Фэн Минсюань вовсе не считал Линсюй жадной. Он смотрел на её крошечное личико, на грязь, ещё не смытую с тела, и твёрдо решил:
— Неважно, что со мной будет в будущем, я обязательно защитю этого ребёнка. Раз она называет меня папой, значит, я обязан обеспечить ей спокойную и счастливую жизнь.
Он не знал, откуда у неё эти вещи, и спрашивать не собирался, но больше не позволит ей рисковать.
Фэн Минсюань наблюдал, как Линсюй уже устроилась на ложе и играет с маленьким зеркальцем, и не удержался — протянул руку и осторожно потрепал её по пучку волос на макушке.
«А если бы я тогда уже женился и завёл детей, неужели у меня тоже была бы такая дочка?»
Линсюй всё ещё боролась со Зеркалом:
— Зеркало, спрячь пирожные! Если положить их в сумочку, она испачкается. Лучше ты убери.
Зеркало отчаянно сопротивлялось. Оно и так ничего не могло убрать! Да и зачем хранить человеческую еду? Вдруг она прокиснет? Оно же не хочет заводить в себе червей!
— Сумка, которую дал тебе повелитель драконов, не портится! Используй её!
— Испачкается! Не хочу! Зеркало, ты убери!
— Нельзя! Нельзя пользоваться магией!
Слушая, как Линсюй спорит сама с собой, разговаривая со Зеркалом, Фэн Минсюань невольно улыбнулся.
Даже если она и вправду глупышка, он вылечит её. А если не сможет — всё равно сделает так, чтобы она всегда была счастлива.
— Узнали? — лицо прекрасной наложницы, обычно сияющее красотой, сейчас исказилось от ярости. — Где певица?!
— Госпожа, раб… раб бессилен… — всего полчаса прошло, они действительно ничего не успели выяснить.
— Вывести и дать тридцать ударов палками!
Когда того увели, она ткнула пальцем в следующего:
— А ты?
— Госпожа, и я тоже…
— Сорок ударов!
Она тут же указала на третьего:
— Ты!
Тот уже чуть не обмочился от страха и дрожащим голосом выдавил:
— Госпожа, раб… раб только… только узнал, что на кухне недавно… недавно пропали пирожные.
Пропали пирожные? И зачем ей сообщать о такой ерунде!
Женщина в ярости закричала:
— Вывести и забить насмерть!
— Госпожа! Госпожа! — бедняга в ужасе поспешил выкрикнуть всё, пока его не утащили: — Сегодня во дворце пир! На кухне всё время кто-то был, но пирожные… пирожные исчезли прямо на глазах! Если я соврал хоть слово, пусть меня ждёт ужасная смерть, госпожа!
Исчезли прямо на глазах? Взгляд наложницы блеснул. Действительно, это не похоже на человеческие методы.
Но если бы пришли небожители, они вряд ли стали бы воровать лишь пирожные.
Тогда что же это? Может, какой-то мелкий демон, подсмотревший у небожителей пару приёмов? Вполне возможно.
Хотя эта песня и сводила её с ума, но ведь это всего лишь колыбельная для упокоения душ. Если мелкий демон случайно получил удачу и научился её петь, это тоже объяснимо.
Но, несмотря на такие рассуждения, в душе у неё всё равно оставалось тревожное предчувствие. Поразмыслив немного, она приказала:
— Пойдём со мной!
— Слушаемся! — служанки и евнухи в панике начали готовиться к выходу. Но едва они собрались, как раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Все придворные осторожно посмотрели на женщину.
Она стиснула зубы и мысленно выругалась: «Опять не вовремя!» Но на лице не дрогнул ни один мускул. Она бросила взгляд на слуг — те сразу всё поняли и поспешили занять свои места, чтобы встретить императора.
Увидев фигуру в жёлтых одеждах, женщина встретила его с нежной и томной улыбкой:
— Ваше величество, как же я по вам соскучилась!
— Всего день не виделись, — ответил император, мужчина средних лет. В его возрасте и при его положении он должен был излучать величие и силу, но почему-то выглядел сгорбленным, с запавшими глазами и мутным взглядом, словно старик на грани смерти.
Он обнял наложницу и пошутил:
— Неужели для моей любимой день без меня — как три осени?
Женщина покраснела и прижалась лицом к его груди:
— Ваше величество опять насмехаетесь надо мной!
— Ха-ха-ха! — смеясь, император обнял её и направился в покои. Но там, где он не мог видеть, женщина бросила быстрый взгляд на одного из евнухов.
Тот немедленно поклонился и, уйдя, повёл людей прямиком на императорскую кухню. Однако и там они так ничего и не нашли.
Линсюй и не подозревала, что за ней охотятся. Следующие несколько дней она провела в полном беззаботном веселье.
Новый папа всё ещё лежал, некому было за ней присматривать. Она обошла почти половину дворца, но ничего интересного не нашла и отправилась гулять за пределы императорского дворца, где её кормили и поили.
Будучи быстрой и маленькой, она свободно сновала туда-сюда между дворцом и городом, и никто даже не заметил её отсутствия.
К тому же она наконец-то поняла разницу между современностью и древностью.
— Скучно, — маленькая пиху была недовольна и сидела рядом с ложем нового папы, жалуясь: — Здесь неинтересно! Нет парка развлечений, нет американских горок, нет каруселей, нет папы, который играл бы со мной и рассказывал сказки!
Фэн Минсюань несколько раз пытался поправить её, чтобы она не называла его «папой», но безрезультатно, и в конце концов сдался.
Не то чтобы он был слишком смел — просто в Холодном дворце почти никого не осталось. Лишь недавно, когда он немного окреп, он заметил, что последняя служанка тоже исчезла. Видимо, раз у неё не было хозяйки, она нашла способ перевестись куда-нибудь ещё.
Это не удивительно. Если он не ошибался, сейчас в Холодном дворце, кроме этой маленькой принцессы, осталась лишь одна сумасшедшая наложница.
Остальные в основном умирали вскоре после прибытия: одних убивали палками, другие вешались, не выдержав унижений.
Последние два года даже Холодный дворец стал не нужен — император и его фаворитка убивали своих соперниц прямо на месте.
Коррупция царила при дворе, император был глуп и слаб. Как же он сможет отомстить? Фэн Минсюань не знал, верен ли его путь, но выбора у него не осталось — оставалось лишь идти вперёд, несмотря ни на что.
Пока он хмурился, погружённый в размышления, Линсюй стала ещё недовольнее и пожаловалась Зеркалу:
— Почему папа не рассказывает мне сказки!
Зеркало уже несколько дней безуспешно пыталось починить себя и было в унынии:
— Папы бывают разные.
Как и божественные артефакты: другие наслаждаются жизнью в Небесах, тренируются и готовятся стать божественными сокровищами, а ему повезло — он не только вынужден присматривать за ребёнком, так ещё и треснул! Кого он обидел? Приходится терпеть.
Но Линсюй терпеть не собиралась. Она уцепилась за край ложа и жалобно уставилась на нового папу большими глазами:
— Папа, расскажи сказку!
Выглядела она так мило и жалко, что даже Фэн Минсюань не удержался и слегка улыбнулся. Благодаря этой малышке он уже мог вставать с постели. Увидев, как она капризничает, он и вправду начал рассказывать:
— Жил-был юноша. В его семье было немного земли, родители его очень любили, но он ничему не учился и постоянно устраивал скандалы, из-за чего семья мучилась.
Линсюй спросила Зеркало:
— Почему-то знакомо звучит?
Зеркало уныло чинило трещину:
— Ты ведь такая же. Только благодаря защите повелителя драконов ты везде дерёшься, иначе меня бы не украли.
Линсюй проигнорировала его и с надеждой смотрела на нового папу.
Фэн Минсюань сухо продолжил:
— Однажды на семью обрушилась беда. Их оклеветали, и все проступки юноши подали в суд. Правду перемешали с вымыслами, добавили лжи, и даже убийство повесили на него. Он стал живым доказательством того, что «если отец плох, то и сын не лучше».
Линсюй схватила Зеркало и встревоженно спросила:
— И что дальше?
— Их обвинили в государственной измене. Все говорили, что у семьи не должно быть столько денег, чтобы юноша мог так расточительно жить. Никто не верил, что он тратил деньги своей матери.
Деньги эти были лишь малой частью приданого матери, чей род уже несколько поколений служил императорским торговцами. Но другие, желая поживиться, лишь подливали масла в огонь.
Линсюй напряжённо спросила:
— А потом?
— Их дом конфисковали, всю семью казнили.
Линсюй нахмурилась и надула губы:
— Папа, эта сказка нехорошая! Почему нет счастливого конца? Я не хочу!
Зеркало, воспользовавшись моментом, принялось внушать:
— Хозяйка, слышишь? Нельзя шалить! Нельзя расточительно тратить! Это может погубить всю семью! Пожалуйста, меньше шалостей — и я, может, подольше проживу!
Линсюй действительно испугалась и заторопленно спросила Фэн Минсюаня:
— А нельзя ли изменить конец? Папа, давай другой конец!
Фэн Минсюань горько усмехнулся. Разве он сам не мечтал переписать судьбу своей семьи?
— Тот юноша тоже очень сожалел, — тихо сказал он, поглаживая Линсюй по голове. — Но конец уже не изменить.
Линсюй смотрела на него с полными слёз глазами, потом перевела взгляд на Зеркало:
— Я… я больше не буду шалить! Не хочу, чтобы Ао Сюнь пострадал из-за меня!
Зеркало мысленно воскликнуло: «Слава небесам! Новый папа, я больше не ропщу! Ты рассказал эту сказку отлично — рассказывай ещё!»
Возможно, когда оно снова увидит повелителя драконов, сможет с чистой совестью отчитаться!
В это же время в Небесах Ао Сюнь, о котором они вспоминали, был в ужасном настроении. Он спрашивал стоявшего рядом бессмертного:
— Божественный господин, почему артефакт не реагирует? Разве он не должен указывать на местонахождение Хуньюаньцзиня? Только найдя зеркало, я смогу отыскать Линсюй. Прошло уже несколько дней — как она там? Есть ли что поесть, тепло ли ей?
— Не должно быть так, — бессмертный тоже был озадачен, но сколько ни настраивал артефакт, тот не подавал признаков жизни. Он задумчиво произнёс: — Неужели…
— Что? — Ао Сюнь поспешно спросил: — С ней что-то случилось?
Бессмертный нахмурился, погладил длинную бороду и сказал:
— Возможно… тот мир закрыт.
— Закрыт? — лицо Ао Сюня изменилось. — Как могут закрыть один из Трёх Тысяч Миров? Я никогда не слышал об этом.
— Юный повелитель драконов, вы не в курсе, — вздохнул бессмертный. — В последние годы демоны вновь набирают силу. Они то и дело нападают на миры, и нам не хватает рук, чтобы справиться со всем.
Сначала они блокируют Путь к Небесам, затем уничтожают Камни Миров, после чего начинают устраивать резню. Эти демоны годами, а то и тысячелетиями прятались в тех мирах, и их почти невозможно вычислить. Даже некоторые бессмертные пострадали и скатились в демонов.
Ао Сюнь никогда не слышал об этом. Он всегда считал, что в Небесах всё спокойно и благополучно, и был потрясён, узнав, насколько серьёзна ситуация.
Но, подумав внимательнее, он вспомнил некоторые странности. Его отец, хоть и ненадёжен и любит сидеть дома, в последние годы часто уезжал с матерью якобы «на прогулки», но иногда возвращался с ранами.
То же самое происходило и с другими драконами — они тоже часто уезжали, из-за чего их детям некому было присматривать, и те постоянно дрались с Линсюй.
И другие бессмертные тоже часто «уезжали в путешествия» — оказывается, всё это время они сражались с демонами.
— Юный повелитель, вы ещё молоды, ваше божественное тело ещё не сформировалось, поэтому вам ещё не рассказывали об этом, — сказал бессмертный, поглаживая бороду. — Но, судя по обстоятельствам, скоро и вам, и другим бессмертным вашего возраста придётся сразиться с демонами.
Ао Сюнь кивнул. Он не боялся войны, но очень переживал за Линсюй. Склонившись в почтительном поклоне, он спросил:
— Прошу вас, укажите путь: как найти закрытый мир?
— Юный повелитель, вы ещё слишком… — но, увидев упрямство в глазах Ао Сюня, бессмертный подсказал: — Чтобы открыть мир, нужно найти Камень Мира. Когда у вас будет Камень и какая-нибудь вещь маленькой пиху, приходите ко мне — вместе мы найдём этот мир. Как вам такое?
Ао Сюнь кивнул:
— Благодарю вас, божественный господин.
— Не за что.
Когда Ао Сюнь скрылся из виду, за спиной бессмертного внезапно поднялся чёрный туман и прошипел ему на ухо:
— Хе-хе-хе, не думал, что этот юный золотой дракон так легко попадётся на удочку! Пусть ищет Камень Мира — сколько демонов он там встретит!
Твой облик оказался очень полезен. Почему он не заметил, что ты тоже падший бессмертный, вернувшийся из закрытого мира?
Бессмертный бросил на туман презрительный взгляд:
— Убирайся!
— Не могу, божественный господин. Я ведь твой демон сердца. Вспомни, что ты натворил в том мире — убийства, поджоги, разрушение целых городов… Ты сам стал демоном.
— Замолчи!
— Ладно, ладно, замолчу. Только не забудь заманить этого юного дракона в ловушку. Он — переменная величина. Если он не умрёт, умрёшь ты. Делай своё дело.
— …
Полмесяца в столице царила паника — повсюду ловили людей.
Говорили, что однажды ночью император остановился в покоях наложницы, и на него чуть не напали убийцы. К счастью, наложница вовремя заметила опасность и прикрыла императора своим телом, получив удар меча. Но убийце удалось скрыться.
http://bllate.org/book/7907/734870
Готово:
