Чай Мэйцэнь сразу заныла голова, и она задала вопрос, которого больше всего боялась:
— Значит, все эти годы ты ни с кем не встречался… тоже из-за меня?
— Да.
— Ты совсем дурак?! — Чай Мэйцэнь чуть не взорвалась и закричала.
— Просто люблю тебя, — ответил Хоу Жаньси с упрямством, граничащим с ненормальностью.
У Чай Мэйцэнь закружилась голова — не от радости, а от внезапной, почти физической тяжести. Она ведь ничего не сделала, но всё равно чувствовала, будто предала Хоу Жаньси. Это было странное, «пассивное» чувство вины.
— Я всё это время шёл за тобой по пятам: куда ты поступала, туда и я. А потом ты вдруг поругалась с родными и исчезла. Я растерялся. Узнав, что ты сбежала ночью, я начал выяснять, какие ночные билеты можно было купить в тот момент, и методично прочёсывал город за городом.
Все деньги, заработанные на подработках в университете, я потратил на частных детективов. К счастью, мне удалось тебя найти… и с тех пор я был рядом все эти годы.
Семья Хоу Жаньси жила бедно. Тогда он ещё учился, у него не было ни связей, ни влияния, ни каких-либо серьёзных ресурсов — только самый наивный и прямолинейный способ поиска. Но, к счастью, фамилия Чай встречалась редко, да и имя почти не повторялось, так что он действительно сумел её отыскать.
Однако те четыре года, наполненные изнурительными поисками, чередой разочарований и новых попыток, ощущение безнадёжного ожидания — всё это знал только он сам.
— Стоило ли оно того? — спросила Чай Мэйцэнь, сама считая, что не стоило. Её голос дрожал.
— Потому что люблю тебя. Кромe тебя, мне никто не нужен. Пока есть хоть малейший шанс, я буду ждать.
Эти слова ударили, как молотом.
Раньше она думала, что их новая встреча — случайность. Теперь поняла: всё это было результатом упорных усилий Хоу Жаньси.
Она смотрела на него, и в груди нарастала невыразимая боль.
— Прости… Я только сейчас узнала, — сказала Чай Мэйцэнь, вытирая слёзы.
Хоу Жаньси тут же протянул руку и осторожно вытер уголок её глаза. Его пальцы были горячими:
— Не плачь. Больше всего на свете я не переношу, когда ты плачешь.
— Ты же знаешь, мне уже не двадцать. Все эти годы прошли, и я начала думать, что чувства — вещь вовсе не обязательная. Чжоу Жуй уже вырос, мне больше не нужен кто-то, кто помогал бы растить ребёнка. У меня есть деньги, и мне не нужно вступать в брак из расчёта. Я прекрасно живу одна.
Поэтому, если я однажды решусь на отношения, это будет только ради любви.
Ты для меня очень важный человек, и потому я особенно осторожно отношусь к тому, что между нами. Я не могу из-за привязанности к тебе поспешно согласиться быть вместе.
Или из-за благодарности, из-за чувства, что не должна тебя подводить после всех твоих усилий, соглашаться на отношения без настоящих чувств.
Но я также не стану отвергать тебя только потому, что уверена: ты всё равно не уйдёшь…
Чай Мэйцэнь замолчала, колеблясь.
Хоу Жаньси тихо подбодрил её:
— Говори дальше. Я слушаю. Я всё понимаю.
— Я серьёзно всё обдумаю. Подождёшь меня ещё немного?
— Конечно, — улыбнулся Хоу Жаньси, почувствовав облегчение. — Столько лет ждал — не в этом же дело.
Чай Мэйцэнь попыталась изменить позу и вдруг поняла, что Хоу Жаньси всё это время держал её за руку.
Она тут же испугалась и вырвала руку. Хоу Жаньси тихо поддразнил её:
— Пальцы горячие… Ты тоже простудилась? Может, полежим вместе, пока болеем?
— Катись! — рявкнула Чай Мэйцэнь.
Даже получив такое, Хоу Жаньси продолжал улыбаться. Его улыбка была на удивление нежной, отчего Чай Мэйцэнь стало ещё неловчее.
Хоу Жаньси никогда не флиртовал нарочно, но его невольные жесты всегда выводили её из равновесия.
Чай Мэйцэнь схватила его за щёки, заставила посмотреть на себя и дала пощёчину.
Удар был несильным, но Хоу Жаньси всё равно оцепенел от неожиданности:
— Когда твоя сестра так поступила, я тогда тоже ругал её. Самоуничижение ради привлечения чужого внимания — самое неблагодарное занятие. Даже не говоря о том, достоин ли этого человек, разве ты действительно считаешь, что чужая забота важнее твоего собственного здоровья?
— Но мне кажется, что болезнь того стоила, — сказал Хоу Жаньси.
Чай Мэйцэнь дала ему ещё одну пощёчину:
— Да ну тебя! Я и так собиралась всё тебе объяснить. А ты устроил вот это представление — теперь я ещё и злюсь!
— Прости, — тихо ответил Хоу Жаньси. Он не осмеливался даже обижаться, лишь покорно опустил голову.
Ведь пощёчины не больно. И всё, что она сказала, — правда.
В конце концов Чай Мэйцэнь вздохнула и, не выпуская его из-под одеяла, обняла Хоу Жаньси и потрепала по голове:
— Тебе было тяжело… Ты ведь так мучился, разыскивая меня все эти годы?
Хоу Жаньси застыл в её объятиях. Слёзы незаметно скатились по щекам. Большой мужчина плакал, как ребёнок.
Он прижался лбом к её плечу и кивнул, глухо промычав:
— Мм.
— Дурачок, — сказала Чай Мэйцэнь с нежной болью в голосе.
Но в душе стало тепло.
Она ведь не одна. Есть маленький дурачок, который любил её много-много лет.
В носу ощущался слабый, не слишком насыщенный сладкий аромат остывшего отвара из груши с кусочками льда и сахара. Тело всё ещё горело от жара, но объятие казалось невероятно тёплым.
Его любимый человек обнимал его, гладил по волосам и ласково ругал — и он чувствовал настоящее счастье.
Двадцать лет любви.
Четыре года поисков в бескрайнем людском море.
Двенадцать лет рядом с ней.
И теперь всего лишь «я подумаю» — а он уже считал, что всё это того стоило.
Чжоу Жуй сидел на перилах роллердрома и писал Хоу Жаньси:
«Как успехи? Догнал мою маму?»
Его действительно волновала эта «романтика заката жизни» двух взрослых — хоть и звучало забавно, но переживал он всерьёз.
Хоу Жаньси ответил:
«Сказала, что подумает».
«Руи-гэ, ты крут! — написал Чжоу Жуй. — Даже заболеть сумел!»
Хоу Жаньси:
«Не напоминай… Притворился больным — поймали. Две пощёчины получил».
Чжоу Жуй рассмеялся, и Ян Мин, сидевший рядом, с любопытством спросил:
— Что случилось? Кто-то признался в любви?
— Нет, — ответил Чжоу Жуй и спрятал телефон в карман. Подняв глаза, он увидел, что подъезжает Ли Сяонань, а за ним следует хвостик. Чжоу Жуй тут же захотелось спрятаться.
Но Цюй Сытун уже заметила его и быстро покатилась в его сторону, радостно выкрикнув:
— Братик Чжоу Жуй!
— О, пришла наша малышка, — улыбнулся Ян Мин. Девчушка была такой милой, что невольно хотелось подразнить её. Хотя чаще всего он относился к ней как к младшей сестрёнке и защищал.
— Прошлый век, наверное, мы с ней врагами были, — пробормотал Чжоу Жуй, закрывая лицо ладонями от отчаяния.
Ли Сяонань подкатил и огляделся:
— Чай Мэйцэнь не пришла?
Чжоу Жуй закатил глаза и раздражённо ответил:
— Сказал ей, что пойду учиться, только так отпустила.
Ли Сяонань вздохнул с разочарованием.
— Братик Чжоу Жуй, ты получил звёздочки, которые я сложила? — спросила Цюй Сытун, держась за его руку.
— Получил. Твой брат кинул их мне в таз для умывания.
— Брат! — Цюй Сытун сердито уставилась на Ли Сяонаня, но тот уже быстро укатил, сохраняя холодное и невозмутимое выражение лица, будто именно он и не совершал этого подлого поступка.
Он просто скрылся.
Цюй Сытун колебалась: бежать за братом или остаться с Чжоу Жуем. В итоге выбрала второе.
Чжоу Жуй уже боялся этой маленькой госпожи.
Он подбородком указал ей:
— Сходи купи нам напитки.
— Какие тебе нравятся? — тут же согласилась Цюй Сытун, явно собираясь платить сама.
Избалованная девочка из состоятельной семьи не считала такие мелочи.
— Мне лимонный чай с чёрным чаем, а Яну Мину — молочный чай.
— Хорошо! — Цюй Сытун быстро покатилась к выходу за напитками.
— Какая милашка! А ты её гоняешь, — заметил Ян Мин, наблюдая, как её хвостик прыгает в такт движениям.
— Слишком маленькая, — отмахнулся Чжоу Жуй. Его стандарт для девушки — минимум 170 сантиметров. Цюй Сытун, возможно, даже не дотягивала до 155 — выглядела как ребёнок. Как с ней вообще можно встречаться?
В этот момент пришло новое сообщение от Хоу Жаньси:
«Где ты сейчас?»
Чжоу Жуй ответил:
«На роллердроме».
Хоу Жаньси:
«В центре города?»
«Руи-гэ»:
«Да».
Хоу Жаньси:
«Хорошо катайтесь».
Чжоу Жуй отправился в зону с трассами — там были крутые спуски, рампы и U-образные горки. Многие приходили сюда, чтобы показать трюки.
Чжоу Жуй действительно хорошо катался и быстро нашёл компанию. Вскоре он уже веселился с друзьями.
Когда Цюй Сытун вернулась, Ян Мин уже подошёл к ней, взял свой молочный чай, и они вместе наблюдали за Чжоу Жуем.
— Братик Чжоу Жуй такой крутой! — восхищённо воскликнула Цюй Сытун.
— Да, действительно, — кивнул Ян Мин. — Хотя я тоже неплох.
— Ты тоже замечательный! — тут же похвалила его Цюй Сытун.
Ян Мин обрадовался, хотя и понял, что она деликатно намекнула: «ты добрый, но не такой красивый».
Чжоу Жуй устал и подъехал к зоне отдыха. Цюй Сытун тут же протянула ему лимонный чай.
Он воткнул соломинку, сделал глоток и, оглянувшись, схватил Цюй Сытун за воротник и притянул к себе. В тот же миг мимо них проскользнул кто-то на роликах.
Цюй Сытун оглянулась и тут же обхватила его руку:
— Братик Чжоу Жуй, научи меня кататься!
— Да ты и так неплохо катаешься.
— Но я не умею делать трюки!
— Потренируйся где-нибудь в тихом месте.
Чжоу Жуй отстранил её, чтобы она не висла на нём.
Тут Ян Мин предупредил:
— Руи-гэ, идёт Бао-гэ.
Бао-гэ — знакомый Ли Сяонаня из «уличных кругов». Раньше он помогал Чжоу Жую, а бывшую девушку Ли Сяонаня как раз и познакомил с ним.
Раз встретились — надо поздороваться.
Чжоу Жуй кивнул и строго сказал Цюй Сытун:
— Подожди меня здесь. Я быстро.
— Хорошо, — кивнула Цюй Сытун, заметив, что Ли Сяонань тоже подошёл к Бао-гэ.
В зоне отдыха стоял ряд красных диванчиков без спинок — для кратковременного отдыха.
Цюй Сытун послушно села и стала ждать. В этот момент к ней подкатила компания подростков с вызывающим видом.
Они носили яркую одежду, один даже покрасил волосы в зелёный — выглядел очень странно.
Зелёный, увидев Цюй Сытун, свистнул:
— Эй, малышка!
Он захихикал, весь расцвёл от вида симпатичной девочки.
Цюй Сытун проигнорировала их и отвернулась.
Но Зелёный не сдавался. Он подкатил прямо к ней, оперся руками о стену и наклонился:
— Малышка, ты одна? Как тебя зовут? Давай, я научу тебя кататься!
— Нет, я с братом пришла, — уверенно ответила Цюй Сытун.
— С братом? А где он? — спросил Зелёный.
Цюй Сытун оглянулась — и не увидела никого из знакомых. Она сразу занервничала.
Зелёный решил, что она соврала, и засмеялся — ухмылка вышла пошлой.
От него пахло сигаретами и какой-то приторной, резкой отдушкой.
Цюй Сытун нахмурилась:
— Отвали. Мне не нужен твой урок.
— Да ладно тебе! Сидеть одной — скучно. Давай, я потащу тебя покататься.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
Цюй Сытун с отвращением оттолкнула его:
— Я сказала — не надо!
Она встала, чтобы уехать, но Зелёный загородил путь:
— Что, я тебе не нравлюсь?
Цюй Сытун не хотела злить его и просто пыталась уйти. Но остальные парни окружили её, и один даже потрепал её по косичке, явно издеваясь.
http://bllate.org/book/7920/735734
Готово:
