Сюй Тао кивнула в ответ. Не прошло и времени, нужного на сжигание благовонной палочки, как появился ещё один знакомый:
— Госпожа Сюй, сегодня вы здесь совсем одна? А госпожа Фу где?
Сюй Тао подняла глаза и увидела Лу Юйкэ. Его одежда была свежей, со чёткими складками и яркими красками — верно, надел новое платье. Такие намерения были слишком прозрачны. Сюй Тао улыбнулась и кивком указала в сторону, куда ушли трое:
— Пошли на реку смотреть фонарики.
«Они»? Лицо Лу Юйкэ сразу стало серьёзным:
— Благодарю вас, госпожа Сюй. Тогда я пойду…
Он уже собирался уйти, но, заметив корзинку перед ней, почувствовал, что уходить с пустыми руками было бы невежливо, и спросил:
— А это какие пирожки?
— Это цяго. Вот эти — для поклонения Вэнь Цюйсиню, а эти — для Ткачихи. А вот эта пара — особенная.
Сюй Тао терпеливо всё объяснила.
Взгляд Лу Юйкэ задержался на паре:
— Дайте мне одну порцию для Вэнь Цюйсиня.
Но, увидев, как Сюй Тао заворачивает слоёные лепёшки, он наконец выдавил из себя то, что долго держал внутри:
— Нет… дайте пару.
Не зря он друг господина Цуя — такая же неуклюжесть! Пока Сюй Тао заворачивала заказ, она небрежно спросила о предстоящих экзаменах. Через несколько фраз Лу Юйкэ явно расслабился, и тогда она будто между делом поинтересовалась:
— А почему сегодня господин Цуй не пришёл с вами?
Лу Юйкэ вздохнул:
— Да уж не говорите! Сегодня ведь выходной, но учитель задал сочинение — тяжелее, чем на занятиях. Я закончил своё, а его оставили переписать всё заново с другой точки зрения. Пришлось уходить без него.
— Понятно, — сказала Сюй Тао и протянула ему свёрток. — Счастливого вам Седьмого вечера, господин Лу!
Лу Юйкэ взял пакет, и при этих словах лицо его вдруг залилось краской. Он смущённо хмыкнул:
— И вам того же, госпожа Сюй!
С этими словами он быстро зашагал к реке.
Неудивительно, что столько людей любят наблюдать за такими парами — от этого на душе становится светло и радостно. Раз никого рядом не было, Сюй Тао тоже уселась на маленький стул и посмотрела под прилавок: там лежали два свёртка. Подарок для государыни она, конечно, не смогла отправить — к этому она была готова. Но второй… Сюй Тао оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела в ночное небо: пусть у него всё получится.
Однако, просидев так довольно долго, она вдруг заметила: сегодня не было ни луны, ни звёзд. Лёгкий ветерок шелестел листвой, и в голову закралась мрачная мысль: неужели сегодня пойдёт дождь?
Когда лепёшек почти не осталось, Сюй Тао уже собирала корзинки, как вдруг услышала знакомый голос:
— Госпожа Сюй.
Сердце её дрогнуло, рука невольно разжалась, и корзинка с лёгким стуком упала точно в следующую — плотно, без зазора. Сюй Тао тут же выпрямилась и обернулась.
Перед ней стоял он — в зелёной одежде, что ещё больше подчёркивало его стройную фигуру. Его головной убор был аккуратно надет, как и сам он — всегда порядок и чёткость. Встретившись с ней взглядом, он чуть дрогнул ресницами, но не отвёл глаз:
— У вас ещё остались пирожки?
Неизвестно почему, но в тот самый миг вся её скука и уныние исчезли без следа. Она моргнула и сказала:
— Нет.
Едва эти слова сорвались с губ, как прогремел гром, и дождь хлынул стеной.
Автор говорит:
Поздравьте меня с днём рождения! Хотя я очень хочу спать, всё равно хочу поделиться своей радостью с вами. Люблю вас! Спасибо всем, кто бросал «громовые яйца» или поливал «питательной жидкостью» в период с 11.05.2023, 21:35:25 по 12.05.2023, 20:58:07!
Спасибо за «громовое яйцо»:
— одна штука от «Одна Корова»;
Спасибо за «питательную жидкость»:
— одна бутылка от А Чжэн.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться!
◎ Луна Седьмого вечера ◎
Когда первый раскат грома прокатился над землёй, Сюй Тао невольно вздрогнула и с недоверием посмотрела на ночное небо за навесом: неужели небеса решили наказать её за шутку?
Но, увидев, как ливень обрушился на землю, барабаня по навесу и земле, поднимая брызги крупнее горошины, она перевела дух: значит, просто дождь пошёл.
Успокоившись, она обернулась — и чуть не врезалась носом в стоявшего прямо за спиной человека. К счастью, она вовремя остановилась.
Но теперь они стояли так близко, что запах свежего мыла и жасмина с его одежды щекотал ей ноздри. Её взгляд скользнул по зелёной ткани на груди, по чёткой линии подбородка и остановился на его миндалевидных глазах. Она подыскивала слова:
— Вы…
— Я… — одновременно заговорил Цуй Цинъе.
Их голоса слились, и оба замолчали. Щёки Цуй Цинъе медленно залились румянцем, и он поспешно отвёл взгляд:
— Этот гром был таким громким… Вы стояли у края и смотрели наружу. Во время грозы лучше не выходить, особенно когда рядом деревья. Я подумал, вы можете выйти, поэтому подошёл поближе.
Он говорил всё быстрее и быстрее, и к концу голос его дрожал. Тем не менее, он торжественно сложил руки и поклонился:
— Не хотел вас смутить.
Дождевые капли ударяли по земле, поднимая лёгкую дымку, отчего пламя фонарей под навесом дрожало. Свет то гас, то вспыхивал на его лице, и тени от густых ресниц дрожали. Он крепко сжимал кулаки, пытаясь сохранить спокойствие, когда сердце колотилось, как барабан. В этот момент он услышал знакомый мягкий голос:
— Благодарю вас, господин Цуй.
Цуй Цинъе инстинктивно поднял глаза. Несмотря на грохот грома и ливень за спиной, в её улыбающихся глазах он будто увидел восходящее солнце после долгого восхождения сквозь облака.
Он опустил руки, и вся тревога мгновенно испарилась. Взгляд его стал мягким, хотя он сам этого не осознавал. Прокашлявшись, он сказал:
— Дождь сильный. Может, занесём вещи поглубже под навес?
— Хорошо, — легко согласилась Сюй Тао. — Не могли бы вы подвинуть тележку чуть внутрь?
Цуй Цинъе немедленно согласился и принялся за дело. Дождь действительно лил как из ведра: даже стоя у края навеса, брызги хлестали по ногам. Он подтолкнул тележку внутрь, затем прошёлся вдоль края, собирая всё под укрытие. Заметив корзинку у самого края, он потянулся за ней — и в тот же миг увидел белую руку, схватившуюся за противоположный край.
Их руки были в ладони друг от друга, но сердце его забилось так, будто корзинка вдруг раскалилась докрасна.
Ни один из них не отпустил корзинку — вместе они подняли её и аккуратно поставили на другую. Когда её рука убралась, он наконец смог расслабиться. Но тут перед его глазами появилось белоснежное полотенце.
Он поднял глаза и встретил её улыбающийся взгляд:
— Спасибо, господин Цуй.
Цуй Цинъе потянулся за полотенцем, но, увидев грязь на руках, отдернул их:
— Я сначала вымою руки.
Сюй Тао моргнула:
— Где вы сейчас возьмёте воду?
Цуй Цинъе замер, машинально глянул наружу. И правда — где?
Ах да, дождь! Он сделал шаг к краю навеса:
— Я просто сполосну руки под дождём.
Едва он протянул руку, как его запястье сжали — мягко, но твёрдо. Он растерянно посмотрел на её пальцы, белые, как нефрит, и сердце его снова подпрыгнуло, словно в такт громовому раскату.
Гром отгремел вдали, и рядом раздался её голос:
— Вы же сами только что сказали мне, что во время грозы опасно выходить наружу. Почему же теперь сами рискуете?
Голос её остался таким же тихим, но в нём не было прежней игривости. Цуй Цинъе поспешно взглянул на неё и начал оправдываться:
— Я… я спешил и, вероятно, ещё в чернилах. Да и вещи переносил… боюсь, руки очень грязные, испачкаю полотенце.
Чем дальше он говорил, тем тише становился, особенно под её прямым, чистым взглядом.
Сюй Тао не отпускала его запястье, а положила полотенце ему в ладонь:
— Вещи, какими бы новыми и дорогими они ни были, созданы для того, чтобы ими пользоваться. В этом их ценность. Жертвовать собой ради того, чтобы не испачкать вещь, — разве это не ставит всё с ног на голову?
Цуй Цинъе разжал пальцы, но сердце его будто ударили этим словом. Он крепко сжал полотенце:
— Вы правы. Я был слеп.
На лице Сюй Тао снова заиграла улыбка:
— Не думайте, что я вас осуждаю. Иногда и я сама так делаю. Люди все такие. Но раз вы рассказали мне про грозу, позвольте и мне поделиться кое-чем.
— Что именно? — спросил Цуй Цинъе, вытирая руки.
Сюй Тао заложила руки за спину, прошлась несколько шагов и, изображая учителя, потёрла подбородок, будто там была длинная борода. Затем нарочито хриплым голосом сказала:
— Когда мы готовим паровые булочки, пар, поднимающийся при открывании крышки, — это всего лишь вода. Так и с реками, озёрами и лужами: когда жарко, вода испаряется и поднимается в небо. Там она превращается в облака. Когда облако становится слишком большим и тяжёлым, оно не выдерживает и проливается дождём. Если тепло — дождём, если холодно — снегом или инеем.
Остановившись, она резко развернулась, и подол её платья распустился, словно цветок:
— Поэтому дождевая или снежная вода — не лучший выбор для умывания или заваривания чая. Лучше использовать воду из рек, озёр или родников — там живут растения и животные, которые помогают очищать воду. Но вообще, какую бы воду вы ни использовали, лучше дать ей отстояться, а потом брать верхнюю часть и кипятить — так безопаснее и не заболеете желудком.
Такого объяснения Цуй Цинъе никогда не слышал. Но в голове вдруг всплыл рассказ матери о Чжан Улане: тот однажды, сильно вспотев, сначала напился сырой воды из колодца, а потом и вовсе искупался в ней. Неужели его высокая температура была вызвана не только купанием, но и этой водой? Вспомнились и другие случаи расстройства желудка у него и его друзей — теперь всё казалось логичным. Он положил полотенце и снова поклонился:
— Благодарю вас за наставление, госпожа Сюй!
Сюй Тао приподняла бровь:
— Если вы так вежливы, то и мне следует поблагодарить вас за ваш совет.
И она действительно подняла руки, будто собираясь кланяться.
Цуй Цинъе поспешно опустил свои:
— Только не надо!
Не успел он договорить, как перед ним уже появился свёрток. Глаза Сюй Тао снова изогнулись, как лунные серпы:
— Раз вы не хотите моего поклона, примите тогда этот дар благодарности.
Свёрток оказался у него в руках — тяжёлый и тёплый. Пока он ещё не пришёл в себя, Сюй Тао уже убирала вещи с тележки. Цуй Цинъе опустил глаза, будто чувствуя, что должен это сделать, и развернул бумагу.
Внутри лежали три маленьких пакетика. Самый большой содержал четыре большие круглые лепёшки с грецкими и миндальными орешками — он узнал их: это были цяго для поклонения Вэнь Цюйсиню, о которых рассказывали одноклассники. Средний пакетик — четыре поменьше, с фундуком и арахисом: их покупали для поклонения Ткачихе, чтобы подарить матерям и сёстрам.
Но был ещё и третий, самый маленький пакетик. Цуй Цинъе развернул его и вдруг вспомнил слова одноклассника:
— На Седьмое вечеро в лотке «Сто лет» продают особенные цяго — парные. Бай Саньлань ведь помолвлен, вот и купил своей невесте.
При этих воспоминаниях грудь его вдруг вспыхнула жаром. Он инстинктивно отступил назад и случайно задел табуретку. Увидев, что Сюй Тао смотрит на него, он поспешно спрятал пакетик, но румянец на щеках скрыть было невозможно. Опустив глаза, он прокашлялся:
— Этот дар…
Он несколько раз подбирал слова, но в конце концов проглотил всё, что собирался сказать, и просто произнёс:
— Спасибо, госпожа Сюй. Мне очень приятно.
Сюй Тао тихонько рассмеялась, налила чашу напитка из умэ и протянула ему:
— Похоже, дождь надолго. Присядьте, господин Цуй.
http://bllate.org/book/7896/734153
Готово:
