Фу Лояо подняла дощечку:
— Господин Ван? Только что ты сказала, что он из окрестностей Тайюаня? Неужели он из рода Ванов из Тайюаня?
Род Ванов из Тайюаня? Когда Сюй Тао впервые читала эту книгу, она узнала, что при династии Тан существовало множество знатных семей. Хотя первые императоры Тан и сильно потеснили их, старинные аристократические роды всё ещё сохраняли немалое влияние — как, например, именно этот род Ванов из Тайюаня. Если дело обстоит так, поведение господина Вана становится понятным. Но разве представители знати не держатся особняком, считая себя выше простых людей? Почему же он хочет заниматься торговлей вместе с ней?
Сюй Тао никак не могла этого понять. В этот момент к прилавку подошли покупатели, и она решила отложить размышления.
Под вечер, когда они уже собирались закрывать лавку, у прилавка остановилась повозка, и появился неожиданный знакомый. Сюй Тао обрадовалась:
— Господин Линьбо! Почему вы так поздно сегодня?
Тот улыбнулся:
— Господин всё ещё совещается по делам, неизвестно, до скольких продлится. Поэтому я зашёл посмотреть, нет ли чего-нибудь мучного — взять с собой, чтобы сварить позже, когда проголодаются.
— Есть! Сегодня новое блюдо — большие пельмени «Да янь юэ» с начинкой из свинины и капусты. Сейчас осталось только это количество, всё упакую.
Сюй Тао аккуратно сложила пельмени, а затем взяла последний кусок теста:
— Тянутой лапши осталось ровно на одну порцию. Сейчас сделаю и тоже положу в короб.
Господин Линьбо поставил короб на прилавок и с интересом наблюдал, как руки Сюй Тао ловко растягивают тесто, поднимая облачка муки.
— Эта тянутая лапша, сколько ни смотри, всегда удивляет. За всю свою жизнь я впервые вижу такое мастерство. Недаром вы, молодая госпожа, так прославились!
— Вы слишком добры, — ответила Сюй Тао, не прекращая работу, и спросила: — В прошлый раз, когда я была у вас в доме, господин Линь упоминал, что как только станет жарче, уедет на несколько дней отдохнуть в Чжуннаньшань. Почему же вдруг такая суета?
— На днях на дворцовой аудиенции решили провести экзамены уже в начале следующего года. Времени в обрез — все спешат.
Верно! Тот чиновник, что снимал у неё дом, собирался участвовать в военных экзаменах. Подготовка к экзаменам — дело нешуточное: нужны и люди, и деньги. До начала осталось всего полгода, все рвутся вперёд, а значит, Министерство финансов, отвечающее за казну, первым вступило в бурную деятельность.
Сюй Тао уложила лапшу и пельмени в короб, а затем принесла последние две порции белого мяса, отдельно в мисочке подав соус:
— Это новое блюдо — «Золотой ветер и Нефритовая роса». Его подают холодным: перед едой нужно полить мясо этим соусом, развернуть рулетики и тщательно перемешать.
Господин Линьбо принял переполненный короб и положил на прилавок небольшую связку монет:
— Благодарю вас, молодые госпожи. Прощайте.
Проводив его взглядом, Сюй Тао и Фу Лояо одновременно прислонились к тележке. Несколько дней не работали, а сегодня ещё и увеличили объёмы — сил совсем не осталось. Сегодня все в приподнятом настроении, завтра, наверное, будет легче.
Однако на следующее утро, едва они подкатили тележку к воротам квартала, их глаза округлились от изумления: очередь оказалась ещё длиннее, чем вчера! Откуда столько народу?
Людей было не просто много — очередь тянулась до самой дороги, и проезжающие повозки замедляли ход. В одной из них открылся занавесок, и оттуда выглянула супруга Чжоу. Нахмурив брови, она спросила слугу:
— Что здесь происходит?
Слуга ещё не успел ответить, как она сама увидела очередь. С презрением фыркнув, супруга Чжоу приказала:
— Какие-то недостойные людишки осмелились загородить дорогу! Прогоните их в сторону!
Сюй Тао давно заметила проблему и уже несколько раз просила покупателей прижаться ближе к прилавку, но людей было слишком много. Увидев, что всадник у повозки начал разгонять толпу, она изо всех сил закричала, чтобы все отошли к стене и освободили проезд. Сама она подбежала и помогла навести порядок — в итоге проблема была решена.
Сюй Тао облегчённо вздохнула и, возвращаясь к прилавку, бросила взгляд на повозку — и вдруг замерла: неужели это повозка семьи Чжоу?
Повозка вновь тронулась и направилась прямо к ломбарду «Лунцине». Супруга Чжоу вышла и тут же была встречена управляющим:
— Супруга!
— Не нужно суетиться, я просто осмотрюсь, — небрежно бросила она и окинула взглядом ломбард. — В прошлый раз с Чжао Сань нянцзы ты поступил отлично. Покажи мне заложенные вещи за последние дни.
Управляющий на мгновение опешил, но быстро кивнул и поспешил в заднюю комнату за предметами. Едва он вышел, как супруга Чжоу спросила:
— Та молодая женщина… она ещё не приходила за нефритовым кочаном капусты?
— Приходила. Я, как вы и велели…
— …дал ей от ворот поворот и отправил восвояси, — перебил его управляющий, не давая мальчику договорить.
— Правда? — Супруга Чжоу с сомнением посмотрела на них обоих.
Управляющий чуть не вспотел от страха, но не осмелился подавать знаки и лишь энергично кивнул:
— Честное слово!
Мальчик больше не смел и пикнуть — тоже кивнул.
— В день Праздника Ожидания Лотоса госпожа Лу подарила нефритовый кочан победительницам состязания. По словам Чжао Сань нянцзы, одна из них — именно та девушка. Раз она получила кочан, счёт закрыт. Если она ещё раз явится сюда — выгоняйте прочь и ни монеты не давайте! — приказала супруга Чжоу служанке, принимавшей заложенные вещи. — Через три дня пришлите всё в нашу усадьбу. Если кто-то ещё станет устраивать шумиху, говорите одно и то же: кочан утерян.
Управляющий поклонился и улыбнулся, пока повозка не скрылась из виду. Лишь тогда его лицо вытянулось, и он обернулся к мальчику:
— А про нефритовый кочан я что-то не слышал?
— Да ведь позавчера! — вспомнил тот. — Точно, в тот день, когда вы пришли после полудня. Утром они настаивали на двойной цене. Вы же сказали, что не хотите её видеть, так что я, как вы велели, дал им двойную сумму и составил расписку об окончательном расчёте.
— Да разве я нанял такого деревянного болвана! — Управляющий шлёпнул его по голове. — Если кто спросит — тверди, что денег не давали! Иначе тебя не просто уволят — хуже будет!
Мальчик задрожал:
— Но деньги-то уже отдали! Что теперь делать?
Управляющий с досадой махнул рукой — не хотелось вычитать из жалованья, ведь мальчик мог разболтать лишнее.
— Я сам придумаю, что делать. Запомни раз и навсегда! Беги скорее за квитанциями и книгами учёта! К счастью, госпожа не стала проверять записи!
Тем временем Сюй Тао, ничего не подозревая, взяла молоток и лёгким ударом расколола высушенный глиняный ком. Тот с громким звоном рассыпался, обнажив запечённый лист лотоса, слегка пожелтевший от жара. Под изумлёнными взглядами Фу Лояо Сюй Тао аккуратно развернула лист за листом, и по мере этого насыщенный аромат всё сильнее наполнял воздух. Когда она сняла самый внутренний лист, комната наполнилась густым, соблазнительным запахом курицы.
Целая курица приобрела золотистую корочку. Одной рукой придержав тушку, другой Сюй Тао ухватилась за ножку и резко дёрнула — белое мясо разошлось на волокна, из разлома хлынул прозрачный жир, стекая по нитям мяса. Она протянула куриное бедро Фу Лояо:
— Попробуй.
Автор говорит:
Ах! Я ведь писала про курицу, а вспомнила, как по дороге домой услышала крик: «Берите закуски — сладкую утку в подарок!» Обязательно угощу Тао и Лояо этим лакомством!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 26 апреля 2023 г., 19:52:58 по 27 апреля 2023 г., 19:45:11!
Особая благодарность за питательные растворы:
Моё детство прошло в Дубае, где я был принцем — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ После нарезки оставшееся мясо при жарке становится суховатым, но стоит его пососать — и лёгкая острота раскрывает весь аромат утиного жира. ◎
Фу Лояо, уже вымыв руки, с любопытством заглядывала через плечо. Увидев перед собой дымящееся куриное бедро, она радостно улыбнулась и поспешно взяла его. Золотистая корочка так и манила — она невольно сглотнула слюну. Какой аромат! Просто божественный!
От первого укуса она почувствовала плотность мяса. Лёгким движением она оторвала большой кусок курицы вместе с кожицей, и в тот момент, когда кожица лопнула, из неё брызнули капельки жира. Во рту разлилось блаженство: специи, натёртые на кожу, глубоко проникли внутрь — кроме солоновато-пряного вкуса, кожица отдавала лёгкой сладостью. И даже такое плотное мясо бедра оказалось пропитанным ароматом.
Сюй Тао отломила крылышко. По сравнению с бедром она предпочитала крылья — там мясо нежнее. Особенно кончик: там почти одна кожица. Стоило слегка укусить — и она таяла во рту, оставляя лишь косточку. Левой рукой она откусила кусочек крылышка, правой — взяла ножницы и разрезала шов на брюшке курицы.
Как только нитки были срезаны, из разреза вырвался новый клубок пара. Сюй Тао зачерпнула ложкой — и на ней оказалась порция риса. В нём перемешались зелёный горошек, жёлтые зёрна кукурузы, кубики красной ветчины и бело-коричневые кусочки грибов шиитаке. Рис был предварительно обжарен, а затем пропарен внутри курицы — отчего приобрёл неописуемый вкус, насыщенный куриным соком.
Фу Лояо проглотила рис и сияющими глазами спросила:
— Это будете продавать на прилавке?
— Не очень подходит, — ответила Сюй Тао, отламывая ещё одно крылышко. — Сегодня просто проверяла, высох ли духовой шкаф. Похоже, готов к работе. Но курица слишком трудоёмка, да и с ценой сложно определиться.
— Жаль! Если бы таверна уже открылась, такую курицу в листьях лотоса можно было бы продавать за сто монет! — Фу Лояо с сожалением покачала головой. — Жаль, что все те украшения помечены как «для внутреннего пользования» или «для императорского двора» — их нельзя сдать в ломбард. А переплавлять — невыгодно.
Действительно, по весу украшения были лёгкими — их ценность заключалась в мастерстве исполнения, а не в массе металла. Переплавка была бы убытком.
Сюй Тао улыбнулась:
— Хотя эту курицу и не продашь, зато другие виды мяса — вполне!
— Какие? — глаза Фу Лояо снова загорелись.
Сюй Тао, улыбаясь, протянула ей крылышко:
— Секрет.
На третий день, ближе к полудню, Лу Юйкэ поставил последнюю точку и повернулся к соседу, всё ещё лихорадочно выводившему иероглифы:
— Господин Цуй, пойдём пообедаем. Я умираю от голода.
— Иди сам, я пока не голоден, — не отрываясь от бумаги, ответил Цуй Цинъе.
Лу Юйкэ взглянул на водяные часы, затем выглянул в окно:
— Уже далеко за полдень! Через полчаса начнётся учёба — если не пойдёшь сейчас, не успеешь. Ты же утром съел только одну булочку, а теперь и вовсе не ешь. Как ты протянешь до вечера?
— Не волнуйся, я знаю меру. Иди обедай, не надо обо мне думать, — отмахнулся Цуй Цинъе, не переставая писать.
Лу Юйкэ подошёл ближе и увидел, что тот переписывает «Трудный путь» Ли Бо. Он удивлённо нахмурился:
— Господин Цуй, последние дни ты только и делаешь, что переписываешь стихи. Разве скоро экзамен по сочинению?
Цуй Цинъе быстро закончил строку и перевернул страницу. Увидев, что это последняя, он замедлил движение, аккуратно поставил последнюю точку, опустил кисть в чашу для промывки и тут же принялся дуть на бумагу, чтобы чернила быстрее высохли. Как только чернила подсохли, он собрал стихи и бумагу в пакет и стремительно направился к выходу:
— Мне нужно срочно кое-что сделать. Иди обедай один.
— Эй, господин Цуй! — Лу Юйкэ бросился вслед, но успел лишь увидеть удаляющуюся спину друга. Он почесал затылок: — Последние два вечера господин Цуй вообще ни с кем не разговаривает, не ест, только сидит и переписывает стихи. Что с ним такое?
Книготорговец дремал за прилавком, как вдруг услышал быстрые шаги:
— Управляющий!
Он вздрогнул и открыл глаза — перед ним стоял Цуй Цинъе, на лбу у него выступили мелкие капли пота. Несмотря на жару, глаза его горели ярким огнём. Осторожно вынув из сумки стихи и бумагу, он протянул их управляющему:
— Посмотрите, подойдёт?
— Что?! Целую книгу стихов за три дня переписал? — Управляющий изумлённо взял пакет и начал листать. Несмотря на сжатые сроки, ни на одном листе не было ни единой ошибки; бумага была чистой, а почерк — ровным и чётким от первой до последней строки.
Чем дальше он читал, тем чаще кивал одобрительно. Закончив просмотр, он аккуратно сложил листы, убрал стихи в пакет и достал из ящика три связки медяков:
— Как и договаривались — триста монет.
Тяжёлые монеты в руке приносили облегчение. Цуй Цинъе положил их в синий мешочек, недавно сшитый матерью, и, поправив сумку на плече, сказал:
— Прощайте, управляющий.
— Эй, господин Цуй, подождите! — окликнул его тот. — Сегодня пришли два новых сборника стихов, по той же цене. Возьмёте?
Цуй Цинъе поклонился:
— Благодарю, но пока нет нужды.
И, не задерживаясь, он быстро вышел из лавки и поспешил обратно в учебное заведение.
Цуй Цинъе вошёл в класс как раз вовремя — раздался звон колокольчика. Он только сел, как Лу Юйкэ бросил ему на колени бумажный свёрток и беззвучно прошептал что-то губами.
Свёрток оказался лёгким и мягким. Цуй Цинъе развернул его — внутри лежали два рисовых пирожка. Вспомнив, что шевелил губами Лу Юйкэ, он наконец понял: тот говорил «быстро съешь пару штук, пока учитель не пришёл».
http://bllate.org/book/7896/734140
Готово:
