Су Цзюйцин не желал вникать в причины происходящего — ему лишь казалось, что Сун Юйли водит его за нос, играя им, словно куклой в своих руках. Наблюдая, как она отделывается от Вэй Сыюаня, он не мог не подумать: не так ли она обращается и со мной? Просто я внутри этой игры и ничего не замечаю.
Эта мысль окончательно вывела его из равновесия. Он подошёл к Сун Юйли, чтобы выяснить отношения, но вместо внятных слов вырвалась какая-то странная, неловкая речь.
Среди родни Вэнь было немало военных. Многие приехали на этот пир именно для того, чтобы присмотреться к невестам. Увидев рассеянный вид Су Цзюйцина, все сразу поняли: и он здесь не просто так.
— Даже такой высокопоставленный чиновник, как Су-гун, не избежал участи быть затасканным на подобное сборище, — поддразнил кто-то.
— Да уж, интересно, на кого же сегодня Су-гун намерен посмотреть?
— Эй, разве он станет вам рассказывать? Надо же думать о репутации девушки!
Все громко рассмеялись.
Су Цзюйцин бросил на них ленивый взгляд. Теперь, когда он занимал столь высокое положение, каждому из присутствующих хотелось узнать, с какой именно семьёй он собирается породниться. Но, разумеется, он не собирался раскрывать свои намерения и лишь вяло бросил:
— Не стоит строить догадки на пустом месте.
Присутствующие были слишком опытны, чтобы настаивать. Сменив тему, они начали обсуждать девушек, пришедших сегодня в дом Вэнь.
— Госпожа Шэнь — огненный характер, остра на язык. Гораздо интереснее этих бледных, безвольных красавиц.
— А мне больше по душе госпожа Жуянь из рода Лю. По осанке видно — она из боевых. Говорят, кнутом владеет не хуже любого воина.
— Вы, грубияны, разве не понимаете, что с девушками не дерутся на мечах? Если уж говорить о красоте, то, конечно, прекраснее всех Сун Юйли — образованна, воспитанна. Жаль, что после несчастий в её семье сегодня её вряд ли кто осмелится искать.
Все снова захохотали.
— Кто не знает, что Сун Юйли — первая красавица столицы? Но осмелится ли кто-нибудь взять её в жёны? — продолжал кто-то насмешливо.
— Почему бы и нет? — неожиданно раздался голос из угла. Это был Чэнь Цянь. Он явно выпил несколько чашек вина: глаза блестели, уши покраснели, и он запинаясь произнёс: — Мы, военные, не полагаемся на связи при дворе. Наши заслуги — это то, что мы добываем в боях, мечом и копьём. Разве тёща сможет сражаться за нас на поле брани?
Это было наивное утверждение юноши: без влиятельного рода даже на поле боя не всегда удавалось проявить себя. Но среди военных действительно больше шансов пробиться тем, у кого есть настоящие способности, в отличие от чиновников-бумагомарателей.
Юноши оживились и закричали:
— Верно сказано!
Чэнь Цянь, ободрённый поддержкой, продолжил, и глаза его засияли ещё ярче:
— Через пару лет я прославлюсь на службе и непременно встречу свою возлюбленную под восьмью носилками!
В тот самый миг Сун Юйли чихнула.
Она собиралась проводить Сун Юйтун к госпоже Сун, но запуталась в коридорах и снова оказалась во внутреннем дворе.
Лю Жуянь и Вэнь Юйвэй уже ушли, юноши тоже отправились в передний зал пить вино, а во дворе остались лишь Шэнь Сюй с несколькими подругами. Сначала они играли в тоуху и качались на качелях, теперь перешли к игре в волан.
Сун Юйли не разделяла их увлечений и села в стороне вместе с Сун Юйтун.
Вскоре подошла Линь Юаньюань, кусая губу и явно не зная, как быть.
— Сестра Линь, что случилось? — спросила Сун Юйли. Линь Юаньюань была тихой и мягкой, и Сун Юйли всегда симпатизировала ей.
Линь Юаньюань оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо сказала:
— Меня тоже заставили прийти сегодня — чтобы присмотреться к жениху.
Сун Юйли удивилась, но тут же улыбнулась:
— Понятно. А на кого же именно?
Сегодня на этом пиру собрались только самые знатные и богатые семьи столицы, и любой возможный союз сулил выгоду.
Линь Юаньюань нахмурилась и вздохнула:
— На Су Цзюйцина из Императорской охраны.
Сун Юйли изумилась:
— Су Цзюйцин?
Линь Юаньюань кивнула.
— Мой отец уже год служит на границе. В начале этого года генерал Су принял у него командование и они много разговаривали. В итоге отец решил устроить помолвку между нашими семьями и прислал письмо, чтобы я сегодня присмотрелась к нему.
— Это же прекрасно! — улыбнулась Сун Юйли. — Господин Су — молодой и талантливый. Отличная партия.
Линь Юаньюань натянуто улыбнулась, но в глазах читалась тревога:
— В народе ходят слухи, что Су Цзюйцин совершенно равнодушен к женщинам. Боюсь, я ему не понравлюсь.
Сун Юйли почувствовала лёгкую горечь. Линь Юаньюань была права.
Су Цзюйцин и вправду был холоден к женщинам. В прошлой жизни Сун Юйли заметила, что у него не было ни наложниц, ни служанок, а после её прихода в дом Су он так и не женился и не завёл других женщин.
Это был человек, совершенно не интересующийся делами любви.
К тому же в прошлой жизни Линь Юаньюань вышла замуж вовсе не за Су Цзюйцина.
— Ничего страшного, сестра. Сначала просто посмотри. Если не понравится — откажись от помолвки, — сказала Сун Юйли, подмигнув.
Линь Юаньюань горько усмехнулась:
— Ты не знаешь моего отца. Он мечтает о знатном родстве. В этом деле мне, скорее всего, не дадут сказать «нет».
— А тебе самой он не нравится? — тихо спросила Сун Юйли.
Линь Юаньюань помедлила и ответила:
— Я же ещё не видела его. Откуда мне знать, понравится он мне или нет?
— Тогда зачем раньше времени тревожиться? Посмотришь — и всё поймёшь. Может, как только увидишь его, сразу захочешь выйти замуж! — пошутила Сун Юйли.
Лицо Линь Юаньюань покраснело, и она тихо спросила:
— Я слышала, ты видела его в Далисы. Как он выглядит? Не расскажешь?
Сун Юйли на мгновение замерла, затем подняла глаза и встретилась взглядом с Линь Юаньюань. В её глазах читалось любопытство, смешанное с тревогой. Сун Юйли похолодела внутри.
Теперь ей стало ясно, зачем Линь Юаньюань так старалась расположить её к себе — она просто выведывала, какие у неё отношения с Су Цзюйцином.
Вероятно, Линь Юаньюань давно присматривалась к Су Цзюйцину, но после слухов о Далисы стала опасаться Сун Юйли. Весь этот разговор был лишь попыткой выяснить правду.
Сердце Сун Юйли сжалось от горечи. Она никогда не собиралась обманывать Су Цзюйцина насчёт помолвки. Она планировала, как только Сун Цзыюань выйдет из тюрьмы, лично извиниться и всё объяснить.
Но теперь, похоже, это нужно сделать как можно скорее.
— Господин Су — человек благородной внешности и величественного облика. Я видела его мельком в Далисы. Думаю, он станет отличной партией для тебя, сестра, — ответила Сун Юйли сдержанно.
Линь Юаньюань кивнула и улыбнулась:
— Пусть будет так, как ты говоришь.
Она встала, сделала реверанс и ушла.
Едва Линь Юаньюань скрылась за углом, как к Сун Юйли подошла Шэнь Сюй и насмешливо сказала:
— Что же, даже Линь Юаньюань больше не хочет с тобой общаться?
Сун Юйли и так пережила сегодня массу неприятностей, и терпение её было на исходе. Она холодно ответила:
— Госпожа Шэнь, мы с тобой не по душе друг другу. Лучше помолчи.
Раньше Сун Юйли терпеливо сносила её выходки, но теперь резко переменила тон. Шэнь Сюй изумилась.
— Сун Юйли! Да ты совсем обнаглела! — воскликнула она.
Сун Юйли не хотела ссориться. Взяв Сун Юйтун за руку, она сказала:
— Поздно уже. Мы уходим.
Но Шэнь Сюй в ярости схватила её за рукав:
— Не так-то просто уйти!
Сегодня она уже несколько раз пыталась унизить Сун Юйли, но та не отвечала, и вокруг всегда находились те, кто её останавливал. Теперь же никого рядом не было, и Шэнь Сюй не собиралась упускать шанс.
С детства занимаясь боевыми искусствами, Шэнь Сюй легко схватила Сун Юйли, не дав ей пошевелиться.
— Посмотрим, куда ты денешься! — злорадно усмехнулась она и резко дёрнула Сун Юйли обратно.
Сун Юйли, хоть и не обучалась бою, в прошлой жизни кое-чему научилась у Су Цзюйцина, особенно при таких обстоятельствах.
Она резко согнула локоть и ударила им в грудь Шэнь Сюй. Та вскрикнула от боли, отпустила Сун Юйли и отлетела назад на целый шаг, упав на землю.
— Ты!.. — Шэнь Сюй сидела на земле, побледнев от ярости, и не могла вымолвить ни слова.
Сун Юйли, накопившая за день немало злости, холодно бросила:
— Госпожа Шэнь, тебя называют дочерью воина, но в поэзии ты уступаешь мне, а теперь ещё и в бою проиграла. Не стыдно ли тебе? Лучше два года дома потренируйся, прежде чем снова показываться людям.
Не успела она договорить, как со двора раздался смешок. Сун Юйли обернулась и увидела у ворот группу юношей. Смеялся Вэнь Фэйлянь, третий сын рода Вэнь.
— Ох, какая же грозная девушка! — воскликнул он, улыбаясь. Его глаза-миндальки сверкали. Он только что тайно встречался с Лю Жуянь и теперь, заскучав, повёл за собой юношей во внутренний двор, не ожидая увидеть такое зрелище.
Шэнь Сюй, заметив среди них своего брата Шэнь Хуаня, сразу закричала:
— Брат! Сун Юйли обидела меня!
Шэнь Хуань знал, что сестра своенравна, но перед посторонними не мог не встать на её сторону. Он вышел вперёд и сказал:
— Не ожидал, что госпожа Сун владеет таким искусством. Но ведь мы все родственники и друзья — драка выглядит некрасиво.
Сун Юйли холодно окинула взглядом всех юношей и громко заявила:
— Шэнь Сюй сама напала на меня — все видели! Мой род сейчас в беде, и если вы хотите унизить нас с сестрой, будучи женщинами и сиротами, то вперёд! Но помните: мы — родственницы Вэнь. Если сегодня нам здесь причинят зло, а наш род оправится, мы обязательно вернёмся и отплатим вам сторицей. Подумайте об этом, господин Шэнь!
Её слова заставили Шэнь Хуаня покраснеть и побледнеть поочерёдно.
Шэнь Сюй вскочила с земли и закричала:
— Мне не нужна твоя помощь, брат! Сун Юйли, осмелишься сразиться со мной?
Сун Юйли понимала, что в настоящем бою ей не победить, и насмешливо ответила:
— Госпожа Шэнь, ты проиграла — и отказываешься признавать это. Наверное, тебе нужно выиграть, чтобы успокоиться. Что ж, я сдаюсь. Ведь если мерить толщиной кожи, даже эта стена не сравнится с тобой.
Шэнь Сюй задохнулась от злости и не могла вымолвить ни слова.
— К тому же, — продолжала Сун Юйли, улыбаясь, — я с детства училась поэзии, музыке, этикету, каллиграфии и живописи. А вот драки, как у уличных хулиганов, и ругань — это не моё.
Вэнь Фэйлянь громко рассмеялся:
— О, Сун Юйли! В детстве я и не знал, что ты такая острая на язык!
Сун Юйли говорила с удовольствием, зрители слушали с интересом, а вот брат и сестра Шэнь чувствовали себя крайне неловко.
Шэнь Хуань тоже был вспыльчив и теперь вышел вперёд:
— Мы все из военных семей. Девушкам драться неприлично. Пусть за вас сразятся мужчины! Если же никто не выйдет за тебя, госпожа Сун, тогда тебе придётся драться с моей сестрой самой.
Сун Юйли едва не рассмеялась. Шэнь Хуань явно был уверен, что никто не вступится за неё, и хотел поставить её в неловкое положение.
Но едва он договорил, как вперёд вышел Чэнь Цянь.
Щёки его пылали, и он запинаясь сказал:
— Я… я выйду за госпожу Сун!
Сун Юйли нахмурилась и незаметно покачала головой.
Но Чэнь Цянь больше не смотрел на неё. Он повернулся к Шэнь Хуаню и серьёзно сказал:
— Господин Шэнь, сегодня вы поступаете несправедливо.
Они уже собирались назначить условия поединка, когда Шэнь Хуань вежливо поклонился:
— В нашем роду проигрывают, но не сдаются. Честь для нас превыше всего. Извини за беспокойство, брат Чэнь.
И они действительно обнажили оружие, готовясь к схватке.
А в это время Су Цзюйцин скучал в павильоне сада рода Вэнь.
Род Вэнь был знатен и богат, их усадьба простиралась на многие ли. В саду имелся небольшой холм, на вершине которого стоял павильон, откуда открывался вид на весь дом Вэнь.
Он сидел недолго, как к нему подошла Линь Юаньюань. Щёки её пылали, и она тихо поздоровалась с Су Цзюйцином.
Тот был рассеян и смотрел вниз.
Отсюда, с высоты, хорошо был виден внутренний двор.
Он увидел, как Сун Юйли поссорилась с Шэнь Сюй, и нахмурился. А когда заметил, что Шэнь Хуань и Чэнь Цянь уже выхватили оружие, его охватило беспокойство.
Положение Сун Юйли сейчас было незавидным. Видимо, и в доме Вэнь ей не оказывали особого уважения.
http://bllate.org/book/7914/735314
Готово:
