— Как ты можешь есть такое! — воскликнула Цуйчжи, схватила огромный таз и бросилась к двери. — Господин долины! Я немедленно доложу господину долины!
— Погоди… — Юй Сюй проводила взглядом исчезающую в коридоре служанку и проглотила оставшиеся слова.
Она посмотрела на дрожащую дверь. Отлично. Её телохранительница Цуйчжи теперь обладала и силой, и скоростью.
Шэнь Цзюэ оказался на редкость проворным: ещё до того, как Цуйчжи постучала в дверь, он успел спрятаться обратно в браслет.
Юй Цзинъянь прибыл ещё быстрее. Он ворвался в комнату и тут же обеспокоенно произнёс:
— Дай-ка братец осмотрит тебя.
— Брат, я ещё не… — начала было Юй Сюй.
Но Юй Цзинъянь уже не слушал. Он тщательно осмотрел сестру, проверил пульс, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь тогда выдохнул с облегчением. Говоря с ней, он перешёл на ласковый, почти детский тон:
— Асю, зачем тебе острое? Острота противоречит свойствам лекарств. Нельзя есть.
«Плачущему ребёнку дают конфетку», — подумала Юй Сюй, опустив глаза, и жалобно сказала:
— Ладно… Я поняла.
Сердце Юй Цзинъяня сжалось от боли. «Нельзя — так нельзя… Но ведь сестрёнка хочет!» Не беда — выход найдётся. Он улыбнулся и ободряюще произнёс:
— Асю, будь умницей. Братец приготовит тебе лекарственный отвар со вкусом острого.
Юй Сюй изумилась:
— Это возможно?
На лице Юй Цзинъяня расцвела такая улыбка, будто на ней было написано: «Твой брат — волшебник!»
При мысли о горько-остром зелье выражение лица Юй Сюй застыло:
— Лучше не надо.
В этот момент из тени наконец подал голос до сих пор незаметный управляющий:
— Господин долины, Великий Съезд Артефактов вот-вот начнётся. Если не поторопиться, опоздаем.
Но Юй Цзинъянь думал только о сестре. Он редко проводил с ней время и не собирался никуда идти. Взмахнув рукавом, он отмахнулся:
— Пошли кого-нибудь передать, что я не приду.
Управляющий мысленно вздохнул: «Я так и знал».
— Нет, брат, тебе всё же стоит пойти, — сказала Юй Сюй. Её брат постоянно находился в Долине Лекарственных Трав, а ей нужно было как-то вывести Шэнь Цзюэ наружу. К тому же Юй Цзинъянь был охотником на демонов — оставлять лиса-оборотня на территории охотника было слишком опасно.
Юй Цзинъянь нахмурился:
— Почему?
— Надоело смотреть на одни и те же цветы во дворе, — улыбнулась Юй Сюй. — Возьми мне с улицы самый красивый цветок.
Раз сестра просит… Юй Цзинъянь встал, поправил одежду и нежно погладил её по голове:
— Хорошо. Братец принесёт тебе самый прекрасный цветок.
Управляющий безнадёжно махнул рукой: «Всё, Съезд Артефактов отменяется. Сейчас господин отправится в сад».
Когда Юй Цзинъянь и управляющий ушли, Юй Сюй поманила Цуйчжи:
— Цуйчжи, иди сюда.
Она крепко сжала руку служанки и вежливо улыбнулась:
— Цуйчжи, скажи честно: как я к тебе отношусь все эти годы?
Цуйчжи ответила без тени сомнения:
— Госпожа оказала мне неоценимую милость.
— Отлично, — сказала Юй Сюй. — Помоги мне с одной маленькой просьбой.
…
Цуйчжи была единственной личной служанкой Юй Сюй и пользовалась большим уважением в Долине Лекарственных Трав. Ей разрешалось свободно передвигаться по всей территории, но при выходе из долины её вещи тщательно проверяли.
Один из охотников на демонов, стоявших у ворот, спросил:
— Зачем тебе браслет госпожи? На нём же выгравировано её имя.
Цуйчжи даже не моргнула:
— Госпожа велела взять браслет и набрать в нём немного уличных безделушек, чтобы развлечься.
Охотник не усомнился и тут же пропустил её.
Цуйчжи спешила вперёд. Через некоторое время она покинула пределы владений Долины и сняла печать с браслета:
— Госпожа, выходите.
Из браслета-хранилища появилась Юй Сюй. Она взяла браслет и поблагодарила:
— Спасибо, Цуйчжи. Подожди меня здесь немного — я поднимусь в храм и закажу благословение за безопасность брата.
Юй Цзинъянь строго запретил Юй Сюй покидать Долину, но Цуйчжи решила, что госпожа хочет сделать брату приятный сюрприз. К тому же господин долины вряд ли скоро вернётся. Сердце служанки сжалось от жалости, и она согласилась отвезти Юй Сюй в Храм Мин.
Храм Мин раньше славился богатой роскошью и обилием паломников, но со временем пришёл в упадок. Теперь его охранял лишь один старый монах.
Цуйчжи с тревогой смотрела, как её хрупкая госпожа поднимается по ступеням. Казалось, её вот-вот сдует ветром. Служанка то открывала рот, чтобы что-то сказать, то снова закрывала его:
— Госпожа, может, я отвезу вас наверх в браслете?
Юй Сюй обернулась и успокаивающе посмотрела на неё:
— Не волнуйся. Горка невысокая — сама дойду. Так молитва будет искреннее. Да и мне нужно поговорить с Буддой наедине. Жди меня здесь.
Цуйчжи не смела возражать и лишь напомнила:
— Тогда будьте осторожны, госпожа. Если что — сразу позовите меня.
Юй Сюй сделала пару шагов — и ноги её подкосились. «Ну и тело! — подумала она с досадой. — Я же выбрала самую низкую гору!»
Едва выйдя из поля зрения Цуйчжи, она выпустила Шэнь Цзюэ:
— Пошли.
Большой лис выскользнул из браслета.
— Идём, — бросил он и без колебаний направился в чащу. Пройдя несколько шагов, он не удержался и обернулся.
Юй Сюй всё ещё сидела на том же месте, сжимая браслет в руках и глядя на него с лёгкой улыбкой.
Ветер шелестел листвой, а солнечный свет мягко ложился на её изящное лицо.
Она была укутана в тёплый плащ, и лишь глаза — большие и ясные — выглядывали из-под белоснежного меха воротника.
Шэнь Цзюэ замер.
— Большой лис, — позвала она, прищурившись. — Неужели скучаешь? Если да — подойди, дай погладить твою шубку.
Лис фыркнул, резко развернулся и исчез в лесу.
Когда его белая фигура окончательно скрылась из виду, Юй Сюй тихо вздохнула, оперлась на колени и встала, чтобы продолжить подъём.
Гора и вправду была невысокой, но ветер дул сильный. Юй Сюй плотнее запахнула плащ и добралась до храма на вершине.
Стены храма местами облупились, краска выцвела — всё выглядело запущенным и печальным. Однако внутри было чисто. Старый монах, не выказывая ни радости, ни печали, кивнул ей и продолжил подметать двор.
Юй Сюй зажгла благовония, получила благословение за безопасность и спустилась вниз. Уровень доверия поднялся до 15 — настроение улучшилось, и она даже не заметила, как за ней всё это время следовал лис: сначала до вершины, потом — на почтительном расстоянии вниз.
Лишь увидев, как она встретилась со служанкой, Шэнь Цзюэ тихо прыгнул в чащу. Шелест листьев заглушил все звуки, а густая зелень скрыла его белую шубу.
Госпожа и служанка поспешили обратно. Узнав, что Юй Цзинъянь ещё не вернулся, обе облегчённо выдохнули.
Однако брат задержался надолго — даже к ужину не явился.
Юй Сюй недооценила это тело. Простая прогулка обернулась настоящей катастрофой: ночью её сразила высокая температура. Голова раскалывалась, дышать было мучительно трудно. В полубреду она слышала суету вокруг.
В горле стояла горечь — её непрерывно поили лекарством.
Этот горький вкус не выветривался, но иногда сквозь него пробивался лёгкий, чистый аромат.
Прошло много времени, прежде чем сознание начало возвращаться. Тело ломило, сил не было совсем, голова была тяжёлой и мутной. Наконец она открыла глаза и увидела брата, сидевшего у её постели.
Лицо Юй Цзинъяня, обычно безупречное и спокойное, теперь было бледным и измождённым. На подбородке пробивалась щетина, глаза покраснели от бессонницы.
— Асю… Наконец-то очнулась, — хрипло прошептал он.
Юй Сюй попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь слабый шёпот.
Юй Цзинъянь встал, налил воды и помог ей выпить.
Она заметила на подушке цветок: нежно-голубые лепестки с кроваво-красными прожилками. На одном стебле распустилось сразу несколько цветков, источавших тонкий, прохладный аромат.
— Какой красивый… — прошептала она. — Что это за цветок?
— Это кроваво-голубой, — ответил брат, аккуратно вытирая ей губы.
Управляющий, стоявший в стороне, добавил:
— Этот цветок растёт только в самых ледяных краях. Господин долины лично отправился на Снежный Хребет, чтобы сорвать его. Цветёт раз в сто лет…
Он осёкся под строгим взглядом Юй Цзинъяня.
Теперь Юй Сюй поняла, почему брат так задержался. Её сердце наполнилось теплом:
— Спасибо, брат.
Свечи в комнате мерцали, а тёплый свет смешивался с нежностью в глазах Юй Цзинъяня:
— Между братом и сестрой не нужно благодарностей. Только самый прекрасный цветок в мире достоин моей Асю.
Юй Цзинъянь, будучи главой Долины Лекарственных Трав, знал обо всём, что происходило в его владениях — особенно если это касалось сестры. Боясь, что Цуйчжи пострадает, Юй Сюй сама призналась:
— Я вышла за пределы долины, чтобы заказать тебе благословение за безопасность. Не вини Цуйчжи — это я велела ей так поступить.
На самом деле Цуйчжи сразу же призналась в своём проступке, как только Юй Цзинъянь вернулся. Но с детства Юй Сюй доверяла только ей и никому другому не позволяла ухаживать за собой. Наказав Цуйчжи, он рисковал рассердить сестру. Поэтому Юй Цзинъянь отделался лёгким наказанием — служанке пришлось постоять лицом к стене.
Юй Цзинъянь взял жёлтый оберег и долго водил пальцами по его поверхности. Он опустил глаза и тихо сказал:
— Асю, ты знаешь…
— Моё благополучие — не главное.
— Для меня главное — твоё благополучие.
…
Юй Сюй пролежала ещё два дня. Цуйчжи вернулась из «наказания», и из её рассказов Юй Сюй узнала, что болела два дня и две ночи без сознания — неудивительно, что брат так переживал.
«Это тело — просто катастрофа! — подумала она. — Простая прогулка — и я чуть не отправилась в загробный мир».
Позже от управляющего она узнала, что всё это время Юй Цзинъянь не отходил от её постели: кормил, поил, давал лекарства, даже смачивал ей губы тёплой водой.
«Сколько же забот выпало на его плечи с детства, раз он научился так заботиться о других», — с теплотой подумала она.
Прошёл месяц, прежде чем она окончательно поправилась. Кроваво-голубой цветок удивил её: под солнечным светом голубые лепестки становились алыми, а прожилки — тёмно-синими. Она несколько дней подряд любовалась этим чудом.
«Здоровье — основа всего», — решила Юй Сюй. Она не спешила искать Шэнь Цзюэ. Прежнее тело было измождённым: из-за излишней привередливости и невкусной лечебной пищи девушка выглядела хрупкой и болезненной.
Теперь Юй Сюй стала есть всё, что подавали. С трудом проглатывая горькую пищу, она с тоской вспоминала вкус блюд из прошлой жизни.
Когда силы вернулись окончательно, она «загрузила» в память руководства по тайцзицюань, цигуну и йоге и стала регулярно заниматься.
Об этом знали только Цуйчжи и Юй Цзинъянь.
Цуйчжи: «Слава небесам! Госпожа наконец перестала лежать в постели!»
Юй Цзинъянь: «Движения странные, но сестрёнка такая милая…»
Так прошёл год. Тело Юй Сюй наконец приобрело здоровый вид, и она начала строить планы побега.
После прошлого инцидента Юй Цзинъянь конфисковал её браслет-хранилище.
Видимо, болезнь оставила глубокий след в душе брата: целый год он почти не покидал Долину, а если и уезжал, то возвращался в течение двух часов.
Он держал сестру под строгим надзором. Её мир ограничивался садом Лихуа — выйти за его пределы было первым шагом к свободе.
У главных ворот стояла стража. Юй Сюй направилась к задней стене сада, хлопнула в ладоши и задрала рукава.
— Госпожа, не надо! — умоляла Цуйчжи. — Вдруг повредите здоровье…
— Цуйчжи, — перебила её Юй Сюй, — когда рядом брат — слушайся его. Но когда рядом я — слушайся меня. Давай, вперёд!
Цуйчжи не оставалось выбора. Она подставила руки и подняла госпожу повыше.
Юй Сюй на цыпочках ухватилась за край стены.
— Цуйчжи, ещё чуть-чуть выше! — выдохнула она.
Служанка изо всех сил подтолкнула её — и Юй Сюй уже наполовину торчала над стеной.
«Вот это да! — подумала она. — Настоящая богатырка!»
Она даже не успела поблагодарить Цуйчжи — чья-то рука схватила её за запястье. Подняв глаза, она увидела брата: он стоял на приставленной к стене лестнице, одной рукой держал веер, а в глазах играла насмешливая улыбка.
Через стену брат и сестра встретились взглядами в воздухе.
Честно говоря, в этот момент Юй Сюй показалось, что воздух стал слишком разрежённым.
…
План не сработал. Узнав, что в долину прибыл почётный гость и Юй Цзинъянь занят разговором, Юй Сюй снова потащила Цуйчжи к задней стене:
— Пробей дырку — я пролезу.
Цуйчжи с сомнением протянула:
— Это… не очень хорошо…
Но уже в следующий миг она замахнулась тяжёлым молотом и выбила в стене аккуратную дыру.
Юй Сюй мысленно подняла ей большой палец. Закатав рукава, она встала на колени и начала ползти в только что выдолбленную нору.
Свежая дыра осыпалась пылью. Юй Сюй чихнула пару раз, задержала дыхание и упорно протискивалась наружу.
Но за стеной её ждало не то, чего она ожидала. В поле зрения попали лишь сапоги с синими узорами.
Медленно, как в замедленной съёмке, она подняла голову… и увидела недовольное лицо Юй Цзинъяня. Сердце её ёкнуло — она уже готова была признаться в вине.
http://bllate.org/book/7915/735378
Готово:
