Дин Сюань слегка приподнял подбородок:
— Ты можешь. Зверолюды во дворце тоже могут. Любой зверолюд на Караке, кто пожелает, вправе завтра прийти на свадьбу.
— Я хочу, чтобы все зверолюды Караки узнали…
Он замолчал. Следующие слова почему-то вызвали у него неловкость.
Но раз уж начал — надо было договорить.
Уши Дин Сюаня слегка порозовели, но голос прозвучал ледяным:
— …что я женюсь на ней.
Накануне свадьбы обычно царит суматоха.
У зверолюдов редко бывают постоянные партнёры, а уж свадебные церемонии — и того реже. Даже если такие и устраивают, они предельно просты.
Но брак Правителя — совсем иное дело.
Как только Правитель выбирает себе Царицу, это решение остаётся неизменным на всю жизнь.
Правитель олицетворяет вершину силы Караки, а Царица становится символом продолжения рода.
Поэтому свадебная церемония Правителя имеет особое значение — она соединяет два главных смысла существования зверолюдов.
Сюй Яо, управляющий дворцом, был занят больше всех — настолько, что вынужден был принять звериную форму и скользить по коридорам.
Хотя большинство зверолюдов прекрасно видят в темноте, ради лучшей видимости во всём дворце зажгли фонари, и стало светло, как днём.
Тун Юань, напротив, оказалась самой беззаботной. Она сидела в спальне Дин Сюаня; сам он куда-то исчез, и рядом осталась только Нуно.
Когда Сюй Яо проносился мимо, тень огромной змеи легла на стену — словно из сновидения.
Только тогда Тун Юань почувствовала странное ощущение нереальности происходящего.
Она ущипнула себя за щеку.
Неужели завтра она действительно выходит замуж?
Нуно робко сказала:
— Вам пора спать.
Тун Юань встала и направилась к выходу:
— Сначала схожу в туалет.
Но едва она выставила ногу за порог, как чешуйчатый хвост метнулся вперёд и преградил ей путь.
Стоявший у двери зверолюд сказал:
— Правитель запретил вам выходить.
Тун Юань опешила:
— Но мне нужно в туалет!
Зверолюд мягко посоветовал:
— Можно решить это в любом углу.
«Вы, зверолюды, такие неряшливые!» — мысленно возмутилась Тун Юань.
Она в отчаянии потрепала себя по волосам:
— Получается, я под арестом?
Вернувшись в покои, она пожаловалась Нуно:
— В такое время Дин Сюань всё ещё боится, что я сбегу! Даже если бы я захотела, разве у меня получилось бы? Весь дворец кишит зверолюдами — и в небе, и на земле. Я ведь не умею становиться невидимкой.
Нуно не решалась комментировать их отношения, но всё же не удержалась:
— Если бы вам удалось сбежать… вы бы сбежали?
Тун Юань прикусила палец и замолчала.
Конечно, она хотела вернуться в Юаньчэнь.
Там, хоть и правит сила, но хотя бы есть гуманизм. А здесь, на Караке, проигравший теряет жизнь.
Однако Дин Сюань явно не собирался её отпускать.
И почему-то при мысли о том, чтобы бросить его, ей становилось неловко.
Ей не хотелось втягивать его в ещё более трудное положение.
Тун Юань тяжело вздохнула.
Внезапно за дверью поднялся шум, от которого Нуно испуганно сжалась.
Тун Юань подошла к двери. Стражник, увидев, что она не собирается выходить, не стал её останавливать.
В свете фонарей она увидела, как Хуэйлан ведёт троих пленников к дворцу.
Подожди… Люди?
Сердце Тун Юань ёкнуло. Она встала на цыпочки, чтобы получше разглядеть их.
После купания в духовной жиле её зрение и слух стали гораздо острее.
У троих не было ни малейших признаков зверолюдов, и они громко ругались:
— Вы, презренные зверолюды, немедленно отпустите нас!
Услышав это пренебрежительное отношение к зверолюдам, Тун Юань сразу поняла: перед ней люди из Юаньчэня.
Когда Хуэйлан приблизился, она замахала рукой:
— Хуэйлан! Кто они такие?
Хуэйлан крикнул в ответ с расстояния:
— Охотники из Юаньчэня! Я поймал их по приказу Правителя.
Тун Юань слегка съёжилась.
Это охотники… Большинство зверолюдов на зверином рынке Юаньчэня — пойманные ими на Караке. Лишь немногие — потомки тех, кого когда-то украли.
Дин Сюань сбежал именно с того рынка. Этим троим точно не поздоровится.
Но странно…
Завтра же свадьба. У Дин Сюаня ещё есть время заниматься этими охотниками?
Тун Юань смотрела, как Хуэйлан уводит пленников, и чувствовала, что что-то здесь не так.
Внезапно ухо стражника дёрнулось — он получил какое-то сообщение — и он обернулся к Тун Юань:
— Прошу следовать за мной.
Та заподозрила:
— Куда? Разве я не под арестом?
— Согласно традиции Караки, накануне церемонии Царица должна омыться в источнике духовной энергии, чтобы очистить тело.
— Но разве Дин Сюань не высосал весь источник насухо? — тихо проворчала Тун Юань.
— Источник связан с духовной жилой. Хотя здесь её поток слабее, чем в южных болотах, за это время он успел восстановиться.
Стражник проводил её к источнику за спальней Дин Сюаня.
Белый пар струился в воздухе, зелёные растения на берегу блестели от влаги, а на кончиках листьев висели капли духовной влаги, переливаясь на свету.
Тун Юань настороженно спросила:
— Вы… не будете следить, пока я купаюсь?
Стражник был потрясён:
— Конечно нет!
Тун Юань кивнула — хоть какие-то рамки приличия соблюдаются.
Нуно поставила на камень поднос с новой одеждой и полотенцем, но вдруг испугалась чего-то, прижала уши к голове, быстро поклонилась Тун Юань и пулей умчалась.
Тун Юань даже не успела её окликнуть:
— Эй…
В следующий миг и стражник исчез.
— Вы что, совсем не боитесь, что я сбегу?.. — устало пробормотала она.
Подойдя к источнику, она вспомнила, как после купания в духовной жиле чувствовала себя бодрой и свежей, и даже немного обрадовалась.
Осторожно ступая по скользким ступеням, она погрузилась в воду.
С облегчённым вздохом она расслабилась.
Потом попыталась впитать духовную энергию из воды.
Но, сколько бы она ни концентрировалась, вода не образовывала вокруг неё воронки, как у зверолюдов.
— Люди не могут впитывать духовную энергию самостоятельно, — раздался рядом голос Дин Сюаня.
Тун Юань вздрогнула.
Он тоже здесь?!
Вот почему стражник так спокойно её оставил!
И Нуно испугалась, увидев Дин Сюаня в воде. Почему она не предупредила?
Дин Сюань вышел из тени деревьев. На нём была лишь белая рубаха, промокшая и плотно облегающая мускулистое тело.
Тун Юань мельком взглянула и тут же отвела глаза — ей стало неловко.
— Если бы люди могли впитывать духовную энергию, Карака давно стала бы колонией Юаньчэня, — сказал Дин Сюань.
— Ты… как ты здесь оказался? — растерянно спросила она.
— На Караке перед свадьбой Правитель и Царица вместе омываются в источнике. Разве тебе не сказали?
Сказали-то сказали, но лишь наполовину!
Тун Юань сжалась и опустила подбородок в воду.
Они смотрели друг на друга сквозь белую дымку пара. Вода мягко колыхалась, и атмосфера стала странно напряжённой.
Мокрый Дин Сюань казался менее холодным и жёстким — будто сбросил броню и стал мягче.
Он смотрел на девушку, которая вот-вот станет его Царицей.
Её мокрые волосы прилипли к телу, и она выглядела ещё меньше.
Казалось, он мог сжать её одной ладонью.
Такая хрупкая.
Дин Сюань в сотый раз подумал об этом.
Он схватил её за запястье и недовольно бросил:
— Всё равно делать нечего.
Тун Юань: «А?»
В следующий миг в её тело хлынула прохладная энергия. Холод не успел пройти, как по меридианам ударило жаром.
Она удивлённо подняла глаза — Дин Сюань снова помогал ей впитывать духовную энергию?
Он хмурился, опустив глаза, и выглядел недовольным.
Почему, когда он делает добро, всегда так неловко?
Но вскоре Тун Юань перестала думать о нём — она стиснула губы, сдерживая внутренний жар.
Когда она открыла глаза, они горели ярким светом. Ей казалось, что она может одним ударом свалить десятерых.
— Я стала сильнее! — уверенно заявила она.
Внезапно её волосы на затылке встали дыбом — инстинкт предупредил об опасности.
Перед ней вспыхнул мощный жар.
Тун Юань не успела подумать — за спиной распахнулись крылья.
Перед глазами всё мелькнуло — и она уже стояла в десяти метрах от источника.
Огненный шар врезался в дерево у берега и яростно запылал.
Дин Сюань одобрительно кивнул:
— Скорость неплохая. Теперь сможешь спасаться бегством.
Тун Юань взмахнула крыльями и чуть не улетела в небо. Испугавшись, она поспешно приземлилась — ещё не привыкла к такой скорости.
— На этот раз ты усилил именно скорость? — спросила она, уже понимая, что это идеально подходит ей.
Дин Сюань вышел из воды, схватил лежавшую на камне накидку и накинул её на плечи.
Тун Юань попыталась лететь за ним, но не могла контролировать полёт — то резко ускорялась, то замирала на месте.
На лбу Дин Сюаня проступила жилка.
Ему казалось, что вокруг него летает назойливый комар, от которого невозможно избавиться.
Наконец он не выдержал. Когда Тун Юань в очередной раз врезалась ему в спину, он зажал её под мышкой.
Дин Сюань, словно разбойник, похитивший девушку, быстро зашагал к боковому павильону, крепко держа Тун Юань.
Она подумала, что если бы шла сама, пришлось бы бежать мелкими шажками, чтобы не отстать — уж больно он быстро шагал. Лучше уж пусть несёт.
И она расслабилась, как сытая рыба.
Тун Юань знала, что зверолюды непритязательны, но не ожидала, что в павильоне дворца будет такой бардак.
Внутри громоздились кучи костей и рогов, валялись шкуры, ещё не до конца сгнившие. Сюда просто сваливали останки зверолюдов, погибших во дворце по разным причинам.
— Фу! — Тун Юань чуть не вырвало от вони.
Хуэйлан сидел на стуле, охраняя троих людей из Юаньчэня. Услышав звук, он поспешно опустил ноги и улыбнулся Дин Сюаню:
— Правитель! Я привёл тех людей из Юаньчэня, которых вы просили!
Дин Сюань опустил Тун Юань и холодно взглянул на пленников:
— У них при себе коммуникаторы?
Хуэйлан вытащил из кармана:
— Я их отключил!
— Верни им.
— А?.
— Пусть они присутствуют на моей свадьбе с Тун Юань и транслируют церемонию в Юаньчэнь в прямом эфире.
Троица с самого начала косилась на Тун Юань. Все в Юаньчэне знали о похищении маленькой госпожи рода Тун Чёрным Драконом.
Они были спокойны, пока не услышали слова Дин Сюаня — и тут же взорвались.
Брак зверолюда с представителем знати Юаньчэня — это позор!
Рыжий, самый прямолинейный из них, закричал:
— Ты, зверолюд, осмеливаешься жениться на нашей маленькой госпоже из Юаньчэня???
Тун Юань, оказавшаяся в центре скандала, неловко почесала щеку.
Эти трое, видимо, только что прибыли на Караку и ещё не знали об этой новости.
Хотя она сама узнала об этом всего лишь на полдня раньше.
Лицо Хуэйлана потемнело.
Как и большинство зверолюдов, он ненавидел людей из Юаньчэня.
Когда он ловил этих троих, они не переставали оскорблять зверолюдов.
А теперь ещё и смеют презирать их Правителя?!
http://bllate.org/book/7897/734245
Готово:
