— Наконец-то пришла! Я уже раз пять посылала за тобой, а ты всё ещё находишь время есть, — с упрёком взглянула госпожа Сун на Сун Юйли и недовольно проворчала.
Госпоже Сун было всего тридцать пять лет. Несмотря на троих детей, она от природы обладала редкой красотой и изяществом и выглядела не старше тридцати. Обычно она не склонна была тревожиться по пустякам, но теперь, когда муж внезапно оказался в тюрьме, совершенно растерялась.
Сун Юйли много лет не видела мать. Она смотрела на неизменно юное лицо госпожи Сун и вдруг почувствовала, как горло сжалось, глаза наполнились слезами, и она не могла пошевелиться.
Госпожа Сун бросила взгляд на дочь и подумала, что та сегодня совсем не похожа на себя. Но сейчас ей было не до размышлений — семья оказалась в беде.
— Беда! Сегодня утром твой отец чем-то прогневал императора и попал в тюрьму, — сказала госпожа Сун, и слёзы сами потекли по её щекам.
Госпожа Сун не знала причин, но Сун Юйли прекрасно понимала, что произошло.
Её отец, Сун Цзыюань, занимал пост министра чиновников и был одним из самых доверенных советников императора. Однако последние два года он оказался втянут в борьбу за престол и вызвал подозрения государя.
Сегодня на дворцовом собрании он представил обвинение по делу о коррупции на государственных экзаменах, но попал в ловушку злодеев: свидетель отказался от своих показаний прямо в зале, и император решил, что Сун Цзыюань лишь интригует против коллег и создаёт фракции.
На самом деле, император вовсе не хотел казнить его — это была лишь вспышка гнева. Однако после ареста Сун Цзыюаня семья действовала слишком медленно и не смогла вовремя предотвратить катастрофу, из-за чего постепенно пришла в упадок.
Только позже, очутившись в доме Су, Сун Юйли осознала всё это.
Сердце её сжималось от боли. Медленно подойдя к матери, она обняла её за плечи и мягко сказала:
— Мама, сейчас не время плакать. Нам нужно спасти отца.
Госпожа Сун всхлипнула:
— Как же я не хочу его спасти? Но мы, женщины из глубоких покоев, не можем влиять на дела двора. Я никогда не интересовалась делами твоего отца при дворе, не знаю, с кем он дружит в столице… Что нам делать?
— Неудивительно, что вы не знаете придворных кругов. Но сейчас отец в тюрьме, и каждому нужно заплатить. Вам следует немедленно проверить кладовые и подготовить побольше серебра, — сказала Сун Юйли.
Госпожа Сун задумалась и решила, что дочь права. Она тут же повернулась к стоявшей рядом няне Лю:
— Позови Сун Фу.
Няня Лю кивнула и вышла.
Сун Фу был управляющим дома Сунов и ведал всеми делами семьи. Поскольку госпожа Сун не любила заниматься хозяйством, почти все обязанности легли на плечи Сун Фу, и она радовалась такой свободе.
В прошлой жизни именно из-за этого Сун Фу семья так быстро пришла в упадок.
Как только Сун Цзыюань оказался под арестом, Сун Фу тайком продал земли, лавки и даже древние картины и антиквариат из семейной коллекции, превратив всё в наличные и тайно вывезя из столицы.
Позже, когда госпожа Сун захотела использовать деньги для подкупа, оказалось, что дом опустел — осталась лишь пустая оболочка.
Поэтому в этой жизни первым делом Сун Юйли решила обезвредить Сун Фу и вернуть себе власть над управлением домом.
Няня Лю быстро сходила за Сун Фу, и вскоре он вошёл вслед за ней.
Сун Фу был старше сорока, но выглядел молодо — будто ему едва перевалило за тридцать. Он был красив, элегантен и всегда говорил спокойно и учтиво.
Но сегодня, едва переступив порог, он громко упал на колени и зарыдал:
— Госпожа! Раб виноват перед хозяином и перед вами!
Госпожа Сун испугалась:
— Что с тобой? Вставай, говори!
Сун Фу не поднимался. Он полз к ногам госпожи, всхлипывая и вытирая слёзы:
— Услышав сегодня утром о беде хозяина, я сразу понял, что понадобятся деньги. Я тут же собрал все документы на земли и лавки, но… но…
— Но что? — сердце госпожи Сун забилось быстрее, и она невольно встала.
— Документы на тысячу му водных полей за городом исчезли!
— Что?! — Госпожа Сун побледнела и медленно опустилась обратно на стул.
Только что, услышав совет дочери, она первой подумала именно об этих полях. Они были приданым матери Сун Цзыюаня, земля там была плодородная, урожаи богатые — самое ценное имущество, которое можно было быстро продать. Как же так получилось, что документы пропали?
Чем больше она думала, тем бледнее становилась, и чуть не лишилась чувств.
В комнате поднялся плач.
И тут Сун Юйли спокойно произнесла:
— Пропажа документов — не беда.
Госпожа Сун и Сун Фу одновременно посмотрели на неё.
— В нашей стране каждый земельный документ состоит из трёх частей: официального акта, частного договора и хвостового листа. Все три части идентичны и вместе составляют полный документ. Сейчас пропал лишь частный договор, но официальный акт и хвостовой лист хранятся в управе. Достаточно запросить копию — и всё будет восстановлено, — с улыбкой сказала Сун Юйли, глядя на Сун Фу. — Вы ведь это знаете, дядя Сун?
Сун Фу посмотрел на неё и с трудом улыбнулся, вытирая холодный пот:
— Конечно, знаю.
Как только он произнёс эти слова, Сун Юйли похолодела внутри. Раньше она думала, что Сун Фу предал семью лишь в момент беды, но теперь поняла: те тысячи му земли, скорее всего, уже давно проданы.
Гнев вспыхнул в ней, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь сказала:
— Правда, оформление нового договора займёт время. А отец сейчас не дома, так что, боюсь, придётся подождать.
Лицо Сун Фу, уже побелевшее от страха и готовое исказиться злобой, немного расслабилось.
— Молодая госпожа права, — пробормотал он.
— Дядя Сун, сейчас отцу нужны деньги. Мама просит вас пересчитать всё имущество и сказать, сколько серебра у нас есть. Хватит ли вам часа?
Сун Фу натянуто усмехнулся:
— Хватит, хватит.
Поклонившись, он вышел.
Когда Сун Фу ушёл, госпожа Сун встревоженно спросила:
— Как документы могут просто исчезнуть? Может, в доме воры? Почему ты не требуешь расследования?
Сун Юйли посмотрела на мать и вздохнула:
— Мама ещё не поняла? В доме завёлся предатель.
Госпожа Сун изумлённо уставилась на дочь и онемела.
Сун Юйли не стала объяснять. Она подняла глаза на няню Лю:
— Няня Лю, вы — давняя служанка моей матери. Я верю вашей верности. Сейчас вам нужно выполнить очень важное поручение.
Няня Лю была кормилицей госпожи Сун. Хотя ей было уже немало лет, она сохранила силу и решимость. Она знала, что госпожа Сун слишком мягка, но не ожидала, что молодая госпожа окажется такой решительной и хитроумной.
Это обрадовало её, и она твёрдо кивнула:
— Молодая госпожа, прикажите — старая служанка всё исполнит.
— Следите за каждым шагом Сун Фу. Каждое его слово, каждый жест — ничего не упускайте. И ещё… найдите надёжного человека и проследите за той, кто живёт в Чуаньланьском саду.
Госпожа Сун удивилась:
— Зачем следить за наложницей Чжоу?
В Чуаньланьском саду жила наложница Сун Цзыюаня. Хотя супруги были преданы друг другу и почти не обращали внимания на наложниц, эту Чжоу подарила тётушка Сун Цзыюаня, и отказаться было нельзя.
Месяц назад наложница Чжоу родила сына, принеся тем самым пользу семье, поэтому госпожа Сун, хоть и считала её обузой, не трогала её.
Сун Юйли закрыла глаза. Она не знала, как объяснить матери свои подозрения. В прошлой жизни, как только семья пала, наложница Чжоу с ребёнком бесследно исчезла. Сун Юйли сочла это подозрительным и потому велела следить за ней.
Няня Лю давно недолюбливала наложницу Чжоу и без вопросов согласилась. Поклонившись, она вышла.
Сун Юйли плохо помнила расстановку сил при дворе в свои четырнадцать лет. В прошлой жизни Сун Цзыюаня приговорили к ссылке, и вскоре он умер по дороге. Остальных членов семьи обратили в рабство.
Все тогда говорили, что Сун Цзыюаня убил глава Императорской охраны Су Цзюйцин. Так докладывали и её слуги.
Полгода спустя её брат таинственно погиб. Сун Юйли была подавлена и поклялась отомстить Су Цзюйцину. Именно поэтому она продала себя в Дом увеселений и, воспользовавшись тем, что Су Цзюйцин напился, нарочно привязалась к нему и стала его наложницей.
На четвёртом году жизни в доме Су распространились слухи, что мать и младшую сестру отравили. Сун Юйли снова пережила тяжелейший удар и серьёзно заболела. Позже она случайно узнала, что яд, убивший их, поступил из Императорской охраны.
При мысли об этом сердце Сун Юйли наполнилось горечью.
Все знали, что Су Цзюйцин равнодушен к женщинам. В ту ночь она использовала хитрость, чтобы заставить его выкупить её. Последующие шесть лет она притворялась тихой и покорной.
Первые четырнадцать лет своей жизни она была благовоспитанной девицей из знатного дома, далёкой от мирских забот. Последующие шесть лет она изо всех сил пыталась узнать всё, что происходило за стенами особняка.
Возможно, именно её покорность расположила Су Цзюйцина, а может, он просто не придавал значения тому, что она знает. В любом случае, дома он никогда не скрывал от неё своих дел. Так Сун Юйли научилась некоторым уловкам, но так и не нашла возможности убить его.
Лишь через шесть лет она добыла мощнейший яд и совершила неудачную попытку убийства — и получила ответ, которого, возможно, никогда не узнает.
Прошлое осталось позади. Сун Юйли собралась с мыслями и начала обдумывать, как действовать дальше.
В этой жизни всё должно быть лучше, чем в прошлой. Если удастся собрать немного серебра и добиться свидания с отцом в тюрьме, возможно, удастся изменить ход событий.
Подбодрившись, она встала и сказала матери:
— Мама, если у вас есть силы, давайте соберём для отца тёплые одеяла и одежду. В тюрьме сыро, да и весна ещё холодная — не дай бог простудится.
Госпожа Сун, потеряв голову от страха, обрадовалась этому предложению:
— Хорошо, хорошо! Сейчас соберу.
Она смотрела на дочь, такую спокойную и собранную, и почувствовала, как в ней появляется опора. Сразу же принялась собирать вещи для мужа.
А в это время Сун Фу вернулся в кладовую и стал перебирать учётные книги. В детстве он был писцом при Сун Цзыюане, и тот, видя его сообразительность, очень доверял ему. Позже, когда госпожа Сун не захотела заниматься хозяйством, Сун Цзыюань передал ему управление всем домом.
Сначала Сун Фу честно трудился, но со временем, оставшись без контроля, начал тайком продавать имущество семьи Сунов, пополняя свой личный сундук.
Тысячу му водных полей за городом он продал ещё месяц назад.
Узнав сегодня об аресте Сун Цзыюаня, Сун Фу уже собирался бежать. Он метался по комнате, глядя на огромные дыры в счетах, которые невозможно было скрыть, и наконец решился. Выйдя из комнаты, он направился прямо в Чуаньланьский сад.
Едва он скрылся за углом, за ним последовала няня Лю. Зная все закоулки внутренних покоев, она увидела, куда он направляется, и лицо её потемнело. Подкравшись к саду, она заметила, что служанка наложницы Чжоу стоит на страже у входа.
Но няня Лю была хитра: зная о собачьей норе сзади сада, она пролезла туда и подобралась к окну покоев наложницы. Прижавшись к стене, она услышала разговор:
— Если ты уйдёшь, что будет со мной и ребёнком? Не хочу! Ты обязан взять нас с собой!
Сун Фу тяжело вздохнул:
— Госпожа Сун хоть и беззаботна, но такие убытки она точно заметит. Сегодня я сказал, что пропали документы, и она уже заподозрила неладное. Если мы сбежим вместе, даже глупец поймёт, что между нами связь. Нас поймают и обоих казнят.
— Но… но… если хозяина осудят, могут конфисковать всё имущество… — наложница Чжоу всхлипнула. — Бедный мой ребёнок, ему придётся страдать.
— Глупышка, решение по делу хозяина примут не скоро. Пока оставайся здесь, а когда уляжется шум — я приду за тобой. Моя дорогая, наберись терпения — впереди у нас долгие счастливые дни.
http://bllate.org/book/7914/735292
Готово:
