Дин Сюань повторил:
— Выходи.
Тун Юань замялась.
Одежда липла к телу, и выходить перед ним в таком виде было неловко.
Но Дин Сюань уже нахмурился от нетерпения, и ей пришлось выйти из воды.
К счастью, он, похоже, даже не хотел на неё смотреть — уже развернулся и направился прочь.
Тун Юань поспешила за ним почти бегом. Она ведь не знала, где находится, и без Дин Сюаня не смогла бы вернуться.
Хотя он ничего не говорил, Тун Юань уже догадалась: этот источник — нечто ценное.
— Спасибо, — сказала она.
Дин Сюань смотрел прямо перед собой и не отвечал.
Тун Юань не обиделась. Всё же ради своего плана Дин Сюань даже спас ей жизнь, и этого ей было достаточно.
Ночной ветерок был прохладным. Тун Юань обняла себя за плечи, дрожа от холода, и чихнула.
— Похоже, простужусь, — оценила она.
Дин Сюань резко остановился и нахмурился, глядя на неё так, будто перед ним — невероятная обуза.
Тун Юань смущённо улыбнулась:
— У меня такое тело… даже лёгкая простуда может обернуться серьёзной болезнью.
Дин Сюань произнёс совершенно спокойно, без тени угрозы:
— Может, тогда убить тебя прямо сейчас?
Тун Юань вздрогнула и, собравшись с духом, схватила его за край плаща:
— Нет-нет, не надо! Просто отведи меня обратно, и я не заболею!
Дин Сюань ухватил её за шиворот, расправил чёрные крылья и плавно взмыл в воздух.
— Если снова заболеешь, бросишься на произвол судьбы, — бросил он.
Тун Юань тихо пробормотала:
— На самом деле, если условия нормальные, я вполне могу жить спокойно.
Услышал ли Дин Сюань её шёпот в ночном ветру — неизвестно.
На следующий день Сюй Яо пришёл и устроил Тун Юань в новое жилище.
Она смотрела на величественные покои и роскошную постель, медленно повернулась к Сюй Яо и спросила:
— Если я не ошибаюсь… это покои Дин Сюаня?
Сюй Яо улыбнулся:
— В дворце лучшие условия, разумеется, у короля. Ты же из Юаньчэня — благородная девица, избалованная с детства. Ты не вынесешь наших условий. Раз хочешь жить, придётся остаться рядом с Дин Сюанем.
Тун Юань возразила:
— Но это же не обязательно… И как Дин Сюань вообще согласился? Он же меня терпеть не может.
Сюй Яо кивнул:
— Король сказал, что так он сразу заметит, если ты снова заболеешь. А потом…
Он провёл пальцем по горлу.
Тун Юань втянула голову в плечи и проворчала:
— Ну и как так можно…
Сюй Яо похлопал её по плечу:
— У тебя ещё есть время! Дерзай!
— А?
Заниматься физкультурой?
Тун Юань с недоумением смотрела, как Сюй Яо весело удалился, покачивая бёдрами.
— Кстати, — перед уходом он щёлкнул пальцами.
Из-за занавески выглянула маленькая зверолюд-белка.
Сюй Яо обернулся к Тун Юань:
— Если что понадобится, скажи ей.
Маленькая белка робко произнесла:
— Меня зовут Нуно.
Тун Юань улыбнулась:
— Как здорово! Мы снова встретились!
Ей очень нравилась эта милая, застенчивая и добрая зверолюдка.
Под её добротой Нуно быстро расслабилась. Во всём дворце только рядом с самой слабой Тун Юань она не чувствовала опасности. Быть с ней было приятно и ей самой.
— Господин Сюй велел мне заботиться о твоих приёмах пищи, — сказала Нуно. — Что ты хочешь поесть?
Тун Юань сразу оживилась:
— Полностью прожаренное! И овощи с фруктами!
Нуно удивилась:
— Ты травоядное или плотоядное?
— Всеядное, — засмеялась Тун Юань.
Нуно широко раскрыла глаза:
— Правда? Но почему тогда все люди из Юаньчэня, приходя на Караку, забирают только зверолюдов?
Тун Юань ответила:
— Они забирают их не для еды.
Нуно склонила голову, и пушистые кончики её ушей дрогнули — так мило, что Тун Юань невольно улыбнулась.
Девочка не понимала, зачем ещё могут забирать зверолюдов, но больше не спрашивала.
Вскоре Нуно принесла еду по её просьбе.
Кулинарные навыки зверолюдов оставляли желать лучшего: и плотоядные, и травоядные предпочитали полусырое.
Тун Юань подозревала, что именно из-за еды она и заболела. В Юаньчэне Сяо Янь кормила её драгоценными укрепляющими средствами, как будто это обычные блюда.
Сюй Яо был прав — её действительно избаловали.
Вкус еды был странным, но хотя бы всё было хорошо прожарено.
Чтобы не дать Дин Сюаню повода для убийства, Тун Юань съела всё до крошки.
Нуно тем временем достала из кармана фартука орехи и зашуршала, грызя их.
Вдруг её уши дёрнулись — она что-то услышала и в ужасе вскочила.
Тун Юань тоже напряглась:
— Что случилось?
— Король идёт! — воскликнула Нуно, схватила тарелки и поспешно добавила: — Мне пора!
Неужели Дин Сюань такой страшный?
Тун Юань обернулась к входу в покои.
На чёрно-золотом плаще Дин Сюаня крови не было видно, но запах крови и чёрные капли, стекавшие с его рук, ясно говорили: он только что кого-то убил.
Он вошёл, словно сама смерть, с ледяной решимостью убивать.
— Да уж, страшновато, — подумала Тун Юань.
Дин Сюань шёл по коридору, оставляя кровавые следы, и, не глядя на Тун Юань, направился к ложу.
Опустив занавес, он исчез за ним, и его присутствие будто растворилось.
Тун Юань огляделась. Сюй Яо велел ей жить в покоях Дин Сюаня, но здесь была всего одна кровать!
Спать с ним в одной постели она точно не собиралась.
К счастью, у изголовья лежала огромная шкура леопарда — мягкая и пушистая.
Придётся спать на ней. Иначе, если проваляться на полу, точно простудишься.
Теперь Тун Юань берегла себя изо всех сил — здоровье ради жизни.
Если бы Тун Фэйянь знал, он бы, наверное, обрадовался.
Она на цыпочках подошла к ложу Дин Сюаня, будто приближалась к спящему льву.
Спит ли он? Тень за занавесом не шевелилась.
Тун Юань улеглась на шкуру и накрылась её половиной, как одеялом.
Ух!
Густой мех был невероятно мягкий! Ей сразу стало тепло.
Вдруг она подумала: а не всё ли равно, что на Караке использовать шкуру леопарда — это же как в человеческом доме стелить на пол человеческую кожу?
От этой мысли она вздрогнула и ещё крепче укуталась в шкуру.
Дин Сюань был так тих, что его, казалось, и вовсе нет — даже дыхания не слышно.
Тун Юань начала засыпать.
Но вдруг раздался свист, и острый ветер пронёсся над её головой.
Она резко распахнула глаза.
И в тот же миг над ней прозвучал голос Дин Сюаня:
— Я вас давно ждал.
В его руке был перехвачен за шею худощавый зверолюд-птица с крыльями на спине. Шея его была переломана.
В покои через окна и двери ворвались десятки других зверолюдов с невидимыми лицами. Они заняли боевые позиции, окружив Дин Сюаня.
Один из них, с рогами, хрипло прогудел:
— Ты только что убил столько наших братьев в переднем зале, но не знал, что их кровь отравлена? Чувствуешь, как сила покидает тебя? Вот теперь начинается настоящее убийство!
С этими словами зверолюды с белыми клинками в руках с рёвом бросились на Дин Сюаня.
Из-под пола вырвались те, кто умел рыть землю.
Сверху, с земли и из-под земли — ловушка, из которой не выбраться!
Тун Юань, свернувшись клубочком у ног Дин Сюаня, спрятала голову под шкуру и замерла.
Раздавались крики, хруст ломающихся костей, глухие удары падающих тел.
Вскоре всё стихло.
Тун Юань подождала немного, потом осторожно выглянула из-под шкуры.
Дин Сюань стоял среди трупов. На его бледном лице тоже были брызги крови.
Он чуть повернул голову и посмотрел на неё. Его золотые глаза, казалось, окрасились в красный.
Тун Юань похолодела. Он будто вышел из себя после боя — теперь любое живое существо казалось ему добычей. Она не смела пошевелиться под его взглядом.
Дин Сюань сделал шаг. В этот момент из-за туч выглянула луна, и Тун Юань увидела: кровь на его лице ела кожу. Лицо Дин Сюаня побледнело до неестественности, даже посинело.
— Ты отравлен, — тихо сказала она.
Чёрные крылья вновь расправились, а на руках проступила чешуя — началось частичное превращение.
Тун Юань испугалась: если он не может удерживать человеческий облик, значит, очень ослаб.
Со лба Дин Сюаня катился пот. Он держался прямо, сохраняя достоинство, но пошатывающаяся походка выдавала его состояние.
Тун Юань не выдержала:
— Я позову Сюй Яо, пусть поможет!
— Нет! — резко оборвал он, но, сказав это, схватился за колонну и тяжело задышал.
— Но ты же… — Тун Юань слышала его прерывистое дыхание и будто сама чувствовала его боль.
— Не твоё дело, — выдавил Дин Сюань, переждав приступ головокружения. Он выпрямился и направился вглубь покоев.
— Оставайся здесь. Если посмеешь позвать кого-то, я убью тебя.
— Ладно, не позову, — вздохнула Тун Юань.
Но Дин Сюань уже исчез за дверью.
Там, за дверью, был тот самый источник, куда он привёл её в ту ночь.
Значит, источник действительно обладал целебной силой.
Тун Юань снова укуталась в шкуру, но не могла уснуть — то ли из-за трупов вокруг, то ли из-за приглушённых, но отчётливых стонов Дин Сюаня, доносившихся из-за стены.
К утру Дин Сюань вернулся, окутанный паром.
Тун Юань сидела на шкуре у его кровати.
Он выглядел полностью восстановившимся: на лице не осталось ни следа ран, и в глазах — ясность.
Дин Сюань сорвал с себя мокрую одежду.
Тун Юань не ожидала, что у Чёрного Дракона такое белое тело.
Мельком она увидела его крепкие, рельефные мышцы.
— Ого! — воскликнула она и зажмурилась, прикрыв лицо руками.
Дин Сюань замер на мгновение и взглянул на неё.
Она сидела, завернувшись в шкуру, и виднелось только её маленькое лицо. Он почти не замечал её присутствия.
Даже если и помнил, что она здесь, он не видел ничего непристойного в своих действиях.
На Караке большинство существ не имели чувства стыда — обнажённость была нормой. Даже совокупление на глазах у всех не считалось чем-то предосудительным.
Половина зверолюдов боялась его, другая половина — хотела убить.
Поэтому реакция Тун Юань показалась ему естественной: она, конечно, боялась его.
Ведь он чуть не убил её собственными руками.
Из двух вариантов — бояться или убивать — он, конечно, предпочитал первый.
Дин Сюань схватил первую попавшуюся одежду и накинул её, затем решительно вышел.
Тун Юань опустила руки и с грустью посмотрела ему вслед.
Жаль… Эти длинные плащи полностью скрывают его прекрасную фигуру.
Она встала и пошла к источнику.
По памяти нашла его без труда, но замерла в изумлении: за одну ночь источник полностью высох.
Неужели Дин Сюань впитал всю воду?
— Он вчера был ранен? — раздался за её спиной голос Сюй Яо.
— А? — Тун Юань обернулась. Говорить или нет?
Сюй Яо усмехнулся:
— Даже если не скажешь, я и так догадаюсь. Такое случалось не в первый раз.
— Что?
— Сила Дин Сюаня нестабильна, поэтому он и черпает энергию отсюда.
Он похлопал её по плечу:
— Когда у него приступ, он особенно уязвим. Держись от него подальше — иначе он сразу сочтёт тебя угрозой и убьёт. Один слуга-зверолюд так и погиб.
— Ой… — Тун Юань вспомнила прошлую ночь. Как же она повезло — прошла в шаге от смерти!
Дин Сюань вошёл в темницу, где раньше держали Тун Юань.
Но на этот раз он спустился ещё глубже — в подземелье.
http://bllate.org/book/7897/734233
Готово:
