Так поступать со мной — чересчур жестоко.
Да Фэй тихо рассмеялась:
— Жестоко?
— Юэ Чжао, неужели ты всё ещё ребёнок? И тебе правда кажется, будто я жестока?
— Ты хочешь и удержать нынешнюю власть, и при этом тайком обладать мной, хотя у тебя есть жена, что возвела тебя на высоту, и законная супруга?
Она поднялась на цыпочки, ладонями обрамила его лицо и, глядя прямо в глаза, мягко произнесла:
— Когда же ты стал таким? Мне от тебя так больно.
— Разве моё лицо некрасиво? Ты ведь сам говорил, что я прекрасна до того, что страны падают, что даже принцесса рядом со мной меркнет. Ты клялся: я — самая прекрасная женщина на свете.
— Тогда почему ты отказался от меня?
— Потому что я — девушка из публичного дома и не могу дать тебе ни богатства, ни знатности?
— Потому что у меня нет власти и поддержки материнского рода, как у Вэй Цзянь?
— Вэй Цзянь хочет тебя, мучает, заставляет склонить голову и признать поражение — и ради этого ты бросил меня?
Она тихо смеялась. Её глаза, совсем близкие к его лицу, были полны холодной насмешки:
— В конечном счёте, как бы прекрасной я ни была и как бы сильно ты ни любил меня, всё это ничто по сравнению с теми вещами, которые нельзя ни принести с собой при рождении, ни унести с собой в могилу, верно?
Это было невыносимо.
Разве кто-нибудь не сходил с ума от её красоты?
И Юэ Чжао отказался?
Просто так — бросил?!
Вот и весь твой «прекраснейший в мире лик»!
— Вэй Цзянь угрожала мне, — не выдержав взгляда Да Фэй, Юэ Чжао отвёл глаза. Его ресницы дрожали. — Фэйфэй, постарайся понять меня.
— У меня есть семья. Есть наставники.
— Я столько лет учился в поте лица, чтобы однажды сдать экзамены, занять высокое положение и отблагодарить их. Я не могу их предать.
На нём лежало слишком много обязательств. Если бы он отказался жениться на Вэй Цзянь, все его усилия за эти годы пошли бы прахом. Что подумал бы его учитель? Как разочаровались бы и возненавидели его родители? А люди в родных краях — как они посмотрели бы на него?
Он боялся даже представить.
Да Фэй опустила руки и отступила на шаг.
— Чушь, — тихо сказала она.
Юэ Чжао постарался взять себя в руки и спокойно заговорил:
— Ты слишком упряма, Фэйфэй.
— В твоём понимании, если я люблю тебя, я обязан отказаться от всего на свете.
— Но если бы я ради тебя отказался от родителей, что растили меня годами, разве я не стал бы чудовищем?
Если ради любимого человека можно предать родных и учителей, то это по-настоящему леденит душу.
— Тс-с, молчи, — Да Фэй приложила указательный палец к его губам. Ей не нравились его оправдания — здесь они не сработают.
Она слегка приподняла уголки губ:
— Я знаю, ты хочешь убедить меня, заставить почувствовать вину и оставить в моём сердце хоть каплю привязанности к тебе.
— Но ты ошибаешься, Юэ Чжао.
Она склонила голову, и её алые губы тихо шевельнулись:
— Я никогда не требовала, чтобы ты ради меня отказался от всего.
— Я хотела лишь одного: чтобы ты умел бороться.
Вот и всё, чего она желала.
— Я пытался бороться, — Юэ Чжао схватил её пальцы и пристально посмотрел ей в глаза. — Я сказал Вэй Цзянь, что у меня уже есть любимая, просил её отменить императорское указание о браке, но она не захотела отпускать меня и всеми силами пыталась заставить меня подчиниться.
Да Фэй посмотрела на запястье, которое он держал, и тихо рассмеялась:
— Правда?
Она медленно выдернула руку и продолжила:
— Нынешний император, хоть и любит свою дочь Вэй Цзянь, но не глупец.
— Конечно, нельзя отрицать: он — отец.
— Если бы ты прямо в зале трона отказался от этого брака, ты бы, безусловно, рассердил его, но это вовсе не повлекло бы беды для твоих родителей и наставников.
Она ещё не видела случая, чтобы из-за несостоявшегося брака император приказал казнить всю семью. Даже самый жестокий тиран в истории не поступал так. А уж тем более император Анлун — он не тиран.
Она продолжила:
— Экзамены на чиновников — дело государственной важности. Даже немного разумный правитель не отменит карьеру чжуанъюаня из-за того, что тот отказался от брака с принцессой.
— Да, он может обидеться и на время отстранить тебя от дел. Но насколько долго? Кто знает… два-три месяца? Пять-шесть лет?
— Ты сказал об этом Вэй Цзянь. Но разве дочь такого знатного рода, как она, когда-либо откажется от того, чего хочет?
— Какой смысл ей это говорить?
Она тихо вздохнула:
— Признать, что тебе важна только власть, — так трудно?
— Ты просто боишься, что твоя карьера пострадает.
— Ты просто не хочешь и не желаешь, чтобы тебя унижали и топтали.
Она никогда не требовала, чтобы Юэ Чжао отказался от всего ради неё.
Упрямый был не она, а он.
Эта встреча завершилась враждебно.
Юэ Чжао отправился в маленькую таверну и напился до беспамятства.
Была уже глубокая ночь. Он лежал на столе и не хотел возвращаться домой: там его ждала Вэй Цзянь и ребёнок, появления которого он никогда не желал. Зачем возвращаться?
Он поднял кувшин — тот оказался пуст.
Юэ Чжао махнул рукой и больше не пил. Просто сидел в кресле, рука свисала вниз, взгляд был пуст.
Почему… всё дошло до этого?
Между ним и Фэйфэй должно было быть иначе.
Он устал. Очень устал.
В голове всплыл образ Да Фэй, её слова. Он прикрыл лоб ладонью и тихо рассмеялся.
Да, всё это он сам навлёк.
Говорить, что не может разочаровать родителей и учителей, — всё это лишь отговорки.
С самого начала он просто не хотел отказываться от власти. Не мог расстаться с ней.
Это нечто, что не приносится с собой при рождении и не уносится при смерти, но всё же он потерял себя в ней, погряз безвозвратно.
Он закрыл глаза.
Но даже если так… что теперь?
Он всё равно хотел Фэйфэй. Сильно хотел. Так сильно, что каждая клетка его тела болела от этого желания.
Лишь бы Фэйфэй проявила к нему хоть каплю внимания — он был бы готов на всё.
От переполнявших его мыслей он незаметно уснул.
Во сне вокруг падали лепестки персиков. Он стоял на берегу городского рва. Вдали мелькали фигуры в масках, смутные и неясные. Единственное, что он мог разглядеть отчётливо, — юный книжник стоял на коленях под персиковым деревом и тщательно рисовал на дощечке.
Лицо юноши было изящным и благородным, с оттенком юношеской несмелости. Он, казалось, сильно нервничал: рука дрожала, но кисть всё равно двигалась уверенно, а в глазах читалась сосредоточенность.
Краски аккуратно стояли у его ног. Время от времени он наклонялся, чтобы набрать немного краски кончиком кисти. Так как рисовал он пером, а портрет требовал высокой точности, особенно в тонких линиях, каждое движение было осторожным и взвешенным.
В ночи фонарики из цветной бумаги, висевшие на персиковом дереве, мягко светили. В ушах звенели сверчки и лягушки. Юноша поднял голову и посмотрел за спину. В его тёмных зрачках отразился кто-то позади.
Юэ Чжао обернулся.
На берегу сидела девушка и болтала ногами в воде:
— Маленький книжник, ты скоро закончишь?
— Ещё… ещё нет, госпожа Да.
— Тогда поторопись, мне уже больно сидеть.
Юэ Чжао с изумлением смотрел на эту сцену. Он наклонился, чтобы обнять девушку, жаловавшуюся на боль, но его рука прошла сквозь воздух.
Прекрасная девушка всё ещё что-то говорила, но он уже ничего не слышал. Будто камень упал в воду, круги разошлись, и всё вокруг погрузилось во тьму.
— Фэйфэй! — крикнул он.
Перед глазами всё исчезло. Пустота. Что-то упало сверху. Он поднял взгляд — снег. Снег падал, и очертания медленно проступали.
— Ты всё ещё ждёшь, пока он вернётся? — раздался рядом раздражённый голос юноши.
Он обернулся. Увидел Фэйфэй, стоявшую под карнизом. Неподалёку юноша сидел, обхватив колени, лицо его было суровым.
Он узнал одежду на Фэйфэй.
Это он купил её для неё. И шпилька в волосах — тоже его подарок.
Она прислонилась к оконной раме и смотрела вдаль, словно видела что-то очень далёкое:
— Да, — мягко ответила она, улыбка её была такой же нежной.
— Он не вернётся, — сказал юноша.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Он вернётся.
Юноша нахмурился:
— По всему городу разнесли указ: император повелел чжуанъюаню жениться на принцессе. Через несколько дней состоится свадьба. В шёлковом платье и короне будет не ты, а она.
— И что с того? — спросила девушка, одетая в платье, которое он ей прислал.
Она протянула руку. Снежинки падали на ладонь, таяли и стекали каплями. Она улыбнулась, глядя в сторону самого величественного места в империи:
— Если он не придёт один день — я подожду его день.
— Если месяц — подожду месяц.
— Если год — подожду год.
— Смотри, как сильно идёт снег.
…
— Посмотри, маленький нищий, — она раскинула руки, показывая юноше своё платье. Её улыбка сияла. — Это прислал мне маленький книжник. И шпильку в волосах тоже он прислал.
— Я хочу ещё немного подождать.
— Он вернётся.
Она смеялась, но ресницы дрогнули, и из уголка глаза скатилась слеза. Потом ещё одна, и ещё… Слёзы падали, словно белые розы зимой, расцветая и тут же увядая.
Сон закончился.
Вокруг валялись пустые кувшины — одни целые, другие разбиты вдребезги. Стул лежал на боку, а он спал прямо на полу. Неудивительно, что ему было так холодно.
Юэ Чжао закрыл глаза.
В голове стоял только образ Фэйфэй — она смеялась сквозь слёзы.
— Ты настоящий подлец, — сказал он.
— Ты настоящий подлец, — повторил он.
Взгляд скользнул по разбросанным осколкам. Он долго сидел неподвижно, потом поднял острый осколок кувшина, распахнул ворот рубашки и медленно провёл им по коже. Кровь проступила, ярко-алая, ослепительно-красная. Он бледно улыбнулся — будто обрёл облегчение.
Он и правда… слишком подл.
Как он мог заставить Фэйфэй плакать?
Когда Юэ Чжао вернулся домой, его одежда была в крови, лицо — мертвенно-бледное, будто на него напали убийцы.
Стража в ужасе бросилась звать Вэй Цзянь. Та всю ночь искала его и, услышав, что он вернулся весь в крови, выронила чётки. Когда служанка Чэнъюй попыталась поддержать её, Вэй Цзянь оттолкнула её и выбежала из комнаты.
Увидев Юэ Чжао, её сердце чуть не остановилось. На нём была светлая зелёная одежда, но кровь пропитала ткань, превратив её в тёмные пятна. Лицо Юэ Чжао было совершенно безжизненным. Она подумала, что он умирает.
— Юэ Чжао! Юэ Чжао, с тобой всё в порядке?! — она поспешила подхватить его и, увидев оцепеневших слуг, закричала: — Быстро зовите лекаря! Вы что, оглохли?! Бездарь!
Юэ Чжао еле добрался до дома. Как только Вэй Цзянь поддержала его, он обмяк и потерял сознание.
Новость быстро дошла до императора Анлун.
Поразмыслив, он приказал:
— Разузнайте, что произошло. Пусть Юэ Чжао отдыхает полгода.
Он слишком быстро возвысил Юэ Чжао — возможно, кто-то из завистников решил устранить его.
Следовало бы подождать пять-шесть лет, прежде чем давать ему такую должность. Тогда было бы меньше сопротивления.
Просто годных людей слишком мало, а большинство — коррумпированные интриганы. От них тошнит. Иначе он бы не стал так торопить Юэ Чжао.
— Полгода? — удивился евнух Лю. — Это… разве не слишком долго?
— А дела Юэ Чжао?
Анлун постучал пальцами по столу, закрыл глаза, размышляя. Через некоторое время он открыл их и сказал:
— Пусть Вэй Лань временно займёт его место.
Вэй Лань недавно успешно завершил важное дело.
Евнух Лю обеспокоенно заметил:
— Но ведь Вэй Лань и Юэ Чжао в последнее время поссорились. Боюсь, он…
Император бросил на него строгий взгляд. Евнух тут же замолчал и, согнувшись, сказал:
— Старый слуга понял.
В душе он ругал себя: приказ императора следует передавать, не пытаясь угадать его замысел.
Анлун вздохнул:
— Виноват и я.
— Раньше зять императора не мог занимать должности с реальной властью. Но в истории было немало талантливых зятьёв, и я счёл это расточительством. Поэтому отменил этот запрет: теперь «зять императора» — просто титул, а сам человек может быть назначен на любую должность.
— Но я не должен был так быстро возвышать его.
http://bllate.org/book/7932/736815
Готово:
