— Милочка, вы наконец очнулись! Ещё немного — и няня Лю уже собиралась посылать за лекарем!
Сун Юйли села, потерла глаза и спросила:
— Су Цзюйцин ушёл? Сколько я проспала?
— Господин Су уехал ещё вчера! Вы спали целые сутки! — воскликнула Юньсян, поднимаясь, чтобы налить госпоже воды.
Сун Юйли жадно выпила воду и сама удивилась: похоже, на этот раз она действительно измотала себя до предела.
— Он ничего не сказал? Не виделся с мамой? — поспешно допытывалась Сун Юйли, но заметила, что лицо Юньсян стало странным и смущённым.
— Нет… ничего такого… — пробормотала служанка, но тут же покраснела.
Сун Юйли решила, что та просто испугалась Су Цзюйцина, и больше не стала расспрашивать.
— Что в доме? Есть новости? — протянула она пустой стакан Юньсян и тихо спросила.
Юньсян с тревогой взглянула на госпожу, запнулась и наконец выдавила:
— Сегодня с самого утра приехала госпожа Цзоу с сыном и дочерью. Привезли кучу подарков.
Сун Юйли нахмурилась, размышляя, и только потом сообразила:
— Ты имеешь в виду тётю Цзоу? Зачем они приехали?
— Говорят, хотят сватать вас.
Сун Юйли изумилась:
— Сватать меня?
Не успела она опомниться, как за дверью послышались шаги. Вскоре вошла няня Лю и, увидев, что госпожа наконец проснулась, тоже удивилась.
— Милочка проснулась.
Сун Юйли кивнула, сошла с ложа и уселась в кресло. Юньсян тут же распорядилась, чтобы служанки принесли воду для умывания и косметику. Они вошли гуськом, и в комнате сразу стало шумно.
— Госпожа Цзоу с сыном и дочерью приехали рано утром. Сейчас госпожа Сун и вторая барышня принимают их в главном зале, — с нахмуренным лицом сообщила няня Лю. — Госпожа Цзоу привезла множество подарков. Говорят, хочет сватать сына за вас.
Служанки принесли зеркало. Сун Юйли взглянула на своё измождённое лицо, протянула Юньсян коробочку с более яркой помадой и лишь потом спросила:
— При нынешнем положении семьи Сун зачем тётя Цзоу вообще сватается?
— Этого старая служанка не знает… Только госпожа… госпожа… — не договорила няня Лю, но Сун Юйли уже поняла.
— Мама очень рада, верно? — горько усмехнулась она. — Она такая…
Согласно законам Великой Ся, если преступление не карается уничтожением девяти родов, то замужняя дочь не несёт ответственности за вину родного дома. Пока отца ещё не приговорили, выдать Сун Юйли замуж — значит спасти её от беды.
Род Цзоу хоть и не из столицы, но господин Цзоу — комендант Дэнчжоу, семья там уважаемая. А госпожа Цзоу — младшая сестра госпожи Сун, так что уж точно будет заботиться о племяннице.
Для Сун Юйли в нынешнем её положении это, пожалуй, лучший исход.
Но сейчас, когда Сун Цзыюань сидит в Императорской темнице, Сун Юйли фактически стала хозяйкой дома. Как она может уйти замуж и бросить всё?
Няня Лю и остальные слуги прекрасно это понимали, и оттого становилось ещё тревожнее. Они не хотели портить будущее своей госпоже, но и расставаться с ней не желали.
— Няня Лю, не волнуйтесь. Я замуж не пойду, — сказала Сун Юйли и медленно поднялась. — Пойдёмте, пора принимать гостей.
Когда Сун Юйли вошла в главный зал, госпожа Сун вытирала слёзы, а госпожа Цзоу тоже прикладывала платок к глазам. Увидев племянницу, та даже театрально воскликнула:
— Юйли! Как же вы все пострадали!
Сун Юйли вежливо поклонилась и обменялась приветствиями со всей семьёй Цзоу.
Госпожа Цзоу — младшая сестра госпожи Сун. В девичестве они были близки, но после замужества, когда та уехала в Дэнчжоу, связь почти оборвалась.
У госпожи Цзоу двое детей: восемнадцатилетний сын Цзоу Шоучжэн и шестнадцатилетняя дочь Цзоу Цинъя. Сын был тихим и скромным, но смышлёностью не блистал: хоть и усердно учился, но лишь недавно сдал провинциальные экзамены.
Цзоу Шоучжэн был миловиден, но взгляд его казался растерянным. Увидев ослепительную Сун Юйли, он невольно покраснел.
Его сестра Цзоу Цинъя впервые оказалась в столице и с любопытством оглядывала всё вокруг, особенно интересуясь Сун Юйли.
Едва Сун Юйли села, она прямо спросила госпожу Сун:
— Я слышала, тётя Цзоу хочет сватать меня?
Госпожа Сун под её пристальным взглядом почему-то почувствовала себя виноватой:
— Это…
Госпожа Цзоу не ожидала такой прямоты и на миг замерла, но тут же снисходительно произнесла:
— Юйли, брак — дело родителей. Детям не пристало вмешиваться.
— Да, брак решают родители. Но отец сейчас сидит в Императорской темнице. Пока его дело не разрешилось, моё замужество откладывается, — спокойно ответила Сун Юйли.
Госпожа Цзоу непроизвольно сжала платок в руке, с трудом улыбнулась и обратилась к госпоже Сун:
— Сестричка, племянница твоя совсем выросла — столько собственных мыслей!
Госпожа Сун тоже нахмурилась:
— Юйли, как ты можешь так грубо говорить с тётей? Ты и Цинъя впервые видитесь. Пойдите, поболтайте, а мы с тётей поговорим.
Сун Юйли встала, но её лицо уже стало холодным:
— Тётя Цзоу много лет не бывала в столице. Если приехала просто навестить родных — мы рады. Но если за другими делами — боюсь, вам не повезёт.
С этими словами она развернулась и вышла, даже не оглянувшись.
В главном зале госпожа Цзоу и госпожа Сун переглянулись, ошеломлённые.
— Сестричка, да у тебя дочь совсем неуправляемая! Кто бы подумал, что в доме Сун теперь она распоряжается! — наконец выдавила госпожа Цзоу.
Госпожа Сун неловко заёрзала:
— Сейчас в доме действительно всё решает Юйли.
Госпожа Цзоу остолбенела — не зная, что и сказать.
Сун Юйли хмурилась, быстро покидая главный зал и направляясь в кабинет.
Но не успела она пройти и нескольких шагов, как её окликнули:
— Пожалуйста, госпожа Сун, подождите!
Она обернулась — это был Цзоу Шоучжэн.
Он, видимо, выбежал из зала вслед за ней и теперь, запыхавшись, торопливо поправлял одежду.
— Госпожа Сун, — почтительно поклонился он.
Сун Юйли с досадой ответила на поклон:
— Господин Цзоу.
Цзоу Шоучжэн снова покраснел и тихо сказал:
— Мать внезапно приехала свататься — это, конечно, дерзость. Но знайте: если вы не согласны на этот брак, мы ни в коем случае не станем вас принуждать.
Сун Юйли посмотрела на него с сожалением. В прошлой жизни тётя Цзоу тоже намекала на подобное, но тогда не приезжала лично. Госпожа Цзоу — женщина расчётливая, а вот её сын, пожалуй, и вправду добрый. Сун Юйли не хотела его обижать.
— Благодарю вас, господин Цзоу, — сказала она и ушла, оставив молодого человека с тоской смотреть ей вслед.
— Брат, эта Сун Юйли такая надменная! Даже матери не уважает! Зачем ты с ней так вежливо обходишься? — подошла Цзоу Цинъя.
Цзоу Шоучжэн слегка нахмурился:
— Семья Сун переживает беду. Госпожа Сун расстроена — оттого и резка. Зачем ты её так осуждаешь?
Цзоу Цинъя надула губы:
— Она мне просто не нравится.
Цзоу Шоучжэн покачал головой:
— Если она не хочет — не стоит настаивать. Лучше ты сама поговори с матерью, убеди её отказаться.
Цзоу Цинъя фыркнула:
— Убеждай сам!
Так как семья Цзоу поселилась в доме Сун, здоровье госпожи Сун заметно улучшилось. Она то звала Сун Юйли поболтать, то устраивала обеды. Сун Юйли это порядком утомляло, и она всё чаще пряталась в кабинете. Через два дня госпожа Сун не выдержала и вызвала старшую дочь в спальню, чтобы поговорить по душам.
— Я знаю, ты переживаешь за отца. Но нынешнее положение семьи Сун — далеко не то, что раньше. Замужество за Цзоу — раньше, может, и считалось бы неравным, а сейчас — удача. Не зазнавайся, а то опоздаешь со своим счастьем, — начала госпожа Сун.
Эти слова Сун Юйли слышала уже не раз за последние дни — всё та же привычная песня.
— Мама, пока отец не выйдет на свободу, я ни за кого не выйду, — раздражённо ответила она. — Я знаю, ты мягкосердечна и не можешь мне помочь, но сейчас у меня столько забот! Не отвлекай меня пустяками!
Госпожа Сун обиженно посмотрела на дочь, и глаза её тут же наполнились слезами:
— Я и сама знаю, что бесполезна… Теперь даже ты меня презираешь. Что мне делать?
Сун Юйли вздохнула и смягчилась:
— Мама, просто дай мне ещё немного времени. У отца уже появилась надежда. Скоро всё разрешится.
— Правда? Твой отец выйдет?
Сун Юйли кивнула и передала матери письмо:
— Это от господина Су Цзюйцина.
Госпожа Сун поспешно раскрыла конверт. В письме было всего восемь иероглифов:
«Завтра на утреннем дворе — ждите добрых вестей».
Лицо госпожи Сун сразу прояснилось:
— Су Цзюйцин — доверенное лицо императора. Если он так пишет, значит, всё точно!
Сун Юйли кивнула и предупредила:
— Но, мама, ни слова никому! Особенно о том, что Су Цзюйцин нам помогает.
Госпожа Сун закивала:
— Конечно, конечно!
На следующее утро действительно пришла весть: один из цзянши вновь поднял вопрос о мошенничестве на экзаменах. Некий студент подал жалобу на главного экзаменатора Чжэн Хуаньаня, обвинив его в подмене работ.
Император пришёл в ярость и приказал перепроверить всё заново.
После окончания заседания старые друзья семьи Сун и товарищи Сун Цзыюаня по учёбе прислали сообщения: завтра они подадут совместное прошение. Стоило только дождаться результатов расследования — и Сун Цзыюаня наверняка восстановят в должности.
Госпожа Сун была вне себя от радости и устроила обед. Приглашать посторонних не осмеливались, но своих собрали. Разумеется, за стол пригласили и семью Цзоу. Так как Цзоу Шоучжэн был единственным мужчиной среди гостей, еду подали порционно: перед каждым стоял отдельный столик. Всё выглядело вполне пристойно.
Когда вина выпили уже немало, госпожа Цзоу и госпожа Сун слегка подвыпили.
Госпожа Цзоу налила ещё бокал и подошла к сестре:
— Я же говорила: твой муж честен и праведен — с ним всё будет в порядке! Давай выпьем!
Госпожа Сун тоже выпила, щёки её порозовели, взгляд стал рассеянным:
— Всё благодаря Юйли — она так старалась… А я глупая, ничем не смогла помочь мужу… — и тут же зарыдала.
Госпожа Цзоу засмеялась:
— Сестричка, не унижайся! Ты — хозяйка дома Сун. Как можно позволять незамужней девице распоряжаться всем? Это же хаос!
Госпожа Сун ответила:
— Ты не знаешь… Юйли такая способная! Всё эти дни именно она всем заправляла… даже связалась с Су…
— Мама! — перебила её Сун Юйли, сердце её сжалось.
Госпожа Сун осеклась, проглотив последнее имя.
В зале воцарилась тишина. Госпожа Цзоу изумилась — ведь в столице сейчас только один важный человек с фамилией Су.
— Похоже, мама пьяна. Пора отдыхать, — холодно сказала Сун Юйли, подхватила мать под руку и увела в спальню, даже не взглянув на остальных.
В главном зале лицо госпожи Цзоу стало багровым. Она вернулась на место и прошипела сквозь зубы:
— Вот почему эта Сун Юйли смотрит на нас свысока! Оказывается, пристроилась к важной персоне!
Цзоу Цинъя давно злилась на Сун Юйли и теперь с любопытством спросила:
— Мама, ты знаешь, о ком говорила тётя?
http://bllate.org/book/7914/735300
Готово:
