Деревянный меч из персикового дерева? Мусор. Компас? Тоже мусор. Обереги? Отвратительный запах… И киноварь, наверное, сплошь из добавок.
Она перебирала всё подряд, пока взгляд не упал на деревянную шкатулку в углу. Внутри лежал странный древний нефрит.
Странным он казался не от избытка духовной силы — напротив, он явно не принадлежал миру живых и больше напоминал «нефрит душевного заточения» из подземного царства. Самое удивительное: даже находясь рядом с этой простой деревянной коробкой, её собственный артефакт — почти божественный по мощи — так и не уловил его присутствия.
— Запах какой-то странный, — пробормотала Линсюй, уже изрядно потрепав даоса Лю, который теперь лежал на полу весь в синяках и еле дышал. Она же, как ни в чём не бывало, поднялась, схватила парящий в воздухе нефритовый жетон и принялась принюхиваться к нему.
Пахло тошнотворно, но в то же время сладковато, и ещё что-то знакомое проскальзывало в этом аромате — только всё смешалось в кашу, и разобрать ничего было невозможно. Да и на вкус, судя по всему, отвратительно.
Она потерла нефрит о зеркало, чтобы хорошенько вычистить, и лишь потом спрятала в свою сумочку.
Зеркало, в очередной раз использованное вместо тряпки, глубоко усомнилось в смысле собственного существования.
Маленькая пиху зевнула и собралась домой спать. Но не успела сделать и двух шагов, как её за воротник кто-то схватил. Она обернулась с виноватой улыбкой:
— Ао Сюнь, ты вернулся!
Ао Сюнь взглянул сначала на избитого даоса, потом на беззаботную Линсюй. Он весь день был занят делами, но почувствовал неладное и поспешил обратно.
— …Голова болит, — выдохнул он.
Тем временем даос Лю едва приоткрыл глаза и увидел, как незнакомый юноша держит ту самую девочку. От обоих вдруг хлынуло такое яркое золотое сияние, что он чуть не ослеп.
В комнате Линсюй, которую Ао Сюнь кормил, как маленького хомячка, набила щёки до отказа и, жуя, невнятно жаловалась на заброшенного в углу даоса Лю:
— Таё шао во! (Он хотел меня запечатать!)
Ао Сюнь закрыл лицо ладонью и повернулся к Хуньюаньцзину:
— Ну рассказывай, что произошло?
Зеркало покорно приняло на себя роль комментатора и изложило всё, что сумело вычислить.
Суть была в том, что дядя и тётя И Пина, возмущённые тем, что Линсюй избила их сына, решили, будто столкнулись с нечистью, и наняли даоса, чтобы изгнать или запечатать её.
Почему именно так они подумали, зеркало не уточнило, но Ао Сюнь и так всё понял. Опасаясь, что Линсюй сейчас же отправится мстить, он не дал зеркалу продолжать.
Немного подумав, он уже знал, как решить эту проблему.
— Этого человека я забираю, — сказал он, поднимая даоса. — Нельзя допустить, чтобы Линсюй втянулась в новые неприятности. Мне нужно отсутствовать день-два.
Ему предстояло оформить легальный статус в мире людей и собрать доказательства, приемлемые для человеческого общества.
— Линсюй, будь послушной эти два дня, — добавил он. Если всё пройдёт гладко, возможно, кармическая связь Линсюй с этим миром скоро разрешится.
— Угу, угу, — кивнула та, весело помахав ему рукой и совершенно не проявляя ни капли сожаления: — Иди, Ао Сюнь, занимайся своими делами. У меня есть папа!
Ао Сюнь раздражённо взъерошил ей волосы. Эта маленькая неблагодарница! Только появился «папа» — и он стал никому не нужен?
Он исчез вместе с даосом, оставив пиху и зеркало одних.
Как только Ао Сюнь ушёл, Линсюй проглотила остатки закуски и уставилась на зеркало.
— Че… что? — испуганно спросило оно. Неужели она голодна? При виде зелёного блеска в её глазах зеркало задрожало.
— Ты с Ао Сюнем что-то скрываете? — подозрительно прищурилась пиху. — Это про папу, да?
— …Конечно нет! — поспешно заверил Хуньюаньцзин. — Как может повелитель драконов что-то скрывать от вас?
Линсюй надула губы:
— Он всё говорит, что я маленькая! Много чего не рассказывает… Не нравится мне это!
А когда ей не нравилось — хотелось точить зубы. Она наклонилась и приоткрыла рот.
«Повелитель драконов, вы меня погубили!» — мысленно завопило зеркало, чувствуя угрозу собственному существованию. Оно лихорадочно искало, чем бы отвлечь внимание:
— Маленькая госпожа! Вы вообще знаете, для чего служит тот нефрит, что вы сегодня нашли?
Линсюй, ещё слишком юная, чтобы устоять перед таким отвлечением, достала нефрит из сумочки и начала вертеть в руках:
— А для чего?
— Этот нефрит называется «нефрит душевного заточения». Он родом из подземного царства и крайне редок. Даже если он уже был в употреблении, всё равно считается ценным сокровищем мира мёртвых.
— Правда? — Линсюй потрогала его — прохладный, гладкий — и снова понюхала. Всё тот же странный запах: тошнит, но и приятно одновременно. — Не вкусный.
Зеркало аж задохнулось от возмущения. Кто сказал, что редкость обязана быть вкусной?
— Хотя… пахнет немного как ты…
— Подождите, маленькая госпожа! — перебил зеркало. — Вы хоть понимаете, почему вы никогда не видели такой нефрит в мире бессмертных? Его там запрещено держать — это табу!
Линсюй наконец заинтересовалась:
— Почему?
— Его называют «нефритом душевного заточения», потому что он способен запечатывать души.
В отличие от обычных печатей, не позволяющих перерождаться, он может запечатывать либо душу, либо дух — по желанию владельца. Любая запечатанная душа будет перерождаться лишь частично: люди становятся глупыми и беспомощными, животные — короткоживущими.
И главное — он способен запечатывать не только человеческие души, но и бессмертные сущности! Именно поэтому он считается запретным…
Оно не договорило — Линсюй уже вскочила и побежала к И Пину, прикладывая нефрит к нему:
— Зеркало, ты же сказал, он уже был в употреблении. Можно отдать душу из него папе?
Увидев такую решимость, зеркало поспешило остановить её:
— Подождите!
— А? — Линсюй замерла, заметив, что нефрит никак не реагирует, и уже собиралась насильно «вставить» его И Пину.
— Как вы можете так поступить?! — воскликнуло зеркало. — Вы хоть знаете, чья душа была запечатана в этом нефрите?
Линсюй покачала головой:
— Не знаю.
— Вот именно! Как тогда можно?
— Но… — растерялась пиху, — мне кажется, он пахнет как папа. Разве это не значит, что это его душа?
— Конечно, нет! — возмутилось зеркало. Оно наконец почувствовало себя настоящим полубожественным артефактом и принялось вещать с пафосом:
— Нефрит душевного заточения может запечатать лишь одну душу — и на все жизни.
Какую бы сущность ни запечатали — человека или бессмертного — если не найти изначально запечатанную душу, человек будет рождаться глупцом во всех жизнях, а бессмертный — низвергнется в круговорот перерождений.
И только тот, кто изначально наложил печать, знает, чья именно душа внутри! Никто другой этого определить не может!
— Даже ты? — нахмурилась Линсюй.
— Никто! — гордо заявило зеркало. — Иначе разве это стало бы табу?
Из-за своей опасности такие нефриты давно исчезли из мира бессмертных, а в подземном царстве их осталось совсем немного.
— Правда? — всё ещё сомневалась Линсюй. — Тогда как я могла просто так его найти?
— Конечно, правда! — Чтобы убедить её, зеркало пустилось в историю:
— Десять тысяч лет назад этот нефрит не был таким уж запретным. Он был просто редким минералом подземного царства и использовался лишь для временного удержания душ. Но потом в мире людей начались войны, повсюду завелись демоны и злые духи, а люди стали применять любые средства — колдовство, яды, подлости… Так нефрит попал в мир живых и стал массово использоваться для запечатывания душ. Именно тогда появилось большинство легенд.
Позже началась Великая Смута Трёх Миров. Многие миры оказались заражены демонической энергией, и бессмертные были вынуждены вмешаться. Один могущественный демон создал особую технику, позволявшую запечатывать даже бессмертных.
— К счастью, — добавило зеркало, — мой дух тогда ещё не сформировался полностью, и я лишь смутно помню те времена. Меня просто засунули в сумку для хранения и до конца войны не выпускали — так и сохранил жизнь.
После окончания войны часть нефритов была найдена, души освобождены для перерождения, а остальные рассеялись по Трём Тысячам Миров. Спустя две-три тысячи лет бессмертные прекратили поиски.
— Почему? — удивилась Линсюй. — Почему перестали искать?
— Потому что душа, долго пребывающая в заточении, со временем рассеивается. Даже у бессмертных она исчезает, не говоря уже о людях — их души теряются после нескольких перерождений.
Поэтому даже если в таком нефрите и осталась душа, то лишь её обломок, да ещё и наполненный злобой и обидой. Такой артефакт — только вред, — заключило зеркало. — Лучше выбросьте его.
(Оно умолчало, что бессмертному требуется как минимум десять жизней в заточении, чтобы полностью лишиться своей сущности. А у И Пина и следа бессмертной энергии нет — его душа слаба, словно при перерождении что-то пошло не так. Да и прошло уже столько времени… Шанс, что это именно его душа, равен выигрышу в лотерейный билет!)
— Если бы это сработало, можно было бы купить лотерейный билет! — пробурчало зеркало.
Линсюй вдруг загорелась:
— О!
— Нет, нет! — зеркало чуть не ударилось о пол. — Я не про то, чтобы покупать билет!
— А…
После всей этой болтовни Линсюй так и не поняла многого, но уяснила главное: этот нефрит нельзя просто так разбить или передать кому-то.
Она расстроенно опустила руку и пожаловалась зеркалу:
— Но мне кажется, это точно папина душа.
Раньше зеркало случайно проболталось, что у папы не хватает части души — поэтому он и отличается от других.
Линсюй видела, как папа грустит, когда читает с трудом, когда люди показывают на него пальцами. Он всегда говорит: «Хорошо, что ты не такая, как я. Ты сможешь учиться, читать, тебя никто не будет дразнить».
Папа так добр к ней — она тоже хочет, чтобы ему стало лучше. Тогда он сможет учиться, его не будут обижать, и он будет счастлив.
— Зеркало, — не сдавалась она, сжимая нефрит, — а можно сделать так, чтобы запечатанная душа стала папиной?
— Конечно, нет! — Это же было бы чудом!
Увидев, как Линсюй надула щёчки от досады, зеркало испуганно замолчало. Ещё чего не хватало — чтобы эта малышка вприкус решила откусить ему угол!
«Всё равно осталось всего несколько дней, — думало оно. — Похоже, повелитель драконов уже нашёл решение. Как только всё уладится, карма разрешится. Главное — чтобы Линсюй сейчас не устроила чего-нибудь или не отказалась уходить…»
Как нарочно, Линсюй тут же заявила:
— Тогда я просто буду всегда с папой! — Она погладила И Пина по спине, как тот обычно делал с ней перед сном. — Папа заботится обо мне, а я буду защищать папу и заботиться о нём всегда!
Зеркало только вздохнуло: «Повелитель драконов, я сделал всё, что мог. Дальше — ваша забота!»
На следующее утро И Пин проснулся в своей постели. Рядом на кровати сидела Линсюй, прижавшись щекой к матрасу. Она спала, и уголки её губ были приподняты в улыбке.
И Пин тоже улыбнулся. Осторожно поднял девочку, уложил рядом, укрыл одеялом, приготовил завтрак, поставил на стол в гостиной и оставил записку с пропущенными чертами иероглифов. Затем тихо вышел из дома.
У него теперь были деньги, но мама говорила, что на учёбу нужно копить много. И хотя И Пин считался «простоватым», он знал: если не пойти на работу, дядя с тётей всё поймут. Они заберут деньги и обидят его малышку.
Ради неё он должен делать вид, что ничего не случилось.
И Пин не знал, что вчера их «заработок» уже обсуждает весь городок. Он шёл в супермаркет, как обычно, но чувствовал, что сегодня на него смотрят чаще, а некоторые даже тычут пальцами. Это вызывало тревогу — он хотел спрятаться, чтобы его никто не видел.
К счастью, супермаркет оказался закрыт. И Пин облегчённо развернулся и пошёл домой.
Он не заметил, что из-за прилавка за ним следят два человека. И двое других уже крались за ним по улице.
— Не потеряли? — шепотом спросили Чжан Аньго с женой по телефону.
Те, кто следовал за И Пином, транслировали им прямой эфир:
— Не волнуйтесь! Всё под контролем!
Убедившись, что за И Пином действительно следят, супруги Чжан Аньго одновременно почувствовали и волнение, и тревогу:
— Только не потеряйте его!
http://bllate.org/book/7907/734859
Готово:
