Род Шэнь больше всего на свете дорожил лицом. Су Цзюйцин, наблюдавший за происходящим издалека, никак не мог успокоиться.
— Господин… господин Су… — Линь Юаньюань долго звала его, но, так и не дождавшись ответа, наконец окликнула. Она нервно сжала край рукава и робко подняла глаза на Су Цзюйцина.
Мужчина стоял вполоборота: черты лица суровые, с лёгкой холодностью, но вместе с тем прекрасные — без малейшего намёка на женственность. Его светлые, цвета лунного камня глаза завораживали до того, что невозможно было отвести взгляда.
Сердце Линь Юаньюань заколотилось, а щёки залились румянцем.
— Что там внизу происходит? Пойду посмотрю, — сказал Су Цзюйцин, увидев, как Шэнь Хуань выбил меч из руки Чэнь Цяня и медленно направился к Сун Юйли. Он больше не мог сидеть на месте.
Встав, он одним прыжком спустился с искусственной горки, словно огромная птица, оставив Линь Юаньюань одну — та даже рта не могла раскрыть от изумления.
Чэнь Цянь, проигравший в мастерстве Шэнь Хуаню, уронил меч на землю и побледнел:
— Я проиграл.
Шэнь Сюй тут же возгордилась и подошла к брату:
— Брат, пусть Сун Юйли извинится передо мной!
Сун Юйли стояла, заложив руки за спину, и выглядела теперь ещё более надменно и холодно. Она повернулась к Шэнь Хуаню и ледяным тоном произнесла:
— Какая замечательная семья Шэнь! Какое воспитание!
— У нас в роду и правда нет никакого воспитания, — холодно ответил Шэнь Хуань. — Мы все выросли на границе, дикари чистой воды. Наши отцы пробились в столицу мечом и копьём, так что, конечно, не сравниться нам с вами, изнеженными в шёлках и бархате. — Он сделал шаг вперёд и поклонился. — Сегодня моя сестра позволила себе грубость. От себя лично приношу вам извинения, госпожа Сун.
Шэнь Сюй широко раскрыла глаза:
— Брат! Ты что делаешь?!
Но Шэнь Хуань тут же сменил тон:
— Однако и вы, госпожа Сун, должны извиниться перед Шэнь Сюй. Иначе не обессудьте — наш род не будет соблюдать вежливость.
Сун Юйли изумлённо уставилась на него — впервые в жизни её буквально ошеломила логика Шэнь Хуаня.
— Наши отцы храбро сражались за империю, чтобы их не высмеивали в столице, а не наоборот. Раз я одержал победу, вы обязаны извиниться.
Чэнь Цянь при этих словах почувствовал ещё большее унижение и чуть не заплакал от стыда.
— Госпожа Сун, простите меня. Я действительно уступаю в мастерстве.
Сун Юйли поняла: возразить здесь нечего. Шэнь Хуань говорил прямо и открыто — он просто хотел использовать своё преимущество, да ещё и честно заработанное. Даже если об этом заговорят в городе, они всё равно будут правы.
Ведь человек живёт ради чести — в этом тоже нет ничего дурного.
Сун Юйли слегка улыбнулась:
— Господин Шэнь — прекрасный старший брат. Жаль только, что и у меня есть собственное достоинство. В этом мире всё должно быть по справедливости. Если я не виновата — извиняться не стану.
Лицо Шэнь Хуаня потемнело, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг перед ними мелькнула синяя тень — Су Цзюйцин мягко приземлился между братом и сестрой Шэнь и Сун Юйли.
— Вот это весело, — холодно произнёс он. — В заднем дворе устраиваете побоище? Шэнь Эр, ты, видать, совсем возомнил о себе!
Все юноши при виде Су Цзюйцина мгновенно переменились в лице.
Среди столичной знати Су Цзюйцин был настоящей легендой — образцом для подражания. В четырнадцать лет он носился по улицам верхом, будучи первым среди всех повес. Но с тех пор как вошёл в Императорскую охрану, быстро стал правой рукой самого императора и примером для всей молодёжи. Да ещё и в боевых искусствах преуспел — потому и пользовался огромным авторитетом среди юных аристократов.
Почти каждый из присутствующих хоть раз получал от него по первое число.
Увидев его, многие уже мысленно собирались уходить. Особенно когда вдруг вспомнили: ведь именно Су Цзюйцин недавно помог Сун Юйли в деле, рассматривавшемся в Далисы.
Значит, слухи правдивы — между ними и впрямь особые отношения.
Шэнь Хуань глубоко вздохнул:
— Господин Су, вы пришли защищать госпожу Сун?
Су Цзюйцин равнодушно ответил:
— Допустим, это так. Осмелишься сразиться со мной?
Шэнь Хуань невольно почувствовал страх.
— Не хочешь драться? Боишься, что отец переломает тебе ноги? — насмешливо добавил Су Цзюйцин.
Шэнь Хуань стиснул зубы:
— Будет бой!
Су Цзюйцин громко выкрикнул боевой клич, сжал кулак и ринулся в атаку.
Через три удара Шэнь Хуань уже лежал на земле, а Су Цзюйцин методично избивал его.
Юноши побледнели, глядя на избитое лицо Шэнь Хуаня, и один за другим поспешили уйти.
Когда Су Цзюйцин наконец прекратил избиение, Шэнь Хуань с трудом поднялся, хромая, взял сестру за руку и, опустив голову, ушёл прочь.
Сун Юйли тем временем сидела рядом, прижав к себе Сун Юйтун. Когда все разошлись, она встала и сделала реверанс:
— Благодарю вас, господин Су, за то, что вступились за меня.
Су Цзюйцин молча смотрел на неё, затем подошёл ближе и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Не забывай сегодняшний вечер.
Сун Юйли на мгновение замерла, потом кивнула.
Она заметила, что Су Цзюйцин выглядел ещё мрачнее обычного, и внутри у неё всё перевернулось.
После такого зрелища — односторонней расправы Су Цзюйцина над Шэнь Хуанем — у многих юных аристократов остались глубокие психологические травмы, и они поскорее покинули место происшествия.
Сун Юйли воспользовалась моментом, чтобы вместе с Сун Юйтун найти госпожу Сун и наконец выбраться из дома Вэнь.
Госпожа Сун была подавлена, глаза её покраснели — очевидно, и на пиру ей досталось немало насмешек. Сун Юйтун, будучи ещё ребёнком, сильно испугалась и вскоре задремала.
Только Сун Юйли прислонилась к стенке кареты и, вспоминая всё, что случилось сегодня на пиру, не могла не вздохнуть:
«Этот день и правда тянулся, как целая вечность».
Вернувшись в дом Сун, она проспала до самой ночи, потом встала, немного поела, и вскоре у входа в её покои раздался лёгкий шорох — служанки и няньки одна за другой теряли сознание.
Юньсян, ничего не понимая, вышла посмотреть, но тут же провалилась во тьму.
Су Цзюйцин неспешно вошёл в спальню Сун Юйли.
Та налила ему чашку воды и улыбнулась:
— Господин Су пришёл вовремя.
Су Цзюйцин фыркнул и сел напротив неё.
Днём многое нельзя было сказать открыто, поэтому теперь он пристально посмотрел на Сун Юйли.
— Госпожа Сун — мастерица! Достаточно лишь появиться, и вот уже Чэнь Цянь готов драться за вас. Хотя его мастерство явно уступает Шэнь Хуаню, — начал он с сарказмом.
Сун Юйли приподняла бровь и вдруг с лёгкой насмешкой ответила:
— А господин Су сегодня отправился в дом Вэнь, верно, по важному делу? Ну и как вам красавица? Подходит ли вам госпожа Линь?
Су Цзюйцин на миг опешил — он не ожидал, что Сун Юйли узнала об этом.
— Я… — Он открыл рот, но не знал, с чего начать.
Сун Юйли опередила его:
— Вам не стоит волноваться. Эта нефритовая подвеска действительно парная, но наша помолвка — выдумка с моей стороны. — Она вынула подвеску и положила на стол. — Я не знала истинного значения этой вещи. Полагаю, когда отец выйдет из тюрьмы, он сам всё объяснит вам.
Су Цзюйцин поднял на неё глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Сун Юйли улыбнулась — на этот раз искренне, без обычной лести:
— Простите за отчаянный поступок ради спасения отца. Сегодня вы встречались с госпожой Линь, видимо, по воле родителей. Я, конечно, хочу спасти отца, но не желаю мешать вашему счастью. Поэтому решила всё рассказать честно.
Лицо Су Цзюйцина изменилось.
Он похолодел от злости:
— Ты боишься помешать моему счастью… или просто хочешь отказаться от сегодняшнего обещания?
В душе он кипел: «Сун Юйли — коварна и хитра! Всё было заранее продумано. Увидев, что скрыть от меня больше не получится, она придумала этот подлый ход — избавиться от меня, как только перестану быть нужен. Дело отца Сун почти решено, роль Императорской охраны уже не так важна — вот она и использует встречу с Линь Юаньюань как предлог, чтобы избавиться от меня!»
Сун Юйли не ожидала, что он так исказит её намерения, и невольно рассмеялась:
— Вы ошибаетесь, господин Су.
Она помолчала и тихо добавила:
— Я думала, вы сотрудничаете с нашим родом не из-за чувств, а ради будущего союза. Не ожидала, что вы так воспримете это.
Су Цзюйцин ледяным тоном спросил:
— Значит, теперь ты передумала?
— Нет, — ответила Сун Юйли после паузы. Она и правда не думала, что Су Цзюйцин окажется таким… нетерпеливым. Видимо, он просто не может смириться с тем, что его обманули.
Медленно встав, она подошла к нему, прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— Если вы настаиваете на сегодняшнем обещании, я готова его исполнить. И если вы пожелаете, род Сун и впредь останется вашим союзником. В мире политики, где всё так непостоянно, разве не выгодно иметь таких союзников, как мы?
Говоря это, она медленно развязала пояс.
Её внешняя одежда соскользнула на пол, обнажив нижнее бельё. Ворот рубашки слегка распахнулся, и сквозь ткань мелькал персиковый цвет набедренной повязки.
Су Цзюйцин перестал дышать. В мгновение ока он схватил Сун Юйли, швырнул на кровать и накинул на неё одеяло, полностью закрыв лицо.
Сун Юйли попыталась сбросить одеяло, но Су Цзюйцин прижал его сверху.
— Ты совсем забыла о приличиях! — процедил он сквозь зубы. — Куда девалось всё твоё учение?
Сун Юйли невинно моргнула:
— Но ведь именно вы этого хотели сегодня днём.
«Какой же он капризный», — подумала она.
— Ты… — Су Цзюйцин явно был вне себя, даже руки дрожали. — Если у нас нет помолвки, и ты отдашься мне… разве не боишься, что я потом не женюсь на тебе?
— Тогда я уйду в монастырь или, как моя двоюродная сестра из рода Цзоу, сменю имя и уеду из столицы, — послушно ответила Сун Юйли.
Су Цзюйцин в душе усмехнулся: «Отлично! Даже пути отступления уже приготовила!»
Ему вдруг стало больно — настолько, что вся страсть мгновенно испарилась. Он даже не хотел больше смотреть на лицо Сун Юйли и продолжал молча сидеть, прижимая одеяло.
Сун Юйли тоже лежала тихо.
Так они и застыли в молчании, пока наконец Сун Юйли не нарушила тишину:
— Под одеялом душно.
В следующий миг тяжесть исчезла. Сун Юйли приподняла край одеяла и увидела лишь удаляющуюся спину Су Цзюйцина.
Она рассмеялась, села и пробормотала себе под нос:
— Что с ним такое? Неужели стесняется?
Хоть она и не понимала его поведения, интуиция подсказывала: Су Цзюйцин вряд ли сможет сильно помочь ей в будущем. Поэтому она решила действовать быстро и уже на следующий день занялась освобождением Сун Цзыюаня.
Теперь, когда Су Цзюйцин публично встал на её сторону, императрица скоро всё поймёт. Если та примет меры предосторожности, дело станет гораздо сложнее.
А сейчас у Сун Юйли всё было готово — не хватало лишь одного: вывести на свободу Чжоу Ианя.
Чжоу Ианя держали под стражей в Императорской охране по личному указу императора. Су Цзюйцин не мог открыто выпустить его, поэтому Сун Юйли давно выбрала другого человека для этого — принцессу Вэй Цзинхун.
Принцесса Вэй Цзинхун была первой дочерью императора. В восемнадцать лет она вышла замуж за нового чиновника-лауреата, вскоре родила сына, но ребёнок рано умер. Незадолго после этого скончался и сам муж.
С тех пор Вэй Цзинхун замкнулась в своём дворце, окружив себя любовниками и ведя беспутную жизнь.
Император, скорбя и сочувствуя, не вмешивался в её дела.
В молодости принцесса дружила с госпожой Сун, и Сун Юйли использовала эту связь, чтобы наладить контакт с ней.
Несколько дней она тщательно готовилась и была уверена: сумеет убедить принцессу помочь.
Во дворце принцессы Вэй Цзинхун лениво развернула портрет, присланный родом Сун.
На нём красовалось лицо Чжоу Ианя — изящное и благородное. Прочитав его биографию, даже Цзингу, доверенная служанка принцессы, не смогла сдержать восклицания:
— Этот господин Чжоу и вправду немного похож на вашего покойного супруга!
Вэй Цзинхун тихо рассмеялась:
— Любопытно. Очень любопытно. И этот Чжоу Иань, и та девушка из рода Сун — обе весьма интересны.
Вэй Цзинхун открыто и без стеснения явилась в Императорскую охрану, чтобы забрать Чжоу Ианя.
Ей было за тридцать, но она прекрасно сохранилась и выглядела как девушка восемнадцати лет. В ярком наряде, с игривой улыбкой, она расположилась в главном зале Императорской охраны.
http://bllate.org/book/7914/735315
Готово:
