Лу Чжэньчжэнь, хоть и не хотела этого всей душой, всё же вынуждена была громко произнести:
— Госпожа Сюй.
Сюй Тао обернулась с улыбкой:
— Я уже ответила на ваше предложение, госпожа! Больше не стану вас задерживать.
Лу Чжэньчжэнь смотрела вслед уходящей троице. Ей очень хотелось окликнуть их, но даже повода придумать не могла. Позади неё тихо, на цыпочках подошли две служанки:
— Шестая барышня, старшая госпожа, вероятно, уже оделась. Нам пора возвращаться — ещё нужно успеть в главный зал.
— Кто вас просил болтать?! — раздражённо бросила Лу Чжэньчжэнь, снова взглянув на удаляющихся и сердито топнув ногой. Повернувшись, чтобы уйти, она добавила: — Ни слова об этом моим родителям! Если они узнают, я вас не пощажу!
В прошлый раз старшая госпожа вызывала их и точно так же приказывала следить за маленькой госпожой и докладывать обо всём. Служанки мысленно стонали от горя, но только тихо ответили: «Слушаемся».
Ранее все были заняты разговором, но теперь, когда тревога улеглась, девушки шли и любовались пейзажем. Сюй Тао восхищённо восклицала:
— В храме Цинлун оказывается всё совсем необычно!
Се Лин тоже раздвигала ветви цветущих кустов:
— В прошлый раз я была на поместье неподалёку отсюда. Говорят, сюда даже государь заглядывал, хотя, возможно, это просто слухи.
— Это не слухи, — раздался голос Цуй Цинъе позади них.
Они как раз подошли к развилке, и впереди уже мелькали люди. Обе остановились и обернулись к Цуй Цинъе. Тот поднял голову и посмотрел на черепичные изваяния на коньке крыши главного зала:
— Сюда приезжали два прежних государя, хотя нынешний ещё не бывал. Но несколько лет назад он посетил храм Дациэнь.
— Вот как, — улыбнулась Сюй Тао. — Не зря вас зовут господином Цуем: вы не только начитаны, но и прекрасно осведомлены даже о делах храмов.
Встретившись с её взглядом, Цуй Цинъе вдруг напрягся и почувствовал неловкость:
— Просто однажды слышал, как мой отец и наставники об этом говорили. Ничего особенного.
Заметив, как он внезапно смутился, Сюй Тао с трудом сдерживала улыбку:
— Вон там уже главный зал. У нас ещё дела, так что простимся здесь.
Цуй Цинъе торопливо поклонился:
— Благодарю вас, госпожи. Прошу, не задерживайтесь ради меня.
Сюй Тао больше не стала задерживаться и вместе с Се Лин свернула налево. Цуй Цинъе немного подождал, собираясь идти своей дорогой, как вдруг сзади послышались быстрые шаги, и чья-то рука обвила его шею:
— Цуй, дружище! Откуда ты знал, что я заблудился? Пришёл меня спасать?
Сюй Тао, ещё не ушедшая далеко, услышала этот возглас и уже не смогла сдержать смеха — пришлось прикрыть рот ладонью. Се Лин с недоумением смотрела на неё: она никак не могла понять, что так рассмешило подругу.
Когда Сюй Тао и её подруги дошли до пруда и встретились с Фу Лояо, все вместе направились к выходу. Но едва они вышли на главную дорогу, как столкнулись лицом к лицу с группой знакомых.
Чжао Пэнчэн и остальные обрадованно воскликнули:
— Госпожи! Как вы здесь оказались?
Хотя они только что расстались, Сюй Тао сделала вид, будто видит их впервые, и учтиво поклонилась:
— В городских храмах сейчас так много людей, что невозможно пробиться. Поэтому мы решили с подругами выехать за город помолиться. Как поживаете, господа?
Фу Лояо и Се Лин тоже сделали реверанс.
Лу Юйкэ тайком смотрел на Фу Лояо и случайно встретился с её взглядом, когда та поднималась после поклона. Он поспешно отвёл глаза и как раз услышал вопрос Сюй Тао, поэтому машинально ответил:
— Отлично, отлично!
Цуй Цинъе, который как раз подбирал слова для ответа…
Остальные переглянулись: кто-то смотрел в небо, кто-то в землю, а кто-то прикрывал лицо рукой. «Неужели нам правда надо признавать, что знаем этого человека?»
Хотя встреча и радовала, их компания была слишком заметной и уже начала привлекать внимание. Поэтому, хоть и с сожалением, Цуй Цинъе и остальные ограничились парой вежливых фраз и ушли, уводя несчастного Лу Юйкэ, который никак не хотел расставаться.
Сюй Тао тоже весело сказала:
— Пойдёмте, пора использовать наши походные сумки — они ведь не зря так долго висели у нас за спиной!
Три подруги, болтая и смеясь, направились к воротам. Через некоторое время их остановила целая свита слуг. Рядом стоял юный послушник лет одиннадцати-двенадцати и с извинениями провёл их через боковую калитку, объясняя:
— Простите, но сейчас через главные ворота проходит знатная особа.
«И здесь покоя нет», — подумала Сюй Тао, оглядываясь на эту пышную процессию. Ей невольно вспомнилась высокомерная Лу Чжэньчжэнь. Интересно, сохранила бы шестая барышня семейства Лю тот же надменный вид, встреть она такого важного гостя?
При этой мысли Сюй Тао не удержалась и рассмеялась. Фу Лояо, услышав смех, тоже обернулась и тихо спросила:
— Атао, что случилось?
Сюй Тао покачала головой, загадочно улыбаясь:
— Просто представила, как маленькая собачка лает на большую собаку, гордо расхаживает перед ней, а та одним ударом лапы прижимает её к земле — и та даже пошевелиться не может.
Услышав это, Фу Лояо и Се Лин тоже не сдержали смеха. Маленький послушник, ещё не доросший до уровня толпы, видел лишь чёрные спины людей и недоумевал: «В храме обычно водятся только дикие кошки… Откуда тут собаки?» Только через пару шагов он сообразил: «Стоп! Госпожи смотрели в сторону знатной особы… Неужели дикие собаки проникли внутрь?»
В это самое время у главного зала группа женщин в роскошных нарядах и с драгоценными украшениями в волосах поднималась по ступеням. Их лично встречал сам настоятель — старик с белоснежной бородой и усами. Он вёл вперёд одну женщину средних лет. Поднявшись на последнюю ступеньку, та остановилась и обвела взглядом толпу. Внезапно её взгляд застыл.
Сюй Тао и её подруги как раз закончили смеяться и, не замечая ничего вокруг, последовали за послушником дальше.
Женщина рядом с ней — старшая госпожа семейства Лю — подошла и поддержала её:
— Вам нездоровится?
— Нет, — женщина закрыла глаза и снова открыла их. — Просто, наверное, от жары помутилось в глазах… Мне показалось, будто я увидела кого-то из прошлого.
— Из прошлого? — удивилась другая женщина рядом.
— Да, — задумчиво ответила та. — Прошло уже, наверное, лет десять.
Лу-госпожа тихо предложила:
— Может, зажжёте в храме Цинлун лампаду за упокой этого человека?
— Лампаду? — женщина перевела на неё свои прозрачные, словно вода, глаза.
Лу-госпожа тут же выпрямилась:
— Да. Моя шестая дочь зажгла для меня лампаду за долголетие. С тех пор моё здоровье заметно улучшилось. Она также зажгла лампаду за своего покойного деда.
Женщина посмотрела на настоятеля. Тот сложил ладони и произнёс:
— Ом мани падме хум. В нашем храме действительно есть два вида лампад. Позвольте рассказать вам подробнее, благочестивая дама.
Сюй Тао и подруги, наконец, вышли через боковую калитку и облегчённо вздохнули.
— Куда пойдём обедать? — спросила Сюй Тао, оглядываясь по сторонам.
— По дороге сюда я заметила полянку, — сказала Се Лин. — Пойдёмте проверим?
— Отлично! — хором согласились подруги.
Место оказалось прекрасным: от дорожки вниз вели несколько ступенек, а дальше раскинулась невысокая трава. Сзади росло большое дерево, которое скрывало их от посторонних глаз. Фу Лояо первой достала из сумки промасленную ткань и вместе с Се Лин постелила её на землю.
Как только покрывало было расстелено, Сюй Тао начала вынимать из своей сумки завёрнутые в пергаментные пакеты угощения.
Первый большой пакет содержал маринованные закуски: тофу, арахис, соевые бобы и лотосовые корешки — всё аккуратно уложено. Во втором пакете оказались остатки утренних лепёшек — по три штуки каждого вида. Третий пакет Сюй Тао ставила на землю особенно осторожно.
Когда она его раскрыла, обе подруги в один голос воскликнули:
— Ох!
Внутри лежали два аккуратных рисовых шарика, нарезанных на ровные ломтики. На каждом срезе чётко виднелись зелёные огурцы, алые помидоры, тёмно-фиолетовые морские водоросли и бледно-жёлтые полоски фупи. Такая яркая палитра цветов сразу вызвала аппетит.
Фу Лояо и Се Лин вымыли руки водой из фляжек и каждая взяла по ломтику.
Сначала казалось, что это просто рис, но во рту он оказался плотным и упругим — каждое зёрнышко крепко держалось за соседнее. Фу Лояо, которая в последнее время многое узнала о готовке, сразу спросила:
— Ты добавила клейкий рис?
Сюй Тао кивнула с улыбкой:
— Именно так.
Фу Лояо обрадовалась ещё больше. Кроме свежих ингредиентов, в начинке был особый соус — немного солоноватый, чуть острый и с лёгкой кислинкой. Но эта кислинка не похожа ни на помидоры, ни на уксус. Что же это?
— Ты добавила маринованные сливы? — вдруг подняла голову Се Лин.
Глаза Сюй Тао засияли:
— Совершенно верно! Я мелко нарезала немного мякоти — подумала, летом так будет освежающе. Удивительно, что ты угадала!
Фу Лояо внимательно попробовала ещё раз и действительно ощутила вкус маринованной сливы. Она восхитилась:
— Четвёртая госпожа Се — настоящий гурман!
Се Лин смущённо опустила глаза:
— Просто мне очень нравятся сливы, поэтому я хорошо знаю этот вкус.
Девушки с удовольствием ели, как вдруг из-за дерева послышались шаги и знакомый голос:
— Пойдёмте этой тропинкой вниз, поищем, где можно перекусить!
Человек, произнесший эти слова, обогнул дерево и столкнулся взглядом с тремя парами глаз и тремя ломтиками рисового шарика, которые уже неслись ко рту. То был никто иной, как Чжао Пэнчэн. Его глаза загорелись:
— Госпожи! Опять встречаемся! Видно, судьба нас сводит! — Он сделал паузу. — Поблизости нет крестьянских домов с едой. Не продадите ли нам немного из своего запаса?
Через мгновение Се Лин с грустью смотрела на пустой пакет с маринованными закусками: легендарные ломтики тофу так и не попали ей в рот!
Автор пишет:
Благодарю ангелочков, которые бросали гранаты или наливали питательные растворы в период с 17.05.2023 21:12:52 по 18.05.2023 21:52:13!
Благодарю за гранату:
одна штука от пользователя «одна корова»;
Благодарю за питательный раствор:
пять бутылок от пользователя «большой карп на берегу».
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
◎ Кожа морщинистая, скручена и собрана в складки, но удивительно эластична; стоит её оторвать — и соки тут же хлынут наружу ◎
На зелёной поляне воцарилась тишина: слышались лишь шелест ветра и звуки жевания.
Две руки одновременно протянулись и решительно схватили последнюю сладкую лепёшку.
Оба подняли глаза. Бай Юйхун первым нарушил молчание:
— Эрлан, разве ты не говорил на днях, что твой пояс стал тесным и тебе нужно ограничить сладкое? Это же именно сладкая лепёшка — не очень полезно для твоей фигуры! — И он потянул лепёшку к себе.
Но та не шелохнулась. Чэн Си улыбнулся ему:
— Только что я ел солёное, а не сладкое. Ограничение на сладкое не значит полный отказ. Сегодня я ещё ничего сладкого не ел.
Взгляд Бая стал острым, как нож:
— Чэн Эрлан, ты ведь богат и привык к изысканным яствам. Неужели позаришься на обычную лепёшку?
Чэн Си не отводил взгляда:
— Госпожа Сюй однажды сказала: «Еда не делится на низкую и высокую — есть только вкусная и невкусная». Поэтому эта лепёшка — моя!
Бай Юйхун широко раскрыл глаза:
— Чэн Эрлан! Ты что, ради одной лепёшки объявляешь мне войну? Если она твоя — значит, она и моя!
Они не уступали друг другу, всё ближе и ближе наклоняясь друг к другу.
Чэн Си гордо поднял голову:
— Раз никто не хочет уступать, давай устроим состязание. Согласен?
Бай Юйхун фыркнул:
— Именно об этом я и думал!
— В чём будем меряться?
— Поскольку это угощение госпожи Сюй, пусть она сама придумает задание!
— Хорошо!
Оба повернулись к Сюй Тао. Та, открыв рот, чтобы откусить кусочек маринованного лотоса, внезапно оказалась в центре всеобщего внимания и инстинктивно закрыла рот. Она робко спросила:
— А нельзя ли просто разделить лепёшку пополам?
— Нельзя! — хором ответили оба и тут же уставились друг на друга. Бай Юйхун сказал: — Речь идёт не о лепёшке, а о чести! — Чэн Си энергично кивнул: — Именно!
«Неужели у этих господ психические проблемы?» — подумала Сюй Тао. Она прочистила горло:
— Раз вы так просите, я осмелюсь придумать задание. Но я не умею судить — пусть оценку дадут четверо господ. Согласны?
— Согласен! — «Я тоже согласен!» — ответили Бай и Чэн.
Когда уже собирались начинать, Фу Лояо вдруг спросила:
— А если среди четырёх судей будет два голоса «за» и два «против»?
Сюй Тао и так была в затруднении, а теперь стало ещё хуже. Она немного подумала:
— Тогда пусть все шестеро господ сочинят стихи. После того как будут оценены стихи Бая и Чэна, если ничья сохранится, победитель среди всех шестерых получит лепёшку. Как вам такое?
http://bllate.org/book/7896/734158
Готово:
