Бай Юйхун кивнул:
— Именно. Я тоже хочу сходить помолиться за дедушку. Пойдёмте вместе.
Чжао Пэнчэн тоже согласился:
— Хорошо.
Чэн Си возражать не стал. Вчетвером они обернулись к Цуй Цинъе и Лу Юйкэ, сидевшим за следующим столиком.
Лу Юйкэ, кем бы ни были эти четверо, всегда вздрагивал, когда все они одновременно устремляли на него взгляды:
— Э-э… Если Цуй-гун не против, у меня нет возражений.
Все глаза обратились к Цуй Цинъе. Тот по-прежнему оставался холодным и невозмутимым и дал тот же самый ответ, что и всегда:
— Идите без меня.
Чжао Пэнчэн почесал затылок:
— Ах, раз Цуй-гун так говорит, мне вдруг стало казаться, будто я сам лентяй. Ладно, тогда и не пойду.
Остальные дружно кивнули в знак согласия.
Разговаривая, они подошли к прилавку с едой. Цуй Цинъе издалека заметил, что Сюй Тао разговаривает с какой-то женщиной. Подойдя ближе, он узнал ту самую госпожу, что была здесь в прошлый раз. Цуй Цинъе насторожился, заказал лапшу и молча встал в сторонке, незаметно наблюдая за ними, но так, чтобы не слышать их разговора.
Се Лин закончила рассказывать о том, как обстоят дела в ресторане «Юйши» за последние дни. Сюй Тао кивнула:
— Ты молодец, много потрудилась. Но эти двое — не подарок. Сейчас они полностью поглощены изучением новых блюд и ещё не начали лезть в чужие дела. Будь предельно осторожна. Если почувствуешь что-то неладное — сразу уходи. В конце концов, ты ведь не продала им душу, можешь уйти в любой момент.
Се Лин кивнула:
— Не волнуйся, я всё понимаю. А если уйду, смогу ли помогать тебе?
— Конечно! Я только рада буду, — улыбнулась Сюй Тао. — Сегодня возьмёшь что-нибудь с собой? Как насчёт тянутой лапши?
Се Лин засмеялась:
— Подойдёт всё, что сочтёшь лучшим.
Увидев, что Сюй Тао вернулась за прилавок, Цуй Цинъе тоже подошёл. По времени лапша уже должна была быть готова.
Сюй Тао оглядела прилавок и положила в контейнер тянутую лапшу и вонтоны:
— Так удобнее нести. Держи, будь осторожна в пути.
Се Лин взяла контейнер и опустила медь в корзинку:
— Деньги здесь. Кстати, на Праздник Предков пойдём вместе помолиться за городом?
— Отлично, — согласилась Сюй Тао. — У меня есть знакомые из извозчичьей конторы. Приходи ко мне домой, выедем вместе.
Чжао Пэнчэн и остальные, держа свои тарелки и миски, заняли места за столом. Сегодня народу было особенно много, и два других столика оказались полностью заняты, поэтому все шестеро уселись за один.
Чжао Пэнчэн весело сказал:
— Только что услышал от госпожи Фу, что на Седьмой вечер появятся новые цяго. Приходите все полюбоваться! Интересно, какие они будут?
Услышав имя госпожи Фу, Лу Юйкэ тут же насторожился:
— Я тоже слышал! Говорят, будут отдельно для господ, для дам и парные!
Пока все ели и болтали, спустя некоторое время заметили, что Цуй Цинъе ни слова не произнёс. Лу Юйкэ слегка толкнул его в руку:
— О чём задумался, Цуй-гун? Может, о цяго? В прошлый раз ты угадал, что это суобин, который можно унести. А теперь попробуй угадать, что за цяго?
Цуй Цинъе покачал головой:
— Не о цяго думаю. Просто вспомнил: когда мой отец ехал в Чанъань, он ночевал в храме за городом. По правилам благочестия, на Праздник Предков стоит сходить туда и помолиться за него.
— А?! — все опешили, но первым опомнился Чэн Си:
— Пойду! Я тоже поеду!
За два дня до Седьмого вечера цяго наконец поступили в продажу. В тот вечер Сюй Тао и Фу Лояо приехали на полчаса раньше обычного — их вёз осёл, тащащий несколько больших корзин.
Постоянные клиенты уже знали: даже Ху Сюй, не закончив переговоры, отложил их на завтра ради этих цяго. Сюй Тао и Фу Лояо только начали выставлять первый столик, как посетители тут же бросились помогать:
— Госпожи, занимайтесь едой, а грубую работу предоставьте нам!
Сюй Тао и Фу Лояо переглянулись и начали аккуратно снимать корзины с повозки. Они действовали очень осторожно и не ставили корзины прямо на землю, а клали на длинную скамью. Каждая корзина была накрыта марлей. Когда марлю сняли, толпа восторженно ахнула.
В корзинах по краям лежали круглые лепёшки, уложенные кольцами. Разница была в том, что в корзине Сюй Тао лепёшки были крупнее и толще, а у Фу Лояо — поменьше и изящнее. Сюй Тао улыбнулась:
— Это таосинсу — с грецкими орехами и миндалём, идеально подходит для подношения Звезде Главы. Шесть штук за двенадцать монет. А это цяожэньсу — с фундуком, арахисом и семечками подсолнуха, предназначено для подношения Ткачихе. Восемь штук за двенадцать монет.
Тут же кто-то протиснулся к Сюй Тао:
— Мне таосинсу!
За ним сразу выстроилась очередь.
Сюй Тао уже собиралась завернуть ему шесть лепёшек, но покупатель остановил её:
— Дай сначала попробую.
Не успела она и глазом моргнуть, как он уже схватил одну лепёшку.
Хруст! — звук был такой громкий, что все вокруг услышали. Настоящая рассыпчатость, крошки сыпались во все стороны. Жир свиной полностью впитался в тесто, и при вдохе чувствовалась маслянистая насыщенность. Во рту лепёшка таяла, оставляя сладковатый, пряный вкус. Миндаль и грецкие орехи сверху лишь дополняли богатство вкуса и текстуры.
Какая-то дама купила цяожэньсу. Она тоже была хрустящей, но иначе — более нежной, с лёгким сливочным ароматом. Орехи здесь были не целыми, а мелко нарезаны и равномерно распределены внутри, отчего во рту разливался невероятный аромат, и остановиться было невозможно.
Кто-то, поглядывая то на одни, то на другие лепёшки, не выдержал:
— А парные цяго — это вообще что за еда?
— Да-да! Моя жена послала меня специально, чтобы я купил всё понемногу!
— Я как раз собирался завтра на луну молиться вместе с женой, хотелось бы угостить её чем-нибудь особенным.
— Неужели просто одна таосинсу и одна цяожэньсу?
— Так не пойдёт, цены ведь не совпадают! Не может же получиться, что одна лепёшка лишняя.
Люди строили догадки, но ничего путного не выходило, и все снова уставились на Сюй Тао.
Сюй Тао как раз дала последнюю порцию таосинсу и, пользуясь паузой, пока меняла корзину, подняла голову и улыбнулась:
— Парные цяго сегодня не продаются. Их можно купить только в сам день Седьмого вечера.
Сердца у всех чуть не выскочили из груди:
— Что?! Сегодня их нет?!
— Госпожи, это нечестно! Если не покажете их сейчас, придётся умолять вас!
— Не вынесу! Если сегодня не попробую парные цяго, всю ночь не усну!
Когда покупатели принялись наперебой умолять, Сюй Тао сделала вид, что собирается уходить:
— Раз вам так хочется попробовать парные цяго заранее, мы с сестрой сейчас пойдём домой и испечём. Завтра на ужин увидимся.
— Эй-эй-эй! — тут же закричали несколько человек, загораживая ей путь. — Сюй-ниян, а остальные лепёшки? Вы же не продадите таосинсу и цяожэньсу?
Сюй Тао обернулась и с сожалением вздохнула:
— А разве вы не просили только парные цяго? Придётся нам с сестрой забрать всё домой и съесть самим.
— Да нет же! Мне таосинсу!
— Какие там парные цяго! Мне цяожэньсу!
— Две девушки и так стараются изо всех сил. У них свой план, не надо ими командовать!
Толпа разгорячилась. Те, кто требовал парные цяго, тут же оказались в центре всеобщего недовольства. Сюй Тао быстро вышла вперёд, чтобы восстановить порядок:
— Прошу вас, послушайте меня!
Шум мгновенно стих, и все повернулись к ней.
Сюй Тао прочистила горло:
— Мы заранее продаём эти два вида лепёшек, потому что их можно хранить несколько дней — удобно для подарков. А парные цяго лучше всего употреблять в день приготовления, поэтому их и продают только в сам праздник. В день Седьмого вечера мы не будем ставить обычный завтраковый прилавок, а в полдень и на закате здесь будут продавать только цяго — все три вида. Кто захочет купить всё сразу, приходите тогда. Сегодня, простите уж.
С этими словами она и Фу Лояо поклонились.
— Ничего вы не должны! Это мы должны благодарить вас! — закричали в толпе.
— Каждый день приносите что-то новенькое, всегда выполняете наши просьбы и никогда не поднимаете цены. Надо бы и нам проявить понимание!
— Мы и так каждый день заглядываем сюда. Сегодня пришли — и завтра придём. Делайте всё по своему плану!
Инцидент был исчерпан. Люди снова выстроились в очередь за лепёшками. Даже те, кто клялся, что без парных цяго не уснёт, остались на месте. Лучше купить хоть что-то сегодня, чем завтра, в праздник, когда народу будет ещё больше и, возможно, ничего не достанется.
Всего за полчаса весь запас лепёшек был распродан. И это при том, что Сюй Тао ограничила покупку — не больше одной порции каждого вида на человека. Иначе некоторые, вроде богатенького Ван Боцзюня, купили бы всё подчистую.
Ван Боцзюнь несколько дней не появлялся, но его слуги ежедневно, точно в срок, приходили за едой и неизменно спрашивали:
— Есть сегодня новые блюда?
Но сегодня Ван Боцзюнь явился сам, вместе со слугами. Хотя они приехали раньше обычного, для других посетителей это всё равно было поздно. Увидев очередь, которая изгибалась несколько раз, он на миг нахмурился, но тут же спокойно встал в конец.
Сюй Тао удивилась, увидев его: «Неужели солнце взошло с запада? Сам молодой господин выстроился в очередь!»
Когда дошла очередь до Ван Боцзюня, он прямо заявил:
— Сколько можно купить — столько и упакуй.
Сюй Тао машинально ответила:
— Один человек может купить по одной порции каждого вида.
— Так и знал, — фыркнул Ван Боцзюнь. — Тогда по одной порции каждого.
«Ну и богатенький юноша, а правила соблюдает», — подумала Сюй Тао, упаковывая заказ. Но тут она заметила, что за ним стоят ещё восемь человек в одинаковых белых одеждах.
Она уже начала гадать, с чего это он вдруг стал таким скромным, но тут поняла: он просто применил силу денег. Сюй Тао про себя усмехнулась: «Деньги никогда не бывают лишними».
Остальные тоже заметили эту показную роскошь, но никто не осмелился возмущаться. В Чанъани хватало богачей, и никто не хотел наживать себе неприятности. Особенно когда увидели, что лепёшки укладывают в золотые чаши, — все тут же отвели глаза, боясь ослепнуть от блеска.
Прилавок закрыли на полчаса раньше обычного. Сюй Тао и Фу Лояо вернулись во двор Фу. Там уже витал насыщенный аромат выпечки.
Фу Хэн, надев перчатки, осторожно ставил поднос на каменный стол. Фу Лоян, тоже в перчатках, аккуратно перекладывала лепёшки из подноса в корзину. Мать Фу, нахмурившись, внимательно вдавливала тестовые комочки в круглые формы на противне.
Сюй Тао и Фу Лояо быстро вымыли руки, проверили печенье и даже попробовали свежеиспечённое. В конце концов Сюй Тао кивнула:
— Все молодцы, хорошо потрудились. После Седьмого вечера устроим пир в честь праздника!
Фу Хэн тут же заявил:
— Я хочу кислую рыбу!
Фу Лоян не отставала:
— А я — утку по-пекински!
Сюй Тао засмеялась:
— Хорошо! Думайте, что хотите, и говорите. Если найду ингредиенты, приготовлю всё, что в моих силах.
Фу Лояо сунула в рот половинку цяожэньсу и лёгким шлепком стукнула обоих младших по лбу:
— Как будто мы вас обычно голодом морим! Мы с Сюй-ниян пойдём дальше печь у неё. А вы убедитесь, что всё герметично упаковано и убрано повыше — а то крысы доберутся.
http://bllate.org/book/7896/734151
Готово:
