Сун Юйли давно предвидела нынешнюю ситуацию и не стала лишнего говорить — лишь спокойно усадила Сун Юйтун рядом и молча улыбалась.
— Ты, кажется, немного похудела, — сказала Вэнь Юйвэй, притянув Сун Юйли к себе с сочувствием.
— Благодарю за заботу, двоюродная сестра, — мягко ответила та.
Вэнь Юйвэй вздохнула и, подняв глаза, посмотрела на неё:
— Два дня назад я вошла во дворец, чтобы повидать государыню-императрицу, и она ещё сетовала на твою свадьбу. В нынешнем положении рода Сун тебе приходится нелегко.
Сун Юйли улыбнулась. Она думала, что сегодняшний день обернётся скрытыми ударами и коварными ловушками, но забыла, что все присутствующие здесь — всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетние девушки, у которых нет ни опыта, ни изощрённых приёмов. Даже их угрозы звучат примитивно и неумело.
— Ничего особенного, — спокойно ответила она. — Всё в роду Сун сейчас в порядке. Рано или поздно дождик прекратится, и снова выглянет солнце.
Девушка в зелёном платье произнесла:
— Сестрица Юйли, похоже, ты очень уверена в этом.
Её звали Лю Жуянь — младшая сестра жены старшего брата Вэнь Юйвэй.
Госпожа Лю, супруга старшего господина Вэнь, тоже была из семьи военачальников. В роду Лю осталась лишь одна девушка брачного возраста — Лю Жуянь. Её родители всеми силами стремились породниться с влиятельными семьями, поэтому постоянно льнули к роду Вэнь.
— Юйли-сестрица ведь изучала классические тексты и всегда спокойна даже в беде, — с насмешкой вставила другая девушка в алых одеждах. — Если бы мне пришлось пережить подобное и выставлять себя напоказ, я бы, пожалуй, не выдержала и повесилась.
Эту девушку звали Шэнь Сюй. Она была из семьи давних знакомых рода Вэнь, отличалась дерзким нравом и остротой языка и состояла с Вэнь Юйвэй в дружеских отношениях с детства.
Очевидно, все эти реплики были заранее отрепетированы. Три девушки играли одну роль, подыгрывая друг другу. Для Сун Юйли всё это выглядело по-настоящему неловко.
— Что вы такое говорите! — возмутилась Вэнь Юйвэй. — Не смейте так обижать мою сестру!
— Да ведь это же просто девичьи разговоры между подругами, чего бояться? — с фальшивой улыбкой посмотрела Шэнь Сюй на Сун Юйли. — Юйли-сестрица так воспитана и умна, наверняка не обидится.
Сун Юйли опустила ресницы и промолчала.
Лю Жуянь, услышав слова Шэнь Сюй, заинтересовалась ещё больше:
— А что значит «выставлять себя напоказ»?
Шэнь Сюй прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Неужели вы до сих пор не знаете?
Дело между родами Цзоу и Сун дошло до Далисы — об этом знали все знатные семьи столицы. Но поскольку инцидент был крайне позорным, ни одна благородная девушка не осмеливалась обсуждать его открыто — лишь за закрытыми дверьми шептались между собой.
Все присутствующие сразу же приняли странные выражения лиц. Даже Вэнь Юйвэй занервничала, опасаясь, что Шэнь Сюй, не в меру развязная на язык, ляпнет что-нибудь неосторожное.
Однако Шэнь Сюй была не настолько глупа. Её глаза блеснули, и она внезапно сменила тему:
— Впрочем, по сути, всё это связано с судьбой Юйли-сестрицы. Жаль, что тот учёный муж не суждён ей.
Лю Жуянь возмутилась:
— Да как ты можешь так говорить! Учёный муж — разве он достоин Юйли-сестрицы? Ведь именно сам господин Сун обучал её с детства! Она — самая прославленная поэтесса столицы!
— А что такого в учёном муже? — парировала Шэнь Сюй. — Теперь, когда господин Сун попал в беду, даже такой жених — уже удача. Не стоит быть слишком привередливой, а то в будущем и вовсе придётся выйти за торговца или крестьянина.
Говоря это, она вызывающе смотрела на Сун Юйли.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Все девушки замолчали.
И Шэнь Сюй, и Лю Жуянь были среди самых красивых и знатных девушек своего возраста. Обе дружили с Вэнь Юйвэй и всегда завидовали Сун Юйли, чья слава талантливой поэтессы затмевала их. Теперь, получив шанс, они не упустили возможности унизить её.
Если бы это была Сун Юйли из прошлой жизни, она, вероятно, задрожала бы от гнева, глаза её наполнились бы слезами, и она бросилась бы драться с Шэнь Сюй. Но нынешняя Сун Юйли давно обрела спокойствие и невозмутимость.
Она молча налила себе чашку чая, сделала глоток и лишь потом спокойно произнесла:
— Вы все из знатных семей, но говорите так грубо, будто деревенские девки. Если об этом пронюхают, ваша репутация пострадает — тогда уж точно никто не захочет вас брать в жёны.
Шэнь Сюй и Лю Жуянь на мгновение опешили.
— К тому же, — продолжила Сун Юйли с лёгкой улыбкой, — у двоюродной сестры Вэнь, как известно, великая судьба в браке. В такое время лучше быть поосторожнее.
Лицо Вэнь Юйвэй слегка изменилось. Она втайне удивилась: неужели Сун Юйли знает, что сегодня род Вэнь устроил тайную встречу между наследником и ней?
Остальные девушки не знали о приходе наследника, но слухи о помолвке Вэнь Юйвэй с ним уже давно ходили по столице. Увидев, как Вэнь Юйвэй переменилась в лице, все поняли, что в словах Сун Юйли есть доля правды, и стали ещё осторожнее в речах.
Атмосфера вдруг стала напряжённой.
— Юйвэй, этот наряд в стиле ху — ты заказывала его в «Люйе чжай»? — вдруг нарушила молчание одна из девушек. — Ты такая высокая и стройная, тебе очень идёт такая одежда.
Вэнь Юйвэй пришла в себя и, увидев, что это Линь Юаньюань, дочь помощника военачальника, поспешила подхватить тему:
— Да, это новая модель из «Люйе чжай».
Линь Юаньюань была ровесницей Вэнь Юйвэй. Она не отличалась особой красотой, но лицо её было доброжелательным и открытым — сразу было видно, что она добрая и спокойная.
Так разговор наконец сменил направление. Девушки заговорили о другом, но все, как сговорившись, избегали встречаться взглядом с Сун Юйли.
Сун Юйли было совершенно всё равно. Она спокойно угощала Сун Юйтун едой и напитками.
Вскоре служанка вошла и объявила, что пиршество готово. Все благородные девушки поднялись и направились в боковой зал.
Вэнь Юйвэй шла впереди, окружённая Шэнь Сюй и Лю Жуянь, а Сун Юйли медленно следовала за всеми. Вскоре остальные ушли далеко вперёд, и лишь Линь Юаньюань неторопливо шла впереди неё.
Сун Юйли первой заговорила:
— Спасибо тебе, сестра Линь, за то, что помогла мне выйти из неловкого положения.
Линь Юаньюань обернулась и улыбнулась:
— За что благодарить? Госпожа Сун умна и храбра — даже без меня ты бы не пострадала. Просто та атмосфера была невыносимо скучной.
Они заговорили и вскоре шли рядом.
Сун Юйли тоже улыбнулась:
— Твой нрав такой мягкий и спокойный — совсем не похож на тех, кто вырос на границе.
Отец Линь Юаньюань был помощником военачальника и много лет служил на северной границе. Сама она вернулась в столицу лишь два года назад.
Все ожидали, что девушка с границы окажется грубой и неотёсанной, но, к удивлению всех, хотя она и не получила классического образования, вела себя скромно и вежливо.
Линь Юаньюань ответила:
— Моя матушка родом из Янчжоу. Наверное, с детства сильно на меня повлияла.
Она огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила:
— Сегодня Шэнь Сюй и Лю Жуянь, скорее всего, снова попытаются тебя подставить. Будь осторожна и постарайся не оставаться одна.
Сун Юйли моргнула — ей всё было ясно.
— Благодарю, — сказала она.
Шэнь Сюй и Лю Жуянь давно мечтали ей навредить. Раньше они ещё опасались влияния рода Сун, но теперь, когда семья попала в беду, стали действовать без стеснения.
Сун Юйли всё прекрасно понимала.
В прошлой жизни они именно на этом пиру заманили её в укромное место и облили грязью, чтобы она опозорилась перед Вэй Сыюанем.
Для Сун Юйли того времени этот инцидент казался ничтожным — ведь она тогда думала лишь о том, как спасти Сун Цзыюаня из тюрьмы. Мелкие козни девчонок её не волновали.
Но теперь, оглядываясь назад, она поняла: скорее всего, за этим стояла сама Вэнь Юйвэй. Она хотела, чтобы Вэй Сыюань окончательно потерял к ней интерес.
Сегодняшний пир у рода Вэнь был устроен с размахом: четыре стола для мужчин и четыре — для женщин. Младшие сидели за последними.
Семь-восемь девушек уселись за один стол. После еды кто-то предложил поиграть в тоуху — с пари на проигрыш.
Шэнь Сюй весело сказала:
— Давайте договоримся: кто проиграет, должен будет исполнить любое желание победителя!
Все согласились.
Они с детства знали друг друга, и все прекрасно понимали, кто в чём силён.
В тоуху Шэнь Сюй была лучшей, а Сун Юйли — худшей.
Вскоре служанки принесли вазу и стрелы.
Вазу поставили посреди двора. Каждая должна была метнуть стрелу в вазу. Кто попадёт чаще — тот и победил.
Вэнь Юйвэй с улыбкой сказала:
— Юйли-сестрица не очень сильна в этой игре. Было бы несправедливо. Давайте дадим ей фору — пусть метнёт на одну стрелу больше.
— Можно и так, — согласилась Шэнь Сюй.
Сун Юйли с очаровательной улыбкой вышла вперёд:
— Благодарю всех сестёр.
Она взяла стрелу и легко метнула.
Стрела звонко ударила о вазу.
— Динь-донь!
Шэнь Сюй широко раскрыла глаза.
Сун Юйли слегка улыбнулась и взяла вторую стрелу.
И снова попала.
Шэнь Сюй указала на неё пальцем и долго не могла вымолвить ни слова:
— Ты… ты…
— Наверное, просто повезло, — сказала Сун Юйли, улыбаясь про себя. Она вспомнила, как в прошлой жизни Су Цзюйцин заставлял её часами тренироваться в тоуху. Кто бы мог подумать, что это когда-нибудь пригодится.
Шэнь Сюй не собиралась сдаваться. Она кусала губу, явно что-то обдумывая, и наконец выпалила:
— Я пойду переоденусь и потом снова сыграю с тобой!
Когда она ушла, одна из девушек тихо пробормотала:
— Переодеваться? Да она просто идёт за подмогой.
Действительно, вскоре Шэнь Сюй вернулась с несколькими юношами.
— Что за прок в том, чтобы девчонки играли в тоуху сами по себе? — заявила она с торжествующим видом. — Давайте разделимся на пары — юноши и девушки вместе!
Эти юноши были из знатных семей, друживших с родом Вэнь. Они пришли сюда, чтобы присмотреться друг к другу, и быстро разбились на пары. Большинство выбирали братьев или знакомых юношей из благородных родов.
Сун Юйли оставалась совершенно спокойной.
Сун Цзыюань всё ещё сидел в тюрьме. Любой здравомыслящий юноша из знатной семьи постарался бы держаться от неё подальше, чтобы не оказаться втянутым в её беду.
Как и ожидалось, когда пары были сформированы, Сун Юйли осталась одна.
Она безразлично бросила стрелу в вазу и сказала:
— Ладно, я не буду играть.
Повернувшись, она собралась уйти.
Но Шэнь Сюй не позволила:
— Постой! Ведь мы же поспорили!
Сун Юйли обернулась и посмотрела на неё:
— Хорошо, считай, что я проиграла. Что ты хочешь?
Она сказала это открыто и честно, и теперь Шэнь Сюй выглядела мелочной и злобной.
Все присутствующие, включая Вэнь Юйвэй, нахмурились. Некоторые юноши и девушки явно осуждали поведение Шэнь Сюй.
— А-сюй, хватит, — первым заговорил брат Шэнь Сюй. — Это победа без чести.
Шэнь Хуань и Шэнь Сюй были близнецами, внешне очень похожими. Они всегда были дружны. В следующем году Шэнь Хуань должен был поступить на военную службу, и ему уже нашли невесту. Сейчас ему особенно важно было следить за своей репутацией, поэтому он первым выступил против сестры.
— Нет! — возмутилась Шэнь Сюй. — Мы же договорились! Нельзя так просто отменить пари!
Сун Юйли лениво взглянула на неё:
— Мы уже сыграли. Это ты захотела переделать всё заново.
После этих слов лицо Шэнь Сюй исказилось от злости. Если бы не брат, державший её за руку, она, возможно, бросилась бы царапать лицо Сун Юйли.
— Ты… — задыхалась она от ярости. — Ты совсем не знаешь своего места! Посмотри, в каком положении сейчас твоя семья, а ты ещё осмеливаешься грубить нам!
— А-сюй, будь осторожна в словах! — Вэнь Юйвэй тоже посчитала, что Шэнь Сюй перегнула палку, и строго одёрнула её.
В это самое время за стеной двора стояли старший господин Вэнь, Вэнь Фэйчжуо, и Вэй Сыюань.
Они уже достигли совершеннолетия и не могли, как юноши в саду, свободно общаться с незамужними девушками, поэтому остановились здесь.
Вэй Сыюань хмуро посмотрел на Вэнь Фэйчжуо:
— В вашем роду, оказывается, такие прекрасные манеры.
Вэнь Фэйчжуо спокойно усмехнулся:
— Ваше высочество, мир устроен так: сильный пожирает слабого. Род Сун утратил влияние — естественно, его дети стали мишенью для насмешек. А завтра, если наследник… возможно, с вами будет то же самое.
Лицо Вэй Сыюаня постепенно изменилось.
— Ты прав, — медленно произнёс он.
Шэнь Сюй и Лю Жуянь были из военных семей. Их родители с детства мало читали, и в девичьей школе они учились вместе с Сун Юйли.
Сун Юйли получала образование от самого отца и, благодаря своему характеру, всегда была образцовой ученицей, хвалимой наставницей.
Шэнь Сюй и Лю Жуянь с детства стремились быть первыми, но в учёбе всегда уступали Сун Юйли. Поэтому, едва завидев её, они не могли удержаться, чтобы не поддеть её язвительными замечаниями.
Но всё это были мелочи. Такой открытой и жестокой критики, как сегодня, ещё не было.
http://bllate.org/book/7914/735311
Готово:
