте такой цветок — самый ценный зверь в моём магазине станет вашим. Он говорит чётко и обладает огромной боевой силой — поистине царь зверей.
Дэнни скрестил руки на груди, молча взглянул на подругу и медленно произнёс:
— О’кей… А как называется этот цветок?
Хозяин лишь улыбнулся, явно не желая отвечать.
Через пять секунд Дэнни молча опустил руки и протянул ладонь для рукопожатия.
Хозяин улыбнулся и протянул свою мясистую руку, естественно сжав её с рукой Дэнни.
Тот почувствовал, что эта мягкая рука была ледяной.
В ней почти не было тепла.
* * *
Они вышли из зоомагазина «Мэнмэн», ощущая лёгкую тревогу.
Оглянувшись, они увидели, как здание, увитое цветами, величественно и причудливо возвышается под солнечным светом.
Несмотря на свою эксцентричность, оно оставалось неоспоримо реальным объектом.
http://bllate.org/book/7933/736901
Готово:
