Сун Юйли приподняла бровь, глядя на Шэнь Сюй. Она не злилась — её занимало другое: зачем та так упорно пытается вывести её из себя?
Странность происходящего заставила Сун Юйли ещё тщательнее скрывать свои чувства.
— А-Сюй, скорее извинись перед младшей сестрой Юйли! — вспыхнула Вэнь Юйвэй. — Какие глупости ты несёшь!
Шэнь Сюй понимала, что проговорилась, но гордость не позволяла ей извиниться. Она лишь опустила голову и молчала. Тогда Шэнь Хуань шагнул вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Моя сестра вела себя несдержанно. Прошу вас, госпожа Сун, простить её.
Лю Жуянь тут же подхватила:
— Именно! Ведь отец Сун — образец благородства и честности. Как только недоразумение разъяснится, он непременно вернётся на прежнюю должность. Верно ведь, сестра Юйли? Говорят, ваша семья уже хлопочет повсюду — скоро всё должно разрешиться.
— Да, — подтвердила Вэнь Юйвэй, — слышала, что даже Императорская охрана вмешалась. Отец Сун наверняка скоро выйдет из беды.
Сун Юйли мысленно усмехнулась. Теперь ей всё стало ясно.
Эти трое именно этого и ждали.
Сначала они бросили колкости, чтобы вывести её из себя, а затем ненароком упомянули Императорскую охрану и Су Цзюйцина — всё ради того, чтобы вытянуть из неё хоть какую-то информацию.
Видимо, в Далисы в тот день действия Су Цзюйцина вызвали подозрения у императрицы и рода Вэнь. Теперь, когда их отношения с семьёй Сун фактически перешли в открытую вражду, императрица прекрасно понимала: нельзя допустить, чтобы Сун Цзыюань снова вышел на свободу. Поэтому они и затеяли эту игру — хотели узнать, какие козыри ещё остались у рода Сун.
— Сестра, будь осторожна в словах, — мягко улыбнулась Сун Юйли. — Дела двора не для нас, простых девиц, обсуждать.
Одним этим замечанием она поставила всех на место.
Поклонившись, она добавила:
— Наша семья ныне в опале. Полагаю, вам не захочется больше со мной общаться. Я сама уйду.
С этими словами она стремительно развернулась и, пока никто не опомнился, схватила за руку Сун Юйтун и пошла прочь.
Сун Юйтун, ещё совсем юная и наивная, робко следовала за старшей сестрой. От матери она унаследовала простодушие и не слишком острый ум. Лишь когда вокруг никого не осталось, она тихо спросила:
— А-цзе, почему они так с нами говорили?
— Не стоит обращать внимания на этих людей, — улыбнулась Сун Юйли и погладила сестру по причёске. — Ты наелась?
Сун Юйтун кивнула:
— Да, наелась.
— Тогда пойдём искать матушку, — сказала Сун Юйли, но в душе тревожилась: если ей самой пришлось терпеть такое, то госпоже Сун, вероятно, досталось не меньше.
Девушки прошли по цветочной галерее, и перед ними предстал арочный вход в место, где собирались дамы. Сун Юйли уже собиралась вести сестру туда, как вдруг им преградил путь молодой мужчина — Вэй Сыюань.
Сун Юйли нахмурилась, но всё же сделала положенный поклон:
— Ваше высочество.
За полмесяца Вэй Сыюань сильно похудел и осунулся. Он смотрел на Сун Юйли с мрачной тенью в глазах.
— Госпожа Сун, — сказал он, складывая руки в ответном поклоне, а затем осторожно отступил на полшага, увеличивая дистанцию между ними.
Такое поведение вызвало у Сун Юйли редкое для неё удивление.
Похоже, за эти две недели наследник многое пережил.
Заметив её реакцию, Вэй Сыюань горько усмехнулся:
— Прости, раньше я был слишком дерзок.
— Напротив, ваше высочество искренне и прямо, — машинально ответила Сун Юйли, инстинктивно подавая ему лесть.
Вэй Сыюань покачал головой:
— Не нужно за меня заступаться. В тот день у ворот дворца я обещал помочь тебе спасти отца. За эти полмесяца я связался со многими чиновниками и даже подал прошение императору, но безрезультатно. Теперь я понял, насколько это трудно и опасно.
Сун Юйли не ожидала, что он действительно предпримет такие шаги. Видимо, за это время он немало натолкнулся на стены и наконец увидел реальность.
— Я — наследный принц, а не могу даже спасти того, кого хочу поддержать… Как же мне стыдно, — голос его дрогнул, и глаза покраснели.
— Я слышал о том, что случилось в Далисы… Мать… мать поступила жестоко. Я чуть не погубил твою честь и жизнь всей семьи Сун! Но даже зная это, я не смею спросить её ни о чём, — Вэй Сыюань едва сдерживал слёзы.
— Ваше высочество, не стоит так переживать, — терпеливо утешала его Сун Юйли. Она с самого начала не питала к нему никаких иллюзий.
На его месте, будучи наследником, ещё не укрепившим позиции и сильно зависящим от рода Вэнь, он просто не мог ничего сделать.
В прошлой жизни, до самой её смерти, наследник и третий принц так и не сумели одолеть друг друга. Какой же смысл надеяться на него сейчас?
Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее Вэй Сыюань чувствовал вину. Особенно больно ему было думать о том, что он уже принял решение жениться на Вэнь Юйвэй — это стало для него величайшим сожалением в жизни.
— Я пришёл сюда сегодня, чтобы тайно встретиться с Вэнь Юйвэй. Если всё пойдёт как надо, она станет моей будущей наследницей, — голос его дрожал, и он с болью закрыл глаза.
Сун Юйли посмотрела на него и едва сдержала усмешку, но на лице осталась лишь вежливая улыбка:
— В любом случае, поздравляю вас, ваше высочество.
Вэй Сыюань горько рассмеялся и тихо вздохнул:
— Юйли… то есть госпожа Сун. Ты кажешься такой хрупкой и беззащитной, но на самом деле у тебя сердце из камня. Для тебя в этом мире важны только твои родные. Все остальные — лишь мимолётный дым.
Сун Юйли на миг замерла: в его словах прозвучала почти обида.
— Если бы я смог спасти твоего отца, ты, наверное, не была бы ко мне такой холодной. Вот, например, Су Цзюйцин… Я уже знаю, что произошло в Далисы в тот день. Он так тебе помог… Вы с ним… — Вэй Сыюань вдруг осёкся, поняв, что сказал лишнее.
— Впрочем, теперь это уже не моё дело, — добавил он, снова поклонившись. — Госпожа Сун, если отец Сун выйдет на свободу, не сочтёшь ли ты возможным укрыться во дворце наследника?
«Ни за что», — подумала Сун Юйли. Даже если не брать во внимание, что исход борьбы за трон пока неясен, одна мысль о том, чтобы оказаться во дворце вместе с Вэнь Юйвэй в качестве наследницы, вызывала у неё отвращение.
— Благодарю за доброту, ваше высочество. Но будущее — дело будущего, — уклончиво ответила она.
Вэй Сыюань понимающе покачал головой. Он знал, что она просто отшучивается. В его глазах мелькнула нежность, и он развернулся, чтобы уйти.
Он пришёл сюда, чтобы окончательно похоронить свои юношеские мечты — и Сун Юйли дала ему именно тот решительный отказ, которого он ждал.
Наконец избавившись от него, Сун Юйли облегчённо выдохнула и потянула Сун Юйтун прочь. Но вдруг позади раздался шорох. Она обернулась и увидела служанку, которая споткнулась о подол и упала на землю.
Сердце Сун Юйли екнуло. Она шагнула вперёд и схватила девушку за руку.
— Ты всё слышала? — холодно спросила она.
Служанка, дрожа всем телом, залилась слезами:
— Нет… нет, госпожа! Я ничего не слышала!
На ней была одежда самой низкой прислуги рода Вэнь, и выглядела она лет на тринадцать-четырнадцать — бледная, напуганная до смерти.
Сун Юйли нахмурилась:
— Наша семья, может, и в опале, но мы не те, кого можно обижать безнаказанно. Ты — простая служанка, и никто не поверит твоим словам. Но если осмелишься повторить хоть слово из того, что услышала, я позабочусь, чтобы твоя семья до конца дней не знала покоя. Поняла?
Девушка закивала, как заведённая.
Сун Юйли, увидев её испуг, постепенно ослабила хватку:
— Ступай.
Служанка вскочила и, не разбирая дороги, бросилась к переднему двору. Но едва она переступила арку, из-за угла молниеносно вылетела рука и сдавила ей горло.
Сун Юйли едва не вырвался крик, но в следующий миг она увидела, как из тени появился Су Цзюйцин. Раздался хруст ломающейся шеи, и служанка судорожно дёрнулась, после чего затихла навсегда.
Сун Юйтун только тоненько вдохнула — и потеряла сознание.
— Ты… — Сун Юйли прижала к себе сестру и с досадой посмотрела на Су Цзюйцина.
Тот сегодня необычно был одет в повседневную одежду — длинный халат из парчи цвета лазурита с широкими рукавами, что придавало ему почти учёный вид.
Но для Сун Юйли это было всё равно что нарядить тигра в шёлк — неестественно и пугающе, особенно после того, как он одним движением свернул шею человеку. От него исходила густая, леденящая кровь злоба.
Су Цзюйцин равнодушно швырнул тело в кусты и холодно произнёс:
— Это задний двор рода Вэнь. Такая прислуга сюда попасть не могла.
Сун Юйли слегка опешила.
— Твоя бдительность слишком низка, — добавил он. — Эта служанка либо переодетый шпион, либо нанятый специально, чтобы подслушать твой разговор с наследником.
«Ха-ха», — мысленно фыркнула Сун Юйли. «Интересно, кто тут на самом деле подслушивал?»
Похоже, её беседа с Вэй Сыюанем снова досталась на уши Су Цзюйцину.
От этой мысли у неё заболела голова.
— Су-господин, как всегда, предусмотрителен. Без вас я бы точно попала впросак, — улыбнулась она, как всегда, льстиво. — А как вы сегодня оказались в доме Вэнь?
Су Цзюйцин взглянул на неё и холодно ответил:
— После того случая в Далисы по городу пошли новые слухи. Ты в курсе?
В руке у него был сложенный веер, которым он неспешно поддевал ветви ивы, подходя ближе к Сун Юйли.
— Какие слухи?
Сун Юйли в последнее время думала только об отце и не следила за городскими пересудами.
— Теперь все говорят, что я стал твоим поклонником и потому во всём тебе потакаю. Мол, благодаря мне Сун Цзыюань скоро выйдет на свободу. Императору это не понравилось — он меня строго отчитал.
Улыбка Сун Юйли замерла. Она натянуто рассмеялась:
— Это недоразумение. Император неправильно понял.
Но Су Цзюйцин лишь усмехнулся, и в его глазах мелькнула звериная ярость.
— Это недоразумение? Я помогаю тебе именно потому, что между нами есть помолвка. Разве не так? — спросил он, приподняв бровь.
Сун Юйли опустила глаза.
— Ты так осторожна с Вэй Сыюанем. По твоему характеру ты никогда не пойдёшь во дворец наследника. Почему же не сказать прямо? Или боишься, что однажды всё же придётся просить у него помощи? Если бы Вэй Сыюань действительно смог освободить твоего отца, ты бы хоть на миг задумалась, прежде чем согласиться выйти за него замуж?
«Конечно, нет», — подумала Сун Юйли. Если бы не боялась, что отец умрёт от ярости, она бы даже не задумываясь пошла бы в императорский гарем, лишь бы спасти его.
В этом мире, в этом дворе — что ещё может значить для женщины, кроме спасения семьи? Что она не пожертвует ради этого?
Даже собственное достоинство, даже если его растопчут в грязи — разве это хоть что-то значит для Сун Юйли?
Она давно отказалась от высоких идеалов. Хотя с детства её учили правилам приличия и добродетелям, ещё в прошлой жизни она поняла: всё это не стоит и гроша. Для женщины в этом мире нет ничего более бесполезного, чем эти самые «правила приличия».
— Я думала, Су-господину важно сотрудничество с моим отцом, — медленно сказала она. — Ваш род веками возглавлял Императорскую охрану. Вы молоды, но уже обладаете огромной властью. Однако сейчас наследник и третий принц ведут равную борьбу за трон, и, судя по всему, это затянется ещё на десять или даже двадцать лет. Верно?
Су Цзюйцин пристально смотрел на неё:
— Продолжай.
— Вы держитесь в стороне от обеих сторон, но это опасно — вас могут затронуть события. Сейчас мой отец отвергнут двором, но если ему удастся выбраться, он непременно станет вашим союзником и создаст в дворе третью силу. Я думала, вы ради этого…
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Су Цзюйцина.
Сун Юйли на миг замялась, но всё же продолжила:
— Если, как вы сказали, вы всё ещё интересуетесь своей невестой, то я… не возражаю. У нас ведь есть помолвка. Если вы захотите…
Она осеклась и осторожно взглянула на него. В его глазах пылал багровый огонь, будто он хотел раздавить её в ладонях. Спина Сун Юйли покрылась холодным потом, но она собралась с духом и закончила:
— Я всегда готова исполнить нашу помолвку.
Су Цзюйцин презрительно усмехнулся:
— Помолвка? На каком основании ты, при нынешнем положении рода Сун, думаешь, что достойна стать моей женой?
— Да, наша семья утратила влияние, но если отец выйдет на свободу, его таланты непременно будут востребованы, — возразила она.
— Мне не нужны эти таланты, — холодно ответил Су Цзюйцин. — Если мне нужен союзник, разве мне не найти другого?
http://bllate.org/book/7914/735312
Готово:
