Только из-за того, что меня заставляют выходить замуж за уродца, у меня и возникают возражения — и притом очень серьёзные.
Кто захочет день за днём смотреть на эту уродину? Даже спать приходится рядом — ни минуты покоя!
Разве плохо быть одной?
По-моему, отлично: свобода, независимость, будто находишься в раю. Если бы можно было продлить это ощущение, я бы выбрала десять тысяч лет.
Видимо, мои качества кого-то впечатлили — окружающие стали проявлять ещё больше тепла. Даже те, кто раньше не обращал на меня внимания, теперь подходили с улыбками и заговаривали со мной. Я легко принимала всех, никого не отталкивая.
Однако и в такой ситуации нашлись недовольные.
Почему так происходило? Вероятно, потому, что я не изменяла своего отношения к людям в зависимости от их статуса, таланта или силы — всех я встречала на равных.
Тех, кого годами игнорировали, подобное поведение часто трогало до слёз. Стоило мне сказать пару слов — и они готовы были поклоняться мне как божеству. Их взгляды были столь горячи и искренни, что скрыть это было невозможно.
В то же время те, кто всегда находился в центре внимания, чувствовали себя крайне некомфортно. Отсутствие постоянного восхищения оказалось для них чересчур мучительным.
Я прекрасно понимала, к чему приведёт мой поступок, но менять ничего не собиралась. Во-первых, это естественная человеческая реакция — ничего удивительного. А во-вторых, людей из толпы гораздо легче привлечь на свою сторону, чем тех, кто привык быть в центре внимания.
Ведь я ищу себе подчинённых — тех, кто будет работать на меня и выполнять поручения, а не высокородных юношей для сладких романтических отношений.
Живя в этом мире, лучше чётко понимать, чего именно ты хочешь. Только так можно сделать наилучший выбор и не пожалеть потом.
В последующие дни — целый месяц — одни прибывали, другие уезжали. Люди шли потоками, толпами.
Но последним рейсом прибыла только я — без единого спутника.
Вероятно, потому что мой пункт назначения был самым удалённым и опасным. Без достаточной уверенности в себе сюда никто не посмеет отправиться.
Хотя я и была одна, меня всё же встретили. Правда, встречающий имел крайне кислую мину и говорил со мной грубо и без обиняков. Четыре слова точно описывали его отношение: «плохое настроение».
Но, как говорится, я же не всемирная красавица — невозможно, чтобы все меня любили, уважали и помогали. Поэтому его грубость меня не рассердила — я лишь слегка стёрла улыбку с лица.
Если он плохо ко мне относится, я отвечу тем же. К тому же я не из тех, кто станет навязываться, когда его явно не ждут. У меня и так нет нужды в его услугах.
Тогда я ещё не знала, что из-за вопроса о моём прибытии среди руководства разгорелся жаркий спор.
Это случилось месяц назад.
Однажды высший командующий военной базы на планете H351 с недоумением уставился на документ в своих руках и больно ущипнул себя за бедро, чтобы убедиться: не галлюцинация ли это. Острая боль подтвердила — всё реально.
— Та самая легендарная первая красавица мира приняла наше приглашение и прибудет к нам, — произнёс он низким голосом, в котором не было ни радости, ни злости.
Услышав это, один из офицеров, обычно державшийся с лёгкой небрежностью, вырвал бумагу из рук командующего и лихорадочно начал листать. Увидев содержимое, он резко втянул воздух.
— Чёрт возьми, правда приедет!
Остальные, не желая отставать, тоже принялись рвать документ из рук друг друга. Прочитав, каждый внутри взметнулся бурей эмоций.
Ведь речь шла не об обычном человеке — её влияние превосходило даже императорское. Хотя она и не могла мобилизовать всех и вся одним зовом, за ней следовали толпы.
Если с ней что-то случится, последствия будут катастрофическими.
— Проблема, — нахмурился командующий, явно озабоченный.
— Да уж, и серьёзная, — подхватил кто-то. — Если она погибнет здесь, нам всем несдобровать. Вы же знаете, сколько у неё поклонников!
— Мне это не нравится, — возразил другой. — Я слышал, она невероятно трудолюбива, имеет отличные академические результаты и высокую боевую подготовку. Даже оказавшись здесь, вряд ли попадёт в беду.
Кто-то фыркнул:
— Конечно, не погибнет — за неё всегда найдутся те, кто бросится спасать, даже ценой собственной жизни. Посмотрите на эту внешность — раз в миллион лет такая рождается! Многие готовы отдать за неё всё.
— И что с того, что красива? — возмутился третий. — Это её природный дар, а не заслуга. Так уж её создала судьба.
— Откажем ей в прибытии? — вмешался ещё один. — Если она приедет, мои солдаты разве смогут думать о чём-то, кроме неё? Все будут глазеть на красавицу вместо того, чтобы сражаться!
— Ты не прав, — парировал другой. — Она ведь не просто так приехала! Выпускница академии с первым местом, да ещё и с перескоком через курс! Куда ей теперь не пуститься? А приехав сюда, может привлечь за собой ещё множество талантливых людей, готовых сражаться за страну.
— Ну и что с того? Всё равно ведь новобранец. На поле боя вряд ли много врагов перебьёт.
— Как ты можешь так говорить? Посмотри хотя бы на её боевые показатели — ты и рядом не стоял!
— Может, и не стою, зато убил врагов больше неё.
— Ты чем гордишься? У неё ещё всё впереди!
— …
Зал заседаний превратился в базар — все спорили одновременно.
Высший командующий, и до этого не особенно жаловавший эту «красавицу», теперь возненавидел её ещё сильнее. Да, она, несомненно, была признана первой красавицей мира. Даже он не мог этого отрицать. Но разве красота — это всё? Нет.
— Разве не мы первыми отправили ей приглашение? — вдруг поднял руку один из офицеров, робко, почти застенчиво, но его громкий голос прокатился по всему залу.
На мгновение все замолчали и повернулись к командующему, ожидая решения.
Тот побледнел — его лицо исказилось, словно на нём смешались все краски палитры. (Конечно, это метафора — на самом деле цвет кожи не изменился; просто выражение лица стало крайне мрачным и напряжённым.)
Все почувствовали нарастающее напряжение. Обычно в таких ситуациях шутили и перебивали друг друга, но сейчас настала пора серьёзности.
Наконец командующий тяжело вздохнул:
— Пусть приезжает. Мы сами разослали приглашения, не особо надеясь на ответ. Но раз она согласилась, отказать — значит дать повод для насмешек.
Он снова вздохнул и добавил:
— Как только приедет — найдите предлог и отправьте её подальше от фронта. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы она попала на поле боя и погибла. У нас всё ещё есть право распоряжаться персоналом.
Все согласно кивнули.
Такую редкую красоту, да ещё и с огромным влиянием, лучше держать в тылу. Если она погибнет, кто будет отвечать? А если её поклонники начнут требовать справедливости?
Обычных ещё можно как-то уладить, но богатые и влиятельные — это уже проблема. А ведь именно они и составляют основную массу её ухажёров. Простые люди вряд ли осмелятся претендовать на неё — слишком велик риск быть раздавленным соперниками.
Под чужим проводом я добралась до общежития.
Мне выделили комнату площадью около двадцати–тридцати квадратных метров. Маленькая, но уютная — всё необходимое на месте.
Провожатый открыл дверь и почти с презрением бросил:
— Это отдельная комната, специально для тебя. В общежитии тебе было бы некомфортно. Да и с твоей внешностью и фигурой там бы тебя быстро прикончили.
— Почему ты так думаешь, что я проиграю? — холодно спросила я.
Мой тон явно не понравился ему.
— Женщины, выжившие здесь, — не простушки. Ты же новичок. Попадёшь туда — и тебя разорвут на части. Особенно из-за твоего лица. Любая женщина, увидев тебя, почувствует зависть. А злые так и вовсе захотят изуродовать.
Последние слова я не стала оспаривать.
С детства я привыкла к завистливым взглядам, многие из которых несли в себе откровенную злобу.
Но с первым утверждением я не согласна.
Кто сказал, что я проиграю? Я всегда была первой. Была, есть и буду.
— Пусть только попробуют, — ответила я.
Он презрительно фыркнул:
— Наглец!
И ушёл, даже не удостоив меня дальнейшего внимания.
Я проводила его взглядом, закрыла дверь и начала распаковывать вещи — аккуратно расставляя всё по местам.
Среди прочего обнаружила военную форму по размеру и бирку с моей фотографией. Очевидно, обо всём позаботились заранее.
Переодевшись в форму, я взглянула в зеркало. Отражение сияло решимостью и энергией — чертовски эффектно, до мурашек!
Внезапно раздался громкий стук в дверь — резкий, агрессивный.
Мне не нравился такой шум, поэтому я неторопливо подошла и открыла.
За дверью стояла группа женщин в военной форме.
Увидев меня, все на миг замерли, будто не веря своим глазам. Но это и есть моё настоящее лицо — без макияжа, без фотошопа, без операций.
— Так это и есть та самая «первая красавица мира»? Да ты и вполовину не так хороша! — съязвила одна, закатив глаза.
Я едва заметно усмехнулась:
— Верно, я не красавица. Но всё равно выгляжу лучше тебя.
Лицо девушки мгновенно исказилось от ярости.
— Ага, новенькая не слушается? Сейчас я тебя проучу!
Она бросилась на меня, словно я убила её отца, целясь прямо в лицо — даже хуже, чем враг!
Я перехватила её запястье и резко пнула. Та не успела увернуться и рухнула на пол.
Остальные тут же бросились в атаку, осыпая меня ударами.
Я невозмутимо ворвалась в их ряды, раздавая левые и правые хуки — без малейшей жалости.
В мгновение ока вокруг валялись поверженные тела, стонущие от боли.
Но странно: несмотря на это, всё новые и новые женщины продолжали нападать, не останавливаясь ни на секунду.
В бою или на войне подобное называется «психологической войной» — обычно после первых поражений противник теряет дух и отступает.
Но здесь это не работало.
Я видела: те, кто шёл следом, явно боялись. У них даже был готовый настрой — быть побитыми. И всё же они продолжали атаковать, будто предпочитали избиение тому, чтобы остановиться.
http://bllate.org/book/7916/735468
Готово:
