Разумеется, она не забыла добавить:
— Это деревенская курица, выращенная с особым уходом. Мясо нежное — для варки достаточно щепотки соли да имбиря с луком-пореем, и получится самый изысканный вкус. За такое мясо шестьсот юаней — не переплата.
К тому же на столе стояло множество блюд: рыба, креветки, курица и свежие овощи, только что сорванные с грядки.
Случайно так вышло, что из всего обилия еды не было ни грамма красного мяса — только речная рыба и белое мясо, всё то, что она особенно любила.
Цзян Чжоу была разборчива: из красного мяса в готовом виде она ела только говядину; свинину же принимала лишь в виде фарша для вонтонов. А вот жареную свинину или тушёные свиные рёбрышки не выносила.
— Неужели тётушка Фэн предлагает полный пансион? — усмехнулась она.
Завтрак за неё оплатили, обед — тоже, даже каштаны, которые она любит, теперь включены в «услуги». Ужин, конечно, тоже будет здесь.
Только она подумала о каштанах, как в дверях появилась Айин.
— Цзян Чжоу, я слышала от брата Ингуана, что ты наняла Цзи Аня в качестве гида.
— Ага, именно так! — фыркнула Цзян Чжоу. — Только в итоге угодила к жадному дикому гиду.
После этих слов она бросила на безмятежно пьющего суп Цзи Аня взгляд, острый, как лезвие ножа.
Айин растерянно ахнула — явно не понимала, какой подводный ток бурлит между ними.
Однако она всё же подошла ближе и протянула Цзян Чжоу пакетик каштанов.
— Вчера заметила, как ты их любишь, — застенчиво сказала Айин, — поэтому сегодня принесла ещё одну пачку. Мама сказала, что ты заплатила тётушке Фэн столько за еду, что я обязана как следует угостить тебя.
«За еду?»
Выходит, Цзи Ань передал тётушке Фэн те самые деньги за гидовские услуги?
Если бы он не объяснил, откуда бы она узнала?
Упрямый, странный старикан.
Цзян Чжоу взяла каштаны:
— Спасибо. Зови меня просто Цзян Чжоу. «Госпожа Цзян» звучит как-то неудобно.
Айин смущённо кивнула.
Цзян Чжоу удивилась: неужели девушки из Ишаня так легко краснеют?
У неё даже возникло ощущение, будто она — жених Айин.
— Айин, сколько тебе лет?
— Двадцать.
А, вот оно что. Двадцать — возраст для романов.
В свои двадцать она тоже краснела.
Из кухни вышла тётушка Фэн и с обычной своей горячностью поставила на стол ещё одно блюдо.
Белоснежный пирожок квадратной формы, сверху украшенный чем-то похожим на лепестки.
— Это сладкий пирожок, местное ишаньское лакомство, — пояснила Айин. — Мама отлично готовит сладости.
Цзян Чжоу не церемонилась — сразу откусила кусочек.
Действительно вкусно! Почему раньше не сказали, что есть сладкие пирожки? Она бы тогда не наедалась до отвала.
Цзи Ань сидел в стороне и небрежно наблюдал за её выражением лица.
Она съела пирожок, и на её сочных губах остались крошечные лепестки. Глаза её сияли, но брови были слегка нахмурены.
Айин тоже это заметила:
— Не нравится?
— Нет-нет, очень вкусно! Просто я уже объелась.
Это была чистая правда: утром из-за тяжести в желудке она почти ничего не ела, а потом, разозлившись, перевела гнев в аппетит и набросилась на еду с удвоенной силой.
Уходя, она всё ещё с тоской оглядывалась на оставшиеся два пирожка.
Они дошли до ветхого моста.
Ветхий мост — особенность местного народа. Где бы ни жили представители этого этноса, там обязательно найдётся такой мост.
Мост состоит из настила, башен и павильонов, полностью сооружён из дерева. Пол настилают досками, по бокам устанавливают перила и скамьи, крышу покрывают черепицей, образуя длинный крытый коридор. Башни и павильоны возводят на каменных опорах, многоярусные, с изогнутыми карнизами и украшениями в виде бронзовых шаров на верхушках.
Кроме каменных опор, всё сооружение деревянное — ни единого гвоздя, ни кусочка железа, все соединения выполнены по системе «шип-паз».
Стоя на ветхом мосту, забываешь о дожде и ветре.
Цзян Чжоу и Цзи Ань оперлись на перила, каждый смотрел вдаль, молча.
Перед глазами Цзян Чжоу неожиданно возник маленький прозрачный пакетик.
— Что это? — удивлённо спросила она, беря его в руки.
Сладкие пирожки.
Те самые два, которые она хотела, но не успела съесть.
Как она раньше не заметила, что он держит этот пакет?
— Хочешь задобрить меня? — Цзян Чжоу крутила пакетик, скручивая горловину в тонкую верёвочку и водя ею по кругу.
Движения её были плавными, губы сжаты, но уголки рта дрогнули в довольной, даже самодовольной улыбке.
— Дарёному коню в зубы не смотрят… — начала она и не договорила последнее слово.
Цзян Чжоу уже привыкла к его холодноватой манере. Внутри он мягкий, но снаружи — будто из камня.
Упрямый осёл.
Под мостом мерцала гладь озера, по которой скользила маленькая деревянная лодчонка.
— Лодка причаливает, — вдруг сказала Цзян Чжоу, ни с того ни с сего.
Лодка плыла себе спокойно, вовсе не собираясь причаливать.
В ушах вдруг отозвались прежние слова:
«Цзян Чжоу» — лодка на реке.
«Цзи Ань» — времена года и берег реки.
Цзи Ань на мгновение замер, словно постиг что-то важное, и развернулся, чтобы уйти.
— Пойдём.
— Лодка причаливает! — громко крикнула ему вслед Цзян Чжоу. — Даже если придётся тайком пристать!
Я — одинокая лодчонка, колышущаяся среди безбрежных вод. Ты — далёкий берег.
Лодка причаливает. Даже если придётся тайком пристать.
Глава шестая: Лодка у берега
Цзян Чжоу познакомилась с мальчиком по имени Джава, и они сразу нашли общий язык.
Чёрные, как уголь, щёчки, огромные глаза — весь как маленькая обезьянка.
В его глазах она увидела звёзды.
Они встретились у озера.
Спустившись с ветхого моста, они долго шли, пока Цзян Чжоу не начала жаловаться на усталость. Наконец они добрались до ручья у подножия холма.
Ручей был мелкий, прозрачный до самого дна. С одной стороны громоздились мелкие камешки, с другой — струилась сияющая вода, стекающая с горы.
У воды стоял мальчик лет семи-восьми и бросал камни в воду, поднимая брызги разного размера. Это и был Джава.
Позже Цзи Ань рассказал ей, что Джава — сирота, которого несколько лет назад подобрал староста деревни. Поскольку он был из деревни Джава, его так и назвали.
Жители Ишаня добры: узнав о судьбе мальчика, все старались ему помочь.
Увидев Цзи Аня, Джава обрадовался и подбежал к нему:
— Дядя Цзи Ань!
— Дядя Цзи Ань, эта сестричка такая красивая! Она из вашей семьи?
Цзян Чжоу фыркнула:
— Похоже, ты и правда старый.
— Мне почти сорок, — спокойно ответил Цзи Ань.
Почти сорок?
А фигура — как у двадцатилетнего.
Ненаучно как-то.
— Ну, мне почти тридцать, — сказала Цзян Чжоу.
Джава звал Цзи Аня «дядя», а её — «сестричка».
Хотя по возрасту Цзян Чжоу уже вполне могла быть тётей.
Цзян Чжоу улыбнулась и присела перед мальчиком:
— Малыш, меня зовут Цзян Чжоу. А тебя как?
— Джава, — застенчиво ответил он.
Цзян Чжоу редко проявляла такую доброту к детям — обычно она их терпеть не могла из-за встреч с избалованными «медведями».
К тому же она выглядела довольно сурово: когда не улыбалась и смотрела прямо, казалась жёсткой, холодной, даже немного опасной.
Именно так описывали её — женщину, с которой лучше не связываться.
…
Ужин, как и ожидалось, прошёл в доме тётушки Фэн. Они вернулись рано, и ужин ещё не был готов.
Цзи Ань вызвался помочь тётушке Фэн с овощами. Цзян Чжоу не умела этого делать и не стала притворяться, а осталась играть с Джавой, носясь по всему дому.
Играли в «наклейки»: кто первым приклеит наклейку на живот противника — тот выигрывает. Проигравший должен был пятнадцать раз прокрутиться, изображая хобот слона, а победитель получал сладкий пирожок от тётушки Фэн.
Из-за разницы в росте Цзян Чжоу изменила правила: наклейку нужно было прикрепить именно на живот.
Они бегали туда-сюда, смеялись и веселились. Джава, будучи мальчишкой, играл азартно и не отставал от Цзян Чжоу. Когда он уже почти настиг её, Цзян Чжоу в панике бросилась за Цзи Аня, который в это время чистил стручковую фасоль, надев передник.
Она прижалась всем телом к его широкой спине и обхватила его узкую талию руками.
Нагло воспользовалась моментом.
Какое приятное ощущение!
Цзян Чжоу даже почувствовала гордость и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Лодка у берега.
— Сестричка Цзян! Ты жульничаешь! — закричал Джава.
— Я? Да ну что ты! — Цзян Чжоу надула губы, но не отпускала Цзи Аня.
— Так я не могу до тебя дотянуться!
Как только Цзи Ань попытался вырваться, Цзян Чжоу уже с сожалением отпустила его:
— Раз не можешь меня достать, тогда я сама тебя приклею!
Джава визгнул и пустился наутёк.
Цзи Ань почувствовал, как тепло за спиной исчезло. От неё остался лёгкий аромат ванили.
Цзян Чжоу и Джава, большая и маленькая, резвились, гоняясь друг за другом.
— Приклеил! Я победил! — радостно закричал Джава.
— Да уж, ловкий ты парень.
— Сестричка Цзян, делай хобот!
Цзян Чжоу честно приняла поражение: наклонилась, скрестила руки, левой сжала нос, правую вытянула вниз.
— Раз… два… три… четыре… десять… держись, сестричка Цзян!
Голова у неё закружилась, и тело стало заваливаться в сторону.
Крепкие руки вовремя подхватили её, и Цзян Чжоу без сопротивления рухнула в объятия.
Хорошо, что хоть голова кружится, а сердце — нет: она точно знала, в какую сторону падать.
Шаткая лодчонка всё ещё помнила, где берег.
— Тебе не плохо, сестричка Цзян? — обеспокоенно спросил Джава.
Она уже собиралась ответить «всё в порядке», как над головой прозвучало:
— Жалко смотреть.
В тоне не было насмешки над тем, что она закружилась от пятнадцати оборотов. Он словно видел насквозь её уловку.
«Жалко смотреть» — зачем так мучить себя?
Но что с того? Она получила то, что хотела: прижалась к Цзи Аню и насладилась моментом.
Цзи Ань поднял её и усадил на скамью:
— С ней всё в порядке, просто закружилась.
— Сестричка Цзян, у нас в Ишане все умеют кружиться! На праздниках, когда танцуем, часто кружимся.
Цзян Чжоу массировала виски: «Да-да-да, мне всё равно, умеет ли Джава кружиться. Я всё равно собиралась проиграть ему».
В этот момент пришли Чжоу Ингуан и Айин. Они не ожидали увидеть здесь Джаву.
— Брат Ингуан, сестричка Айин! — вежливо поздоровался мальчик.
— Джава тоже здесь? Скучал по стряпне тётушки Фэн?
— Брат Ингуан тоже, наверное.
— Шалун!
— Цзян Чжоу, как тебе день прошёл?
— Неплохо, — уклончиво ответила она. День, когда можно пофлиртовать с Цзи Анем, определённо интересный.
Ужин тётушки Фэн оказался ещё пышнее обеда.
Цзян Чжоу заботливо накладывала Джаве еду — сегодня этот малыш ей здорово помог.
Когда все пили рыбный суп, в дверях появился староста.
— Сяо Фэн, я за Джавой. Извини, что побеспокоил, — сказал он. Старосте было лет шестьдесят–семьдесят, но он выглядел бодрым и энергичным.
Все встали, чтобы поприветствовать старосту. Цзян Чжоу, хоть и растерялась, тоже поднялась.
— Да садитесь же, садитесь! — махнул он рукой. — Э-э… девушка… я вас где-то видел… Вы — доктор Цзян? Нам прислали фотографию врача, которую направляют в деревню… Похоже…
— Значит, вы и есть староста, — сказала Цзян Чжоу.
— Так вы и правда доктор Цзян Чжоу? — не веря своим глазам, спросил староста.
— Да, это я. Цзян Чжоу.
— Ах, в документах вас сфотографировали такой старой! Как вы так быстро добрались? Ведь вы должны были приехать только после праздников! Простите, что не встретили как следует!
— Ничего страшного.
Айин, Чжоу Ингуан, тётушка Фэн, Джава — все широко раскрыли глаза. Даже Цзи Ань выглядел ошеломлённым.
— Цзян Чжоу, ты что, врач? — удивлённо спросил Чжоу Ингуан.
— А разве я не могу быть врачом?
— Не то чтобы… Просто здесь любой похож на врача, только не ты.
— А на кого я тогда похожа?
— На дерзкую пациентку, которая не слушает врачей, — неожиданно вставил Цзи Ань.
Страшный человек. Прямо в точку.
Чэн Янь тоже так говорил.
Он выписывал ей лекарства — она их не пила.
Велел больше отдыхать и спать — она вместо этого перевелась на медицинский и училась как одержимая.
Просил остаться рядом — а она села в самолёт, потом в автобус, потом в маршрутку и, проделав путь в семь–восемь часов, ринулась вглубь гор.
http://bllate.org/book/7925/736052
Готово:
