Эдан вынул платок и вытер руки.
— Не забывай, как Кэшуйская звезда превратилась в то, чем стала сейчас. Жители Кэшуйской звезды ненавидят нас, жителей Золотой Звезды Цзиншэнь, всей душой. Мы прибыли сюда без армии, без мехов — лишь с несколькими телохранителями, чьи боевые навыки можно назвать достойными. Если отправимся в безопасную зону, они просто убьют нас, чтобы отвести душу.
— Глупо.
Старший страж склонил голову:
— Вы правы, Ваше Высочество. Теперь я понимаю, почему мы не идём в безопасную зону.
Эдан сошёл с звездолёта, за ним последовали остальные. Когда все покинули корабль, люк начал закрываться, а вскоре погасли и все индикаторы — звездолёт превратился в безмолвную, будто мёртвую глыбу, терпеливо ожидающую возвращения своего хозяина, чтобы вновь ожить.
— Двигайтесь в том направлении, которое мы только что заметили, — указал Эдан на точку, где по хрустальному компасу мелькнул красный огонёк. — Найдёте Эдвина — немедленно убейте его.
— А насчёт поручения королевы…
Эдан равнодушно бросил:
— После того как убьёте Эдвина, найдите любую молодую и красивую девушку, сожгите её дотла и отправьте королеве. Она и не заподозрит ничего.
Ведь в её сердце её сын — тот, кто обожает, любит и боготворит её и ни за что не посмеет ослушаться.
* * *
— Главарь, Эдан уже прибыл на Кэшуйскую звезду. Нам что-нибудь предпринять?
Неописуемо прекрасный мужчина сидел за стойкой бара и смешивал коктейль. Его пальцы двигались быстро и уверенно. В итоге в бокале оказалась розово-фиолетовая жидкость, выглядевшая просто восхитительно.
Он пригубил напиток. Крепость была высокой — от одного глотка горло обожгло.
— Пусть пока поживёт, — произнёс он, безучастно вертя соломинку. — Посмотрим, кто победит в этой собачьей свалке.
— Кстати, — вдруг вспомнил он и поднял глаза, — точно ли Эдвин тогда обменял кредиты только на девичье платье? Больше ничего не было?
Он спрашивал о двух людях, с которыми Эдвин совершал ту сделку.
Двое подчинённых переглянулись и, наконец, решились сказать правду:
— Он обменял не только платье.
Колдун кивнул, будто ожидал этого:
— И что ещё?
Подчинённые дрожащими голосами ответили:
— Ещё он обменял кредиты на девичье украшение — маленькую диадему-заколку и пару туфель на каблуках, размер тридцать пять.
Колдун молчал.
— Ладно, проваливайте.
Что за ерунда? Платье, заколка, туфли на каблуках… Неужели Эдвин всерьёз увлёкся какой-то девушкой с Кэшуйской звезды?
Пусть даже принц Золотой Звезды Цзиншэнь и оказался в изгнании, но до такого падения всё же не докатился бы!
Он прищурился, вспомнив того лысого из безопасной зоны, который тогда захотел завладеть шкатулкой.
До того момента, как лысый выдал своё желание, Эдвин казался жалким трусом — его ударили по голове, а он лишь пытался замять конфликт. Но стоило тому упомянуть шкатулку — и Эдвин тут же перерубил ему обе руки.
— Любопытно, — Колдун провёл пальцем по подбородку. — Мне бы хотелось взглянуть на ту девушку, которая сумела так расположить к себе этого принца.
* * *
— Ты уходишь? — спросила девушка в пышном платье цвета павлиньего оперения, потирая глаза. — Я пойду с тобой.
Эдвин подошёл, погладил её по волосам и поцеловал в лоб:
— Будь умницей, Фэйфэй. Подожди меня здесь. А Чжао будет охранять тебя. Я скоро вернусь.
— Но я так давно не выходила наружу, — тихо сказала она, пристально глядя на него. — Эдвин, пожалуйста, возьми меня с собой.
Перед таким взглядом невозможно было устоять. В её голосе не было ни капли упрямства или недовольства — лишь искренняя просьба.
— Я чувствую, что совсем одичаю, если буду сидеть здесь дальше, — добавила она.
Эдвин помолчал, потом тихо ответил:
— Я отнёс твоё платье в безопасную зону постирать. В следующий раз мы обязательно выйдем вместе, хорошо?
Да Фэй прошептала:
— Ладно.
Эдвин снова поцеловал её в лоб, взял лук со стрелами и прицепил к поясу частицу-пистолет, полученный ранее в обменном пункте безопасной зоны, после чего ушёл.
Да Фэй осталась сидеть среди лепестков. К ней подошёл огромный кот и начал тереться головой о её колени. Она явно была не в духе: обхватив руками колени и сжав губы, лишь машинально погладила его по голове, но, как обычно, не заговорила с ним.
Кот жалобно мяукнул несколько раз, но, увидев, что она всё ещё грустит, вдруг вспомнил кое-что. Он выбрался из пещеры, встал на задние лапы и протянул передние к входу.
— Мяу-мяу…
Да Фэй подняла глаза — её чёрные зрачки были устремлены в сторону звука.
— Ты хочешь, чтобы я села к тебе, А Чжао?
— Мяу-мяу! — радостно подтвердил кот.
Да Фэй слегка нахмурилась:
— Но… но Эдвин же запретил мне выходить. Да и платье у меня всё ещё вчерашнее…
— Мяу-мяу! — настаивал кот.
— Я не расстроена… — с трудом выдавила она улыбку. — Давай лучше подождём здесь, пока Эдвин не вернётся.
— Мяу! Мяу-мяу! — кот явно не собирался сдаваться.
Её пальцы слегка сжались у груди.
— Ну… ладно. Только на чуть-чуть. Мы быстро выйдем и вернёмся до того, как вернётся Эдвин?
— Мяу-у, — кивнул огромный кот.
Лицо девушки наконец озарила искренняя улыбка. Она приподняла длинные юбки и, следуя за звуками, которые издавал кот, осторожно взялась за его лапу. Тот лёгким толчком усадил её себе на ладонь.
Кот поднёс её к своей челюсти — там она была защищена от обжигающих лучей солнца и могла держаться за его густую шерсть, сохраняя равновесие.
— Всё, можно идти!
— А-а-ау! — кот громко зарычал и понёсся вперёд.
Свежий ветерок и звуки, переливающиеся в воздухе, заметно оживили девушку. Её безжизненные глаза засияли.
— Спасибо тебе, А Чжао, — обернулась она к коту.
— Мяу-у, — ласково замурлыкал тот в ответ.
Он бежал очень быстро — вскоре пещера уже осталась далеко позади, превратившись в едва различимую точку.
* * *
Недавно, когда кот ходил на охоту вместе с Эдвином, он обнаружил одно место — небольшое озерцо, окружённое деревьями и цветами. Это была впадина: дождевая вода стекала сюда и собиралась на дне, выложенном камнями. По какой-то причине, возможно благодаря именно этим камням, агрессивные осадки очищались — вода оставалась непригодной для питья, но касаться её было безопасно.
Кот привёл Да Фэй туда и аккуратно опустил её на землю.
Она, держась за его шерсть, осторожно поставила ноги на землю. Воздух здесь отличался от того, что был в пустыне — он был влажным. Она протянула руку и осторожно потрогала что-то перед собой.
— Где мы, А Чжао?
— Мяу-мяу… — кот следил за её ногами, опасаясь, что она споткнётся о камни и упадёт.
Да Фэй нащупала большой валун, приподняла юбки и медленно забралась на него.
— Давай немного посидим здесь, — сказала она, нащупав удобное место и ложась на спину. — Немного отдохнём и вернёмся.
Она уже сходила с ума от заточения в пещере.
Эдвин считал, что наружу выходить опасно, поэтому всё необходимое сам приносил из безопасной зоны, объясняя ей, где что лежит и как этим пользоваться. Она словно превратилась в цветок-паразит, полностью зависящий от него, — и это чувство ей совсем не нравилось.
Солнечные лучи приятно согревали тело, а тёплый ветерок ласкал кожу. Такое новое, необычное ощущение постепенно убаюкало девушку — она уснула прямо на камне.
Кот улёгся рядом и тоже заснул, громко урча.
Неподалёку Эдан сорвал повязку и перевязал рану, полученную в схватке с мутантом.
— Сколько ещё до следующего использования хрустального компаса?
— Семь часов.
— Семь часов, — прищурился Эдан. — Как только компас снова заработает, немедленно найдите Эдвина в пределах видимости и устраните его.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответил старший страж.
Рана была перевязана. Жители Золотой Звезды Цзиншэнь обладали отличной регенерацией, и подобное повреждение находилось в пределах допустимого.
Эдан вытер пот со лба и взглянул на солнце. Эта проклятая Кэшуйская звезда — днём пекло, ночью ледяной холод. Он оглянулся на своих людей: все выглядели измождёнными, даже его лучший страж. Нахмурившись, он приказал:
— Отдохните здесь немного. Я пройдусь вперёд. Держите связь включённой.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — голос старшего стража зазвучал почти радостно.
Эдан больше не обращал на них внимания и двинулся вперёд.
Вокруг простирались лишь красная пыль и песчаные бури — зрелище, способное внушить отчаяние. На сухом дереве сидел мутант-ворон, держа в клюве кусок гнилого мяса. Эдан поднял молнию на защитном костюме и ещё больше нахмурился.
Тот, кто выжил в таких условиях, явно уже не тот изнеженный принц, которым раньше пренебрегал Эдан. Ему стало любопытно, насколько сильным стал Эдвин сейчас.
Новый порыв ветра заставил его отвернуться и опустить защитный щиток на лицо.
— А? — удивлённо воскликнул он. — Что это такое?
Вдали, среди красной пустыни, мелькнуло нечто зелёное — будто дерево?
Зелёное дерево?
На Кэшуйской звезде до сих пор существовали такие растения?
Эдан стоял на краю разлома. То, что он увидел, было частью геологического разлома: он находился на одном уступе, а внизу, в впадине между двумя уступами, росли деревья. Из-за высоты и угла обзора верхушки деревьев едва выглядывали над краем.
Эдан на мгновение замер, затем подошёл ближе.
С края уступа он заглянул вниз и слегка удивился.
Перед ним раскинулась небольшая впадина — два уступа по краям и провал между ними. Склоны были пологими, поэтому впадина напоминала крошечную чашу, куда стекала дождевая вода. Камни на дне задерживали красную пыль. Согласно данным, дождь на Кэшуйской звезде обладал сильной коррозионной активностью, но, видимо, именно эти камни очищали воду, позволяя деревьям расти.
Проведя на этой звезде уже некоторое время и чувствуя себя измученным, Эдан не мог упустить шанс увидеть хоть немного зелени и укрыться от палящего солнца.
Он спрыгнул вниз и поднял защитный щиток.
Воздух здесь сразу стал другим — влажным, без обжигающего зноя. Кожа лица ощутила облегчение.
Эдан глубоко вздохнул — стало гораздо легче.
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, создавая мерцающие круги света. Эдан осторожно двинулся вперёд, ступая бесшумно и держа руку на частице-пистолете у пояса.
Здесь могли водиться опасные мутанты.
(Хотя на самом деле раньше здесь и вправду водились мутанты, но когда Эдвин и кот приходили сюда, все они были прогнаны.)
Эдан раздвинул кусты — и вдруг застыл. По спине пробежал холодный пот.
У озера мирно спал огромный кот — палласова кошка. Его хвост был свернут кольцом вокруг камня, а усы слегка подрагивали во сне.
Эдан инстинктивно отступил на два шага назад, проклиная свою невнимательность. В предыдущих схватках он заметил: чем крупнее мутант, тем он опаснее. Ранее его ранил мутант-пёс, достигавший ростом взрослого человека. А этот кот, даже лёжа, был выше человека, да и в длину занимал целый этаж!
Он не заметил его сверху! Иначе бы никогда не спустился!
Проклиная своё зрение, Эдан начал медленно пятиться назад, одновременно активируя коммуникатор на запястье и отправляя координаты старшему стражу с просьбой прислать подкрепление.
http://bllate.org/book/7932/736829
Готово:
