Обе не отрывали глаз от двери лавки. Прошло, кажется, целая вечность — Фу Лояо уже от скуки начала считать оконные переплёты напротив, — как вдруг увидела, что кто-то выходит. Она тут же дёрнула подругу за рукав:
— Быстрее, вышли!
Сюй Тао пристально следила за входом. Из дверей вышли две женщины в роскошных нарядах — по возрасту явно мать и дочь. Они не сели в карету, а направились в соседнюю тканевую лавку.
Охранники снова двинулись за ними, но в этот самый момент из тканевой лавки вышли ещё две дамы в пышных одеждах. Встретившись взглядами, все четверо одновременно остановились. Слуги тоже узнали их и не осмелились прогнать, как делали раньше.
Сейчас или никогда! Сюй Тао потянула Фу Лояо вперёд, но, почти поравнявшись с ними, замедлила шаг. Они остановились примерно в трёх чи позади, будто шептались между собой, но всё внимание было приковано к разговору этих женщин.
— На нынешнем Празднике Ожидания Лотоса госпожа Лу Сыма непременно произведёт фурор, — сказала старшая из тех, что вышли из тканевой лавки.
— У этого ребёнка посредственные способности в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Вы слишком хвалите её, — ответила та, что вышла из дома Лу. Внезапно она отвела лицо и прикрыла рот, слегка закашлявшись.
Младшая девушка поддержала её и с извиняющейся улыбкой обратилась к собеседницам:
— Госпожи, моя матушка недавно простудилась. Хотя ей уже намного лучше, всё ещё мучает кашель и нет аппетита. Боюсь, мы испортим вам приятное время после обеда.
— Ничего страшного. Обедать можно в любое время, а здоровье важнее всего. Госпожа Лу Сыма так заботлива — ваша матушка скоро поправится, — сказала другая дама. — Если вам наскучили блюда домашнего повара, на Празднике Ожидания Лотоса будет соревнование поваров. Если найдёте вкус, что придётся по душе, почему бы не пригласить такого мастера к себе?
— Именно так я и думаю, — ответила младшая госпожа Лу.
Фу Лояо и Сюй Тао, хоть и старались задержаться, всё же отошли на несколько шагов и больше не слышали их разговора. Фу Лояо остановилась у лавки косметики и тихо спросила:
— Они наверняка сейчас зайдут в тканевую лавку. Может, нам опередить их и зайти первой?
Сюй Тао покачала головой:
— Не нужно.
Когда младшая госпожа Лу повернулась к улице, Сюй Тао, проходя мимо, отчётливо увидела на её поясе, перевязанном пёстрыми шёлковыми шнурами, тот самый нефритовый кочан капусты, который она заложила в ломбарде.
Владельцем ломбарда «Лунцине» был Чжоу Чжици. Но почему тогда этот нефритовый кочан оказался у младшей госпожи Лу? Неужели семья Лу — настоящие хозяева ломбарда «Лунцине»? Но если это так, почему Чэн Си сообщил, что владельцем является Чжоу Чжици? Чэн Си не имел смысла скрывать это от неё… Или он сам не знал об этой связи? Или между ними есть какие-то другие отношения?
Голова Сюй Тао была полна путаницы, когда она заметила, что обе женщины снова сели в карету. Сюй Тао и Фу Лояо поспешили к своей карете и снова последовали за ними.
Карета Лу направилась прямо домой и больше не выходила. Сюй Тао и Фу Лояо уже собирались уезжать, как вдруг у ворот дома Лу остановилась ещё одна карета. Сюй Тао не узнала её, но возницу — это был тот самый человек, что вышел из дома Чжоу, чтобы отказать управляющему. А вышедшая из кареты дама, вероятно, была супругой Чжоу Чжици.
Они подождали около трёх четвертей часа, и госпожа Чжоу вышла, снова сев в карету. Сюй Тао и Фу Лояо последовали за ней.
Сюй Тао не стала заходить в карету, а села рядом с Фу Лояо. Ветер постепенно развеял её тревожные мысли. Когда они миновали знакомые ворота квартала, в голове Сюй Тао мелькнула догадка: неужели они направляются в ломбард «Лунцине»?
Если ехать прямо по этой улице, а потом на следующем перекрёстке повернуть направо… Странно, почему они повернули налево? Сюй Тао и Фу Лояо поспешили за ними и даже не заметили, как проехали мимо ресторана «Юйши».
Когда карета проезжала мимо «Юйши», был уже полдень. Ван Лаоба важно вышагивал из ресторана, за ним шла целая свита. Один из его людей поднял голову, чтобы что-то сказать, но вдруг широко распахнул глаза:
— Ван… Ван Ба-гэ! — воскликнул он.
— Ду Лаоэр, сколько раз повторять: зови либо Ван-гэ, либо Ба-лан, но не называй вместе фамилию и прозвище! Неужели непонятно? — Ван Лаоба шлёпнул его по лбу. — И чего ты так вытаращился? Днём ещё привиделось?
— Нет! — Ду Лаоэр нахмурился и указал вперёд. — Мне показалось, будто я только что видел, как Сюй Саньниан проехала мимо в карете!
— Какая ещё Сюй Саньниан… — пробурчал Ван Лаоба, выковыривая зубочисткой застрявшие кусочки еды, но вдруг спохватился и переломил зубочистку пополам. — Кого? Сюй Саньниан?
— Да, точно, — кивнул Ду Лаоэр. — Выглядела именно как она!
Ван Лаоба снова дал ему подзатыльник, огляделся и понизил голос:
— Не смей здесь о ней упоминать! Ты что, жить надоело? Какая Сюй Саньниан может ездить в карете? Ты наверняка ошибся! Хватит болтать! Сегодня вечером Да-лан и Сань-лан устраивают ужин для важных гостей и хотят завязать связи, чтобы попасть на Праздник Ожидания Лотоса. Все должны быть начеку! Как там баранина? Ведь именно «Красный бараний посох» Сань-лан будет готовить сегодня на ужин!
Ду Лаоэр, держась за голову, торопливо закивал:
— Да-да, сейчас же проверю, как там баранина. Если Сань-лан сегодня не справится и Да-лан перехватит инициативу, нам всем опять достанется!
Сюй Тао не знала, что её появление вызвало такой переполох. Всё её внимание было приковано к карете впереди. Когда та остановилась, Сюй Тао удивилась: это же учебное заведение в квартале! Зачем супруге Чжоу понадобилось сюда?
Карета стояла, но долгое время никто не выходил. Наконец, из неё спустился юный слуга и направился в учебное заведение. Сама карета переехала напротив, к таверне, но никто из неё не вышел — лишь один слуга зашёл внутрь.
Сюй Тао и Фу Лояо переглянулись: что за игру затеяла семья Чжоу? Рядом оказалась знакомая лавка, и Фу Лояо временно оставила карету на попечение владельца, после чего они подошли к воротам учебного заведения.
Был полдень, и у ворот собралась небольшая толпа. Некоторые ученики из бедных семей или живущие поблизости получали обед от родных. Сюй Тао и Фу Лояо протискивались сквозь толпу, пытаясь добраться до переднего ряда, как вдруг услышали за спиной знакомый голос:
— Что привело сюда двух госпож? Ах, неужели вы решили сегодня открыть торговую палатку прямо у ворот учебного заведения?
Они обернулись и увидели Чжао Пэнчэна и его друзей, которые улыбались им. Бай Юйхун особенно весело помахивал веером:
— Это было бы прекрасно! Сегодня такая жара, а еда в столовой и в таверне напротив отвратительна. До других заведений далеко ходить. Если бы ваша палатка стояла здесь, было бы просто замечательно!
Сюй Тао вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господа. Мы просто проходили мимо, увидели толпу и решили посмотреть, в чём дело. Что до палатки… — она переглянулась с Фу Лояо, — у нас сейчас есть завтрак и ужин, но сил на обед пока не хватает.
— Понятно, — улыбка Чжао Пэнчэна застыла на лице.
— Но это пока, — добавила Сюй Тао с улыбкой. — Когда откроем полноценное заведение, будем готовить и обед, и ужин.
Лица троих сразу озарились:
— Это замечательные новости!
Ду Шули даже добавил:
— Пожалуйста, выбирайте место как можно ближе к учебному заведению!
— Обязательно постараюсь, — пообещала Сюй Тао и вдруг спросила: — А Чэн Ланцзюнь с вами не идёт?
Чжао Пэнчэн поднял пищевой ящик:
— Он ещё пишет сочинение. Наставник велел сдать до начала занятий. Вот, принёс ему обед.
— Понятно, — кивнула Сюй Тао. Она уже не знала, что сказать, как вдруг заметила, что тот самый юный слуга выходит из учебного заведения с книгами и разными вещами. Она будто бы невзначай произнесла:
— Интересно, разве в учебное заведение можно брать слугу?
Чжао Пэнчэн взглянул в ту сторону и презрительно фыркнул:
— В семье господина Чжоу, конечно, всё иначе. Он даже осмелился жестоко избить одноклассника! Привести слугу — это ещё ничего. На его месте я бы стыдился показываться здесь!
Избить одноклассника? Сюй Тао вспомнила того юношу, что упал той ночью:
— Так значит, тот, кто упал в ту ночь, действительно ваш одноклассник? Он уже поправился?
Ду Шули одёрнул разгневанного Чжао Пэнчэна и улыбнулся Сюй Тао:
— Он ещё не совсем здоров, но, кажется, опасности нет. Сегодня он даже пришёл на занятия. Мы слышали, что его спасла одна торговка, и гадали, не вы ли это. Оказывается, действительно вы.
После взаимных (и весьма обильных) комплиментов Сюй Тао заметила, что слуга сел в карету, и вовремя попрощалась, чтобы продолжить слежку.
Как только Чжао Пэнчэн и его друзья ушли, Лу Юйкэ поддерживал Цуй Цинъе, медленно направляясь внутрь, и приговаривал:
— Я же говорил, не спеши. Видишь, обеденная палатка сегодня так и не появилась. Когда ты выздоровеешь, тогда и поблагодаришь торговку.
Цуй Цинъе рассеянно кивнул. Прогулка до учебного заведения уже дала о себе знать — на лбу выступила испарина. Хотелось бы заглянуть туда вечером, но сейчас сил на это не было. Он не хотел доставлять Лу Юйкэ ещё больше хлопот. К тому же он крепче сжал платок в рукаве: не следовало никому знать о платке, чтобы не навлечь беды на ту девушку. Лучше дождаться полного выздоровления и лично поблагодарить её.
Лу Юйкэ и Цуй Цинъе едва вошли в учебное заведение, как навстречу им поспешил слуга настоятеля:
— Господа, настоятель просит вас.
Они поспешили за ним, поправив одежду перед входом. Внутри кроме настоятеля оказались ещё Юй Фуинь и Линь Чжэньянь, которых они видели накануне. Увидев их, настоятель улыбнулся:
— Юй Фуинь, они пришли.
Юй Фуинь отставил чашку чая и посмотрел на них:
— Через семь дней состоится Праздник Ожидания Лотоса. Хотите пойти со мной?
Сидевший рядом Линь Чжэньянь, приглашённый в качестве сопровождающего, удивлённо приподнял бровь. Цуй Цинъе и Лу Юйкэ тоже явно растерялись:
— Праздник Ожидания Лотоса?
— Праздник Ожидания Лотоса? — Сюй Тао подняла глаза. Это название казалось знакомым, будто она слышала его где-то.
С тех пор как они закончили слежку за каретой, Фу Лояо заметила, что настроение Сюй Тао упало. Она старалась развеселить подругу, но безуспешно. Однако упоминание этого праздника явно заинтересовало Сюй Тао, и Фу Лояо поспешила рассказать:
— Да, Праздник Ожидания Лотоса. Слушай, это такой весёлый праздник!
После рассказа Фу Лояо Сюй Тао наконец поняла, что это за праздник.
Вкратце, один из предшественников, достигший поста канцлера, несмотря на высокое положение, не забывал о заботах простого народа. Каждый раз, когда урожай был почти готов, он лично осматривал поля. Люди, желая выразить благодарность, приглашали его к себе на обед. Так как желающих было слишком много и даже случались драки, канцлер решил назначить особый день и устроить для всех общий пир.
Сначала в нём участвовали только он и земледельцы, и праздник назывался Праздником Ожидания Урожая. Позже слухи распространились далеко, и приезжали люди со всех уголков. Со временем на праздник стали приходить представители всех сословий — учёные, крестьяне, ремесленники, торговцы, даже простые путники. Праздник растянулся на три дня. Помимо общего пира, люди стали обмениваться товарами и изделиями. Так Праздник Ожидания Урожая превратился в настоящий карнавал и торговый фестиваль Великой Тан. Поскольку праздник приходился на время цветения лотосов, его переименовали в Праздник Ожидания Лотоса.
http://bllate.org/book/7896/734126
Готово:
