Му Шуци тоже услышала во дворце весть о том, что император строго отчитал Ци-вана и Дом Шуцзюньского князя. Ведь всего вчера они вернулись с пира в княжеском доме, а уже сегодня разнеслась молва о выговоре, учинённом и Ци-вану, и Шуцзюньскому княжеству. На том пиру собралось множество знатных семей, поэтому слухи разлетелись мгновенно — вскоре об этом знали почти все в столице.
В тот момент Му Шуци и другие находились в главных покоях, когда госпожа Му сообщила им эту новость. Му Шулань тут же воскликнула:
— Император чересчур обидчив! Всего лишь пир устроили, а он уже специальным указом отчитывает!
Му Шуци изначально воспринимала это как обычную светскую сплетню, но, услышав слова старшей сестры, невольно нахмурилась. Она не собиралась заступаться ни за кого — просто даже если император поступает так или иначе, он всё равно остаётся императором, и подобные слова нельзя произносить вслух.
Это понимала даже она, так почему же старшая сестра этого не знает?
Она невольно подняла глаза и посмотрела на Му Шулань. Та хмурилась, будто искренне считала, что император поступил несправедливо. Му Шуци стало ещё страннее: ей показалось, что старшая сестра совсем не испытывает благоговения перед нынешним императором. Такое поведение совершенно не похоже на мышление человека, рождённого и выросшего в древние времена.
На самом деле Му Шулань действительно не питала особого благоговения к нынешнему императору. Вернее, раньше оно у неё было, но кто бы знал, что он скоро умрёт внезапной смертью — после такого любое уважение исчезло бы.
— Осторожнее со словами! Что ты такое говоришь? — резко одёрнула её госпожа Му. Она огляделась вокруг, проверяя, нет ли посторонних, а затем строго посмотрела на дочь. — Ты ведь собираешься во дворец! Как ты можешь говорить так безрассудно?
— Простите, матушка, я ошиблась, — тут же ответила Му Шулань. Она взволновалась, услышав о выговоре Ци-вану, и не сдержалась. Теперь, услышав упрёк матери, она пожалела, но не о сказанном, а о том, что проговорилась при ней. Ведь теперь та может заподозрить, что она неравнодушна к Ци-вану!
Она внимательно наблюдала за реакцией госпожи Му и, убедившись, что та ничего не заподозрила, тихо вздохнула с облегчением. Но едва она успокоилась, как сердце снова забилось тревожно: когда она отводила взгляд, он случайно скользнул по Му Шуци. Та пристально смотрела на неё, не отрывая глаз, и в её взгляде читалась сложная гамма чувств, будто она о чём-то размышляла.
Му Шулань вдруг почувствовала панику — неужели младшая сестра что-то поняла? Она поспешно отвела глаза и, делая вид, что ничего не произошло, спросила:
— Почему ты всё время смотришь на меня, младшая сестра?
— Ничего особенного, — улыбнулась Му Шуци и отвела взгляд, но сомнения в её душе не рассеялись.
Госпожа Му была занята другими мыслями и не стала больше настаивать на этом. Вместо этого она сказала:
— Кстати, после вчерашнего пира ваша тётушка по материнской линии простудилась. Мне сейчас некогда навестить её, так что сходите вместо меня и проведайте госпожу Цзялин.
Раз тётушка заболела, конечно, нужно было идти. Девушки согласились и, взяв приготовленные подарки, отправились в Дом маркиза Цзялин.
Болезнь госпожи Цзялин оказалась несерьёзной — просто простудилась от сквозняка. Увидев племянниц, она обрадовалась:
— Шулань, Шуци, вы пришли!
— Как ваше здоровье, тётушка? — первая подошла Му Шулань.
Му Шуци тоже поздоровалась, но, увидев, что старшая сестра уже завела разговор, вежливо встала позади и молча слушала.
— Ничего страшного, через несколько дней всё пройдёт, — ответила госпожа Цзялин. — Раз уж ты здесь, у меня к тебе просьба. Эти дни я не смогу заниматься домашними делами. Вы с сёстрами сейчас учитесь у няни У этикету и управлению домом. Пусть в эти дни ваши кузины вместе с вами помогают вести хозяйство под присмотром няни У. Заниматься будете только утром, а после обеда продолжите учиться этикету. Не возражаешь?
Му Шулань понимала, что отказываться неловко — ведь все трое учились вместе, и оставлять одну было бы странно. Она колебалась, но всё же отказалась:
— В эти дни мать тоже учит меня вести домашнее хозяйство. Я лучше продолжу учиться дома. Утром я не стану вам мешать, а после обеда приду к няне У на занятия.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цзялин, закончив говорить о делах. Её взгляд невольно начал блуждать в сторону Му Шуци.
Му Шулань заметила это и, не зная, что делать, продолжала говорить утешительные слова. Но госпожа Цзялин лишь рассеянно кивала, явно не слушая. Наконец Му Шулань замолчала и с недоумением посмотрела на неё. То, что она увидела, вызвало раздражение: госпожа Цзялин постоянно переводила взгляд через неё на стоявшую сзади Му Шуци.
Му Шуци тоже это почувствовала. В прошлый раз госпожа Цзялин была с ней вежлива, поэтому сегодня, когда Му Шулань заговорила первой, она не стала вмешиваться — ведь для визита достаточно, чтобы кто-то один проявил внимание. Но теперь госпожа Цзялин явно искала повод поговорить именно с ней.
Когда и Му Шулань обернулась и посмотрела на неё, Му Шуци не выдержала:
— Тётушка, вам что-то нужно от меня?
Госпожа Цзялин вздрогнула, будто её застали врасплох, и, прикрыв рот кулаком, кашлянула:
— Да нет… ничего особенного…
Она говорила медленно, с явным колебанием, и даже эти несколько слов прозвучали неуверенно.
Му Шуци подождала немного, но, так как госпожа Цзялин молчала, решилась:
— Если ничего нет, то я, пожалуй, откланяюсь?
Услышав это, госпожа Цзялин тут же выпрямилась и быстро выпалила:
— На самом деле… я хотела попробовать блюда, приготовленные твоими руками, Шуци!
Му Шуци удивилась. Неужели из-за такой простой просьбы госпожа Цзялин так нервничала? Она думала, что речь пойдёт о чём-то серьёзном!
— Конечно! Это же пустяк, — сразу согласилась она. — Что именно вы хотите попробовать?
Госпожа Цзялин, наконец озвучив свою просьбу, явно облегчённо выдохнула:
— Ничего сложного готовить не надо. Если бы не болезнь, я бы и не просила тебя. Просто последние дни совсем нет аппетита, и мне особенно захотелось твоих блюд. Приготовь что-нибудь простенькое.
«Хочется моих блюд?» — подумала Му Шуци. — «Неужели она уже пробовала мои угощения? Но я точно не готовила для неё!»
Она не удержалась и спросила:
— Тётушка, вы уже пробовали мои блюда?
— Э-э… — госпожа Цзялин вдруг смутилась. В своём волнении она совсем забыла об этом. — Ты ведь открыла закусочную? Я иногда посылаю слуг за едой. Там всегда огромные очереди!
— А?! Вы посылали людей в мою закусочную? — удивилась Му Шуци. — Зачем стоять в очереди? Стоило только сказать — я бы сама всё приготовила!
— Я видела, как у тебя не хватает персонала, да и дела идут бойко. Пусть уж слуги стоят в очереди — не хочу тебя беспокоить, — ответила госпожа Цзялин с заботой.
Му Шулань слушала всё это с изумлением. Она никак не ожидала, что её обычно сдержанная тётушка будет стоять в очереди за едой! Но это ещё не всё — следующие слова буквально ошеломили её:
— Кстати, твоя бабушка тоже обожает твои блюда. Именно она предложила посылать слуг за едой из твоей закусочной. Даже няня У, которую я пригласила обучать вас, хоть и славится своей сдержанностью, тоже очень любит твои угощения! Каждый раз, когда я посылаю за едой, в доме не хватает на всех. Кстати, когда ты собираешься добавить новые блюда в меню? Сейчас выбор слишком мал!
Госпожа Цзялин, словно открыв шлюзы, не могла остановиться: она не только выдала бабушку и няню У, но и с энтузиазмом стала предлагать идеи для новых блюд.
Раньше в своём доме Му Шуци казалось, что никто не замечает её закусочную, но здесь, в доме бабушки, она получила полную поддержку всей семьи. Она обрадовалась и оживлённо заговорила с госпожой Цзялин, пообещав:
— Обязательно добавлю новые блюда! Как только они появятся, сразу принесу вам и бабушке попробовать!
— Правда? Как замечательно! — радостно хлопнула её по руке госпожа Цзялин.
Они так увлечённо разговаривали, будто забыв обо всём на свете, что Му Шулань чувствовала себя совершенно лишней. Обычно, когда они приходили сюда, все обращали внимание именно на неё, а теперь она превратилась в тень своей младшей сестры.
Она пыталась вставить слово, но не находила подходящего момента и в итоге осталась стоять позади Му Шуци.
Наконец Му Шуци немного успокоилась и сказала:
— Тогда я пойду приготовлю вам что-нибудь лёгкое. Отдохните немного, тётушка.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цзялин, снова откидываясь на подушки. — Шулань, иди вместе с Шуци. Я знаю, вы, дети, не любите сидеть с нами, старыми. Я ценю ваше внимание.
Му Шулань, которая уже собиралась что-то сказать, пришлось проглотить слова. Она вежливо поклонилась:
— Тогда мы уходим, тётушка.
Едва она вышла вслед за Му Шуци во двор, как увидела ещё более обидную сцену.
— Вы — вторая молодая госпожа из Дома Лунпинского маркиза? — спросила стоявшая перед ними пожилая женщина.
Му Шуци с удивлением посмотрела на неё:
— Да, это я. А вы, сударыня?
Перед ней стояла пожилая, но очень представительная женщина. Волосы были аккуратно уложены в строгий пучок, одежда — скромная, но явно не служанки, а осанка и манеры выдавали человека высокого положения.
Услышав подтверждение, женщина медленно улыбнулась:
— Давно слышала о вас.
Няня У специально пришла «случайно» встретиться с Му Шуци.
С тех пор как она услышала о кулинарных талантах второй молодой госпожи, её заинтересовало это дитя. Позже госпожа Цзялин даже прислала ей еду из закусочной Му Шуци — и оказалось, что блюда вкуснее, чем у лучших поваров в Доме маркиза!
Это поразило няню У: она думала, что повара в Доме маркиза готовят отлично, но теперь поняла — их блюда лишь посредственны.
Говорили, что все рецепты и приправы в закусочной разработаны самой Му Шуци, поэтому вкус так уникален. Няня У не могла представить, насколько вкусны блюда, приготовленные её руками!
Когда она услышала, что вторая молодая госпожа приехала в Дом маркиза Цзялин, она не удержалась и, сославшись на необходимость поговорить с госпожой Цзялин, направилась сюда.
Просто ей очень хотелось увидеть эту загадочную девушку.
Му Шуци почувствовала, как пристальный взгляд няни У медленно скользит по её лицу и фигуре, после чего та улыбнулась.
Му Шуци подумала, что не знает эту женщину, но по её виду и поведению поняла: это не простая служанка. В голове мелькнула догадка, и она осторожно спросила:
— Вы… няня У?
Ведь только одна женщина в Доме маркиза могла свободно передвигаться, не вызывая вопросов у стражи, и при этом не быть обычной служанкой — это была приглашённая госпожой Цзялин няня У, обучающая девушек этикету.
Услышав вопрос, няня У кивнула и учтиво поклонилась:
— Да, ко второй молодой госпоже.
— Не стоит так кланяться, — поспешила уйти от поклона Му Шуци. Перед ней стояла не простая служанка, и принимать такой поклон было бы дерзостью. — Вы пришли к тётушке?
Она естественно предположила, что няня У ищет госпожу Цзялин — ведь за её спиной как раз находились покои госпожи Цзялин, да и у них с няней У не было никаких связей.
Но няня У покачала головой:
— Нет.
http://bllate.org/book/7900/734484
Готово:
