В отличие от технологичного здания «Юаньчэнь», дворец был сложен из громадных серо-зелёных каменных глыб и излучал грубую, дикую мощь.
Королевская процессия зверолюдей вступила во дворец. Дин Сюань спрыгнул с золотой колесницы и взглянул на Тун Юань.
В тот самый миг, когда его взгляд упал на неё, Тун Юань инстинктивно вспомнила ощущение удушья той ночью, когда он чуть не задушил её до смерти.
Она вздрогнула и натянуто улыбнулась.
Холод, исходивший от Дин Сюаня, стал ещё ледянее.
Это была убийственная аура!
Похоже, хоть он и не трогает её сейчас, желание убить её по-прежнему живо.
Тун Юань задрожала и медленно соскользнула со спины тигра.
Из дворца вышел высокий, худощавый мужчина с длинными волосами. Изгибаясь, словно змея, он подошёл к Дин Сюаню и приветливо произнёс:
— Приветствую возвращение Вашего Величества во дворец.
Дин Сюань равнодушно бросил:
— Сюй Яо, заточи эту женщину в темницу и не дай ей сбежать.
С этими словами он, даже не обернувшись, скрылся в глубине дворца.
Сюй Яо, плавно покачивая бёдрами, подошёл к Тун Юань и обошёл её кругом. Приоткрыв рот, он высунул раздвоенный язык и стал улавливать её запах в воздухе.
— Ммм… — удовлетворённо протянул он. — Из Юаньчэня. Аромат неплох.
Его истинная форма — змея.
Тун Юань не боялась пушистых тигров, но скользкие змеи вызывали у неё отвращение.
— Пошли, в темницу, — сказал Сюй Яо, схватив её за руку.
Ладонь его оказалась такой же ледяной и скользкой, как она и предполагала. Тун Юань невольно вырвала руку.
Сюй Яо обернулся. Только теперь Тун Юань заметила: его глаза жёлтые, а зрачки — чёрные вертикальные щели. От такого взгляда по спине пробежал холодок.
— Э-э… — пролепетала она. — Я сама пойду за тобой.
Сюй Яо изогнул губы в улыбке:
— Дин Сюань только что стал новым королём Караки, ещё не укрепив власть, а уже рискнул отправиться за тысячи ли в Юаньчэнь. И всё ради тебя.
Тун Юань уловила важную информацию:
— Его зовут Дин Сюань? И он только что стал королём?
— Да.
Они спустились под землю. Сюй Яо, извиваясь, ступал по ступеням:
— Я служу при дворе уже трём королям. Все они правили не больше десяти–двадцати лет, пока их не убивали и не сменяли. Дин Сюань — четвёртый.
Этот Сюй Яо пробыл при дворе так долго — значит, его влияние велико.
Тун Юань решила расположить его к себе и подхватила:
— Дин Сюань силён.
— Действительно, — сказал Сюй Яо. — За восемьдесят лет, что я живу, не встречал более сильного зверолюда.
— Ого, так впечатляюще! — восхитилась Тун Юань.
Её реакция пришлась Сюй Яо по душе, и он продолжил с воодушевлением:
— Я видел его в детстве. Тогда он ради куска мяса дал себя избить лисе до крови, но ни звука не издал и крепко прижимал к себе добычу.
Сюй Яо, словно вновь увидев ту сцену, покачал головой:
— Потом он убил ту лису. Я повидал многое на звезде зверолюдей, но в этом мальчишке — жестокость первого сорта. Не знаю, что с ним случилось за эти годы, но его сила выросла невероятно быстро.
— Ах… очень уж легендарно, — подыграла Тун Юань.
Сюй Яо втолкнул её в темницу и захлопнул массивный замок:
— Но я знаю, почему он тогда так опустился.
Тун Юань схватилась за прутья решётки и вопросительно моргнула:
— Почему?
Сюй Яо усмехнулся:
— Потому что ты украла его рог. Вся сила Чёрного Дракона хранится именно в роге. Дин Сюань еле живым забрался на корабль Юаньчэня и вернулся на Караку. Но без силы выжить здесь — задача не из лёгких.
— Я недолго общался с Дин Сюанем, но достаточно, чтобы понять его нрав, — добавил Сюй Яо с явным злорадством. — Он просто убийца, ледяной кусок. У него нет чувств и нет сердца. Пусть временно и оставил тебя в живых, рано или поздно он отомстит и убьёт тебя.
Тун Юань долго сидела на сырой земле темницы и, наконец, вздохнула.
Да, Дин Сюаню пришлось нелегко… Но и она не виновата! Она ведь ничего не делала, а теперь вынуждена нести на себе чужую вину.
После того как её заточили, Дин Сюань больше не появлялся и, казалось, полностью забыл о ней.
В темнице не было ни дня, ни ночи. Тун Юань могла лишь считать по количеству подаваемых ей еды.
Ей приносили пищу раз в день. На стене она нацарапала иероглифы «чжэн» — их уже набралось семь.
Но вскоре стало ясно: её тело, только недавно окрепшее после долгой болезни, не выдерживало ужасных условий темницы и полусырой еды. Она начала болеть.
Тун Юань и сама этого не хотела.
Ведь это тело девять лет пролежало в коме, а когда она очнулась, Тун Фэйянь буквально носил её на руках, берёг, как хрустальную статуэтку. Благодаря заботе брата и силе её собственной души тело быстро восстановилось.
А здесь, в пустой темнице, ей приходилось спать прямо на сырой земле, вдыхая запах крови и мочи предыдущего узника.
Скоро у неё началась лихорадка.
Ежедневная еда состояла из полусырого мяса и риса. Больная Тун Юань, даже заставляя себя есть, вскоре всё вырвала.
Через несколько дней её состояние резко ухудшилось.
Она прислонилась к решётке, и каждый вдох жёг горло.
Еду принесла маленькая зверолюдка. По пушистому хвосту и большим резцам, выступающим изо рта, Тун Юань поняла: это белка.
Когда белка поставила корзину на землю, Тун Юань внезапно схватила её за запястье.
Белка испуганно взвизгнула.
— Не бойся, не бойся, — слабо прошептала Тун Юань. — Пожалуйста, передай королю… нет, передай вашему королю, что если он оставит меня здесь ещё надолго, я умру.
Белка с круглыми чёрными глазами настороженно смотрела на неё.
Тун Юань мягко улыбнулась:
— Помоги мне, хорошо?
Белка была ничтожной служанкой во дворце. Она боялась сильных зверолюдей — те могли в любой момент без причины причинить ей боль.
А уж короля она и вовсе не смела смотреть в лицо.
Этот человек просил её передать слово королю — она не осмеливалась.
Но в глазах и голосе девушки была такая мягкость, с которой никто никогда не обращался к ней.
И эта девушка казалась ещё слабее её самой — будто ей действительно нужна помощь.
— Но… — всё же колебалась белка.
Тун Юань сказала:
— Если боишься, передай Сюй Яо, хорошо?
Белка знала Сюй Яо — он не из тех, кто ест слуг без причины. Она кивнула:
— Хорошо.
— Спасибо тебе огромное, — обрадовалась Тун Юань.
Раз Дин Сюаню она нужна, он не даст ей умереть.
Однако прошёл целый день, а её так и не выпустили.
Лихорадка усилилась, и сознание начало путаться.
В полузабытьи она услышала шаги. С трудом открыв глаза, она увидела подходящего Сюй Яо.
Он стоял за решёткой и с жалостью смотрел на неё:
— Король поймал тебя лишь для того, чтобы заманить одного человека. Даже если ты умрёшь здесь, на Караке, люди из Юаньчэня об этом не узнают. Король приказал: никто не должен вмешиваться в твою судьбу.
Сердце Тун Юань облилось ледяной водой.
(Примечание автора: строго говоря, змеи не относятся к млекопитающим, а значит, не могут быть зверолюдьми. Но автору не придумалось лучшего термина, а «зверолюди» — понятное читателям обозначение. В дальнейшем появятся также насекомоподобные и птицеподобные зверолюди. Просто знайте об этом.)
Сюй Яо сказал:
— Дин Сюань не убивает тебя, но если ты сама умрёшь, он не станет тебя спасать.
Мысли Тун Юань метались:
— Если человек, которого хочет заманить Дин Сюань, узнает о моей смерти, его план провалится, верно?
Сюй Яо приподнял бровь.
Тун Юань глубоко вдохнула и, собрав последние силы, села:
— С детства моё здоровье было слабым, поэтому в тело мне вживили чип для отслеживания состояния. Если я умру, мой брат узнает об этом. И тот, кого хочет Дин Сюань, тоже узнает.
— Так что, пожалуйста, попроси Дин Сюаня спасти меня.
Тун Юань наконец увидела Дин Сюаня.
В огромном, высоком зале Сюй Яо притащил её к трону.
Ноги Тун Юань подкосились, и она опустилась на пол, подняв глаза на восседающего на троне Дин Сюаня.
Тот был облачён в чёрную широкую мантию, расшитую золотыми нитями, отчего его кожа казалась ледяно-белой.
Его лицо было таким же холодным и бесстрастным. Он смотрел на неё сверху вниз, без малейшего сочувствия.
— Где чип?
Тун Юань ответила:
— Если я скажу, ты сразу вырежешь его из моего тела. Поэтому, прости, не могу сказать.
Дин Сюань молча пристально смотрел на неё.
Она выглядела хрупкой и беззащитной, но он чувствовал её хитрость.
Его пристальный взгляд давил невыносимо. Холодный пот проступил у Тун Юань на спине, но она мягко улыбнулась:
— Я просто хочу прожить ещё немного. Ты всё равно рано или поздно убьёшь меня. Не лучше ли подождать, пока твоя цель будет достигнута, и тогда лично отомстить мне? Разве не будет это приятнее?
Дин Сюань продолжал молча смотреть на неё.
Тун Юань чувствовала, будто он видит её насквозь.
Наконец он отвёл взгляд и приказал Сюй Яо:
— Приведи врача.
Тун Юань не осмелилась проявить радость — боялась, что это разозлит Дин Сюаня. Она лишь сдержанно улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество.
Первая схватка завершилась. Хотя она дрожала от страха, теперь, оглядываясь назад, понимала: Дин Сюань оказался удивительно легко убедить.
Сюй Яо устроил Тун Юань в одной из комнат дворца и послал белку за врачом.
— Неплохо, — сказал он ей. — Не ожидал, что ты уговоришь Дин Сюаня.
Тун Юань скромно ответила:
— Просто он знает, что моя жизнь в его руках, поэтому позволил мне высказать несколько ничтожных просьб.
Сюй Яо цокнул языком и решил впредь относиться к этой девушке из Юаньчэня получше.
Он чувствовал: она не только выживет, но и будет жить неплохо.
Однако ни Сюй Яо, ни Тун Юань не ожидали, насколько слабым окажется её здоровье.
Местные врачи-зверолюди оказались бессильны.
Тун Юань лежала на сухой и тёплой постели, но, казалось, все болезни, накопленные за дни в темнице, теперь обрушились на неё разом.
Врач осмотрел её в бессознательном состоянии и покачал головой Сюй Яо.
Тот, не зная, что делать, отправился к Дин Сюаню.
Дин Сюань слегка нахмурился:
— Разве её не вывели из темницы?
Сюй Яо:
— Ей дали хорошую комнату.
— Тогда почему она всё ещё умирает? — спросил Дин Сюань.
Сюй Яо недоумевал:
— Врач дал лекарства, она их приняла, но не помогает.
Для зверолюдей темница — не наказание. Их запрут на год-два, а потом выпустят — и они будут полны сил.
Тун Юань заболела от сырости — ещё можно понять.
Но её уже выпустили, кормят и поят как следует, а она всё равно умирает — этого они не могли постичь.
Сюй Яо сказал:
— Чтобы план короля не сорвался, стоит всё же спасти её.
На лице Дин Сюаня не дрогнул ни один мускул.
Через мгновение он недовольно бросил:
— Обуза!
Сюй Яо подумал: «Девушка, я сделал, что мог».
Тун Юань почувствовала, как тёплая сила проникает в её тело, изгоняя боль и слабость.
Она открыла глаза и обнаружила, что лежит в горячем источнике.
Но это был не обычный источник — вода в нём была гуще, будто насыщенная концентрированной духовной энергией. Пар над поверхностью был плотным, и при глубоком вдохе в нос ударял неописуемый аромат, проясняющий разум.
Тун Юань посмотрела вниз: одежда на ней была вся мокрая, но целая.
Она почесала голову, пытаясь понять, что происходит.
— Раз пришла в себя — выходи, — раздался звонкий мужской голос позади.
Тун Юань вздрогнула и резко встала.
С шумом брызг она увидела Дин Сюаня, сидящего на камне у берега.
На нём была белая длинная мантия, край которой опустился в воду и промок.
Возможно, из-за обстановки этот цвет делал его менее устрашающим. Тун Юань вдруг заметила, что его лицо на самом деле очень молодо — ему едва за двадцать.
http://bllate.org/book/7897/734232
Готово:
