Он и думал, что империя на грани падения, а чиновники — продажны и коррумпированы, но не ожидал, что злоба чиновников и глупость императора достигли таких высот.
Столица, цветущая в его юности, оказалась лишь миражом — лопнувшим от одного прикосновения. Остались лишь ненависть и ярость, которые с каждым днём бродили всё сильнее. Только при виде Линсюй настроение немного светлело.
— Папа! — Линсюй, увидев его, заскакала навстречу: — Зеркало говорит, что видело огромное золотое сияние заслуг!
Зеркало поправило:
— Всего лишь чуть-чуть! Совсем чуть-чуть!
Ведь небо было сплошь затянуто чёрной завесой обид и страданий — солнце едва пробивалось сквозь неё. Та самая «крохотная» золотинка заслуг была почти незаметна. Просто Зеркало преувеличило, чтобы не расстраивать маленькую пиху.
— Посмотри сама: там, золотое пятнышко, видишь?
Линсюй подняла глаза. Под тяжёлым чёрным небом действительно мерцала крошечная золотая точка — настолько маленькая, что её легко было пропустить.
— Ах, так мало...
Фэн Минсюань тоже посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел. В это время Линсюй спросила:
— Зеркало, а сколько ещё нужно накопить?
Зеркало растерялось — оно ведь и само не знало, сколько именно требуется! Но чтобы маленькая пиху не подумала, что оно бесполезно, пришлось отвечать наобум:
— Тысячу лет — и точно хватит!
— А? — Линсюй аж подпрыгнула от удивления. Тысячу лет? Она начала загибать пальчики: ей сейчас триста лет, значит, нужно прожить ещё в три раза дольше!
Фэн Минсюань не слышал ответа Зеркала. Он просто поднял Линсюй на руки и начал гладить её взъерошенную шерстку:
— Хочешь больше заслуг, малышка?
— Угу!
— Тогда папа постарается придумать, как их накопить.
Он хотел не только накопить заслуги для своей дочери, но и найти ей надёжное убежище. Скоро начнётся великое смутное время, и ему нужно хорошенько подумать, как поступить.
Разбойники?
Фэн Минсюань задумчиво опустил глаза. Если бы кто-то помог им, смогли бы они свергнуть этот гнилой трон?
— Ваше величество! Беда! Генерал Сунь потерпел поражение!
— Что?!
В зале совета поднялся шум.
— Как генерал Сунь мог проиграть?
— Да ведь это всего лишь шайка бандитов!
— Генерал Сунь попал в засаду и пал смертью храбрых.
— Что теперь делать?
— Надо отправить новое войско! Эти бандиты уже захватили четыре города!
— Может, лучше заключить мир?
— Это же просто разбойники! Надо воевать!
Император был в растерянности. Государственная казна давно опустела, а после последней войны он и вовсе остался без денег.
Чиновники тоже это понимали. После долгих колебаний всё больше и больше из них стали говорить:
— Давайте мириться.
— Да, мир — лучший выход.
Император с облегчением вздохнул и уже собрался сказать:
— Тогда...
Но не успел договорить «мир», как в зале раздался неуместный смех.
— Ха-ха-ха-ха!
Снаружи вошла женщина в роскошном придворном наряде.
— Госпожа-наложница? Что она здесь делает?
— Дворцовый зал — не место для женщин!
Император сначала удивился, но потом обрадовался:
— Любимая, как ты сюда попала?
— Ваше величество, конечно же, нужно воевать! — решительно заявила наложница-госпожа, подойдя прямо к трону. — Как можно заключать мир?
Она бросила вниз, к чиновникам, презрительную усмешку:
— Если вы не хотите сражаться, пойду я сама.
Она обвила плечи императора руками:
— Я готова разделить с вами бремя забот и уничтожить врагов до единого!
Пусть будет смута! Чем больше — тем лучше! Именно этого она и добивалась.
Только кровь и страдания, только безграничная ненависть и отчаяние могли дать ей то, о чём она мечтала!
Автор примечает: Завтра, 4-го числа, будет опубликовано большое обновление — завершится история второго папы и начнётся новая. Однако из-за требований рейтинга точное время публикации пока неизвестно: возможно, в полдень или в десять вечера, а может, даже частями — всё зависит от обстоятельств.
Кроме того, объявление о розыгрыше 4-го числа временно будет скрыто системой и появится вновь только 5-го. Заранее предупреждаю!
Большое спасибо за поддержку моим ангелочкам, приславшим питательную жидкость: Шан, Си Чжи Суай, 26612164 — по одной бутылочке. Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Госпожа-наложница действительно повела войска в поход!
— Да это же безумие!
В Сылийцзяне все обсуждали эту диковинку: вместо того чтобы отправить верных генералов и честных чиновников против мятежников, император посылает на поле боя женщину из гарема! Кто бы ни услышал — не поверит.
— Она вообще умеет воевать?
— Никогда не слышали. Зато знаем, что она любит приказывать бить слуг до смерти. В её палатах уже столько людей погибло...
— И император согласился?
— После нескольких дней споров — да.
— А чиновники?
— Тем, кто возражал, в их домах... — евнух провёл пальцем по горлу.
Неизвестно, каким зельем напоила императора эта наложница, но теперь в дворце она правила безраздельно. Император слушался её во всём, а императрица давно превратилась в тень — сидела в покоях, молилась Будде и никуда не выходила.
Теперь её яд добрался и до зала совета.
— Говорят, даже главу совета министров Чжана ждёт казнь всей семьёй.
— И Чжана тоже?.. Значит, в зале совета не осталось ни одного честного чиновника.
— Эх, вы слишком тревожитесь, — фыркнул один из евнухов. — А нам-то какое дело? Эти господа разве хоть раз посчитались с нами?
Им всё равно, что за нами тайком указывают пальцем и презирают. Лучше пожалеть тех, кто умрёт, но за кого хоть кто-то заплачет, чем нас — никому не нужных.
— По-моему, нынешнее положение дел — даже неплохо.
— Это почему?
Евнух усмехнулся:
— Вон те, кого недавно перевели в Восточную палату, теперь живут как в раю.
Его слова нашли отклик у остальных.
— Да уж, Восточная палата сейчас в чести.
— Даже чиновники первого ранга боятся с ними ссориться. Достаточно одного обвинения — и хоть жив, да мёртв.
— Точно! — евнух, упомянувший Восточную палату, бросил взгляд на Фэн Минсюаня и злорадно добавил: — Интересно, не жалеет ли сейчас кто-то, что вовремя не пристроился?
Фэн Минсюань не обратил внимания на эту колкость. Он спокойно продолжал заниматься своими делами, будто ничего не слышал. Тот евнух, обидевшись, нахмурился и снова заговорил с другими:
— Завтра меня переводят туда.
— Поздравляем! — закричали остальные, будто их самих ждёт повышение.
Фэн Минсюань по-прежнему оставался невозмутим и даже улыбался.
Жалел ли он?
Конечно, нет.
Если бы не Линсюй, возможно, он и сам стал бы таким же: из-за увечья чувствовал бы себя неполноценным, из-за несвершённой мести мучился бы днём и ночью, превратился бы в полутень, готовую ради малейшего шанса карабкаться вверх, теряя человеческий облик и совесть.
Но у него была дочь. Он — её папа. И у него есть долг — заботиться о ней, любить, учить выживать и различать добро и зло. Как отец, он не мог позволить ненависти ослепить себя или жажде власти заглушить разум.
Он хотел быть хорошим отцом — таким же, каким был его собственный отец для него.
Даже мстя, он не имел права терять человеческое сердце. Он должен искупить свои прошлые грехи и внести хоть каплю добра в этот страдающий мир — даже если его усилия будут подобны муравью, пытающемуся сдвинуть дерево.
Это и есть его заслуги для Линсюй. Это и есть его долг. Это и есть единственная любовь, которую он может дать своей дочери — любовь отца.
Пока остальные болтали, Фэн Минсюань незаметно отошёл в тень. Там уже ждал маленький евнух. Проходя мимо, Фэн Минсюань незаметно передал ему записку:
— Для старшего принца.
Записка скользнула в ладонь мальчика, и тот тут же спрятал её в рукав. Никто ничего не заметил.
Через три дня, на четвёртый день после похода наложницы-госпожи, старшему принцу сняли домашний арест. На пятый день он пришёл к императору и, вспоминая детские годы, горько заплакал. Отец и сын помирились. На седьмой день семья главы совета министров Чжана была помилована, и император приказал ему искупить вину делом.
На десятый день Чжан и другие честные чиновники подали совместную петицию, в которой обвиняли Восточную палату в восемьдесят одном преступлении. Император пришёл в ярость, сместил главу Восточной палаты и сократил её штат наполовину.
Теперь служащие Восточной палаты ходили мрачные, но больше не осмеливались безнаказанно губить невинных.
Все эти успехи подняли настроение Фэн Минсюаню. Вернувшись в Холодный дворец, он увидел, как его малышка сидит на крыше и смотрит на звёзды. Он не стал звать её вниз, а, словно юноша, легко вскарабкался на крышу и обнял её, чтобы вместе считать звёзды.
— Вот здесь, — Линсюй показала пальчиком вверх и радостно сообщила папе: — Стало гораздо чище!
Зеркало тоже удивилось: всего за десять дней эта часть неба заметно посветлела! Неужели какой-то божественный наставник вмешался? Но оно не чувствовало ни капли божественной энергии.
Может, это дело рук великого человека?
— Папа, смотри! И заслуги тоже! — Линсюй радостно ткнула пальцем в небо. — Золотое сияние стало больше! Прямо как... как...
Раньше золотая точка была размером с искру, а теперь выросла.
Линсюй долго думала, как объяснить, и наконец протянула свой мизинец:
— Как ноготок у Линсюй!
— Ха-ха! — Фэн Минсюань рассмеялся и поймал её крошечную лапку. — Да уж, теперь оно действительно большое!
— Угу! — серьёзно кивнула Линсюй. — Большое! Гораздо больше, чем раньше!
Зеркало: «...» Неизвестно, то ли эта маленькая пиху чересчур оптимистична, то ли у неё просто не хватает сообразительности.
Видимо, именно за такие мысли Зеркало вскоре получило урок от самой жизни.
— Папа самый лучший! — Линсюй принялась восхвалять отца. — Он знает, как накапливать заслуги!
Фэн Минсюань от таких комплиментов расцвёл. Он погладил её, приподнял и закружил в воздухе.
Линсюй, прижимаясь к папе, не забыла привести пример для сравнения:
— Папа гораздо умнее Зеркала! Зеркало только болтает, а делать ничего не умеет. Как там говорится... — она задумалась и вдруг вспомнила: — Тот, кто только говорит, но не делает, — пустышка!
Зеркало: «!» Откуда ты только это запомнила?!
— Эх, — Линсюй вздохнула с видом старого мудреца, — Зеркало, конечно, никудышное, но Линсюй не будет его есть.
При этом она с жадностью уставилась на него и пару раз глотнула слюнки.
Зеркало: «Подожди! Ты явно имеешь в виду совсем не то!»
Увидев, как Зеркало задрожало и попятилось, Фэн Минсюань покатился со смеху. Его малышка была просто неотразима!
Он тоже поднял глаза к небу, как Линсюй. Возможно, из-за её слов ему тоже показалось, что прямо над головой небо особенно ясное и звёздное.
А вот в других местах... Его взгляд застыл. На юге небо было покрыто странным мутным пятном — не похожим на облака, скорее на те самые чёрные тени, что он видел за спиной наложницы-госпожи.
— Папа? — Линсюй заметила, что он побледнел, и тоже посмотрела туда. — Ах!
— Ты тоже видишь? — обеспокоенно спросил Фэн Минсюань, крепче прижимая её к себе.
— Угу, — кивнула Линсюй и ткнула Зеркало: — Зеркало, что это такое? Выглядит очень неприятно.
Зеркало, хоть и не участвовало в Великой войне с Небесными Демонами, узнало эту гадость:
— Это демоническая энергия, маленькая госпожа! Там — демоническая энергия!
В тот самый момент, в том самом направлении, в захваченном городе...
Пламя взметнулось к небу, крики и стоны не смолкали.
А на городской стене лицо женщины в роскошном наряде медленно покрывалось алым узором цветка лотоса. За её спиной бушевал чёрный туман.
— Ха-ха-ха-ха! — засмеялась она, обращаясь к небу. — Режьте! Режьте всех! Чем больше крови — тем лучше!
Страдания, плач и отчаяние были её пищей.
Она уже поняла: если убить всех в этом мире, она станет повелителем демонов и превратит землю в демоническое царство.
А тот, кого она искала... наверное, уже мёртв!
Отлично! Пусть будет так! Демоны всегда поступают так, как хотят. Станет ли она великим демоном — вот что важно! Остальное — неважно!
— Слушайте мой приказ! — закричала она. — Я хочу кровавого жертвоприношения! Этот город — в жертву!
Из её тела вырвались сотни чёрных теней, разделились на нити и обвили каждого солдата, подчиняя их волю. Даже когда из их семи отверстий потекла чёрная кровь, они всё равно слушались приказа с городской стены: резать, резать, резать!
Зеркало с ужасом наблюдало, как демоническая энергия на юге взметнулась к небу, затмевая солнце!
— Беда, маленькая госпожа! Там устраивают кровавое жертвоприношение!
http://bllate.org/book/7907/734874
Готово:
