Семь-Восемь сиял звёздными глазами:
— Не знаю, у меня ведь тоже впервые!
Наконец-то и у него появился хозяин с рейтингом S — да ещё и довелось увидеть приз розыгрыша для S-уровня! Его предки не просто дымили в могиле — они прямо пылали!
— Говорят, там может быть всё что угодно. Попробуй.
Юй Сюй смотрела на картонную коробку, похожую на посылку, с безразличным выражением лица, но внутри всё же чувствовала лёгкое волнение. Это напоминало корпоративный розыгрыш новогодних подарков — вдруг она вытянет жетон с возвращением в свой мир и сможет наконец-то домой?
Она осторожно опустила руку в коробку, пошарила среди бумажек и, наконец, вытащила одну. Слегка дрожащими пальцами развернула её.
На листке было написано: «Кара-волшебный фен».
Юй Сюй: «...?» Звучит как-то дешёво.
В следующий миг бумажка в её руке превратилась в настоящий фен — жёлтый, дешёвый пластиковый прибор без провода, только с тумблером и в комплекте с крошечным зеркальцем размером с ладонь.
Юй Сюй подумала: «Похоже, меня развели, как новичка».
Под ободряющим взглядом Семь-Восемь она щёлкнула тумблером и направила струю воздуха на волосы. Те мгновенно превратились в крупные кудри. Ещё раз дунула — и получила взъерошенный афро.
Она поняла: стоит только подумать о причёске — и фен её создаёт. Вроде бы даже полезная штука.
Но в следующее мгновение она почувствовала странную прохладу на макушке. Взглянула в зеркальце — и обнаружила у себя лысину.
«...» Юй Сюй швырнула фен на пол. Семь-Восемь весело подпрыгнул и подхватил его:
— Дай-ка я попробую!
И тут же она увидела, как огонёк, размахивая дешёвым феном, прожёг себе лоб насквозь.
— Ууууууууу! — завопил Семь-Восемь, швырнул фен и пустился в бегство, оставляя за собой шлейф дыма.
Юй Сюй: «Он теперь — горящая ходячая спичка».
Неизвестно, что перегрелось сильнее — фен или его мозги. Классический пример выражения «ты играешь с огнём». Юй Сюй вновь схватила его и потушила:
— Будем ли мы выполнять задание или нет?
Лицо Семь-Восемь почернело от копоти, он чуть не плакал:
— Будем...
Семь-Восемь, еле передвигая изуродованную голову, начертил на полу круг телепортации. Когда Юй Сюй ступила в него, в её сознании прозвучало предупреждение:
[Уровень эмоциональной материализации хозяина упадёт ниже 50. Подтвердите телепортацию.]
— Подтверждаю.
Светящийся круг угас. Тело Юй Сюй вновь обрело плотность, но тут же её охватила острая боль в шее и удушье.
Кто-то душил её.
Юй Сюй пару раз дернула ногами в воздухе, но сил не было совсем. С трудом прищурившись, она разглядела нападавшего.
Перед ней стоял мальчик лет десяти. Его спутанные, грязные волосы были перевязаны лохмотьём. На нём болталась чужая, не по размеру одежда — рваная, грязная, с бесчисленными заплатками и дырами. Выступающие ключицы и руки были такими худыми, что казалось — под кожей лишь кости.
В его чёрных глазах читалась убийственная решимость, но ещё сильнее — голод.
Убийственный взгляд плюс безумный голод равнялись...
Юй Сюй: «Погоди... Ты хочешь меня съесть?!»
От недостатка кислорода в голове уже пульсировала боль, сознание мутнело. Она отчаянно пыталась вырваться, из горла вырвался лишь слабый звук:
— Мяу-у...
«Что это за звук? Это я так пищу?» — только сейчас до неё дошло. Неудивительно, что этот худой мальчишка смотрит на неё так, будто она — еда. Она с трудом посмотрела на свои лапы — шерсть, хвост... Чёрт возьми, у неё хвост!
Она превратилась в кота?!
И её сейчас съедят?!
Автор примечает:
Юй Сюй: «Небеса справедливы — кто ласкал чужих котов, того и коты ласкают».
—
Следующий мир (исторический): Мастер гадания × молодая вдова. Сначала героиня — кот, потом — человек.
*
Голова раскалывалась от кислородного голодания, шею сдавливало так, что Юй Сюй некогда было разбираться в происходящем — нужно было спасать свою кошачью жизнь.
Она уже не могла издавать пронзительных кошачьих воплей, лишь жалобно мяукала: «Мяу-у... у-у...» Когти царапали впустую, хвост безжизненно свисал.
А мальчик перед ней сжимал губы, и в его глазах не было и тени сомнения — он точно собирался её съесть.
Будь она человеком, разве позволила бы какому-то сопляку её задушить?
Юй Сюй мысленно закричала:
— Семь-Восемь, помоги! Я что, превратилась в кота?
— Я тоже не знаю! — рыдал Семь-Восемь. — Я не могу вмешаться! Удачи! Я сваливаю!
«...» Она и не рассчитывала на его помощь, но в голове уже мелькали белые вспышки.
Неужели всё? Даже второстепенные персонажи живут дольше неё.
Пока Юй Сюй в отчаянии ругалась про себя, но уже почти смирилась с судьбой, раздался громкий удар — гнилая дверь, больше похожая на доску, распахнулась с грохотом.
Внутрь ворвались четверо или пятеро детей, все старше и крупнее мальчика, душившего её. В тесной лачуге сразу стало тесно.
Самый толстый из них подошёл и пнул мальчика в спину. Тот рухнул на землю, и руки его разжались — Юй Сюй отлетела в угол.
В горло хлынул воздух, вызывая жгучую боль. Она без сил лежала на полу, тяжело дыша.
— Ты, урод, погубивший всю свою семью! Как смел показываться у нас на глаза? Сейчас я тебя проучу!
Дети окружили мальчика, били кулаками и пинали ногами.
— Наверняка это ты воровал сладкий картофель с нашего огорода! Убийца ещё и воров стал! Сегодня мы тебя проучим!
— Жизнь у него крепкая, чёрт возьми.
— На его месте я бы умер и не смел бы показываться в подземном царстве перед родителями.
Юй Сюй с недоверием смотрела на них. Эти дети, которым полагалось быть наивными и чистыми, с ненавистью на лицах говорили самые жестокие слова. Возможно, они даже не понимали, насколько их поступки ужасны, но без страха и сомнений объединились, чтобы издеваться над слабым.
А мальчик, ещё недавно пытавшийся её задушить, теперь свернулся клубком на полу. Его и без того хрупкое тело казалось ещё меньше. Лицо он спрятал в локтях, но с позиции Юй Сюй, лежавшей на земле, было видно его выражение.
На нём не было ни гнева, ни страха — лишь полное безразличие. В глазах застыла ледяная апатия и тусклый, свинцовый оттенок усталости от жизни.
Он смотрел на происходящее так, будто его душа уже покинула тело, и он лишь холодно наблюдал со стороны. Даже если его сейчас убьют, он, похоже, не станет сопротивляться.
Юй Сюй похолодело от ужаса. Такое состояние совершенно не соответствовало возрасту ребёнка.
Она не выдержала и закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она почувствовала резкий запах мочи. Открыв глаза, она увидела, как один из мальчишек расстегнул штаны и начал мочиться на лежащего. Жидкость стекала по его щеке, капала с острых скул, оставляя мокрые пятна на земле.
«...» Юй Сюй была потрясена до глубины души, её представления о мире треснули по швам. Она мысленно выругалась миллион раз, но взглянула на мальчика — и увидела, что он вообще не реагирует.
Наконец, издеватели ушли, продолжая насмехаться и ругаться.
В хижине воцарилась тишина. Дверь осталась открытой, и ледяной ветер свистел сквозь щели. За окном падал мелкий снежок, и уже сгущались сумерки.
— Семь-Восемь, — слабо произнесла Юй Сюй, — скинь мне линию мира.
— Я... я не получил её, — замялся Семь-Восемь.
— Что?!
— Возможно, потому что ты превратилась в кота. Линия мира не приходит.
Юй Сюй безэмоционально спросила:
— А почему я вообще стала котом?
— Система подбирает роль, максимально приближенную к объекту задания. Кто мог подумать, что твоя совместимость с котом составляет 99,8%?
Юй Сюй стиснула зубы:
— Что теперь делать?
— Я уже отправил отчёт в центральный сервер и жду одобрения.
— На сколько это затянется?
Семь-Восемь вытащил подушку, улёгся на пол и беззаботно ответил:
— Не знаю.
Юй Сюй посмотрела на себя: как она будет повышать уровень доверия — непонятным языком и короткой шерстью?
— Как зовут объект задания?
— Не знаю.
«...» Юй Сюй так и захотелось его разорвать и использовать вместо дров.
Раз передача основана на максимальной близости к объекту задания, значит, этот несчастный мальчик рядом — и есть он.
Она осмотрелась. Хижина размером с беседку не вмещала даже кровати, не говоря уже о столе или стульях. Лишь несколько треснувших мисок, солома, обломки дерева. Ветер пронизывал всё насквозь, доски покрылись плесенью.
Мальчик всё ещё лежал, не шевелясь. Его руки покрывали морозные язвы — красные, потрескавшиеся, с трещинами. Голени и лодыжки посинели от холода.
Юй Сюй посмотрела на дверь. Ветер резал, как нож. Она встала и сделала пару шагов, но тут же лицом врезалась в стену. Переставляя лапы неуклюже, она снова пошла — и тут же перевернулась на спину.
Юй Сюй: «Эй, как вообще ходить на четырёх лапах?»
— Ох, хозяин, — не выдержал Семь-Восемь, — коты ходят так: задние лапы ставят точно в след передних. На земле остаются две цепочки следов, идущих по прямой.
Юй Сюй почувствовала себя оскорблённой, но промолчала. Собрав волю в кулак, она попыталась ещё раз. Шаги получались скованными и неестественными, но она прошла мимо мальчика, постоянно боясь, что он вдруг вскочит и схватит её: «Этот кот такой глупый, даже ходить не умеет — лучше съесть».
Но он даже не шелохнулся.
Добравшись до двери, Юй Сюй подняла лапу и толкнула дверь. Та не сдвинулась. Она напряглась изо всех сил — и снова безрезультатно. Тогда она уперлась мордой в дверь и всем телом упёрлась лапами в пол.
Но ветер был слишком сильным. Она смогла открыть дверь лишь на треть. Тогда она просто уселась на пол, решив немного отдохнуть и дождаться, пока ветер утихнет.
Примерно через полчаса ей наконец удалось закрыть дверь. Внутри всё равно было холодно, а мальчик был одет слишком легко.
Юй Сюй подошла к нему и внимательно посмотрела. Теперь она поняла, почему он не двигался: сначала терпел боль, а теперь просто слишком устал и изголодался, чтобы шевелиться.
Она заметила глубокую рану на его правой руке, из которой всё ещё сочилась кровь.
В таком виде она ничего не могла сделать.
Мальчик лежал, чувствуя, как каждая косточка ноет. Ему было невыносимо уставать. Эта мучительная жизнь не имела конца. Он больше не хотел бороться. Умереть — это ведь не так уж и сложно. Просто жить требовало всех сил, а у него их уже не осталось.
Этот котёнок сегодня случайно забрёл в его хижину — и стал его обедом. Он изо всех сил пытался его поймать. Только что ему показалось, что кот уходит, но тот вернулся.
Зачем он вернулся?
И тут он увидел, как котёнок сел рядом с его рукой и начал вылизывать рану на ладони.
«Голодный, наверное... Ну и ладно, делай что хочешь», — подумал он.
Юй Сюй вылизала кровь, но рана всё ещё выглядела болезненно. Она осторожно ткнула лапкой в его кисть — та была ледяной. Тогда она решила: подняла передние лапы, перешагнула через его руку и свернулась клубком, прижавшись животом к его ладони.
Сначала от холода её всего передёрнуло, но вскоре она почувствовала, как его рука немного согрелась.
Напряжение, скопившееся до предела, наконец спало. Сонливость накрыла с головой, и Юй Сюй не удержалась — заснула.
Мальчик с удивлением смотрел на котёнка. На ладони ощущалась мягкость шерсти и лёгкое тепло.
«Он... греет мне руку?»
Зачем? Ведь ещё минуту назад он хотел его убить.
http://bllate.org/book/7915/735394
Готово:
