Юэ Чжао сделал вид, будто ничего не знает, подошёл и заменил Чэнъюй, поддерживая Вэй Цзянь.
— Почему ты сегодня так рада? — мягко спросил он. — Что случилось? После утренней аудиенции Хунси пришла ко мне и сказала, что у тебя для меня большая радость. Что это?
Вэй Цзянь погладила живот и с улыбкой спросила:
— Ты не знаешь?
— Не знаю, — покачал головой Юэ Чжао.
Вэй Цзянь обняла его и спрятала лицо у него на груди.
— Я беременна, Юэ Чжао.
— Лекарь сказал, что уже прошёл месяц.
Она опустила глаза, отпустила его и взяла руку Юэ Чжао, кладя себе на живот.
— Он здесь, внутри меня. Наш ребёнок.
Какое чудо.
Просто невероятно.
У неё будет ребёнок от Юэ Чжао.
Этот ребёнок связывал их ещё крепче. Говорят, дети — пуговицы, скрепляющие супругов: даже самые чуждые друг другу люди становятся иными, стоит им завести ребёнка. А уж тем более она с Юэ Чжао, которые и так любили друг друга.
При мысли о той женщине, что когда-то сводила Юэ Чжао с ума, её улыбка стала чуть насмешливой.
Теперь Юэ Чжао — её. Его сердце — тоже её. И у них будет общий ребёнок.
А та женщина… давно уже, наверное, сгнила где-то в забвении. Наверняка шныряет повсюду, выспрашивая новости о ней и Юэ Чжао, завидует, страдает, жалеет себя.
Возможно, уже не может ни есть, ни пить, кожа её пожелтела, морщины покрыли лицо, но ради пропитания ей всё равно приходится каждый день принимать гостей в борделе, пока она окончательно не сгниёт до костей.
А победительницей останется она.
Вэй Цзянь думала об этом.
Она была так счастлива, что не скрывала своей радости.
Чэнъюй тоже радовалась за неё.
Хунси же, глядя на Вэй Цзянь, кипела от злости. «Разрушила мне лицо, а сама так радуется!» — думала она. Не зная, что заставило её заговорить, она улыбнулась и произнесла:
— Интересно, принцесса, у вас будет мальчик или девочка?
Вэй Цзянь нахмурилась. Конечно, она надеялась на мальчика. Мальчик станет первенцем и наследником всего, что принадлежит Юэ Чжао. Главное — мальчик не станет отнимать у неё любовь Юэ Чжао.
А если девочка…
Мысль об этом вызывала у неё отвращение. Ей не хотелось рожать дочь, которая будет отнимать внимание Юэ Чжао.
Но она не собиралась показывать своих чувств.
— Не знаю, мальчик или девочка, — тихо пробормотала она, затем подняла глаза и нежно спросила Юэ Чжао: — А ты чего хочешь — мальчика или девочку?
Юэ Чжао погладил её по волосам.
— Мне нравятся и мальчики, и девочки. Не переживай об этом, просто хорошо заботься о себе и ребёнке.
Её чувства разделились: с одной стороны, она радовалась, что Юэ Чжао любит её настолько, что примет любого ребёнка. С другой — ей не нравилось, что он любит и девочек.
Представив, как Юэ Чжао ласкает и балует дочку, она почувствовала раздражение.
Возможно, из-за беременности она стала ещё более привязанной к Юэ Чжао. Её ревность усилилась до немыслимых пределов. Она даже начала вести себя капризно, совсем не так, как раньше.
Но Юэ Чжао будет терпеть её.
С этой мыслью она улыбнулась, и её взгляд, полный нежности, устремился на Юэ Чжао.
Он взял её за руку и повёл обратно в покои. Она продолжала болтать о детской одежде, обуви и именах, обсуждая только мальчиков, ни разу не упомянув девочек.
Юэ Чжао терпеливо слушал целый час. Когда она собралась продолжать, он потер лоб, и на лице проступила усталость.
— Айцзянь, я устал.
Вэй Цзянь наконец очнулась.
Она знала, что Юэ Чжао очень занят. Император возвысил его, и теперь он, будучи ещё молодым, занимал пост, о котором другие могли лишь мечтать. Ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы всё было безупречно, угодить императору и не дать повода для критики.
Подавив недовольство, она заботливо сказала:
— Тогда иди отдохни. Я пойду на кухню и приготовлю тебе еду.
— Хорошо, — тихо ответил Юэ Чжао. — Но мне больше нравится, когда готовишь ты.
Он посмотрел на неё. Вэй Цзянь покраснела и полностью растаяла.
Когда Юэ Чжао смотрел на кого-то так пристально, казалось, что весь мир наполнялся нежностью. Перед таким взглядом невозможно устоять.
Она опустила голову, теребя рукав, и смутилась до невозможности. Юэ Чжао тихо рассмеялся.
— Я пойду вздремну в кабинете, а потом мне нужно будет разобрать доклады чиновников.
— Хорошо, иди, — мягко сказала Вэй Цзянь.
Юэ Чжао встал и ушёл.
За ним последовала Хунси.
Хунси была служанкой, которую Вэй Цзянь поставила рядом с Юэ Чжао, чтобы следить за каждым его шагом и немедленно докладывать обо всём. Но Вэй Цзянь не знала, что, разрушив лицо Хунси, она пробудила в ней лютую ненависть. Как же Хунси могла теперь слушаться её приказы?
Хунси последовала за Юэ Чжао из двора Вэй Цзянь.
Дойдя до кабинета, когда Юэ Чжао уже собирался войти, она на мгновение замялась и спросила:
— Господин, продолжать ли посылать вам ласточкины гнёзда с пирожными?
Теперь принцесса беременна. Возможно, ваши планы изменились.
Юэ Чжао обернулся к ней.
Его глаза были тёмными, почти чёрными. Вся нежность исчезла с лица. Тонкие веки опустились, и в его взгляде появилась холодная отстранённость.
— Она любит это. Продолжай посылать.
Хунси поклонилась и улыбнулась:
— Да, Хунси поняла.
Юэ Чжао велел ей уйти и вошёл в кабинет.
Стены были пусты. В углу горел благовонный курильник, из которого тонкими струйками поднимался дым.
Он подошёл к столу и взглянул на стопку бумаг. Хотел взять кисть, чтобы начать разбирать доклады чиновников, но, едва коснувшись её, стиснул зубы и смахнул всё на пол.
Беременность Вэй Цзянь…
Это было совершенно неожиданно.
Все эти годы он избегал близости с ней под предлогом занятости. Даже если случались редкие встречи, он был предельно осторожен и даже принимал средства, предотвращающие зачатие. Он был уверен, что у Вэй Цзянь не будет от него ребёнка. Но удача оказалась на её стороне.
Несмотря на все предосторожности, всё пошло прахом.
— Вэй Цзянь… — произнёс он её имя так, будто во рту у него оказался кусок сырого мяса, источающий кровавый привкус.
Если Фэйфэй узнает, что Вэй Цзянь беременна… Если Фэйфэй узнает…
Он и так уже совершил непростительное, удерживая Фэйфэй силой. Если же она узнает о беременности Вэй Цзянь, между ними не останется и шанса.
При этой мысли ему захотелось просто убить Вэй Цзянь и покончить со всем разом.
Но сейчас это было невозможно. Он только занял высокий пост, противостоял Му Тяньчао, порвал отношения с Вэй Ланем и оказался в окружении врагов. Если Вэй Цзянь умрёт сейчас, это погубит его окончательно.
Он глубоко вдохнул и тихо сказал себе:
— Успокойся.
Успокойся…
Ведь это всего лишь ребёнок. Сколько в истории было беременностей, закончившихся выкидышем?
Легко позволить Вэй Цзянь родить. Но ещё легче сделать так, чтобы она не родила.
Нужно подумать, как это устроить.
Он несколько раз перебрал в уме возможные варианты, затем наклонился и поднял разбросанные вещи, сложив их обратно на стол. Сломанные положил в корзину для мусора. Затем расстелил лист бумаги, начал растирать тушь и, окунув кисть, вывел на бумаге один иероглиф — «терпение».
Только терпя, можно найти слабость врага и нанести ему сокрушительный удар.
Слабость, отступление, доброта, колебания — всё это мешает достичь успеха.
Чтобы получить безграничную власть, управлять своей судьбой и судьбами других, нужно чем-то пожертвовать.
Он поклялся, что больше никогда не вернётся к прежней жизни — беспомощной, никчёмной, униженной, лишённой всякого достоинства.
Он больше не хотел переживать это.
*
*
*
Новость о беременности Вэй Цзянь дошла до Да Фэй от служанки.
Та будто специально хотела, чтобы Да Фэй узнала, и, расчёсывая ей волосы, «случайно» обронила:
— Принцесса Вэй Цзянь беременна!
Затем тут же упала на колени, дрожа от страха:
— Простите, госпожа! Рабыня виновата!
Да Фэй только проснулась и ещё чувствовала сонливость. От резкого движения служанки расчёска зацепила прядь волос, и Да Фэй поморщилась от боли.
— Ты действительно виновата, — сказала она.
Служанка подумала, что Да Фэй злится из-за новости, но та продолжила:
— Ты не только виновата, ты заслуживаешь смерти. Ты потянула за мои волосы!
Она зевнула и лениво приказала:
— Эй, кто-нибудь! Выведите её и дайте тридцать ударов палками. Потом верните обратно.
В этом дворике была всего одна служанка, зато охраны хватало — стражников было много, и Юэ Чжао строго велел им беспрекословно подчиняться Да Фэй, кроме одного: не выпускать её за ворота.
Поэтому, едва Да Фэй отдала приказ, стражники ворвались и утащили служанку.
Да Фэй не обращала внимания на её мольбы.
Она с болью гладила свои волосы и с грустью говорила:
— Надо было самой расчёсываться. Мои волосы так драгоценны! Каждая прядь — бесценна. А она вырвала целых три! Чтобы отрастить такие, нужны годы — три, а то и пять! Как же это бесит!
*
*
*
Да Фэй продолжала наслаждаться жизнью в своём уютном дворике, совершенно не тревожась о мирских делах. Каждый день она ухаживала за лицом, наносила лёгкий макияж, напевала песенки и чувствовала себя прекрасно.
Когда Юэ Чжао пришёл к ней, она как раз закапывала в землю банку с недавно приготовленным сливовым вином.
Аккуратно присыпав землёй, она встала, отряхнула руки и, не оборачиваясь, сказала:
— Раз уж пришёл, зачем же уходить тайком?
Юэ Чжао в лёгком зелёном халате стоял позади неё.
— Фэйфэй.
Он всё ещё казался юношей, каким был когда-то, но Да Фэй знала — это лишь иллюзия. Юэ Чжао уже не тот, кем был раньше. Она это прекрасно понимала.
На каменном столике стоял таз с водой. Она подошла, чтобы вымыть руки, и небрежно сказала:
— Господину Чжунши так много свободного времени, что он может позволить себе заглянуть сюда? Разве не следует быть рядом с принцессой?
Юэ Чжао недавно занял пост Чжунши — высокую должность, дающую право утверждать, проверять и отклонять императорские указы. Многие бедные учёные мечтали о такой судьбе.
Кто бы не мечтал?
Из нищего студента он превратился в могущественного Чжунши — именно такими бывают герои в народных сказаниях.
Все им восхищались.
Но в сердце Да Фэй прежний Юэ Чжао казался ей милее. Хотя она и не собиралась заставлять его возвращаться к прошлому — ведь для него те воспоминания, скорее всего, не слишком приятны.
Она вымыла руки. Юэ Чжао достал платок и аккуратно вытер ей руки. Он молчал, и она тоже не говорила.
Служанка в отдалении скромно опустила глаза, но её покорный вид так и не удостоился взгляда Юэ Чжао.
Когда руки были вытерты, живот Да Фэй громко заурчал. Юэ Чжао тихо спросил:
— Что хочешь поесть? Я приготовлю.
С тех пор как он покинул Няньань, он больше никому не готовил и не рисовал портретов. Вся та юношеская любовь, пылкая и искренняя, была погребена под слоями времени, ожидая лишь подходящего момента, чтобы прорости, как лиана, и опутать всё вокруг.
Да Фэй сказала:
— Отпусти меня домой. Хорошо?
Её голос прозвучал мягко:
— Если не отпустишь, пожалеешь. Разве не лучше спокойно подниматься всё выше и выше?
Юэ Чжао вспомнил, как они только начали встречаться. Фэйфэй часто лежала у него на плече, задавала множество вопросов, щипала его за щёки и смеялась:
— Маленький книжник, ты никогда не злишься?
На её выходки он лишь краснел и тихо, чуть хрипловато отвечал:
— Госпожа Фэйфэй…
— Да?
— Главное, чтобы тебе было хорошо.
Эти воспоминания то оживали, то меркли. Сравнивая их с настоящим, он чувствовал невыносимую горечь.
Они должны были быть парой, созданной самим небом. Им суждено было любить друг друга до конца дней, жить и умереть вместе.
Но из-за его ошибки всё рухнуло.
Наконец он закрыл глаза и горько усмехнулся:
— Фэйфэй, не делай так со мной.
http://bllate.org/book/7932/736814
Готово:
