Он притянул её к себе, обнял и прикрыл ладонями, спокойно взглянул на королеву и без тени эмоций произнёс:
— У королевы есть какие-то претензии к моей девушке?
Высокомерная и резкая королева невольно отступила на шаг под его взглядом. Стражники плотнее окружили её.
— Ты, предатель Золотой Звезды Цзиншэнь… Как ты смеешь явиться сюда?! Кто дал тебе приглашение?! Убирайся прочь!
Затем она закричала ещё громче:
— Сюда! Быстро! Схватите его! Он — разыскиваемый преступник Золотой Звезды Цзиншэнь!
Её голос дрожал от ярости и страха, который невозможно было скрыть.
Да, она боялась этого мужчины. Очень боялась.
Когда-то она вовсе не считала его достойным внимания. Она облила его грязью, убедила старого короля объявить на него охоту, но не ожидала, что он сбежит с Золотой Звезды Цзиншэнь и основаст клан Ибака. Даже тогда она не волновалась: в её представлении не существовало мужчины, устойчивого к её чарам — даже такого прославленного в юности колдуна.
Но она ошибалась. Жестоко ошибалась.
Много лет назад клан Ибака похитил сокровище Золотой Звезды Цзиншэнь.
Это была драгоценность, которую она лично выпросила у старого короля и берегла как зеницу ока. А в ту ночь не только сокровище исчезло, но и сама королева получила тяжелейшие ранения. Её лицо едва не было уничтожено. Его нога стояла на её щеке, он смотрел сверху вниз с ледяным безразличием — и она чувствовала себя мёртвым телом.
Позже она собрала триста семьдесят два младенца, варила их плоть и ела, а кровью купалась — только так ей удалось восстановить красоту. Иначе старый король давно бы отвернулся от неё, и нынешнего величия ей бы не видать.
Его подчинённые были такими же бездушными, как и он сам.
Она пыталась завербовать нескольких поклонниц из клана Ибака, чтобы внедрить шпионов, но в итоге потеряла и людей, и авторитет.
Теперь, несмотря на многократные крики, стражники не приходили. Королева почувствовала неладное.
Один из членов клана Ибака с насмешливой улыбкой произнёс:
— Ваше величество, не утруждайте себя. Все они уже мертвы за дверью. Сколько ни зовите — никто не придёт вас защищать. Что до приглашения… Мы пришли на свадебный банкет третьего принца. Если у вас есть возражения, поговорите об этом с самим Его Высочеством.
Королева растерялась и вцепилась в руку Эдана, превратив своё высокомерие в жалобную покорность:
— Эдан, защити мать! Ты не можешь допустить, чтобы этот изгнанник богов причинил мне вред!
Эдан тихо успокаивал её, но в глазах читалась ледяная отстранённость.
Он понял: оставаться здесь больше не имело смысла. Сложившись, Эдан бросил последний взгляд на девушку в объятиях Колдуна и увёл королеву прочь. Никто не пытался их остановить. Вскоре они исчезли со свадебного банкета.
Банкет продолжился.
Церемониймейстер вновь задал вопрос:
— Третий принц, согласны ли вы вступить в помолвку с прекрасной госпожой Ичжи, стоящей рядом с вами? Обещаете ли вы быть с ней в болезни и здравии, в бедности и богатстве, до конца дней своих и навеки не разлучаться?
Оркестр играл романтическую мелодию, роскошные лучи освещали весь дворец. Цзяся Ичжи подняла на него глаза.
— Эдвин.
— Эдвин…
— Эдвин…
— Эдвин.
Голос Цзяся Ичжи постепенно превратился в мягкий, нежный девичий шёпот. Он закрыл глаза, отогнав все ненужные мысли.
И произнёс:
— Да.
Бум—
Вдалеке пробил колокол. С неба начал падать снег — сначала редкие хлопья, потом всё гуще и гуще, пока не превратился в настоящий снегопад. Белые перья кружились в воздухе и уже покрыли землю тонким слоем.
Да Фэй прижалась к нему и тихо попросила:
— Я хочу домой.
— На Кэшуйскую звезду.
Сердце Колдуна растаяло. Он мягко ответил:
— Хорошо.
— Сейчас же уедем.
Его появление здесь было лишь демонстрацией позиции — задерживаться надолго не планировалось. Раз она хотела уехать, он увезёт её немедленно.
Он уже собирался уходить, как вдруг Цзяся Ичжи, приподняв длинный подол платья, спустилась к ним.
Будучи ближайшей подругой Эдвина, она знала, что этот мужчина на его стороне. С искренним любопытством она посмотрела на девушку в его руках и улыбнулась:
— Скажите, пожалуйста, она ваша возлюбленная?
Эдвин подошёл ближе и взял её за руку:
— Ичжи, не будь бестактной.
Цзяся капризно надула губы:
— Ну я просто спросила! Она в маске — мне так интересно, как она выглядит!
Колдун спокойно взглянул на эту наивную девушку:
— Да, она моя возлюбленная. Но она не любит снимать маску. Простите, госпожа Ичжи.
Эдвин крепче сжал руку Ичжи и улыбнулся:
— Господин Колдун, вы счастливчик.
Хотя он и понимал, что это лишь прикрытие, чтобы никто не заподозрил связь между Колдуном и Фэйфэй, внутри у него всё равно сжалось от досады.
Рядом возвышалась башня из бокалов шампанского. Цзяся Ичжи на цыпочках взяла два бокала и один протянула девушке в руках Колдуна:
— Спасибо, что пришли на мою помолвку с Эдвином. Выпейте за нас!
— Ичжи!
— Ик… — тихо икнула девушка, глаза её затуманились.
— Колдун… мне плохо, — растерянно прошептала она, прижимая ладонь к груди. — Я хочу домой. Не хочу здесь оставаться.
Колдун не колеблясь:
— Она пьяна. Я увожу её.
Голос её стал невнятным — явный признак опьянения.
Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи, затем поднял на руки.
Он был высок, плечи широки, мышцы на руках чётко обозначились, когда он поднял её. В его объятиях она казалась хрупкой куклой.
Чёрные волосы мягко ниспадали с его предплечья. Голова Да Фэй покоилась у него на груди. Она продолжала икать — тихо, ритмично. В воздухе ещё витал сладковатый аромат шампанского.
И всего лишь от шампанского она опьянела.
Он внутренне усмехнулся, но лицо оставалось невозмутимым.
Подняв глаза на Эдвина и Цзяся Ичжи, он сказал:
— Его Высочество, госпожа Ичжи, от имени клана Ибака мои люди преподнесут вам подарок, о котором вы мечтали. Позвольте откланяться.
Эдвин понимал: сейчас — лучший момент, чтобы увезти Фэйфэй. Каждая минута, проведённая ею на Золотой Звезде Цзиншэнь, увеличивала опасность. Здесь ей не место.
Сдержав боль расставания, он кивнул Колдуну:
— Увези её домой.
Колдун отнёс Да Фэй на звёздный корабль.
Едва переступив порог каюты, он холодно бросил стоявшему там юноше — тому самому, кого он назначил сопровождать её:
— Что произошло? Кто дал ей вина?
Юноша чувствовал себя виноватым. Услышав долгожданный вопрос, он почесал затылок:
— Это я дал… Я не знал, что госпожа Фэйфэй не переносит алкоголь! Всего глоток — и она уже пьяна! Да ещё и от шампанского! Такой реакции я не встречал за всю жизнь!
Да Фэй снова икнула.
Колдун уложил её на койку и снял маску. Затем приказал вызвать Филло. Тот находился на борту и тут же явился.
Осмотрев пациентку, Филло покачал головой:
— Вот это да! От одного глотка шампанского — и в таком состоянии!
Потом повернулся к Колдуну:
— Ничего страшного. Просто перебрала. Пусть поспит — завтра будет как новенькая.
— А противоядие от похмелья? — нахмурился Колдун.
Филло прикрыл рот ладонью:
— Закончилось.
В клане Ибака все пьют как сапожники, да ещё и задания круглосуточные — противоядия уходят, как горячие пирожки. Только в прошлом месяце закупили партию, а вчера уже всё кончилось.
— Есть другие способы протрезветь?
Филло задумался, потом хлопнул в ладоши:
— Есть! Бросить в ледяную воду! Гарантированно проснётся! Чем холоднее вода — тем лучше!
Колдун пнул его ногой:
— Вон отсюда!
Филло мгновенно испарился.
Он и так знал, что шефу этот метод не понравится.
Вскоре в каюте остались только двое. Колдун сидел у койки, не зная, что делать. Девушка на постели моргала — глаза её, хоть и слепые, сияли ярче, чем у зрячих.
Она снова икнула.
— Я не хотела… — прошептала она, глядя прямо перед собой. — Я не хотела разбивать бокал.
— Я не хотела устраивать скандал.
— Я знаю, — хрипло ответил Колдун.
Он знал её. Даже в горе и боли она никогда бы не устроила сцену на чужой помолвке. Она бы молча дождалась окончания банкета и ушла бы незаметно.
Девушка коснулась пальцами своего лица и вдруг сказала:
— Эта старая ведьма хотела увидеть моё лицо.
— Как будто ей позволено смотреть на него!
Голос её звучал нежно, но с отчётливой гордостью.
Колдун на миг замер.
Система: [Очнись же! Посмотри на свои очки! Они стремительно падают! Ты нарушаешь образ! Очнись, хозяин! Да Фэй! Очнись!]
К счастью, вскоре Да Фэй успокоилась.
Но ненадолго. Через некоторое время она снова заговорила:
— Я красивая?
Она была пьяна. Бледная кожа слегка порозовела, чёрные глаза сияли, не отводя взгляда от мужчины.
Колдун на миг подумал, что она видит. Он провёл рукой перед её глазами — она не отреагировала. Тогда он усмехнулся и ответил низким, хрипловатым голосом:
— Красивая.
— Насколько?
Он пристально смотрел на неё:
— Красивее всего на свете.
Она радостно улыбнулась.
— Мне так нравится, когда меня хвалят за красоту.
— Я обожаю своё лицо больше всего.
Зевнув, она повернула голову, косо взглянула на него с лёгкой, почти соблазнительной улыбкой и сказала:
— Ты говоришь гораздо приятнее, чем Эдвин.
— Мне очень нравится.
***
На следующее утро Да Фэй почувствовала лёгкую боль в голове. Потёрла виски и сонно позвала:
— А Чжао…
Не услышав привычного «мяу», она окончательно пришла в себя. Она уже не на Кэшуйской звезде.
Тогда где она?
Вчерашнее было словно в тумане.
Она потянулась, чтобы встать, но задела что-то на тумбочке — раздался звук.
Вошедший мужчина тут же сказал:
— Не двигайся.
Она узнала голос Колдуна и с недоумением спросила:
— Где я сейчас?
Колдун сел рядом и поддержал её:
— На звёздном корабле. Через несколько дней прибудем на Кэшуйскую звезду.
Да Фэй помолчала, потом улыбнулась:
— Понятно.
— Хочешь воды? — спросил он.
Она кивнула. Горло пересохло, было неприятно.
Колдун налил воды и подал ей.
Девушка послушно сидела на кровати, прижав к себе кружку, и маленькими глотками пила. Никто бы не узнал в ней ту раскрепощённую красавицу прошлой ночи. Допив воду до дна, она тихо спросила:
— А что я вчера натворила? Я ничего не помню.
Колдун забрал у неё кружку и мягко сказал:
— Вчера А Ло дала тебе выпить. Ты выпила.
А Ло — та самая девушка, которая сопровождала Да Фэй на свадебный банкет Эдвина.
— А… — протянула она, потом с сомнением добавила: — Я что-то странное сделала? Я никогда раньше не пила… Не знала, что Система сделала моё тело таким… От одного глотка мне стало дурно. Помню, как ты вошёл, позвал меня, и потом… больше ничего.
Колдун немного помедлил:
— Ты спросила, красивая ли ты. Это странно?
Он не ожидал, что в опьянении она станет такой — расслабленной, нежной, с рассеянной грацией. Когда она задала этот вопрос, её глаза смотрели прямо на него, и в них было столько света, что он готов был провалиться в них навсегда.
Девушка лукаво улыбнулась:
— А что ты ответил?
Она всегда с упорством возвращалась к этому вопросу — хоть тысячу раз спрашивай, ей не надоест.
Колдун вспомнил её вчерашнюю счастливую улыбку, когда она сказала: «Мне так нравится, когда меня хвалят за красоту. Я обожаю своё лицо больше всего».
http://bllate.org/book/7932/736838
Готово:
