В пронзительном вое водяных духов Юй Цзинъянь с размаху пнул дверь павильона Хуагэ и вошёл внутрь, тут же захлопнув её за собой. Шум за стенами павильона мгновенно стих — очевидно, он наложил заклятие, чтобы посторонние звуки не проникали внутрь.
— Кто здесь?
Услышав голос, Юй Цзинъянь обрадовался: это была его Айсюй! Он ускорил шаг, раздвинул жемчужный занавес и увидел девушку, сидящую на ложе с узором из благоприятных облаков.
Перед ним сидела румяная, заметно пополневшая Юй Сюй, окружённая горками фруктов и вяленого мяса, лениво прижимающая к себе грелку и слегка клевавшая носом от сонливости. Фраза, которую он собирался произнести — «Сестрёнка, тебе пришлось многое перенести… брат опоздал» — застряла у него в горле.
Но ради приличия Юй Цзинъянь всё же выдавил:
— Айсюй, брат опоздал.
— А, вполне вовремя, — кивнула Юй Сюй.
— Где лис-пожиратель сердец? — спросил Юй Цзинъянь.
— Наверное, где-то гуляет, — небрежно ответила она.
— Пойдём, возвращаемся в Долину Лекарственных Трав.
Едва он договорил, как дверь павильона с грохотом распахнулась от порыва ветра. Жемчужные нити занавеса звонко застучали друг о друга. На белоснежных мягких сапогах в зал вошёл Шэнь Цзюэ и остановился неподалёку от Юй Цзинъяня.
— Не мечтай, — холодно произнёс он.
Юй Цзинъянь бросил на него боковой взгляд.
Два мужчины молча смотрели друг на друга. Между ними будто вспыхнули искры, атмосфера мгновенно накалилась до предела — словно перед боем.
Юй Цзинъянь слегка сжал губы, опустив кончик меча к полу. Кровь, оставшаяся после недавней битвы с демонами, капала с острия и на белом мраморе расплывалась алыми цветами.
Шэнь Цзюэ с насмешливой усмешкой взглянул на него и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнул серп серебряного лезвия и резанул по горизонтали.
Юй Цзинъянь даже не дрогнул — лишь чуть склонил голову. Серебряный клинок пронёсся мимо, и тут же за его спиной с грохотом рухнул резной золотистый столб. На пол упали несколько чёрных волосинок.
До появления Шэнь Цзюэ Юй Сюй собиралась уговорить брата уйти самому. Но теперь, увидев его, она встала и потянула Юй Цзинъяня за рукав, мягко окликнув:
— Братец.
Эти два простых слова мгновенно привлекли внимание обоих мужчин, и они одновременно посмотрели на неё.
— Братец, — сказала Юй Сюй, — хоть еда здесь вкуснее, чем лекарственные отвары в Долине, хоть демоны здесь балуют меня больше, чем слуги дома, хоть царь демонов выглядит так, как мне нравится… но я всё равно хочу вернуться с тобой в Долину Лекарственных Трав.
Хотя первая часть фразы заставила уголки губ Юй Цзинъяня нервно подрагивать, последние слова принесли ему победу. Он вызывающе косо глянул на Шэнь Цзюэ, повернулся и взял сестру за руку:
— Хорошо. Брат сейчас же увезёт тебя домой. Ты здесь… многое перенесла.
Последние слова были адресованы Шэнь Цзюэ: для него сестра в любом месте, кроме дома, страдала.
Юй Сюй не поняла, откуда брат взял, что ей здесь плохо. Она уже хотела кивнуть в знак согласия, но краем глаза заметила Шэнь Цзюэ за спиной Юй Цзинъяня. Тот стоял без выражения лица, но за спиной у него на миг проявился хвост, пару раз махнул — и исчез.
Юй Сюй едва сдержала смех, потом серьёзно сказала брату:
— Прости, братец.
— А? — недоумённо переспросил Юй Цзинъянь.
— Я ошиблась. Позволь повторить, — Юй Сюй заговорила медленно и чётко. — Хотя лекарственные отвары в Долине невкуснее, чем здешние яства, хотя слуги дома не балуют меня так, как здешние демоны, хотя братец и прекрасен… но я всё равно хочу остаться здесь.
Юй Цзинъянь: «…………»
—
Юй Сюй долго уговаривала, ласково хлопотала и даже прибегла к хитростям, прежде чем проводила брата. Перед уходом он оставил ей все свои лекарства и золото, строго наказав:
— Всё это твоё. Не позволяй демонам присвоить хоть что-то.
Эти слова прозвучали так, будто мать напутствовала замужнюю дочь беречь приданое.
Изначально Юй Цзинъянь твёрдо решил увезти сестру, но не выдержал её капризов. Она покраснела, потянула его за рукав и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Братец… мне правда хочется остаться здесь.
В тот миг сердце Юй Цзинъяня, обычно твёрдое как камень, растаяло. За всю жизнь сестра ни разу не просила его так нежно — он не мог и не хотел сопротивляться.
Он сдался. В душе он всё ещё злился: что такого хорошего в этом демоне, что сестра не хочет возвращаться домой?
Его сестра с детства росла в лекарственных отварах. Боль и страдания лишили её радости — она редко улыбалась, почти ни к чему не проявляла интереса и почти никогда ничего не просила. И вот теперь он увидел, как её лицо оживилось, как она стала чаще смеяться и разговаривать, как её здоровье заметно укрепилось. Если бы не это, он бы ни за что не согласился, как бы она ни упрашивала. Но у него был предел — и этот предел был её счастье и здоровье.
Будучи наполовину охотником на демонов, Юй Цзинъянь не питал особой ненависти к демонам. Но если кто-то — человек или демон — причинит вред Юй Сюй, он не пощадит никого.
В конце концов он глубоко вздохнул и вручил Юй Сюй сигнальную ракету:
— Если хоть на миг тебе станет здесь не по себе — запусти её. Брат немедленно приедет и увезёт тебя домой.
Он погладил её по голове, затем повернулся к Шэнь Цзюэ и ледяным тоном сказал:
— Если ты осмелишься причинить Айсюй хоть каплю горя, я подниму всю Долину Лекарственных Трав и возьму твою голову.
Шэнь Цзюэ равнодушно отвёл взгляд и даже не удостоил его ответом.
Глядя на удаляющуюся одинокую фигуру брата, Юй Сюй почувствовала, как в носу защипало. Она сжала в руке сигнальную ракету.
Шэнь Цзюэ бросил на неё короткий взгляд.
В следующий миг ракета исчезла из её ладони. Юй Сюй обернулась и увидела, как в руке Шэнь Цзюэ вспыхнул огонь и превратил ракету в пепел.
Юй Сюй: «……»
Они молча смотрели друг на друга. Наконец она сказала:
— Ты помнишь нашу тайную сделку?
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверь и потянула его к большой кровати в глубине комнаты.
Юй Сюй уложила его спиной к стене, а сама устроилась снаружи, перекрыв ему путь к отступлению.
Шэнь Цзюэ не сопротивлялся, лишь приподнял лисьи глаза и взглянул на неё. Красные демонические узоры под его глазами изогнулись вверх.
— Не притворяйся, что не помнишь, — сказала Юй Сюй, усевшись по-турецки и пристально глядя на него. — По-моему, брат ещё не ушёл далеко. Я всё ещё могу уехать с ним.
Шэнь Цзюэ отвёл лицо, больше не глядя на неё. За его спиной вновь проявился пушистый лисий хвост, который тут же прижался к стене и замер.
Юй Сюй едва не расхохоталась, но сдержалась и серьёзно сказала:
— Не заставляй меня просить. Подай сюда.
Только тогда Шэнь Цзюэ неохотно протянул хвост к её руке.
Юй Сюй сначала погладила кончик хвоста, где были красные демонические узоры, и бросила на него взгляд. Увидев, что он не реагирует, она провела ладонью от основания до самого кончика. Убедившись, что он не шлёпнет её хвостом с кровати, она смело обхватила хвост обеими руками.
Белоснежная шерсть была невероятно гладкой и мягкой, щекоча ладони, будто погружая руки в пушистый лес. Юй Сюй уже не могла остановиться.
Она уткнулась лицом в хвост, продолжая гладить, и начала вдыхать его аромат с таким наслаждением, будто впала в экстаз.
Шэнь Цзюэ прислонился к стене, согнул одну ногу и положил на колено руку. Глядя на свой растрёпанный хвост, он почувствовал лёгкую головную боль. Он совершенно не понимал, почему Юй Сюй с таким блаженством издаёт «ау-ау», но, заразившись её настроением, сам почувствовал, как в груди что-то тёплое и приятное.
Юй Сюй поклялась: это лучшая шерсть, которую ей доводилось гладить за всю жизнь.
Шэнь Цзюэ, заметив, что она так долго уткнулась лицом в хвост, начал бояться, что она задохнётся. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Юй Сюй подняла голову и посмотрела на него сияющими глазами.
Знакомый взгляд вызвал у Шэнь Цзюэ дурное предчувствие. Осторожно спросил он:
— Что?
Юй Сюй, не упуская возможности, сказала:
— Я хочу раздеться догола и обняться.
Лисий хвост такой тёплый и мягкий… Обнимать его голой под одеялом — наверняка приятнее, чем летом спать под кондиционером!
Шэнь Цзюэ: «…..»
Его горло перехватило, и он хрипло отказал:
— Нет!
— Хорошо, — сказала Юй Сюй и тут же распустила пояс.
Шэнь Цзюэ: «…………»
Автор: Юй Цзинъянь: «Что?! Я проиграл… хвосту?!»
—
— Эй, большая лиса, — Юй Сюй нарочно приблизилась и прошептала ему на ухо, — у тебя, кажется, уши покраснели?
Шэнь Цзюэ: «………»
Юй Сюй засмеялась, глаза её изогнулись в лунные серпы, и она томным голосом соблазняла:
— Может, превратишься в истинную форму? Тогда я точно не замечу.
«……» Теперь всё было ясно: Юй Сюй просто хотела обманом заставить его принять лисью оболочку, чтобы погладить весь его мех.
Шэнь Цзюэ молча отвернулся, спрыгнул с кровати, убрал хвост и, оставив Юй Сюй смеяться во весь голос, покинул павильон Хуагэ.
—
— Как продвигается установка ритуальных кругов? — спросил мужчина средних лет, голос его звучал тяжело.
Подчинённый ответил:
— Докладываю, господин глава: ритуальный круг «Инь-Ян, Уничтожающий Души» установлен в девяти слоях, а шесть защитных барьеров «Поглощения Душ и Разрушения Демонов» уже активированы. Все высшие артефакты розданы охотникам на демонов из клана Син.
Клан Син был одним из самых известных среди охотников на демонов. Он славился умением создавать ритуальные круги и барьеры, особенно «Инь-Ян, Уничтожающий Души» и «Поглощение Душ и Разрушение Демонов». Под их действием погибли бесчисленные демоны, чьи души были рассеяны навеки.
— Не волнуйтесь, господин глава, — сказал Цзо Ши. — Впервые в истории клан Син установил столько кругов и барьеров. Десяти лисам-пожирателям сердец не выстоять. А уж тем более одному, не достигшему и ста лет. Он сам вызвался на бой — значит, станет лишь прахом под нашими ритуалами.
Глава всё ещё хмурился:
— Род Цзяньвэй был уничтожен за одну ночь. Боюсь, сила этого лиса не так проста.
Цзо Ши усмехнулся с пренебрежением:
— Род Цзяньвэй — ничто по сравнению с кланом Син. Мы даже не трогали этого лиса, а он сам явился к нам. Как только мы вырежем его сердце, клан Син объединит всех охотников на демонов.
Как и демонические племена, охотники на демонов не были едины. Они соперничали за славу и власть, и каждый боялся за себя. Поэтому в ночь уничтожения рода Цзяньвэй никто не пришёл им на помощь.
Услышав это, глава разгладил брови и стряхнул пыль с рукава:
— Что ж… В прошлом мы уже убивали двух лис-пожирателей сердец. Неужели не справимся с одним, не достигшим ста лет?
На самом деле клан Син тогда был ничтожной обителью. Лишь благодаря двум крошечным кусочкам сердца лис-пожирателей, размером с ноготь, они смогли укрепить свои силы и достичь нынешнего положения.
Когда человек получает славу и власть, он склонен забывать о прошлом позоре, представляя его героическими усилиями на пути к успеху.
Цзо Ши склонил голову, скрывая жадный блеск в глазах:
— Господин глава совершенно прав.
На этот раз он непременно получит сердце лисы-пожирателя и вытеснит этого слабого и трусливого главу.
— Хе.
Лёгкий смешок разнёсся по залу, и все присутствующие мгновенно напряглись, затаив дыхание.
У входа вспыхнул серебристый свет, и двери рухнули внутрь.
Перед ними, на черепичной крыше, стоял мужчина. Его чёрные волосы развевались на ветру, алые узоры на белоснежных одеждах трепетали, а насмешливый взгляд с прищуром смотрел свысока на собравшихся внизу.
— Лис… лис-пожиратель сердец?!
— Он принял облик человека?
— Но ему же нет ещё ста лет!
— Мы ждали его ночью… Как он днём… и все круги с барьерами разрушил?
Шэнь Цзюэ взмахнул рукавом, и на землю посыпались мечи и артефакты.
Все в зале пришли в ужас. Даже лицо главы побледнело. От подножия горы до вершины стояли охотники на демонов, охранявшие ритуальные круги и барьеры. А Шэнь Цзюэ не только разрушил их все, но и не оставил в живых ни одного стража — так что никто даже не успел подать сигнал тревоги.
Шэнь Цзюэ приподнял брови, явно наслаждаясь паникой, страхом и отчаянием собравшихся. Он небрежно бросил:
— Чьё прощальное слово будет самым красивым — тому я отрублю лишь голову, а сердце не трону.
Все замерли в ужасе. Лишь несколько человек, собравшись с духом, выкрикнули:
— Наглец! Как ты смеешь!
Глава взял себя в руки:
— Не паникуйте! Все элитные охотники клана Син здесь. Вместе мы обязательно возьмём голову этого демона!
Охотники, хоть и дрожа, вытащили мечи и артефакты, направив их на Шэнь Цзюэ.
http://bllate.org/book/7915/735382
Готово:
