Почему за наложницей-госпожой клубится густой чёрный туман, будто… демон?
С тех пор Фэн Минсюань стал действовать ещё осмотрительнее.
Хотя его начальство было недовольно тем, что он отказывался переходить во Восточную палату, особых препятствий ему не чинили: он оставался послушным, осторожным и щедро делал подношения.
Сылийцзянь, несмотря на неустанную занятость, по-прежнему оставался местом, где первыми узнавали и государственные новости, и придворные сплетни. Стоило Фэн Минсюаню проявить интерес к делам наложницы-госпожи, как поток слухов из этого ведомства хлынул к нему нескончаемым ручьём.
— Слышал? Опять у наложницы-госпожи одного слугу выпороли до смерти.
— Ну и что тут удивительного? Вчера ведь сразу двух убили.
— Говорят, хочет конфисковать имение главы совета министров Чжана.
— Да неужели? А за что?
— За то, что он потребовал вернуть ту птицу.
— Сегодня наложница-госпожа опять ходила в императорскую кухню и устроила там скандал. Ещё одного повара убила.
— Во время прогулки она приказала убить наследника герцогского дома.
— В этом году на юге разлились реки — наложница-госпожа заявила, что виноват злой дракон-цзяо, и убедила императора послать войска, чтобы поймать его… Разве не следовало бы лучше отправить продовольствие пострадавшим?
— На севере засуха и саранча. Наложница-госпожа требует принести в жертву небесам священных зверей. Говорят, вокруг Шанцзиня уже не осталось ни одного дикого зверя.
— А император разве не вмешается?
— Глава совета министров и старший наследник уже умоляли его, но государь сказал, что наложница-госпожа — добра и невинна, лишь заботится о нём.
— Дом главы совета министров Чжана конфисковали.
— …Старшего наследника заперли под домашним арестом.
— Наложница-госпожа выехала за город — будто бы молиться за императора в храме.
— Настоятель храма Хуанцзи назвал её демоницей!
— Она велела снести храм Хуанцзи.
— На юге началась эпидемия!
— Беженцы пришли в Шанцзинь.
Всего за два-три месяца в столице воцарился страх: каждый шорох казался предвестником беды. За пределами же города от наводнений и засухи страдал народ.
Линсюй, кроме сна, проводила всё время во Дворце Холода, играя со Зеркалом и лисой, и видела лишь всё более густеющую ауру злобы и обиды.
А Фэн Минсюань, занимавший должность сылийцзянь-суйтан, каждый раз вздрагивал, когда видел императорские указы с алой печатью.
Люди гибли ежедневно. При дворе почти не осталось мудрых и добродетельных чиновников — лишь льстецы и подхалимы.
Наложница-госпожа единолично правила гаремом, безнаказанно казня слуг.
А во вновь созданной Восточной палате всего за три месяца уже успели наполнить кровавый резервуар — кровью арестованных.
Кого бы ни заточили туда, виновен он или нет — в Восточной палате все считались преступниками. Их подвергали жестоким пыткам, сдирали кожу, выпускали кровь. Наказания были невероятно жестокими.
Всё это происходило у всех на глазах, но император оставался безучастным.
Фэн Минсюань начал сомневаться: разве это тот правитель, которому он должен служить? Разве этот государь способен восстановить справедливость и оправдать семью Фэнов?
Какой же он мудрый правитель, если довёл процветающую империю до такого состояния?
Фэн Минсюаню казалось, будто империя — это старый, прогнивший корабль, обречённый на гибель в бурных водах.
Но что ему делать?
— Папа!
— А?
— Ты снова не слушаешь меня! — Линсюй, обиженно ворча, вскарабкалась ему на спину и начала болтать, как маленькая обезьянка.
— Прости, доченька, — только с ней Фэн Минсюань позволял себе расслабиться и сбросить груз усталости и бессилия. — О чём ты мне сейчас говорила?
— Я спрашивала, когда мы с тобой уйдём?
Лицо Фэн Минсюаня изменилось. Он осторожно снял девочку со спины и повернул к себе:
— Ты больше не хочешь оставаться во дворце?
— Ну… не то чтобы совсем не хочу, — покачала головой Линсюй. Здесь, правда, не очень весело, но зато есть папа, который рассказывает сказки, и лиса — скучать не приходится.
Однако… она прильнула к уху Фэн Минсюаня и шепнула:
— Папа, я тебе тайну скажу: у этой империи кончилась удача. Скоро начнётся великий хаос.
Фэн Минсюань изумился — не ожидал таких слов от ребёнка.
— Кто-то тайком приходил к тебе?
— Нет! — Линсюй ткнула пальцем в Зеркало. — Это оно сказало.
Зеркало: «……» Только что шепталось, а теперь так быстро меня выдало!
Боясь, что папа не поверит, она тут же показала на лису, смирно сидевшую рядом:
— И она тоже так считает.
Лиса испуганно прижала уши, с надеждой взглянула на Линсюй, а потом робко кивнула Фэн Минсюаню.
На этот раз Фэн Минсюань не сочёл слова дочери детской болтовнёй. Он крепко прижал её к себе и начал нервно расхаживать по комнате.
Прошло уже пять месяцев, и он всё яснее понимал: его дочь — не обычный ребёнок.
Она постоянно разговаривала со Зеркалом и лисой, будто понимала их язык. Иногда внезапно засыпала на несколько дней, а проснувшись, вела себя так, будто ничего не произошло.
Однажды он тайком отнёс её к придворному лекарю. Тот осмотрел девочку и заявил, что со здоровьем всё в порядке. С того дня Фэн Минсюань начал подозревать, что ошибся в самом начале.
Во дворе сумасшедшей наложницы Чжэн, в Холодном дворце, он нашёл детские кости — похоже, ребёнок умер от голода.
А его дочь появлялась и исчезала как тень, но никогда не голодала.
Она разговаривала с птицами, насекомыми и змеями — те тянулись к ней, но и боялись её.
Ей, казалось, ничего не было нужно. Он мог лишь дарить ей сладости, красивые игрушки и нарядную одежду.
Рядом с ней он чувствовал необычайное спокойствие. Хотя и считал, что заботится о ней, на самом деле именно он зависел от ребёнка.
И за пять месяцев она так и не повзрослела ни на день.
Фэн Минсюань всё чаще вспоминал, как однажды она сказала, что сама — божество.
— Доченька.
— А?
— Ты… правда маленькая богиня?
Зеркало в ужасе закричало:
— Маленькая госпожа, подожди! Не надо сейчас…
Но было уже поздно. Пиху спокойно кивнула:
— Да.
И только после ответа взяла Зеркало в руки:
— А чего тебе ждать?
Зеркало: «……Ничего». Повелитель драконов, прости меня — я больше не в силах управлять своей хозяйкой.
Теперь оно лишь надеялось, что Фэн Минсюань не поверит, сочтёт это детскими выдумками.
Но Фэн Минсюань поверил.
Он крепко обнял Линсюй, стиснул губы и ускорил шаг, пытаясь подавить тревогу. Дочь — его ребёнок, его дочь, и неважно, кто она на самом деле.
Но если она и вправду богиня, зачем она здесь? Надолго ли? Сколько ещё будет его дочкой? Он не хотел её отпускать.
Она заговорила об уходе. Если он останется, увидит ли её снова?
Мысли метались в голове. Столько дел предстояло сделать, но расстаться с ней… Невыносимо! Пусть она даже демон — всё равно он не отдаст её!
— Папа? Ты чего?
— Доченька, — Фэн Минсюань остановился и поднял её перед собой. — Папа… папа пока не может уйти. Ты… сможешь остаться со мной?
— Конечно! — Линсюй уже почти решила уйти, но пожалела нового папу — он выглядел таким одиноким. Ладно, останусь ещё немного.
— Тогда… — Фэн Минсюань хотел спросить: «Ты навсегда останешься со мной?», но передумал и спросил мягче: — Надолго ты со мной останешься?
На этот раз Линсюй не ответила сразу. Она нахмурилась и задумалась.
Она собиралась накопить заслуги и вернуться к своему первому папе. Но с тех пор, как попала сюда, кроме того, что подобрала нового папу и лису, ничего не добилась.
Даже две рыбки в бочке умерли.
Воздух становился всё грязнее, и даже сладости начали пахнуть неприятно — совсем невкусными стали.
Если так пойдёт дальше, еды не останется вовсе — это будет катастрофа.
Подумав долго, она честно покачала головой:
— Не знаю.
Увидев, что папа расстроился, она поспешила утешить:
— Папа, папа! Я не хочу тебя бросать! Просто мне нужно сделать кое-что важное.
— Важное дело?
— Да! — энергично кивнула Линсюй. — Мне нужно накопить заслуги.
— Накопить заслуги? — впервые он слышал от неё об этом.
— Ага. Я… натворила глупостей, — призналась она, надув щёки от досады. — А здесь до сих пор ни одной заслуги не заработала!
Этот «древний» мир оказался слишком бедным: негде найти кошельки, негде спасти собачек. Она даже золото и нефриты в горах находила и отдавала папе, но Зеркало сказала — это не считается.
А спасать людей и менять их судьбу без разрешения нельзя. И она не знала, как ещё можно заработать заслуги.
— Папа, а ты знаешь, как их накопить?
— Знаю, — ответил Фэн Минсюань, чувствуя, как тревога чуть отпускает. Его бабушка и мать всегда были добрыми, много делали добра, и он с детства учился этому сам.
Сейчас, когда по всей стране царит хаос, даже горсть риса или монетка могут спасти чью-то жизнь — и это уже заслуга.
— Правда? — глаза Линсюй засияли. — Научи меня!
— Хорошо. Папа научит и будет помогать тебе накапливать заслуги.
Он не сказал вслух: «Если я буду помогать тебе накапливать заслуги, может, ты останешься со мной подольше?»
— Папа, ты самый лучший! — Линсюй твёрдо решила: даже если накопит все заслуги, сразу не уйдёт от этого папы к первому. Это было бы… как бы это сказать… «использовал и выбросил» — совсем плохо!
Зеркало ведь говорило, что может управлять временем и вернуть их в тот момент, когда они ушли. Значит, она подождёт, пока этому папе не понадобится её помощь, а потом вернётся к папе И Пину. Всё идеально!
Маленькая пиху уже строила планы, и настроение у неё резко улучшилось:
— Папа, давай начнём прямо сейчас!
— Хорошо.
В то время как все при дворе и за его пределами, живя ото дня ко дню, лихорадочно копили богатства для себя и своих семей,
за пределами Шанцзиня тихо открылось благотворительное убежище.
Туда принимали одиноких стариков, сирот и взрослых инвалидов без средств к существованию. Им давали кров и учили выживать.
Взрослые ухаживали за стариками, те, чьё здоровье улучшалось, помогали присматривать за детьми, а дети учились у взрослых простым ремёслам.
Изделия продавали за бесценок, меняли на зерно, и купцы увозили их в другие места.
Жизнь была тяжёлой: чаще всего доходов не хватало даже на пропитание.
Но убежище давало хоть какую-то надежду — по крайней мере, здесь можно было выжить, в отличие от тех, кто умирал у себя дома или на дорогах бегства.
Конечно, находились и неблагодарные: «Если хозяева убежища такие богатые, почему не кормят досыта и заставляют работать?»
Но таких быстро изгоняли, и все остальные осуждали их.
Грамотные старики учили детей на их примере:
— Лучше дать удочку, чем рыбу. Освоив ремесло, вы не останетесь голодными.
— Научившись грамоте, вы станете разумнее.
— Хозяин убежища уже проявил великую доброту, приняв нас. Многие знатные господа предпочитают тратить тысячи на лампады в храмах, но не дадут вам ни крошки.
— Люди должны знать себе цену и уметь быть благодарными. Не будьте, как тот неблагодарный.
Фэн Минсюань открыл одно такое убежище, потом второе, третье… Но это не могло решить бедственного положения всей страны. Тем временем при дворе разгорелся скандал из-за восставших.
— Ваше величество! На юге появились разбойники! Они грабят и убивают без разбора и уже захватили два города! Прошу приказать немедленно выступить!
— Ваше величество! Таких мерзавцев надо казнить вместе с роднёй до девятого колена! Позвольте мне возглавить карательную экспедицию!
Глядя на императорский указ с печатью, Фэн Минсюань снова почувствовал, как сердце сжимается. Даже он знал: эти «разбойники» — просто голодные беженцы.
Слухи о захваченных городах — чистая выдумка.
На самом деле дома жгли и имущество грабили местные чиновники.
А генерал, вызвавшийся на подавление бунта, жаждал лишь продовольственных запасов из казны и лёгкой воинской славы.
http://bllate.org/book/7907/734873
Готово:
