С того дня гвардия каждый день прочёсывала весь Шанцзинь в поисках убийцы, хватая людей прямо на улицах и подвергая их жестоким допросам. Теперь даже министры не осмеливались выходить из дома одни, не говоря уже о простых горожанах.
От этого вся столица заметно уныла, и Линсюй, обожавшая шум и веселье, сильно расстроилась. Не имея куда пойти, она только и делала, что крутилась вокруг своего нового папы во дворце.
— Папа, расскажи мне ещё одну сказку, всего одну!
Фэн Минсюань уже мог медленно ходить по двору Холодного дворца. Увидев, как Линсюй снова кружит перед ним, он с досадливой улыбкой взял её за руку и смахнул с одежды пыль:
— Ты ведь только что говорила то же самое. Я уже рассказал тебе больше десятка сказок.
— Ещё одну! Всего одну! — Линсюй подняла вверх один палец и с мольбой смотрела на него.
— Хорошо, — снова сдался Фэн Минсюань. — Но это точно последняя!
— Ура! Папа, ты самый лучший! — Маленькая пиху мгновенно поставила перед ним стульчик и уселась.
— Однажды… — начал Фэн Минсюань, невольно улыбаясь.
Он и сам не замечал, что эти полмесяца в Холодном дворце стали для него самыми спокойными и расслабленными с тех пор, как пала его семья.
Пусть даже он знал, что это время мимолётно и нельзя позволять себе погружаться в него слишком глубоко, но всякий раз, видя Линсюй, он невольно опускал свою броню.
— Ну вот, сказка окончена.
— Уже?! — надула щёки Линсюй. — Какой странный конец! Папа, ещё одну! Всего одну!
Фэн Минсюань, опираясь на дерево одной рукой, другой погладил её по голове:
— А кто только что обещал, что это последняя?
Линсюй моргнула:
— Не знаю. Во всяком случае, не я!
Фэн Минсюань не знал, злиться ему или смеяться. С этой маленькой проказницей, которая умела так ловко отбиваться, он был совершенно бессилен. Он уже собрался рассказать ещё одну сказку, как вдруг Линсюй, словно испуганный кролик, вскочила и пустилась бежать.
Такая картина повторялась последние дни не раз, и Фэн Минсюань уже знал: кто-то приближается. Его улыбка мгновенно исчезла. Он повернулся к лунным воротам двора, где робкий маленький евнух поспешно приближался и, увидев его, поспешил поклониться:
— Господин Фэн!
Фэн Минсюань холодно взглянул на него. За четыре года службы во дворце у него накопились кое-какие связи и даже подчинённые. Когда все думали, что он обречён на смерть, они разбежались. Десять дней назад они даже пришли, чтобы забрать его тело.
Но увидев, что он жив и здоров, тут же переменили тон и теперь звали его «господин Фэн» гораздо почтительнее, чем своих родителей.
Раньше он привык ко всему этому, но с тех пор как рядом появилась Линсюй, он всё больше презирал этих людей, готовых лебезить перед сильным и топтать слабого.
— Что тебе?
— Сегодня гвардия будет обыскивать Холодный дворец.
— Опять? — нахмурился Фэн Минсюань. — Разве его уже не обыскали?
Евнух замялся. За полмесяца они перевернули всё — и во дворце, и за его стенами. Никто не знал, что на самом деле задумала наложница-госпожа. Слуги шептались, что дело вовсе не в покушении, а в том, что наложница боится, как бы во дворце не завелась какая-нибудь красавица, способная затмить её. Поэтому и ищет без устали.
Но такое они смели думать лишь про себя — если бы наложница узнала, им бы несдобровать.
А перед этим господином Фэном тоже не хотелось грешить. Пусть он и живёт сейчас в Холодном дворце, но его связи простираются до небес. Пока он жив, он обязательно вернётся.
— Хорошо, — сказал Фэн Минсюань, видя, что евнух больше ничего не скажет. — Вечером принеси мне что-нибудь вкусненькое.
— Да, да! — Евнух, услышав, что может уйти, тут же пустился бежать. Говорили ведь, что в Холодном дворце водятся призраки, и он не хотел там задерживаться.
Когда тот ушёл, Фэн Минсюань позвал:
— Выходи.
Но ответа не последовало. Он нахмурился и, опираясь на палку, пошёл искать Линсюй. Вскоре он нашёл её в углу Холодного дворца. Она сидела на корточках и что-то говорила красному комочку в руках.
Подойдя ближе, Фэн Минсюань увидел, что это была рыжая лиса.
— Что ты говоришь? Негде больше жить? — Линсюй трясла лису. — Тогда зачем ты пришла во дворец? Разве не знаешь, что это моя территория?
— Просишь моей защиты? Зеркало, а что значит «защита»?
— А, поняла! Это когда я тебя прикрываю. Но ты ведь даже не вкусная, и пахнешь отвратительно. Зачем мне тебя прикрывать?
— Ты умеешь всё? Даже согревать постель? А зачем мне согревать постель? Я и так сплю в гнезде Ао Сюня! Не хочу такую вонючую лису. Или ты хочешь, чтобы я наслаждалась… как это… благами гарема?
Зеркало: «……» Откуда у неё такие дикие выражения? Если повелитель драконов узнает, он наверняка разорвёт меня на куски.
Фэн Минсюань не слышал «нянь-нянь» лисы и мог уловить лишь бессвязные речи Линсюй. Ему было смешно.
За полмесяца он понял: Линсюй вовсе не глупа — просто любит разговаривать сама с собой, и её детские фразы вызывают улыбку.
— Папа, ты пришёл! — Линсюй обернулась, услышав его смех, и подняла лису. — Хочешь поесть лису? Добавим к обеду!
Лиса, услышав это, в ужасе заверещала и забилась всеми четырьмя лапами.
— Кхм, — Фэн Минсюань слегка кашлянул и погладил её по пучку волос. — Мясо лисы невкусное. Осторожнее, не дай ей поцарапать тебя.
— Даже папа тебя не любит! — Линсюй швырнула лису на землю. — Если хочешь остаться со мной, будь послушной и приноси мне вкусняшки!
Лиса оказалась сообразительной: она тут же вскочила и начала кланяться, сложив передние лапы. Фэн Минсюань впервые видел такое и был удивлён.
Он сделал пару шагов к ней, но лиса, которая только что покорно слушала наставления, вдруг принюхалась, словно почуяв хищника, и вся взъерошилась. Она дрожала ещё сильнее, чем раньше, и с ужасом смотрела на Фэн Минсюаня.
— А? Ты боишься моего папы? — Линсюй нахмурилась, глядя на растерянного отца.
Сердце Фэн Минсюаня сжалось. Он знал, что дети переменчивы — вдруг из-за того, что лиса его не любит, и Линсюй тоже разлюбит?
Внутри у него всё перевернулось.
Даже если так случится, он всё равно будет заботиться о ней.
Потому что всего за эти полмесяца он уже начал считать её своей…
— Папа, ты такой крутой! — Линсюй схватила его за руку. — Пусть эта вонючая лиса тебя боится! А то ещё соберётся соблазнить тебя. Кстати, Зеркало, а что значит «соблазнить»?
Фэн Минсюань посмотрел на маленькую ручку, сжимающую его ладонь, и снова улыбнулся. Оглянувшись, он увидел, что лиса, пытавшаяся незаметно сбежать, дрожа, снова поплелась за ними.
А вот во дворце наложницы-госпожи царила совсем не такая мирная атмосфера.
Звон разбитой посуды не умолкал с самого утра. Наложница-госпожа, тяжело дыша, сидела в мягком кресле и тыкала пальцем в слуг:
— Все вы — ничтожества! Полмесяца прошло, а вы принесли мне что?!
Во дворе стояли клетки с животными — куры, утки, кролики, собаки, лисы, змеи, олени, кабаны… даже тигр был.
Слуги стояли на коленях, не смея произнести ни слова. Хотя думали одно и то же: разве не вы сами велели искать именно таких?
Наложница-госпожа приказала обыскать весь Шанцзинь в поисках божественного питомца, способного вылечить её. Патруль пяти городов прочёсывал даже окрестности — всё, что хоть немного отличалось по окрасу или казалось особенным, даже куры и собаки, которые будто понимали речь хозяев, оказались здесь. Чего ещё она хочет?
— Ничтожества! — злилась наложница-госпожа. — Люди — ничтожества! Не могут даже духа найти! Если бы я могла выйти из дворца, я бы сама всё устроила!
Пока не найдётся тот дух, что поёт погребальную песнь, она не обретёт покоя!
— Продолжайте искать!
— Есть!
— Ваше величество, — робко произнёс один из слуг.
— Говори.
— Говорят, у главы совета министров Чжана есть чудо-птица. Она понимает человеческую речь и даже умеет говорить. Это птица его покойной супруги…
— Привезти сюда! — не дала договорить наложница-госпожа. — И всех, у кого есть подобные существа, заставьте отдать их мне! А если откажутся… — она зловеще усмехнулась, — император наверняка захочет наказать таких лжецов и предателей!
С давних времён известно: что делает верховный, то повторяют низшие.
Как только наложница-госпожа дала такой приказ, поиски духов в столице быстро превратились в нечто иное. Вместо поисков чудесных созданий это стало инструментом политических интриг.
«Духи» стали козырями для нападок, поводом для арестов и конфискаций имущества.
Императору всё это было безразлично. Его любимой наложнице он готов был дать всё. Жизни нескольких министров — что с того? Желающих занять их место полно. Если все умрут — всегда можно провести экзамены и выбрать новых.
При дворе царил хаос, а народ стонал от несправедливости.
Зеркало взглянуло на небо, окутанное чёрной завесой обид и страданий, и вздохнуло:
— Этот имперский дом совсем плох.
Линсюй сидела на крыше и играла с лисьими ушами. Услышав вздох Зеркала, она тоже посмотрела на потемневшее небо и вздохнула:
— Когда же я наконец накоплю достаточно заслуг?
Зеркало промолчало. На эту тему оно не решалось говорить.
— Кстати, Зеркало, кажется, папа получил повышение, — Линсюй теребила лисий мех. — Стал каким-то… сы… сы…
— Сылийцзянь-суйтан.
— Да! А что это за должность?
Зеркало подумало про себя: «Твой папа — не простой человек. Всего за два месяца он не только выжил, но и получил повышение. Теперь он занимает выгодную должность при главе Сылийцзяня и может влиять на решения».
Подарки сыпались на него как из рога изобилия.
Кто бы подумал, что он сам окажется настоящей пиху!
Хотя, если подумать, всё началось с того, как маленькая пиху случайно подобрала на улице камень, который оказался прекрасным белым нефритом. Этот камень и стал подарком для «дешёвого папы», благодаря которому тот и добился успеха.
Но Зеркало чувствовало: за эти дни в «дешёвом папе» усилилась злоба. И оно не знало, хорошо это или плохо.
— Малышка! — раздался голос Фэн Минсюаня. Он стоял под крышей и протягивал к ней руки.
Линсюй радостно прыгнула вниз и оказалась у него на руках.
— Папа, ты принёс вкусняшки?
— Угадай.
— Принёс!
— Угадала.
Зеркало уловило всё более насыщенный запах крови на Фэн Минсюане и раздражённо продолжило зашивать свою дыру.
Этот человек становится всё менее сдержанным. Раньше он звал Линсюй «принцессой», а теперь уже «малышкой»! Тьфу!
Только увидев Линсюй, Фэн Минсюань мог немного расслабиться. Сегодня его начальник дал ему выбор: либо возглавить новообразованную Восточную палату, либо остаться в Сылийцзяне на низкой должности, с которой не подняться.
Он хотел отомстить, и Восточная палата была идеальным местом для этого. Получив власть там, он мог бы воспользоваться нынешним хаосом при дворе и уничтожить врагов до единого.
Он посмотрел на Линсюй, которую держал за руку.
Но если он вступит во Восточную палату, он больше не сможет навещать малышку в Холодном дворце.
Фэн Минсюань был погружён в свои мысли и потому казался рассеянным, особенно за обедом. Линсюй смотрела, как он подряд съел десяток ложек риса, так и не тронув ни кусочка еды.
— Папа?
— А? — Он очнулся.
— Папа плохо ест, — Линсюй нахмурилась и с важным видом добавила: — А то рис попадёт в нос!
Зеркало: «……»
Фэн Минсюань рассмеялся и погладил её по голове:
— Малышка права. Папа будет есть аккуратно.
Чтобы подать хороший пример, он стал есть с особым старанием.
Линсюй осталась довольна и сама стала накладывать ему еду:
— Папа похудел. Это вкусное — ешь побольше!
— Малышка, ешь это. Ты же любишь сладкое.
Они без устали кормили друг друга, и Зеркало смотрело на это с завистью. «Тьфу! Маленькая пиху совсем без совести! Я столько с ней провожу времени, а она помнит только повелителя драконов и папу!»
Оно ворчало про себя, раздражённо зашивая дыру, как вдруг услышало:
— Папа, где можно найти метеоритное железо?
Зеркало замерло.
http://bllate.org/book/7907/734871
Готово:
