— Сестрица, не взыщи, — поклонилась Жохэ. — Девушка Цинцин подсказала мне, что в одной лавке пекут сладости необыкновенного вкуса, вот я и купила немного для третьего молодого господина попробовать… Не думала, что так выйдет…
Би Юэ уже собиралась отчитать её, но Сун Цзянье резко отстранил служанку и, облизывая пальцы с явным удовольствием, спросил:
— Эта самая Цинцин… она ещё знает места, где продают вкусное?
— Конечно знает. Цинцин давно живёт в доме, и мне пришлось долго умолять, пока она наконец не сказала, где та лавка.
Всего несколько фраз — и Сун Цзянье уже облизывался от жадности.
В тот же вечер, во время семейного ужина, когда все уже ели, Сун Цзянье вдруг обратился к бабушке с просьбой отдать Цинцин в его двор для прислуживания. Ребёнок упрашивал без устали, госпожа Сунь не выносила, когда сын капризничает, и подталкивала мать сбоку, так что госпоже Юй ничего не оставалось, кроме как согласиться и передать Цинцин ему.
Во дворе Тиншuang, разумеется, возражать не стали. Цинцин даже не поняла, что произошло, как её уже отправили в покои Сун Цзянье.
Хитрость удалась, и Жохэ не смогла удержать улыбку.
Цинцин ушла, шпионка госпожи Юй во дворе Тиншuang устранена — казалось бы, повод для радости. Однако Сун Лянчэн не сказал ни слова по этому поводу. Более того… он выглядел даже немного подавленным?
Жохэ увела Сяоци в комнату и спросила:
— Что с господином? Неужели он скучает по Цинцин?
Сяоци задумалась:
— Может, потому что сестрица вышла за ворота купить сладких рисовых пирожных и сказала при входе, что привезла их для третьего молодого господина. Он, конечно, подумал, что ты купила сладости специально для него, а потом оказалось, что ты отдала всё старшему внуку. Вот и обиделся.
— Да я же это сделала, чтобы прогнать Цинцин! Неужели оставить её здесь досаждать господину?
— Конечно, — утешала Сяоци. — Сестрица такая умница, всё делает ради третьего молодого господина.
«Я же искренне стараюсь для Сун Лянчэна, — подумала Жохэ, — он ведь не может не понимать моих стараний». Она словно пыталась убедить саму себя и пробормотала:
— Господин же не маленький ребёнок, чтобы из-за нескольких пирожных обижаться на старшего внука.
— Я слышала от людей в доме, — продолжала Сяоци, — что третий молодой господин рождён наложницей-внебрачницей и с детства не пользовался вниманием. В детстве ему почти ничего хорошего не доставалось, уж тем более изысканных сладостей. Их обычно посылали в Аньшисянь и Тинъюйгэ, а остатки лишь для вида передавали третьему молодому господину.
Услышав это, Жохэ нахмурилась:
— Правда?
Как же так? Ведь он сын самого Герцога Сун, а живёт хуже простого слуги.
Сяоци кивнула:
— Это всё, что говорят вслух. А что творилось за закрытыми дверями… кто знает, сколько унижений перенёс третий молодой господин.
Жохэ задумалась. Её кулинарные навыки оставляли желать лучшего, но рецепт сладких рисовых пирожных достался от тётушки — строго засекреченный, передавать посторонним нельзя. Оставалось лишь подготовить ингредиенты и попросить лавку испечь ещё одну порцию. Но сегодня уже поздно — солнце давно село.
Что же делать?
Ночной рынок ещё работал. Жохэ решила выйти и заказать ещё одну порцию, чтобы утром забрать и хоть немного загладить вину.
Оделась, вышла и вернулась — луна уже высоко в небе.
Когда она уже собиралась идти отдыхать, со двора донёсся глухой стук. Рана ведь только недавно зажила — как он может в полночь заниматься боевыми упражнениями? Беспокоясь за его здоровье, Жохэ направилась во двор.
Но, увидев то, что происходило там, она застыла на месте.
Сун Лянчэн тренировался.
Он был без рубахи, обнажив рельефные мышцы. При лунном свете его тело казалось высеченным из мрамора: широкие плечи, узкая талия, капли пота блестели на напряжённых руках. От одного взгляда щёки Жохэ вспыхнули.
Она уже видела его без рубахи, но раньше было темно, и кожа казалась тёплой и мягкой. Сегодня же он стоял под ярким лунным светом, словно божество, прекрасное до невозможности.
«Не смотри — это непристойно», — шепнула она себе, но ноги будто приросли к земле, а глаза сами цеплялись за каждую деталь.
Отвести взгляд — значит лишить себя удовольствия.
Если это сон, пусть кто-нибудь разбудит её.
Сун Лянчэн обычно предпочитал стрельбу из лука и редко занимался кулачным боем. Но сегодня, из-за тех пропавших пирожных, в нём бушевал гнев. А эта глупая девчонка даже не заметила его раздражения — её тупость лишь подлила масла в огонь.
Он слышал шаги, но из-за тяжёлого дыхания принял их за Лу Чжао.
Обернувшись, он встретился взглядом с её пылающим лицом.
Авторские пометки:
Маленький ангелочек взлетел высоко в небо,
взмахнул волшебной палочкой и нарисовал радугу.
Пусть вам всегда сопутствует удача — даже на улице найдёте деньги!
Девчонка всегда его боялась — должна была испугаться и убежать.
Но перед ним стоял не испуганный кролик, а словно приклеенный к земле. Её глаза неотрывно смотрели на его обнажённое тело, и, казалось, вот-вот потекут слюнки.
— Девчонка, — окликнул он.
Голос вернул Жохэ в реальность. Она подняла глаза — мужчина повернулся к ней, обнажив рельефный торс и пресс, который поднимался и опускался вместе с тяжёлым дыханием. Лунный свет окутывал его, словно ореол.
«Настоящий бог красоты», — подумала она, и её лицо, уже и так пылающее, стало ещё горячее.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но «я просто проходила мимо» звучало слишком неправдоподобно. Она и так часто пряталась, как черепаха в панцире. Если продолжать так, Сун Лянчэн рано или поздно всё поймёт.
Поэтому она молча подошла ближе, сняла с себя накидку и, встав на цыпочки, накинула ему на плечи.
— Ночью прохладно, господин, берегите здоровье.
С каждым шагом его присутствие охватывало её всё сильнее. В отличие от прежнего давящего ощущения, сейчас ей было странно спокойно. Видимо, таково опьяняющее действие красоты — она уже не могла сообразить, где север, а где юг.
Не дожидаясь его вопроса, она сама призналась:
— Я виновата. Не следовало мне без спроса прогонять Цинцин. Надо было сначала посоветоваться с вами.
Сун Лянчэн удивился. Прогнать какую-то незначительную служанку — и это считается делом?
Любой здравомыслящий человек понял бы: это просто соперничество между служанками, обычные придворные интрижки, не стоящие внимания. Но Жохэ умело воспользовалась Сун Цзянье, чтобы отправить Цинцин прочь, и даже госпожа Юй не смогла возразить — пришлось глотать обиду.
Пирожные пропали — и ладно. Он ведь не маленький ребёнок, чтобы требовать сладостей.
Зато девчонка последние дни избегала его, а сегодня сама пришла — прекрасный шанс проверить её искренность.
Её белое личико было совсем рядом. Накидка, которую она накинула ему на плечи, была тонкой, как крыло цикады, и лёгкой, как ничто. Летний ветерок колыхал ткань, и вокруг него витал тонкий женский аромат. Он почувствовал, как внутри всё закипело.
Ему захотелось коснуться её.
Сун Лянчэна никогда не любили. Родители презирали его за низкое происхождение, «семья» притесняла, зная, что он одинок, а посторонние боялись его, считая кровожадным убийцей. Никто не относился к нему по-настоящему, никто не дарил тепла.
Он не родился бесчувственным — просто восемнадцать лет жизни в такой среде приучили его к одиночеству.
Он думал, что его сердце больше не способно биться для кого-то, что эта девчонка — как и все остальные — просто наблюдательница. Но каждый раз, когда она сама шла к нему, он чувствовал: его замечают, его ценят.
— Девчонка, — хрипло произнёс он, откидывая прядь волос с её лица и проводя большим пальцем по маленькому, изящному мочке уха.
Он взял её лицо в ладони, как драгоценную жемчужину, и начал перебирать пальцами, пока её щёчки не превратились в пухлые пирожки.
Его уже несколько раз дразнили подобным образом, но теперь она стала умнее.
Лучший способ отразить флирт —
вернуть его вдвойне.
Если он всё время трогает её лицо и шею, не считает ли он её игрушкой? Как некоторые богачи гладят грецкие орехи — мол, от долгого трения они дорожают. Но она же не орех, чтобы её гладили ради прибыли!
Решившись, она обвила руками его шею, встала на цыпочки и прижалась к нему — чтобы хоть раз почувствовать, каково обнимать божество.
Талия была худой, но мускулистая, тело прохладное, сердцебиение ровное. А тот внезапный стук в груди — наверняка её собственный.
Объятие оказалось неожиданным. Его тело накренилось вперёд и уткнулось в её мягкую грудь, больно ударив её. Она отшатнулась на два шага и чуть не упала в цветник. К счастью, Сун Лянчэн удержал её.
Его руки скользнули ниже и обхватили её за поясницу. От прикосновения по телу пробежала приятная дрожь.
Ей хотелось держать его подольше.
Ей было жаль этого мужчину.
Кроме Лу Чжао, у Сун Лянчэна не было никого, кому он мог бы доверять. Ежедневно он колебался между военным лагерем и домом Сунов — наверняка испытывал огромное давление. Неудивительно, что он иногда «досаждал» ей — возможно, хотел убедиться в её преданности.
В детстве, несмотря на бедность, у неё были мать и тётушка, и она знала, что такое счастливое детство. А Сун Лянчэн… он страдал все эти годы. Ей стало по-настоящему жаль его.
Они стояли в саду, обнявшись, и никто не хотел нарушать эту редкую тишину.
Но потом Жохэ пришла в себя и вспомнила свой план: быть верной служанкой… А сейчас это… не злоупотребление ли должностью ради личной выгоды?
Не зря же в доме ходят сплетни — кто устоит перед красотой, если она так близко?
Ночной ветерок заставил её вздрогнуть. Она решила, что пора уходить, и попыталась отстраниться. Но его руки на её талии сжались крепче.
— Господин, пора отдыхать, — тихо напомнила она.
— Почему ты меня обняла? — в его глазах горел жар, и он прижимал её к себе, будто лепил из мягкого рисового пирожка.
Он так хотел, чтобы она улыбнулась ему. Её прекрасное лицо должно улыбаться только ему одному. Её красота и доброта должны принадлежать только ему.
Но в ответ на его немой вопрос Жохэ смутилась:
— Мне показалось, вы устали после тренировки… Хотела, чтобы вам было удобнее опереться на меня.
Настроение Сун Лянчэна упало. Он посмотрел ей в глаза — ясные, чистые, без тени робости, но и без понимания жара, пылающего в его груди.
Оказалось, для неё прикосновение — просто прикосновение, объятие — просто объятие.
Она не чувствовала его сердца.
Тепло, разлившееся по телу, мгновенно сменилось холодом. Он не должен возлагать на неё слишком больших надежд. И уж точно не стоит ждать мгновенного результата.
Раз она такая глупая и непонятливая, придётся действовать постепенно — как варить лягушку в тёплой воде, пока она не растает полностью.
Утром лёгкий туман поднялся над занавесками.
Сяоци ждала Жохэ почти всю ночь, но та так и не вернулась, и девочка наконец уснула. Проснувшись, она обнаружила, что Жохэ уже ушла, а постель ещё тёплая.
Оделась и пошла в зал.
Третий молодой господин спокойно сидел за столом. Жохэ торжественно раскрыла перед ним бумажный свёрток. Лёгкий ветерок разнёс по всему двору Тиншuang сладкий аромат рисовых пирожных — свежий, как только что сваренный солодовый сироп с фруктами, радостный, но не приторный.
Значит, сестрица Жохэ всё это время занималась этим! Хорошо хоть, что решила загладить вину и унять ревность третьего молодого господина.
— Я такая глупая, не подумала купить ещё одну порцию для вас, — сказала Жохэ, заметив, что подошла Сяоци, и поспешила отойти на два шага назад, чтобы избежать недоразумений.
Но Сун Лянчэн не боялся сплетен. Он взял её за руку и положил на стол, приказав с нежностью:
— Сначала ты попробуй.
— А?
Сяоци и Лу Чжао переглянулись с завистью: господин велит служанке есть первой — это же явное проявление особой милости!
Но Жохэ не была рада. Из-за взгляда Сяоци она поняла: та снова строит догадки. Только она одна видела холодный, недовольный взгляд Сун Лянчэна — то ли он всё ещё злился из-за вчерашних пирожных, то ли велел ей первой попробовать, чтобы проверить на яд.
Она откусила кусочек — и поняла, что на этом месяце зарплата почти кончилась. При таком расходе она обеднеет ещё до того, как Сун Лянчэн добьётся успеха.
Эксклюзивные рисовые пирожные очень понравились Сун Лянчэну, хотя и не были первой порцией. Учитывая, как старалась девчонка, он решил не ворошить прошлое. После завтрака он отправился в военный лагерь.
Перед уходом спросил, умеет ли Жохэ читать бухгалтерские книги. Она честно ответила, что умеет. Сун Лянчэн кивнул и ушёл, не задавая больше вопросов.
Раньше она отлично управляла его делами, а сейчас выполняла лишь мелкие поручения — даже счёт вести разучилась.
Зачем он вдруг спросил? Неужели наконец поверил ей и собирается передать часть дел?
Счастье настигло её слишком неожиданно.
http://bllate.org/book/7919/735651
Готово:
