Чжао Бинлин подошла и мягко спросила:
— Вам тоже нравится это шампанское? Оно мне особенно по душе.
С этими словами она уже собиралась чокнуться с мужчиной.
Тот бросил на неё мимолётный взгляд и медленно вылил вино в бокал со льдом:
— Нет. Мне оно кажется отвратительным.
Голос его пронизывал до костей ледяной стужей, но звучал при этом невероятно приятно.
Уже в первый день осенних каникул Чай Мэйцэнь устроила сыну Чжоу Жую настоящую битву.
Когда она просила его помочь с выбором спортивных секций, Чжоу Жуй был необычайно вежлив и даже пообещал усердно заниматься в каникулы.
Однако на следующее утро разбудить его не удалось.
Чжоу Жуй на этот раз подготовился основательно: запер дверь изнутри, а когда мать постучала, из комнаты донёсся грохот — похоже, он подпер дверь стулом. Щель под дверью была плотно закрыта одеялом, сквозь неё не проникало ни лучика света.
Чай Мэйцэнь попробовала дозвониться до сына по телефону, но тот давно отключил звук.
Это была настоящая война между матерью и сыном, и одна из сторон — юный бунтарь — крепко спал.
Чжоу Жуй сделал всё, чтобы выспаться как следует: задвинул дверь одеялом для звукоизоляции, поставил стул, чтобы мать не вломилась в приступе отчаяния, надел беруши и повязку на глаза.
Услышав шум за дверью, он успокоился и сладко продолжил дремать.
Но Чай Мэйцэнь и не собиралась будить его. Она сама хотела дать сыну отдохнуть — занятия в репетиторском центре начинались только завтра. Просто ей хотелось, чтобы Чжоу Жуй выпил немного каши и поел завтрака, а потом снова лёг спать. С её точки зрения, в этом не было ничего предосудительного.
Поняв, что сын заранее подготовился к обороне, Чай Мэйцэнь не стала настаивать. Взяв небольшую тележку с колёсиками — такую, на которую натягивается сумка, чтобы удобнее было возить покупки, — она весело напевая спустилась вниз.
На рынке она обошла все прилавки, сравнивая цены, и выбрала самые выгодные. В этот момент она заметила знакомое лицо.
— Ли Сяонань! — радостно окликнула она.
Ли Сяонань удивился, увидев Чай Мэйцэнь, но быстро взял себя в руки:
— О, какая неожиданность.
— Ты здесь живёшь? — спросила Чай Мэйцэнь. Она действительно не знала.
Ли Сяонань покачал головой и неловко пояснил:
— Да нет, просто иногда захожу.
— Я живу вот там, — указала Чай Мэйцэнь, — и часто покупаю здесь продукты.
Заметив, что Ли Сяонань собирается купить овощи у одного из прилавков, она решительно потянула его в другую сторону.
— Что случилось? — удивился он.
— Надо покупать сезонные овощи. Не сезонные — невкусные, да и обработаны небось всякими химикатами. К тому же у этого продавца дороже. Скажи, что тебе нужно, я подскажу, где дешевле.
Когда Ли Сяонаню стало неловко, он машинально провёл кончиком пальца по кончику носа. Этот жест выдал его руку — Чай Мэйцэнь сразу заметила ссадины на костяшках.
Похоже, он недавно кулаками избивал кого-то: пальцы были опухшими, а суставы покрасневшими и поцарапанными.
— Ты поранился? — тут же спросила она и потянулась, чтобы осмотреть его руку.
Ли Сяонань резко отдернул руку и бросил через плечо:
— Да просто пару человек пришлось проучить.
— Вы что, все такие крутые? Просто так дерётесь? А потом ещё и на рынок идёте? — раздражённо спросила Чай Мэйцэнь. Ей и впрямь было непонятно, зачем этим мальчишкам постоянно драться.
Ли Сяонань опустил голову и не знал, что ответить, поэтому просто спросил:
— Один человек сильно пьянствует. Что ему лучше всего давать?
— Ты избил пьяницу и теперь мучаешься угрызениями совести, решил накормить его?
— Не совсем...
— Пусть пьёт кашу. Это универсальное средство, да и с его-то желудком другого выхода нет.
Чай Мэйцэнь повела Ли Сяонаня по рынку, выбирая продукты. Внезапно в толпу ворвалась группа людей. Один из них, весь в синяках, сразу указал на Ли Сяонаня:
— Это он! Просто вломился и начал мутузить!
Ли Сяонань инстинктивно оттолкнул Чай Мэйцэнь за спину и шагнул вперёд, готовый драться.
— Ты что, дурак? Их же шестеро, а ты не думаешь убежать? — крикнула Чай Мэйцэнь, схватила его за руку и потащила бежать, не выпуская тележку из другой руки.
Ли Сяонань сначала не собирался убегать — ну и что с того, что их шестеро? Но, почувствовав, как его тянут, вдруг осознал: а ведь можно и сбежать. И побежал следом.
Оба были молоды и стройны, поэтому быстро мчались по рынку.
Ранним утром на рынок обычно приходят пожилые люди — дедушки и бабушки, которые встают ни свет ни заря, чтобы купить самые свежие продукты. Они тщательно перебирают товар, выбирая лучшее из нового урожая.
Когда Чай Мэйцэнь и Ли Сяонань пробегали мимо, кто-то крикнул им:
— Эй, осторожнее!
Чай Мэйцэнь бежала осторожно и предупредила Ли Сяонаня:
— Если случайно толкнёшь какого-нибудь дедушку, нас потом будут вымогать до последней копейки. Давай свернём сюда.
Она повела его узкими переулками.
Преследователи, запыхавшись, с трудом бежали следом, выглядя куда менее проворными.
Когда один из них чуть не настиг их, Чай Мэйцэнь резко обернулась и ударила его тележкой, после чего снова потащила Ли Сяонаня за собой.
Наконец они свернули во двор полицейского участка.
Оба стояли, тяжело дыша. Преследователи, увидев, куда их загнали, тут же остановились и, бросив несколько угроз, ретировались, как только из здания вышел полицейский.
— Что вообще происходит? — спросила Чай Мэйцэнь, уперев руки в бока и всё ещё тяжело дыша.
Ли Сяонань молчал, опустив голову. Он выглядел так, будто не собирался выдавливать из себя ни слова, и это сильно раздражало.
Они постояли ещё немного, после чего Ли Сяонань развернулся и пошёл обратно.
— Ты ещё возвращаешься? — удивилась Чай Мэйцэнь и пошла за ним.
Ли Сяонань прошёл немного, нашёл её тележку, осмотрел её, выпрямил погнутую ручку и протянул обратно.
— Куда ты теперь? — спросила она.
— Купить ингредиенты для каши.
— Тогда неси мою тележку. Я тоже пойду за покупками!
Они вернулись на рынок. Чай Мэйцэнь всё ещё ворчала, выбирая продукты, но при этом помогла Ли Сяонаню выбрать всё необходимое.
Когда они собирались уходить, Чай Мэйцэнь спросила:
— Ты умеешь варить кашу?
— Нет, — глухо ответил он.
Чай Мэйцэнь снова вручила ему тележку:
— Веди.
Ли Сяонань постоял на месте, колеблясь, но потом всё же потащил тележку и повёл её за собой. Они направились в старый район.
Дом, где сейчас жили Чай Мэйцэнь и Чжоу Жуй, тоже был в довольно старом здании. Хотя Чай Мэйцэнь могла позволить себе гораздо лучшее жильё, она не спешила переезжать и до сих пор жила в той же двухкомнатной квартире.
Этот район был одним из самых ветхих в городе.
Поднявшись по лестнице, Ли Сяонань остановился у двери одной из квартир и открыл её. Чай Мэйцэнь сразу поморщилась.
Замок был сломан, дверь явно ломали — следы повреждений бросались в глаза.
Как только она переступила порог, её едва не вырвало от запаха алкоголя.
Ли Сяонань вошёл первым и обернулся к ней:
— Подожди немного.
— Ладно.
Он зашёл внутрь, немного прибрался и вышел снова:
— Заходи.
Чай Мэйцэнь вошла и увидела однокомнатную квартиру с кухней. Плитка на полу была липкой от грязи, и от всего помещения исходил тошнотворный запах.
Она заглянула в комнату и увидела, как Ли Сяонань обрабатывает раны мужчине на кровати — тем самым медицинским набором, который он купил по дороге, но так и не использовал для себя.
— Это ты его избил? — спросила она.
— Нет. Когда я пришёл, его уже били другие. Я просто вмешался.
Судя по всему, «вмешался» он весьма основательно — избил тех, кто бил.
— А-а-а... — протянула Чай Мэйцэнь и пошла на кухню, чтобы приготовить кашу. Там она обнаружила, что варить придётся на электроплите.
Пока каша варились, из комнаты донёсся хриплый голос пьяного мужчины:
— Так ты всё-таки вспомнил, что у тебя есть отец? Я уж думал... ты с той бабой зажил и забыл про старика. Проклятая баба... жадная до денег, как только поняла, что у меня нет гроша, сразу сбежала...
— Просто ты разочаровал её, — тихо ответил Ли Сяонань.
— Чушь! Она всегда гонялась за деньгами, я давно это знал... Ха! Что за рожа у тебя? Стыдно за меня, да? А твой отчим-то крут! Иди к нему, зови папочкой!
Чай Мэйцэнь не выдержала и вышла из кухни:
— Женщина, которая изначально решила быть с тобой, делала это искренне и не ради денег. Но она не смогла терпеть мужчину без стремления к лучшему, с которым годами не видно никаких перспектив. А вы, вместо того чтобы признать свою несостоятельность, обвиняете женщин в меркантильности.
— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — взорвался отец Ли, задетый за живое.
— Очнись наконец! Посмотри на себя — и поймёшь, что твоя жена поступила правильно. Иначе сейчас она была бы несчастной. Женщина, которая родила тебе ребёнка, не гналась за деньгами — просто с тобой остались лишь быт и рутина, которые постепенно убили в ней любовь, пока она окончательно не потеряла надежду.
— Врёшь ты всё! — закричал мужчина, брызжа слюной и искажая лицо от ярости.
— Лучше поговори нормально со своим сыном. Он пришёл проверить, жив ли ты, — и это уже многое говорит о нём. Если ты оттолкнёшь и его, то умрёшь один в этой квартире, и твоё тело сгниёт, прежде чем кто-нибудь его найдёт!
С этими словами Чай Мэйцэнь вернулась на кухню, боясь, что каша пригорит.
Ли Сяонань смотрел ей вслед. Увидев, как отец пытается встать, чтобы ударить Чай Мэйцэнь, он схватил его за шиворот и грубо швырнул обратно на кровать:
— Где твоя храбрость, когда тебя бьют? Ты же лежал, как труп.
— Кто... кто она такая? — простонал отец, корчась от боли.
— Моя одноклассница.
— Не бери себе такую! Язык без костей, вырастет — будет настоящей фурией.
— Заботься о себе.
Вскоре каша была готова.
Ли Сяонань принёс её отцу. Тот посмотрел и проворчал:
— Ни одного блюда в придачу?
Чай Мэйцэнь вытащила из тележки огурец и бросила ему:
— Держи, ешь огурец.
— Не помыт?
— При твоём-то виде тебе ещё и это важно?
— Грубиянка!
Чай Мэйцэнь засунула руки в карманы и холодно усмехнулась:
— Бедность сама по себе не страшна. Страшно быть бедным и при этом держаться за патриархальные замашки.
— Все вы, бабы, только о деньгах и думаете! — буркнул отец, но всё же взял огурец и сделал глоток каши.
— Нет, сейчас женщины зарабатывают больше мужчин. Живут себе в удовольствие и не нуждаются в замужестве, чтобы терпеть таких, как вы. Одинокая жизнь — это счастье.
Глаза отца вылезли на лоб от возмущения.
— Ладно, ты уже проявил заботу, — сказала Чай Мэйцэнь, собираясь уходить. — Пошли ко мне обедать. Незачем тебе сидеть здесь и глотать эту кашу.
Ли Сяонань встал и последовал за ней.
— Ты... как ты можешь идти к ней? — закричал отец, глядя, как сын покорно следует за Чай Мэйцэнь.
Чай Мэйцэнь обернулась:
— Очнись! Любой человек с самоуважением не опустился бы до твоего уровня. Ты должен заставить свою бывшую жену пожалеть о разводе! Думаешь, она будет жалеть, видя тебя таким? Наоборот, она убедится, что приняла правильное решение. Твой сын — молодец. На твоём месте я бы присоединилась к тем, кто тебя избивал.
Отец был настолько оглушён её словами, что не мог возразить.
Он смотрел, как Ли Сяонань, неся тележку, уходит вслед за Чай Мэйцэнь, и чувствовал странную смесь эмоций.
*
По дороге домой Ли Сяонань молчал. Наконец он сказал:
— Я не пойду к тебе. Я пойду домой.
— Ты обязан пойти со мной. Я тебе помогла, теперь ты должен помочь мне — вытащи этого медведя Чжоу Жуя из его берлоги.
— А? — растерялся Ли Сяонань.
http://bllate.org/book/7920/735720
Готово:
