«Нежная, как тринадцатилетняя, свежая, как бутон в начале второго месяца…»
Цзян Вань впервые села в повозку — и ощущения оказались ужасными.
Едва колёса тронулись, как её швырнуло вперёд, и она больно ударилась! Казалось, от тряски у неё выскочат все внутренности. В такой качке особенно остро захотелось современного автомобиля — да, очень захотелось!
Цзян Вань наконец-то привыкла к этой тряске, как вдруг рядом раздался громкий смех.
Алинь, заметив, что Цзян Вань на него смотрит, поспешно прикрыл рот ладонью:
— Я не смеюсь!
Кто бы поверил! Лицо у него покраснело, на глазах выступили слёзы, а даже сквозь зажатые губы всё равно доносилось приглушённое «у-у-у». Да ну его!
Цзян Вань отвернулась и проигнорировала его. С такими болтунами лучший способ — молчать.
...
— Эй, молодой господин Цзян, ты ведь не из Янчжоу? — не выдержал Алинь, когда Цзян Вань перестала обращать на него внимание, и снова придвинулся ближе, слегка ткнув её в плечо.
Хе-хе, запомнил даже, что я по фамилии Цзян!
Цзян Вань поняла: делать вид, будто не слышала, уже не получится.
— Действительно, я не из Янчжоу. Отец послал меня сюда разыскать родственников.
— А нашёл? — оживился Алинь. — Я отлично знаю Янчжоу! Если не получилось, скажи мне — помогу. У меня, брат, в каждом квартале — и восточном, и западном, и южном, и северном — полно друзей! — Он гордо хлопнул себя по груди.
Ну да, впечатляет.
— Мои предки три поколения подряд жили в Янчжоу!
Вау! Коренной житель — с домом и пропиской!
— Мой дед рассказывал, что его дед служил при дворе прежней династии и даже участвовал в строительстве императорской драконьей лодки!
Значит, семья Алиня жила в Янчжоу ещё со времён прежней династии! С таким родословным кругом знакомств можно было не сомневаться в его связях.
Цзян Вань вдруг подумала: а ведь ей, чертова бездомка, наверное, стоит оформить что-то вроде удостоверения личности? Без прописки ни продавать, ни закупать товар не получится!
При этой мысли она посмотрела на Алиня с новым интересом.
— Что? — спросил тот, заметив её пристальный взгляд, когда как раз разошёлся во всю мощь.
— Ничего, просто поражаюсь, как у тебя столько друзей по всему городу! — улыбнулась Цзян Вань. Алинь ведь упомянул, что часто водит чужаков по Янчжоу, выступая в роли местного проводника.
В эпоху Тан и Сун профессия гида уже была развита. Было два типа гидов: одни — с образованием, писали путеводители после собственных путешествий; другие — коренные жители, вроде Алиня, которые знали город как свои пять пальцев и могли показать всё лично.
— Ты ведь только приехал в Янчжоу, наверное, не знаешь, что это одно из лучших мест для отдыха во всей Поднебесной, — продолжал Алинь с гордостью.
Действительно, после того как император Ян-ди проложил Великий канал, Янчжоу стал важнейшим портом. Здесь было всё: еда, напитки, развлечения — чего душа пожелает.
— Когда наступит третий месяц и всё вокруг оживёт, начнут цвести нефритовые цветы.
Да, цветы нефритового дерева в Янчжоу славились на весь мир. Говорили, что сам Ян-ди трижды спускался в Янчжоу именно ради них.
— Если задержишься до апреля, за городом, на западных холмах, расцветёт целый лес нефритовых цветов! А ещё есть Милоу — дворец на восточном пике холма Шуган, к северо-западу от города, возле старого храма Гуаньинь. Он просто великолепен, роскошен и грандиозен! А во дворе храма растёт трёхсотлетнее нефритовое дерево — его крона затеняет почти весь двор. Когда дерево цветёт, зрелище просто божественное! В это время в Янчжоу съезжаются поэты, герои, богатые купцы — одни только деньги льются рекой! Какое там веселье!
Алинь сокрушённо ударил себя в грудь:
— Эх, жаль, что я так мало учился — не могу процитировать стихи!
«Поэты и герои — понятно, — подумала Цзян Вань, — а зачем богачи-купцы сюда ломятся?» — и вслух спросила об этом.
— Э-э-э… — Алинь запнулся.
По его покрасневшему лицу Цзян Вань всё поняла и не стала настаивать.
Ведь в стихах же сказано: «Нежная, как тринадцатилетняя, свежая, как бутон в начале второго месяца… Десять ли дорог в Янчжоу весной — все завесы подымают, но нет прекраснее её». Разве не о том, что в Янчжоу множество прекрасных девушек? Купцы-то бросают деньги не на цветы, понятное дело.
К тому же, разве Милоу не был разрушен? Ведь Ян-ди построил множество дворцов в Янчжоу, и Милоу был самым знаменитым из них.
— А разве Милоу не сгорел? — спросила она.
Лицо Алиня мгновенно окаменело. Он натянуто засмеялся:
— Ну да, конечно, сгорел. Мне так отец рассказывал… А ему — дедушка.
— То есть твой дед слышал это от своего отца, верно? — усмехнулась Цзян Вань.
— Именно так! — Алинь неловко почесал затылок.
Отец тогда только и мог сказать, что Милоу был «великолепен и роскошен», и в голосе его звучало восхищение. Когда Алинь спросил подробнее, отец уже ничего внятного не мог добавить — только повторил, что так рассказывал его дед.
А дед, скорее всего, слышал то же самое от своего отца.
Вот и получается: три поколения без образования.
Цзян Вань, видя его смущение, мягко сменила тему:
— Раз ты так хорошо знаешь Янчжоу, помоги мне приценить одну вещицу — посмотри, найдётся ли на неё покупатель?
Пока Алинь болтал, она решила: раз уж у него такие связи, пусть взглянет на её жемчужное ожерелье. Если он действительно знаком и с Северным кварталом, где водятся отчаянные головорезы, и с Западным, где живут знатные господа, то через него можно продать вещь напрямую — не нужно идти в ломбард.
[А вдруг он тебя обманет?] — вдруг вмешалась Система.
«Во-первых, он говорит так, будто действительно знает город. Во-вторых, ему лет шестнадцать-семнадцать — в моём времени он бы ещё в школе учился, не до коварства ему. В повозке нас двое — риск невелик», — мысленно ответила Цзян Вань. Алинь выглядел моложе её самой.
Цзян Вань называли «молодым господином» только потому, что у неё лицо младенчески гладкое — если бы она надела школьную форму и вернулась в университет, охранник сразу бы пропустил. А в этом мире в её возрасте уже давно замуж выходят.
— Что за вещь? Покажи! — Алинь, который уже устал и распластался на потрёпанном шерстяном коврике в повозке, мгновенно вскочил, услышав её слова.
Цзян Вань достала из внутреннего кармана простое белое жемчужное ожерелье. Более заметную подвеску пока прятала.
Она поднесла ожерелье к глазам Алиня — тот остолбенел.
— Э-э-э… Это же жемчуг! — пробормотал он, не в силах отвести взгляд от целой нити жемчужин.
— Сколько, по-твоему, оно стоит в Янчжоу? — спросила Цзян Вань, заметив его изумление и почувствовав надежду: значит, цена высока!
Алинь быстро схватил её руку и опустил вниз, тихо спросил:
— Откуда у тебя это?
Увидев её недоумение, добавил:
— Ты что, не боишься, что отец ноги переломает?
Цзян Вань растерялась. «А, понятно, — подумала она, — считает, что я из богатого дома и тайком вынесла драгоценность!»
Объяснять было неудобно — она вообще плохо врала. Осталось только натянуто улыбнуться и промолчать.
Алинь, увидев её реакцию, утвердился в своём мнении:
— Быстрее спрячь! Иди домой, сначала признайся отцу — тогда, может, и побьёт помягче!
— Не бойся, таких у нас дома полно, — поспешила объяснить Цзян Вань. — И это не краденое — мама сама дала.
Да, именно так!
Алинь кивнул с понимающим видом: значит, у неё заботливая матушка, которую даже отец не может переупрямить.
— Ты что, говоришь, таких у вас много? — переспросил он с благоговейным страхом. — Боже, да вы что, из самых богатых?
Цзян Вань ещё не придумала себе родословную, но отрицать было нельзя — разве простая семья даст ребёнку целое ожерелье из жемчуга?
Как тот же Ли Бай — у него дома золота было столько, что он носил с собой целый мешок…
[Ха-ха-ха-ха!] — Система чуть не упала от смеха. — Давай, ври дальше!
Алинь, увидев её кивок, был потрясён:
— А чем ваша семья занимается, что у вас столько… такого?
[Ха-ха-ха! Не успела придумать легенду, а уже раскрылась! Умираю!] — Система каталась по полу.
Цзян Вань чувствовала себя так, будто её снова вызвали к доске на уроке математики, а она не сделала домашку. Стоит с ручкой в руке, и в голове — только «Дано: …»
Если бы она сейчас увидела своё лицо, то точно заметила бы выражение человека, страдающего от запора.
Алинь, видя её мучения, вдруг хлопнул в ладоши:
— Ваша семья…
«Что „ваша семья“? Говори уже!» — мысленно закричала Цзян Вань.
Алинь широко распахнул глаза, посмотрел на неё с заговорщицким блеском и тихо прошептал:
— Вы ведь не из борделя?
— Нет, у нас бордель не держат, — так же тихо ответила Цзян Вань.
Алинь: …
Ему ещё ни разу не было так тяжело разговаривать с кем-то.
[Ха-ха-ха-ха!] — Система уже предчувствовала скорую перезагрузку от смеха.
— Ты всё отрицаешь! — настаивал Алинь. — Да я же молчу как рыба! Секрет, что прошёл через мои уши, никогда не выйдет из моего рта. По твоему поведению ясно: ваша семья занимается контрабандой жемчуга!
Только так можно объяснить, почему «молодой господин Цзян» не похож на сына чиновника, не источает «аромата богатства», но при этом может предъявить целое ожерелье жемчуга. Наверняка его семья ведёт тихую, незаметную жизнь и продаёт жемчуг только вдали от дома, где их никто не знает.
Цзян Вань и Система в один голос ахнули.
Ну надо же! Такое объяснение — гениально!
Она совсем забыла, что в древности добыча жемчуга была монополией государства.
С такими фантазёрами легко иметь дело: скажешь слово — они сами додумают десять, и всю историю сложат за тебя.
Цзян Вань серьёзно кивнула:
— Алинь, сегодня я считаю тебя братом. Да, наша семья действительно…
Больше она ничего не сказала — Алинь и сам всё домыслит.
[Ты хоть головой потряси — проверь, звенит ли?] — спросила Система.
— Что?
[Я от твоей наглости аж арбуз выронил!] — Система была в шоке.
Цзян Вань радовалась: пусть хоть кто-то придумает ей правдоподобное прошлое! Теперь, если она вдруг достанет ещё жемчуга, никто не усомнится.
А если власти захотят арестовать — пусть попробуют! Где искать? Кто они такие?
Покупателей волнует только качество товара, а не его происхождение.
— Тогда скажи, сколько стоит это ожерелье в Янчжоу? — вернулась к делу Цзян Вань.
Алинь взял ожерелье, внимательно осмотрел и сказал:
— На нитке пятьдесят девять жемчужин. Они небольшие, но все почти одинакового размера — наверное, долго подбирали. Поверхность почти без изъянов, но форма немного сплюснутая. За такое дадут около восьмисот гуаней.
— Сколько?! — Цзян Вань округлила глаза от изумления.
— Восемьсот гуаней, — повторил Алинь, решив, что она недовольна. — Жемчуг хорошего качества. Будь он круглее, цена удвоилась бы.
Цзян Вань аж подавилась:
«Я же специально выбрала сплюснутые!»
http://bllate.org/book/7931/736673
Готово:
