Как она могла привести кого-то и встать в очередь мимо всех? Ведь когда сама стояла в очереди, больше всего на свете ненавидела тех, кто лезет без очереди! Она бы никогда так не поступила. Да и вообще, с этим человеком она была едва знакома. При стольких людях, если бы она действительно повела его вперёд, остальные обязательно обиделись бы.
Все, кто стоят в очереди, равны!
К тому же до него оставалось всего два-три человека — вот-вот наступит его очередь. Совершенно незачем было проталкиваться.
Однако она и представить не могла, что ему так не повезёт: как раз в тот момент, когда подошла его очередь, всё уже раскупили!
Пу Циюйянь оцепенело застыл на месте, слушая, как продавец с лёгким сожалением говорит:
— Простите, господин, сегодня всё уже распродано.
Теперь он всерьёз начал подозревать, не враг ли ему эта лавка?
Даже Му Шуци рядом замерла от изумления — и та не ожидала, что с ним может случиться нечто подобное… ну, настолько невезучее.
— Э-э… вы… — Она взглянула на окаменевшего Пу Циюйяня и почему-то почувствовала к нему жалость. Помолчав немного, она сказала: — Может… я угощу вас?
Пу Циюйянь бросил на неё взгляд и почувствовал, что в её глазах что-то странное. Но он не был из тех, кто станет отказываться от предложения, и, не говоря ни слова, шагнул внутрь.
Поскольку товар закончился, люди постепенно разошлись, и внутри освободились столики. Пу Циюйянь выбрал место и уселся, а вскоре Му Шуци вошла на кухню.
Разве так обращаются с гостем? Хотя бы чаем угостили бы!
Му Шуци заглянула в кладовую и прикинула, что ещё осталось. На кухне почти ничего не было — лишь немного муки, пара яиц да немного зелени. Подумав, она решила сварить суп с яичными хлопьями и зеленью.
Суп готовился быстро. Когда она вынесла его наружу, в заведении оставалось лишь несколько посетителей. Поставив миску перед Пу Циюйянем, она смущённо произнесла:
— Простите, господин, в лавке совсем ничего не осталось, кроме этого. Пришлось сварить простой супчик.
Такой суп был очень распространён среди простого народа — в обычных домах его варили постоянно. Однако Пу Циюйянь никогда раньше подобного не видел. Выслушав её объяснение, он не удержался и спросил:
— Вы хотите сказать, что простые люди дома едят именно это?
— Да, — кивнула она и внимательно взглянула на него. По одежде он явно был из богатой семьи и, скорее всего, никогда не пробовал подобного. — Суп выглядит просто, но на вкус очень хорош. Господину стоит попробовать.
Пу Циюйянь почувствовал лёгкое любопытство. Он взял ложку и зачерпнул немного супа. Бульон оказался густым, яичные нити плавали в нём, создавая нежную текстуру, а между ними виднелись маленькие комочки теста. Отправив ложку в рот, он сразу ощутил аромат яйца, наполнивший рот. Комочки теста были малы, но упруги — не твёрдые, а мягкие, и легко скользнули вниз вместе с горячим бульоном.
Выпив миску супа, он почувствовал, как живот наполнился теплом, всё тело расслабилось, а прежняя раздражительность словно испарилась.
Му Шуци по его виду поняла, что он доволен. Встав, она сказала:
— Раз вам понравилось, я пойду.
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала:
— Вы всё время называете меня «господин». Неужели совсем забыли моё имя?
Му Шуци: …Ну вот и неловко получилось.
Му Шуци не ожидала, что он вдруг заговорит об этом. Действительно неловко: она действительно забыла…
Увидев её выражение лица, Пу Циюйянь понял, что попал в точку — она и правда не помнит. А ведь в прошлый раз он специально назвал ей своё имя, переживая, не попадёт ли она в беду. А эта девушка тут же всё забыла.
Обычно в дворце достаточно было ему сказать слово — и все вокруг часами ломали голову над его смыслом. Впервые в жизни он назвал кому-то своё имя, а тот даже запомнить не потрудился.
— В прошлый раз я уже называл его вам, — строго сказал Пу Циюйянь. — Видимо, вы, госпожа, слишком важная особа, чтобы помнить такие мелочи.
Между ними была лишь случайная встреча, они почти не знакомы — как она могла запомнить имя совершенно незнакомого человека?
Ей сейчас было так же неловко, как если бы на улице встретила одноклассника, но не могла вспомнить его имени и потому просто крикнула: «Привет, старина!» — а тот в ответ потребовал назвать его по имени.
Хотя, конечно, обижаться он имел право. Кому приятно, когда его игнорируют?
Му Шуци напрягла память, пытаясь вспомнить, но в голове оставалась лишь пустота. Она натянуто улыбнулась и осторожно спросила:
— Простите меня, не могли бы вы повторить ещё раз? В этот раз я точно запомню.
Но повторять имя вслух теперь казалось странным. Пу Циюйянь нахмурился и промолчал. Его имя — не то, что можно просто так кому-то сообщать.
Му Шуци решила, что он обиделся и больше не хочет говорить, и уже хотела сменить тему, как вдруг услышала:
— Ладно, скажу в последний раз…
Му Шуци на мгновение опешила. Разве он только что не отказался? Почему вдруг передумал?
Она быстро взглянула на него. Увидев его серьёзное лицо, не удержалась и улыбнулась:
— Простите за мою невежливость. Теперь я точно запомню, господин Пу.
Пу Циюйянь и сам не знал, почему вдруг повторил. Но когда услышал своё имя из её уст, ему почему-то стало приятно.
Пока он ел, Му Шуци не знала, чем заняться, и не могла сразу уйти. Поэтому она завела светскую беседу:
— Кстати, судя по вашему виду, вы, вероятно, из очень обеспеченной семьи?
Пу Циюйянь на мгновение замер, а затем ответил:
— В семье есть кое-какое наследство от предков.
Понятно, типичный наследник богатой семьи. Му Шуци не удивилась — внешность полностью соответствовала.
И, надо сказать, характер у него неплохой. Хотя порой кажется высокомерным и немногословен, он никогда не злоупотреблял своим положением. Даже стоя в очереди среди простых людей, не позволял себе грубить или сердиться — максимум, отворачивался с холодным выражением лица.
— Раз уж так, — сказала Му Шуци, — значит, у вас дома наверняка есть повара. Я заметила, что вы плохо едите. Если хотите, можете прислать их ко мне — я дам пару советов. Их мастерство улучшится, и вам дома будет вкуснее.
Она редко предлагала подобное — ведь это значило увеличить себе работу, — но сделала это из добрых побуждений.
— Это… неудобно, — неуверенно ответил Пу Циюйянь.
Она не ожидала отказа — ведь это же никому не вредило. С недоумением она спросила:
— А в чём неудобство?
Ведь речь шла лишь о том, чтобы прислать поваров в лавку. Что тут сложного?
Конечно, неудобно! Если он пришлёт поваров, его личность станет известна. Но сказать об этом он не мог, поэтому просто нашёл отговорку.
Раз он не хочет — ладно. Му Шуци лишь почувствовала лёгкое смущение, будто погладила кота против шерсти. Посмотрев на часы, она сказала:
— Уже поздно, мне пора. Господин Пу, вам тоже лучше поскорее возвращаться.
Вскоре после её ухода вернулся Юньфэн. Зайдя в лавку, он увидел, что почти все ушли, а его господин всё ещё сидит за столом. Подойдя ближе, он заметил, что тот ест какой-то прозрачный суп, и удивлённо спросил:
— Господин, разве вы не хотели попробовать новое блюдо? Почему пьёте просто суп?
Едва он договорил, как почувствовал, что воздух вокруг стал ледяным. Его господин бросил на него недовольный взгляд. Юньфэн не знал, что случилось, но инстинкт подсказал ему немедленно замолчать.
«С каждым годом всё менее сообразителен», — мысленно фыркнул Пу Циюйянь и строго сказал:
— Твои ноги и руки становятся всё медленнее. Сколько можно проверять одно дело?
— Виноват, господин, — Юньфэн подумал, что его ругают именно за это, и испуганно ответил.
— Да, виноват. Теперь, когда ты вернулся, какая от тебя польза? Хозяйка лавки давно уже здесь, а ты всё ещё разнюхиваешь!
Юньфэн не понял намёка, но был слишком возбуждён свежей информацией:
— Господин, вы точно не поверите, кто сегодня устраивал банкет! Дом Шуцзюньского князя! Говорят, супруга князя устроила приём для выбора невесты Ци-вану. Она пригласила всех знатных семей столицы!
— Ци-ван? — Пу Циюйянь не ожидал такого. Он только вернулся, а тот уже торопится наладить связи с влиятельными кругами?
— Именно Ци-ван, — подтвердил Юньфэн.
— Значит, все девушки, пришедшие сегодня на банкет, претендуют на место супруги Ци-вана? — внезапно спросил Пу Циюйянь.
Юньфэн не задумываясь кивнул:
— Похоже на то.
Лицо Пу Циюйяня мгновенно потемнело, и в воздухе повисла ледяная злоба:
— Императорские выборы скоро начнутся, а Ци-ван устраивает подобные банкеты? Неужели он хочет отбирать у меня невест? У него большие планы.
Вернувшись во дворец, он первым делом издал указ, строго отчитав Ци-вана и Дом Шуцзюньского князя.
Ци-ван спокойно принял указ и не выказал никаких эмоций.
Ему показалось странным: его младший брат раньше никогда не поступал подобным образом. Такой резкий указ совершенно не похож на того императора, которого он знал.
Супруга Шуцзюньского князя, получив указ, была в ужасе. Она так переживала за неженатого Ци-вана, что совершенно забыла про императорские выборы. Устроить банкет именно сейчас — действительно выглядело так, будто она пытается опередить императора. Как она могла быть такой глупой!
Она металась по дому, страх нарастал, и в конце концов она отправилась к Ци-вану, чтобы спросить, не следует ли им лично явиться ко двору с извинениями.
— Тётушка, не волнуйтесь, — успокоил он. — Император гневается не на вас. Вы пострадали из-за меня.
— А? — Супруга князя не поняла. — Но указ уже пришёл! Разве он не на меня гневается? Может, всё-таки схожу с повинной?
— Можно и сходить. На самом деле он здесь не прав. Официального указа о выборах ещё не было. Неужели он собирается запретить всем в столице устраивать банкеты? — После вашего покаяния общественное мнение встанет на нашу сторону. Ведь на том приёме были почти все знатные семьи.
Успокоенная его словами, супруга князя немного пришла в себя. Он прав: пока нет официального указа, никто не может запретить им устраивать праздники или даже свадьбы.
Однако извиниться всё равно нужно — иначе она не сможет спокойно спать, опасаясь нового указа.
После её ухода в покои вошёл стражник и, поклонившись, доложил:
— Ваше высочество, удалось выяснить то, о чём вы просили. Люди из императорской кухни говорят, что аппетит императора давно плох: он ест совсем немного, а иногда и вовсе отказывается от еды. Однако врачи из императорской аптеки утверждают, что со здоровьем у него всё в порядке.
— Вот оно как, — удивился Ци-ван. — Думал, он хотя бы ослабнет. Но небеса несправедливы: некоторые могут ничего не есть, а всё равно остаются живы.
— Однако… — стражник замялся.
— Что ещё?
— Это лишь догадка одного из врачей, с которым я знаком. Император давно не вызывал врачей, так что они не уверены.
— Говори без опасений.
— Говорят, последний раз император проходил обычный осмотр ещё в начале года. Тогда его здоровье действительно было слабым. Хотя тогда ничего серьёзного не обнаружили, главный врач выражал опасения: если так продолжится, тело императора долго не выдержит.
Брови Ци-вана приподнялись — теперь он проявил интерес:
— «Если так продолжится»? А как долго это «так»?
— Этого… в аптеке не уточнили.
— Тогда пусть будет три месяца, — решил Ци-ван, не дожидаясь ответа.
http://bllate.org/book/7900/734483
Готово:
