Сказав это, двое неизбежно предались нежностям. Няня Лю стояла в стороне с ледяным лицом, слушала и едва не лишилась чувств от ярости, но всё же помнила наставление Сун Юйли: осторожно вышла и приказала одной из своих служанок дежурить у собачьего лаза, следя за всем, что происходит в Чуаньланьском саду.
По дороге обратно няня Лю дрожала всем телом от гнева. Несколько раз она пыталась заговорить, но слова застревали в горле. Лишь спустя долгое молчание она смогла передать Сун Юйли всё случившееся.
Сун Юйли слушала, слегка нахмурив брови, однако на лице её не отразилось ни малейшего волнения. В прошлой жизни она пережила столько бед, что подобные мелочи не стоили и внимания. Она лишь задумалась, как теперь поступить.
В это время госпожа Сун всё ещё убирала одежду Сун Цзыюаня. Сун Юйли взглянула на мать, помолчала и наконец тихо сказала:
— Няня, не волнуйтесь и не рассказывайте об этом матери. У нас ещё есть несколько часов — успеем всё обдумать.
Глаза няни Лю покраснели, голос дрогнул:
— Госпожа росла у меня на глазах. С детства она была беспомощной, ей вовсе не следовало становиться главной женой в доме. Я долго думала по дороге и решила — не стану ей ничего говорить.
Сун Юйли невольно усмехнулась.
Характер матери она знала лучше всех. Та не имела ни малейшей хитрости, ни малейших уловок — лишь прекрасную внешность. В детстве родители её баловали, а выйдя замуж, она обрела мужа-джентльмена, который не только умел вести дела при дворе, но и отлично управлял домом, так что ей не приходилось ни о чём заботиться.
Именно поэтому госпожа Сун совершенно не разбиралась в людских отношениях и не умела вести хозяйство. Без Сун Цзыюаня в доме Сунов не осталось опоры.
Это Сун Юйли поняла лишь позже, попав в дом Су и немного поучившись у Су Цзюйцина.
В душе она вздохнула, но, разумеется, не стала говорить плохо о матери и лишь сказала няне Лю:
— Сегодня Сун Фу уже собирался уезжать, значит, большая часть имущества дома Сунов уже в его кармане. Нам нужно срочно придумать повод, чтобы его задержать.
Няня Лю кивнула:
— Конечно! Нельзя позволить этому подлецу сбежать!
Госпожа Сун, закончив убирать одежду, вышла и, увидев, что няня Лю вернулась, поспешила спросить:
— Ну как?
Няня Лю улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Управляющий сейчас разбирает бухгалтерские книги. Просто дел очень много, придётся потратить ещё немного времени.
Услышав это, госпожа Сун успокоилась. От природы она была слабого здоровья, а после пережитого потрясения и вовсе почувствовала, как силы покидают её, и опустилась на мягкий диван.
Сун Юйли взглянула на бледное лицо матери и вдруг вспомнила, как в прошлой жизни та так и не оправилась после ареста отца. Она подошла и приложила руку ко лбу госпожи Сун — тот был раскалён.
— Мама заболела! Быстро отведите её в спальню и позовите лекаря! — нахмурилась Сун Юйли.
Няня Лю тут же помогла госпоже Сун лечь.
Болезнь настигла её стремительно. Когда Сун Фу принёс бухгалтерские книги, госпожа Сун уже бредила в жару, и только Сун Юйли с няней Лю и несколькими служанками оставались рядом.
Увидев суматоху в спальне, Сун Фу внутренне возликовал и обратился к Сун Юйли:
— Госпожа, вот все книги за последние два года — по лавкам, землям и поместьям дома Сунов.
Сун Юйли взяла одну книгу, притворилась, будто внимательно её просматривает, и отложила в сторону. Госпожа Сун сама ничего не понимала в хозяйственных делах, тем более не могла научить дочь. Поэтому Сун Юйли совершенно не разбиралась в этих бумагах.
Именно на этом и рассчитывал Сун Фу, осмеливаясь так открыто явиться с отчётами.
— Дядюшка Сун, вы очень постарались, — вздохнула Сун Юйли. — Теперь, когда мать больна, а отец в тюрьме, я, юная девица, совсем растерялась. Я уже послала письмо дяде, чтобы он приехал в столицу и помог, но пока что всё лежит на вас.
— Конечно, конечно! — поспешил заверить Сун Фу. — Господин и госпожа всегда были добры к нам. Мы обязаны отплатить им верной службой!
— Думаю, отцу теперь понадобится много серебра, — продолжала Сун Юйли с ласковой улыбкой. — У матери при вступлении в брак осталось немало приданого — всё хранится в её личном сундуке. Я хочу передать всё это вам, дядюшка Сун, чтобы вы продали, что можно, и получили как можно больше наличных.
Она подмигнула няне Лю.
Та кивнула, вошла в спальню и вынесла сундучок, из которого достала три документа на землю и вручила их Сун Фу.
В глазах Сун Фу мелькнула жадность, но он тут же скрыл её.
— Эти три документа, дядюшка Сун, берите. Постарайтесь в ближайшие дни найти покупателей. Дом в таком положении, что покупатели наверняка станут сильно сбивать цену, так что продавайте скорее — главное, получить наличные, — наставляла Сун Юйли.
— Будьте спокойны, госпожа! Я сделаю всё, что в моих силах! — Сун Фу поспешно встал и взял документы, радостно удалившись.
Как только он вышел, няня Лю с грустью сказала:
— Эти три документа — на четыреста с лишним му хороших земель!
Сун Юйли холодно усмехнулась:
— Если не бросить приманку, как удержать его? Не волнуйтесь, няня. Всё, что Сун Фу проглотит, я заставлю его выплюнуть.
Между тем Сун Фу уже собирался той же ночью покинуть дом Сунов, но, получив три документа на землю, не устоял перед жадностью.
Он решил найти знакомого торговца и продать земли по заниженной цене, чтобы самому получить выгоду. На следующий день он с радостным видом вышел из дома.
Едва Сун Фу переступил порог, как няня Лю с несколькими крепкими служанками ворвалась в Чуаньланьский сад и связала всех слуг. Наложницу Чжоу и младенца в пелёнках отвели прямо в покои госпожи Сун.
С болезнью госпожи Сун вся власть в доме перешла к Сун Юйли, и слуги безоговорочно подчинялись её приказам.
Наложницу Чжоу, связанную по рукам и ногам, бросили к ногам Сун Юйли. Та заплакала, испуганно всхлипывая.
Раньше она была дочерью честных людей, но после смерти родителей братья с жёнами, жестокие и корыстные, продали её в богатый дом, откуда её вскоре перевели в дом Сунов.
Сун Цзыюань был добр, но не любил женщин и редко навещал наложниц. Зато Сун Фу часто проявлял заботу. Хотя он и был всего лишь управляющим, но выглядел статно и даже с некоторой благородной осанкой. Наложница Чжоу, томившаяся в одиночестве, не выдержала после нескольких таких ухаживаний и сдалась ему.
Сун Юйли понимала: сегодня она должна напугать наложницу Чжоу, иначе шансов на победу не будет. Поэтому с самого начала она приняла ледяной вид.
Её черты унаследовала от матери — изысканная красота, воспитанная в роскоши и изяществе. Обычно она была кроткой и скромной, воплощением благородной девушки из знатного рода. Но сегодня она намеренно нарисовала резкие брови, выбрала тёмные румяна и помаду, а в глазах зажгла угрожающий огонь — и получилась настоящая демоница.
В руках она играла кинжалом, чей холодный блеск отражался в её зрачках, внушая ужас.
Наложница Чжоу, стоя на коленях, с ужасом смотрела на Сун Юйли.
— В эти дни в доме столько бед… Как поживаете вы с братиком? — спросила Сун Юйли, всё ещё играя кинжалом, но с ласковой улыбкой.
Лицо наложницы Чжоу побледнело, но она старалась сохранять спокойствие:
— Я думала, что зовёт госпожа, а оказалось — вы, госпожа. Все в доме скорбят из-за беды господина… Но даже если вам тяжело, не стоит вымещать злость на мне.
Улыбка Сун Юйли стала ещё шире.
— Вы ошибаетесь, матушка. В доме сейчас такая неразбериха, я боялась, как бы не потревожили малыша, поэтому и приказала перевести вас сюда.
В этот момент младенец, должно быть, проголодался, и начал тихо плакать.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всё усиливающимся плачем ребёнка.
Наложница Чжоу бросила тревожный взгляд на кормилицу, державшую младенца. Та была не прежней — её только что выбрала няня Лю из покоев госпожи Сун.
Сун Юйли нахмурилась:
— Ах, как жалобно плачет малыш… Сердце разрывается! Дайте-ка мне его на руки.
Кормилица поднесла ребёнка. Сун Юйли одной рукой взяла младенца, а другой продолжала водить кинжалом перед его глазами.
— Братик, будь хорошим мальчиком. Сестрёнка дарит тебе игрушку. Нравится?
Ребёнок, не узнавая запаха Сун Юйли, заревел ещё громче, почти истошно.
Наложница Чжоу не выдержала:
— Госпожа! Кинжал — не игрушка! Как можно давать его ребёнку?!
Сун Юйли передала малыша кормилице и обернулась к наложнице с улыбкой:
— Не волнуйтесь, матушка. Это ведь мой родной брат, а не чей-то уличный ублюдок. Разве я причиню вред собственной плоти и крови?
В её словах сквозила угроза. Лицо наложницы Чжоу исказилось от страха, тело её затряслось, будто её хлестнули плетью.
— Я… я… — пробормотала она, пытаясь что-то сказать, но Сун Юйли резко прервала:
— Подумайте хорошенько, прежде чем говорить. Братик ещё так мал… Всё может случиться — вдруг заболеет и не выживет?
Голос Сун Юйли становился всё мрачнее, каждое слово звучало жесточе предыдущего.
Наложница Чжоу поняла: всё раскрыто. Сун Фу сейчас не в доме, и надежды нет. Ноги её подкосились, и она снова упала на колени.
— Вы… вы всё знаете? — прошептала она оцепенело.
Сун Юйли смотрела на неё сверху вниз, словно изучая:
— Вы ещё молоды и прекрасны. Если уедете из столицы с ребёнком, я дам вам денег — и жизнь будет неплохой. В доме Сунов сейчас столько хлопот, я не хочу враждовать с вами.
Наложница Чжоу с изумлением смотрела на Сун Юйли — она не ожидала такой щедрости.
— Что… что вы хотите от меня? — дрожащим голосом спросила она.
Сун Юйли улыбнулась — она не думала, что наложница окажется сообразительной.
— Я хочу, чтобы вы обманули Сун Фу и заставили его вернуть всё украденное имущество дома Сунов.
Наложница Чжоу ещё надеялась, что Сун Юйли лишь подозревает, но не знает точно, кто любовник, и рассчитывала дождаться возвращения Сун Фу. Но теперь поняла: Сун Юйли знает всё.
— Я не предам его! — зарыдала наложница Чжоу. — Он, может, и не святой, но ко мне всегда был добр!
Сун Юйли опустила глаза — она этого и ожидала.
— Вы — человек верный и преданный. Но скажите, отдаст ли Сун Фу всё украденное, если я предложу ему обмен: ваша жизнь и жизнь ребёнка в обмен на имущество?
Наложница Чжоу замерла, не зная, что ответить.
Сун Юйли наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Давайте заключим пари. Я ставлю на то, что Сун Фу не выберет вас. У него есть жена и трое сыновей. Старшему шестнадцать, он уже сдал провинциальные экзамены и стал сюцаем.
Тело наложницы Чжоу задрожало, как осиновый лист. Она закрыла глаза и разрыдалась. Хоть ей и было больно признавать, но Сун Юйли права.
Если всё вскроется, Сун Фу легко отрицает всё. У наложницы Чжоу нет доказательств, что ребёнок его. Тогда её обвинят в измене, изобьют до смерти палками, а ребёнок погибнет вместе с ней.
Сун Юйли тихо вздохнула и кивнула кормилице — та начала кормить малыша.
Младенец, получив молоко, с наслаждением чмокал губами, выглядя невинно и мило.
Сун Юйли улыбнулась:
— Какой красивый ребёнок! Через несколько лет из него вырастет настоящий красавец. Хотели бы вы дожить до этого дня? Чтобы он заботился о вас в старости и проводил в последний путь?
Эти слова окончательно сломили наложницу Чжоу. Она упала на пол и зарыдала, словно сошедшая с ума.
— Умоляю вас, госпожа! Оставьте нам с ребёнком хоть какую-то надежду на жизнь! Сделаю всё, что пожелаете, только… только спасите малыша…
С тех пор как родился ребёнок, она каждый день боялась, что их связь с Сун Фу раскроется. Ещё в родильной горячке она мучилась тревожными мыслями. А теперь каждое слово Сун Юйли, как нож, вонзалось ей в сердце.
Служанки и няни в комнате смотрели на Сун Юйли с восхищением и изумлением. Когда шли арестовывать наложницу, все думали, как бы заставить её заговорить, но никто не ожидал, что Сун Юйли за несколько фраз полностью сломит её.
Только сама Сун Юйли знала: этот способ допроса она переняла у Су Цзюйцина в прошлой жизни.
Он однажды сказал ей: «Пытки — самый низкий метод. Настоящий мастер ломает не тело, а душу. Даже самый стойкий человек сдастся, если найти его слабое место».
И вот теперь она впервые применила его уроки на деле.
http://bllate.org/book/7914/735293
Готово:
