Туаньцзы откуда-то добыл угольный карандаш и лист бумаги и теперь кривыми лапками выводил на нём каракули. Письмена получались почти нечитаемыми, но Вэй Чжи без труда разобрал:
— Раздевать — плохо!
Вэй Чжи усмехнулся и одним рывком притянул к себе Бай Лина. Тот тут же оскалился и зарычал, как зверёк, защищающий свою территорию.
— Она тебе так нравится?
Бай Лин не ответил — он вообще не умел говорить — и лишь уставился на Вэй Чжи, сверля его взглядом.
Вэй Чжи, не меняя выражения лица, расстегнул одежду Цзинь Тан, но не взглянул внутрь. Всё равно уже видел.
Из нефритовой бутылочки сама собой вытекла белая мазь и начала наноситься на раны Цзинь Тан.
Спящая девушка вздрогнула. Ей вдруг стало ледяно холодно: приснилось, будто она голая бредёт сквозь заснеженную пустыню, стойко преодолевая все невзгоды. От такой собственной доблести она даже растрогалась во сне.
Перед уходом Вэй Чжи бросил взгляд на кровавую каплю, висевшую у неё на шее. Его глаза потемнели. Он ещё раз посмотрел на Туаньцзы и направился к демоническому озеру в заднем дворце.
Туаньцзы моргнул, осторожно перевернулся и тоже уставился на кровавую каплю на шее Цзинь Тан, после чего прижался к ней ещё крепче.
Глубокой ночью вопли и стоны из демонического озера стали ещё пронзительнее, и кто-то там тяжко вздохнул.
Цзинь Тан проснулась в час Тигра и почувствовала себя превосходно — будто её вчера вовсе не избивали, а руки и ноги не болели ни капли.
Значит, купание в горячих источниках действительно помогает.
За окном ещё не рассвело. Во дворе перед главным залом мерцало несколько фонарей, и порыв ветра пробирал до костей.
— Ещё не встала тренироваться с мечом?!
Ледяной голос Вэй Чжи донёсся снаружи, и сердце Цзинь Тан окончательно замерзло.
На площадке валялось множество мечей, но Цзинь Тан даже не успела выбрать, как лиана Вэй Чжи хлестнула её по спине.
Благодаря вчерашнему опыту сегодня она не растерялась так сильно.
Правда, к полудню уже сломала семь мечей, и лишь тогда Вэй Чжи её отпустил.
Цзинь Тан тяжело дышала, растянувшись на земле и не желая шевелиться.
— Хочешь заглянуть в Секту Небесного Меча?
Вэй Чжи вдруг произнёс это.
Цзинь Тан мгновенно распахнула глаза. Она заподозрила, что демонёнок проверяет её верность, и резко вскочила на ноги:
— Вовсе нет!
Вэй Чжи лениво откинулся на лежак и несколько секунд пристально смотрел на неё. Ему было совершенно всё равно, хочет она или нет. Он взмахнул рукавом — и они уже летели по небу.
Цзинь Тан: «…»
Так вот зачем он спрашивал, хочет ли она вернуться! Надо было сразу сказать — идём устраивать беспорядки!
— Вчера я убил много людей прямо у границы Леса Десяти Тысяч Демонов, — Вэй Чжи стоял прямо за её спиной, и его холодный голос прозвучал у неё в ухе.
«Детка, мамочке совсем не хочется знать такие вещи!» — подумала Цзинь Тан, прижимая к себе Туаньцзы, но вслух сказала с лестью:
— Ух ты! Ты такой крутой!
Вэй Чжи: «…»
Дорога прошла в молчании. Цзинь Тан чувствовала неловкость — ведь Вэй Чжи всё ещё держал её, и в любой момент мог сбросить вниз. Она подумала немного и, чтобы разрядить обстановку, спросила:
— Куда мы летим?
Вэй Чжи бросил на неё взгляд, не стал отвечать и угрюмо отвёл глаза — явно был не в духе.
Цзинь Тан поняла, что её восхищение прозвучало слишком фальшиво, и решила заговорить снова, чтобы не было такой тишины:
— После нашего ухода не знаю, будет ли мой друг Сяо Чжи возить овощи на гору. Думаю, нет — теперь он знает мой секрет.
Вэй Чжи: «…»
Цзинь Тан продолжала сокрушаться, но почувствовала, что настроение демонёнка от этой темы не улучшилось, и замолчала.
Вэй Чжи вошёл в Секту Небесного Меча, будто в собственный сад, игнорируя все защитные барьеры, и сразу направился к залу главы секты.
Сердце Цзинь Тан бешено колотилось. Зачем он сюда явился? Устроить засаду? Похвастаться ею? Или продать?
Вэй Чжи спрятал её и себя под крышей главного зала, полностью скрыв их присутствие.
Прошлой ночью все крупные секты — и Секта Небесного Меча, и Секта Ваньсюань в их числе — наблюдали, как очередная группа посланных учеников погибла целиком: огни камней жизни погасли разом.
Послы из мира смертных наконец прибыли в секты.
Поскольку Цзюй Ли занимал особое положение, императорский посол первым отправился именно в Секту Небесного Меча.
— Предок, Его Величество в ярости. Прошу вас объединиться и уничтожить демона, — посол почтительно вручил письмо, написанное императором лично для Цзюй Ли.
Цзинь Тан тайком взглянула на Вэй Чжи рядом. Его выражение лица было непроницаемым.
Зачем они сюда прилетели? Посмотреть, сколько людей хотят его убить?
Она щёлкнула Туаньцзы по лапке — мягкой и пухлой. Сердце демонёнка по-настоящему непостижимо.
Туаньцзы с удовольствием лежал у неё на руках, позволяя себя гладить, и спокойно висел, как мягкая игрушка.
Цзюй Ли принял письмо, быстро пробежал глазами и передал Е Булину и Линь Лу, не сумев скрыть гнева:
— Прочтите и вы!
Е Булин быстро просмотрел письмо и серьёзно посмотрел на Цзюй Ли:
— Старший брат, мы даже не можем проникнуть в Лес Десяти Тысяч Демонов. Сколько учеников мы туда посылали — все погибли. Сила Вэй Чжи не подлежит недооценке. Даже если император прав, без поддержки Секты Ваньсюань…
Он не договорил, но Цзинь Тан всё поняла: мечники всегда первыми лезут в бой, но чтобы выиграть крупную битву, нужны заклинатели из Секты Ваньсюань. Пятьсот лет назад Секта Ваньфа была уничтожена, и сейчас ни Секта Ваньсюань, ни Секта Небесного Меча по отдельности не дотягивают до её мощи. А Вэй Чжи тогда уничтожил всю Секту Ваньфа — чего ему бояться двух сект сейчас?
Цзинь Тан снова тайком взглянула на Вэй Чжи и тихо спросила:
— Что думаешь?
Вэй Чжи бросил на неё взгляд:
— Чего ты шепчешься? Они всё равно не слышат.
Цзинь Тан: «…»
Ну хоть бы вид создавали, что тайно проникли на чужую территорию!
— Вэй Чжи скоро исполнится тысяча лет, — продолжал Цзюй Ли. — Согласно пророчеству, в этот день он либо умрёт, либо станет крайне слаб. Император предлагает именно тогда начать атаку!
Цзюй Ли был категорически за нападение.
Е Булин промолчал и посмотрел на Линь Лу.
Тот сидел на месте главы секты, сохраняя облик зрелого мужчины, и выглядел так, будто уже одержал победу. Подумав пару секунд, он произнёс:
— Я послал своего ученика Вэнь Юя в Секту Ваньсюань к Чу У. Посмотрим, какую весть он нам принесёт.
На лбу императорского посланника заходили жилы, но Цзюй Ли выразил то, что тот не решался сказать:
— Скажи, брат, разве сейчас не поздно посылать Вэнь Юя?
Цзюй Ли был вне себя, но Линь Лу временно исполнял обязанности главы секты, и возразить было нельзя.
Линь Лу сидел на троне спокойно, как старый пёс:
— Наступление праведных сил на Лес Десяти Тысяч Демонов — дело великой важности. От него зависит судьба всего мира. Спешить здесь нельзя.
— Ты разве не видел, сколько людей убил Вэй Чжи?! — Цзюй Ли хлопнул ладонью по столу.
Вэй Чжи презрительно фыркнул. Цзинь Тан не осмелилась задавать вопросы.
Перед ней сидели великие мастера, обсуждавшие убийство ещё более великого. А она — всего лишь безмолвная висюлька, не смеющая вмешиваться.
Линь Лу бросил на Цзюй Ли лёгкий взгляд и остался таким же невозмутимым:
— Разве Цинъинь не отправилась в Лес Десяти Тысяч Демонов искать способ воскресить Цинь Сюя? Старший брат, а вдруг Вэй Чжи погибнет, и секрет пропадёт? Или, может, ты сам хочешь отправиться туда? Если убьёшь Вэй Чжи, станешь образцом для всех праведных сект! К тому же после его смерти ты получишь древние трактаты и сокровища Секты Ваньфа, которые он припрятал. Твоя слава будет безмерной.
Цзинь Тан невольно услышала секрет: оказывается, всё дело в древних трактатах Секты Ваньфа, доставшихся Вэй Чжи после уничтожения секты.
Она вспомнила: да, в оригинале упоминалось, что Вэй Чжи, уничтожив Секту Ваньфа, забрал её сокровища. Для сект главными ценностями были древние трактаты, артефакты и целебные травы.
Вэй Чжи снова презрительно фыркнул.
Цзинь Тан не понимала: с такой силой он мог бы просто убить всех, но вместо этого сидит в Лесу Десяти Тысяч Демонов и ждёт, пока на него нападут. Но сейчас не время задавать такие вопросы.
Цзюй Ли не знал, что ответить. Цинь Сюй был надеждой императорского рода, и его воскрешение было приоритетом. А вторая часть речи Линь Лу его ещё больше разозлила: даже Цанхуа-цзы, глава Секты Небесного Меча, вряд ли победил бы Вэй Чжи, не говоря уже о нём самом!
Он сердито сел.
— Не верю, что Лес Десяти Тысяч Демонов — непробиваемая крепость!
Линь Лу невозмутимо махнул рукавом, и перед ними возникло зеркало водяного света.
Цзинь Тан оживилась: это же магический шар слежения! Обязательный атрибут культиваторов. Интересно, что третий старейшина Линь Лу, обычно такой праведный, любит подглядывать.
В зеркале отражалась сцена с его любимым учеником Вэнь Юем и Чу У.
Цзинь Тан — старшая сестра Секты Небесного Меча, холодная и надменная, не пользовалась популярностью среди младших. Вэнь Юй, напротив, был старшим братом, добрым и учтивым, все к нему бежали за утешением после её «тренировок».
Линь Лу смотрел на зеркало с нежностью — явно гордился своим учеником.
Он был уверен: стоит Вэнь Юю убедить Чу У — любимого ученика того старого лиса Люй Чанъсюя — и объединённое наступление двух сект на Лес Десяти Тысяч Демонов станет реальностью.
Вэнь Юй и Чу У сидели в самом красивом месте Секты Ваньсюань — на Пятой Вершине, в павильоне, попивая чай.
— Чу У, убеди своего учителя скорее объединиться с нами и уничтожить Лес Десяти Тысяч Демонов — это долг праведных сект, — Вэнь Юй говорил мягко, но твёрдо, и Линь Лу одобрительно кивнул.
Чу У лёгким движением веера стукнул Вэнь Юя по голове и приблизился:
— Да ты совсем глупый стал. Мой учитель просто прикрывается мной. Если он говорит «нет» — значит, точно не пойдёт. Этот старый лис умнее всех вас вместе взятых.
Вэнь Юй: «…»
Трое старейшин Секты Небесного Меча: «…»
Императорский посол: «…»
Чу У продолжал:
— Все те, кто недавно погиб у границы Леса Десяти Тысяч Демонов… Вы думаете, там легко проникнуть? Пятьсот лет назад Вэй Чжи уничтожил гениального культиватора, а сейчас прошло ещё пять столетий — вы серьёзно думаете, что справитесь?
И ещё скажу про твою младшую сестру Мэн — сплошная головная боль. Не слушает никого, лезет напролом. На этот раз Цинь Сюй погиб, спасая её. Знаешь, почему? Она решила соблазнить Вэй Чжи, но тот её презрел. Это задело её самолюбие, она в ярости разразилась мечевым штормом, но Вэй Чжи одним щелчком пальца сломал её клинок. Когда он нанёс удар, Цинь Сюй бросился на защиту — и разлетелся пополам.
Цзинь Тан не удержалась и рассмеялась. Чу У — настоящая находка! Если император узнает об этом, Секта Небесного Меча попадёт в беду.
Вэй Чжи косо на неё взглянул, и Цзинь Тан тут же зажала рот.
Посол молча поднял глаза на трёх старейшин.
Цзюй Ли тоже разозлился на младшую сестру Мэн.
Линь Лу кашлянул:
— Ученица Мэн действовала ради великого Дао…
Вэнь Юй молчал. Чу У вздохнул и положил руку ему на плечо:
— Возвращайся. Я не знаю, почему мой учитель отказывается объединяться с вами, но у него наверняка есть причины.
— Чу У, я знаю, что старшая сестра Цзинь жива. Она всё ещё в Лесу Десяти Тысяч Демонов? Как она там?
Вэнь Юй наконец не выдержал и задал самый важный для него вопрос.
http://bllate.org/book/7912/735161
Готово:
