Ныне род демонов раскололся на части: каждый захватил себе уголок земли. Сильные поглощали слабых или объединялись — то с себе подобными, то с более уязвимыми. Тигриний демон пригляделся к Шэнь Цзюэ после того, как тот устроил резню в управе охотников на демонов и уничтожил весь род медвежьих демонов. Дело было исполнено безупречно! Потому тигриний демон и решил примкнуть к Шэнь Цзюэ, чтобы вместе свершить великое дело и со временем прославиться громким именем.
Главное же — дерзость самого Шэнь Цзюэ. Он не просто убивает охотников на демонов и демонов; он заранее посылает им уведомление, чётко указывая время, место и способ расправы. Смысл ясен: «Вымойте шеи и ждите, пока я подниму свой клинок».
Такая напористость глубоко тронула тигриного демона. Жаль только, что Шэнь Цзюэ всегда действует в одиночку — не берёт с собой никого, даже понаблюдать не даёт.
Три месяца назад он прислал управе Ци Лун уведомление о резне, назначив именно сегодняшний день.
И вот теперь Шэнь Цзюэ вызвал его к себе… Неужели хочет взять с собой в поход на Ци Лун?
Лицо тигриного демона озарила радость. Он упал на колени и сжал кулаки:
— Великий Повелитель!
Он с трудом сдерживал волнение, надеясь, что Шэнь Цзюэ немедленно прикажет собрать войска и двинуться на Ци Лун.
Шэнь Цзюэ, развалившись в роскошном золочёном кресле, лениво произнёс:
— Передай приказ: снести Чёрную Скалу.
— Есть, Великий Повелитель! — тигриний демон поспешно ответил, подскочил и уже сделал пару шагов, когда вдруг замер. Подожди-ка… Что он сказал? Разве не «Передай приказ: через два часа выступаем»?
Он растерянно постоял на месте, потом снова повернулся и вновь опустился на колени:
— Великий Повелитель, вы имели в виду…
Чёрная Скала — место труднодоступное, идеальное для обороны. Разве Шэнь Цзюэ не захватил её, уничтожив Чёрного Горного Демона, именно затем, чтобы утвердиться здесь как повелитель? Зачем же теперь её разрушать?
Но он не осмеливался оспаривать решение Шэнь Цзюэ и лишь спросил:
— А что делать со всеми этими камнями?
— Засыпать море, — кратко ответил Шэнь Цзюэ.
— …Есть.
—
Люди сильны в созидании, демоны — в разрушении.
Старшие и младшие демоны, все как один, приложили усилия — и за три дня Чёрная Скала исчезла, превратившись в насыпь у моря.
Старший демон сказал:
— Великий Повелитель велел построить дворец.
Младший добавил:
— Наверное, дворец будет очень красивым.
Но все они прекрасно понимали, для кого Шэнь Цзюэ затеял всё это. И потому никак не могли взять в толк, зачем Повелитель так заботится о своей… еде. Ведь еду всё равно съедят! Зачем ещё и настроение ей поднимать? Чтобы еда радостно ждала, когда её съедят? Но разве от настроения еды вкус изменится?
Вопросов задавать не смели — молча работали, сносили гору, засыпали море и начали строить дворец.
Тем временем в управе Ци Лун томились в ожидании. Слева подождали, справа подождали — ни единого демона так и не дождались. Оставалось лишь мучительно ждать удара косы самой Смерти.
Глава управы взмахнул рукавом и с насмешкой произнёс:
— Я и знал, что этот демон не стоит и гроша — не держит слова!
Его подчинённый робко добавил:
— Но вы правда надеялись, что он сдержит обещание?
Глава управы:
— …Заткнись.
Юй Сюй в это время болела и бредила. Когда ей немного полегчало, она обнаружила, что живёт во дворце, где пол выложен белым нефритом, светильники сделаны из хрусталя, а занавеси сотканы из жемчуга.
Ничто из происходящего снаружи не тревожило её покой. Поэтому она решила, что всё это — естественный переход от выживания к процветанию.
Раньше Шэнь Цзюэ жил в таких ужасных условиях лишь потому, что укреплял основы власти и не имел возможности заниматься чем-то ещё. А теперь, когда у него появились деньги, люди и возможности, он, разумеется, вступил на путь процветания и даже научился наслаждаться жизнью.
Подумав так, Юй Сюй с пониманием сжала его руку:
— Ты так устал… Наконец-то настали лучшие времена.
Шэнь Цзюэ:
— ???
Окружающая обстановка действительно влияла на выздоровление. Благодаря улучшению условий Юй Сюй уже через полмесяца смогла встать с постели и ходить.
Но, глядя на её по-прежнему хрупкую и измождённую фигуру, Шэнь Цзюэ остался недоволен и спросил врача:
— Почему так?
Врач был на грани слёз — его уже довели до отчаяния:
— Старый слуга тоже не знает…
— Хватит. Уходи, — отмахнулся Шэнь Цзюэ и велел позвать другого.
Как раз в этот момент Юй Сюй медленно вышла наружу, держа в руках керамический грелочный сосуд, и остановилась у ступеней.
Увидев, как её, кажется, вот-вот унесёт ветром, Шэнь Цзюэ поднялся, подошёл и усадил её на своё кресло, плотно укутав меховым покрывалом.
Юй Сюй потрогала покрывало — оно было тёплым, но на ощупь значительно хуже прежнего. Она молча посмотрела на Шэнь Цзюэ с немым укором.
Шэнь Цзюэ проигнорировал её мольбу и, обращаясь к человеку, стоявшему у ступеней, кратко описал состояние Юй Сюй, после чего спросил:
— Что посоветуешь?
Юй Сюй тоже посмотрела на того человека. Тот имел самое обычное лицо, волосы были заплетены в высокую косу, а тело всё время извивалось, будто у него не было костей и он не мог устоять на месте.
Человек спросил:
— А как аппетит у Великой Повелительницы?
Юй Сюй: «Погодите… Великая Повелительница? С каких это пор я стала Великой Повелительницей?»
Потом она вспомнила, что сидит прямо на коленях Повелителя, а он — на троне. То есть, по сути, она сидит на троне. Логично. Всё сходится.
Ответив на этот вопрос, Шэнь Цзюэ слегка нахмурился, явно крайне недовольный:
— Мало ест. Очень привередлива.
Юй Сюй мысленно возразила: «Да разберитесь вы наконец! То, что вы, демоны, приносите, почти невозможно есть — холодное, твёрдое и невкусное!»
— Великий Повелитель, — вздохнул тот человек, — для выздоровления и укрепления тела нужны свежие овощи, фрукты, сочное мясо коров, кур и уток.
Юй Сюй вовремя подхватила:
— Я думаю, он прав.
— Понял, — кивнул Шэнь Цзюэ и велел тому уйти.
Юй Сюй с лёгким недоумением спросила:
— Он что, демон?
Но он ведь так хорошо разбирается в человеческих делах.
— Это червяк-дух, — пояснил Шэнь Цзюэ. — Они веками живут в человеческих полях и усадьбах, поэтому хорошо понимают людей. Им неудобно принимать человеческий облик — они предпочитают оставаться в своей истинной форме.
Юй Сюй была поражена: червяк стал духом! Мир действительно полон чудес!
Когда Юй Сюй ушла дневать, Шэнь Цзюэ вызвал бычьего демона.
Род бычьих демонов славился трудолюбием и практичностью, но в мире демонов их не очень-то уважали. Однако они были преданы Шэнь Цзюэ всем сердцем и жаждали хоть раз отблагодарить его за приют.
Прошёл уже год с тех пор, как они ждали такого шанса — и вот, наконец, Шэнь Цзюэ призвал его! Бычий демон подумал: «Великий Повелитель наверняка возложит на меня великую миссию! Неважно, что это будет — я готов отдать за него голову, пролить кровь, служить до последнего вздоха!»
От волнения кровь прилила к его лицу, и он чуть не упал с колен.
Шэнь Цзюэ даже не поднял глаз:
— Пошли кого-нибудь на север. Пусть вспашут там землю.
Бычий демон:
— …А?
Шэнь Цзюэ холодно добавил:
— И посади овощи с фруктами. Разведи кур и уток.
— …
— Есть, Ве… Великий Повелитель.
Автор говорит:
Шэнь Цзюэ: «Я же собирался писать эпическое повествование о великом повелителе, уничтожающем мир… Как это вдруг превратилось в историю о строительстве и земледелии?»
Юй Сюй: «Но мне так нравится!»
В следующее мгновение Шэнь Цзюэ сказал: «Хорошо. Мне тоже нравится».
—
— Господин Долины, вы уверены, что это то самое место? — спросил один из подчинённых.
Юй Цзинъянь посмотрел вдаль, и на его лице тоже отразилось замешательство.
Другой подчинённый уверенно заявил:
— Конечно, не то место! Где же обещанная Чёрная Скала? Где вечные тучи, мрачные птицы и сверкающие молнии? Где же огонь, что не гаснет веками? Ни следа всего этого!
А впереди — ясное небо, тёплый весенний свет и величественный дворец с красными стенами и жёлтой черепицей. Черепица сверкает на солнце, создавая впечатление роскоши и величия. К северу от дворца раскинулись поля со свежими овощами и фруктами, за изгородями пасутся куры и утки, а по дорожкам неспешно бродят коровы и овцы.
Такой пейзаж — полная идиллия.
Это явно чья-то аристократическая усадьба, где живут в роскоши и наслаждаются свежайшими продуктами. Разве такое место подходит великому демону-тирану? Конечно, нет!
Юй Цзинъянь захлопнул свой веер и постучал им по ладони:
— В любом случае, направление верное. Поищем дальше.
Он просто не верил, что огромная Чёрная Скала могла исчезнуть без следа.
Когда он закончил свои дела и вернулся в Долину Лекарственных Трав, то узнал, что Юй Сюй оставила записку и тайком сбежала. Он был вне себя от тревоги, но всё же сдержался и развернул письмо. Там было написано: «Брат, не волнуйся. Мир так велик — я просто хочу его увидеть».
— …
Юй Цзинъянь чуть не рассмеялся от злости. Он бросил взгляд на Цуйчжи, и та тут же опустила голову, протянув ещё одно письмо.
Стиснув зубы и сдерживая гнев, он развернул второе письмо: «Если ты накажешь Цуйчжи, я буду плакать вдали от дома».
— ………
На виске Юй Цзинъяня дёрнулась жилка, и он сжал письмо в кулаке.
Домоправитель рядом молчал, словно статуя: «Похоже, господин сейчас порвёт письмо».
Но вместо этого Юй Цзинъянь аккуратно сложил письмо и положил под подушку.
Домоправитель: «…Я так и знал».
Юй Цзинъянь думал: «Сестра впервые написала два письма — это бесценно. Нужно хранить как сокровище».
Затем он проверил, что Юй Сюй унесла с собой, и обнаружил две бутылочки эликсира старения. Вспомнив, как она его применяла, он нарисовал несколько портретов старухи и расклеил объявления: «Видели эту женщину? Знаете, где она? Сообщите в Долину Лекарственных Трав — награда десятью пилюлями „Хусяньдань“!»
Это известие вызвало переполох: пилюли «Хусяньдань» из Долины Лекарственных Трав спасали жизни, их не купить ни за какие деньги. А здесь предлагали сразу десять штук! Настоящая щедрость.
Юй Цзинъянь искал несколько месяцев, обыскал все управы охотников на демонов, проверил каждое укромное место — но Юй Сюй не находил. Тогда он расширил поиски, вмешавшись в дела окрестных демонов и даже разорив несколько логовищ мелких духов.
Юй Цзинъянь так разозлился от поисков сестры, что его привычная вежливая улыбка исчезла без следа. Он указывал — и его люди обыскивали без малейших колебаний.
Пока однажды к нему не пришёл лысый демон и не сообщил, что Юй Сюй находится на Чёрной Скале.
Юй Цзинъянь прекрасно знал, что это за место. Даже если Юй Сюй не съели демоны, как она вообще могла выжить в такой разрухе?
В его воображении уже возник образ Юй Сюй: кашляющей, измождённой, истощённой до костей. Сердце его сжалось от боли, и он немедленно собрал лучших охотников на демонов и отправился туда.
Но… Юй Цзинъянь вернул мысли в настоящее и посмотрел на дворец и поля вдалеке.
— Сначала обыщем другую сторону, — приказал он.
Так они идеально промахнулись мимо настоящей цели.
Не только они. Многие, кто пришёл, чтобы вырвать сердце Шэнь Цзюэ, тоже растерянно бормотали:
— Не туда попали?
Несколько групп людей крутились вокруг, но так и не нашли нужного места.
А подчинённые Шэнь Цзюэ замечали:
— Похоже, громкое имя Великого Повелителя так велико, что демоны и охотники на демонов даже не осмеливаются приближаться.
Раньше каждые несколько дней кто-нибудь обязательно приходил — в основном отчаянные головорезы, надеявшиеся одним ударом заполучить сердце Шэнь Цзюэ и стать повелителями двух миров. На деле они лишь ускоряли свою собственную гибель.
Другой подчинённый смотрел, как очередная группа людей прошла мимо дворца, и задумчиво сказал:
— Так и хочется им указать дорогу.
Но Шэнь Цзюэ уже порядком надоел весь этот водоворот. Раньше Чёрная Скала была труднодоступной — не каждый мог взобраться на вершину, и он жил в покое. А теперь эти люди толпами кружат вокруг — что за смысл?
Вновь проигнорировав мольбу Юй Сюй, Шэнь Цзюэ встал и сказал ей:
— Спокойно мочи ноги. Я скоро вернусь.
— Ладно, — равнодушно кивнула Юй Сюй и лишь спросила: — Поиграешь мне в хвостик, когда вернёшься?
Шэнь Цзюэ даже не взглянул на неё и мгновенно исчез.
Юй Сюй пнула край деревянной ванны, создавая маленькие брызги, фыркнула и принялась вытирать размоченные ступни мягкой тканью, после чего надела носки и туфли.
Юй Цзинъянь, искавший уже почти пять дней, наконец решил, что это слишком странно. Подойдя снова к дворцу, он приказал:
— Зайдём внутрь.
Пройдя несколько шагов, они наткнулись на защитный барьер. Мгновенно со стен перелетело множество демонов.
«Нашли!» — понял Юй Цзинъянь. Он пробил барьер, оставил своих охотников сдерживать демонов и, сжав в руке меч Ваньцин, прорубаясь сквозь врагов, ворвался в павильон Хуагэ внутри дворца.
Павильон окружал прозрачный изумрудный пруд. Как только Юй Цзинъянь приблизился, из воды вырвались бесчисленные водяные демоны с оскаленными клыками и когтями.
http://bllate.org/book/7915/735381
Готово:
