Сюэ-ниян только что вытерла руки платком и, услышав слова подруг, выглянула из-за угла:
— Разве это не тот самый герб на карете, что госпожа Сюй видела у нас в доме? Она тогда даже зарисовала его. Мне всё время казалось, будто я где-то уже видела такой, но никак не могла вспомнить, чей он.
Глаза Сюй Тао пристально уставились на Шуан-ниян:
— Шуан-ниян, тебе знаком этот герб?
— Конечно знаком. Это герб Дома Графа Су, рода Лу. Второй молодой господин Лу часто к нам заглядывает, и я уже несколько раз замечала этот герб. Сегодня он снял весь наш дом. Когда мы выходили, прошли мимо его кареты и я специально пригляделась к гербу.
Сюэ-ниян хлопнула себя по лбу:
— Точно! Это же он! Я всё время думала, отчего он мне так знаком!
Шуан-ниян внимательно рассмотрела рисунок:
— Хотя… кажется, чего-то здесь не хватает.
Сюй Тао поспешно протянула ей угольный карандаш:
— Я лишь мельком увидела его вдалеке. Если помнишь, как выглядит настоящий, не могла бы дорисовать?
Шуан-ниян взяла карандаш, сосредоточенно вспомнила и добавила несколько линий, после чего вернула бумагу Сюй Тао.
Сюй Тао сжала листок, её глаза потемнели: именно так! Именно такой герб она видела на той карете у ломбарда «Лунцине»! Она резко подняла взгляд на Шуан-ниян:
— Шуан-ниян, ты знаешь, в каком квартале находится Дом Графа Су?
— Кажется, где-то на западе… — Шуан-ниян задумалась, потом вдруг хлопнула в ладоши. — Ага! В квартале Яньшоу!
Квартал Яньшоу? Тогда почему их карета в тот раз оказалась у ломбарда «Лунцине»? У них там есть имения? Или, может, именно он покровительствует Чжоу Чжици?
— Госпожа Сюй, а что случилось с этим Домом Графа Су? — спросила Сюэ-ниян, прервав размышления Сюй Тао.
Та очнулась и, увидев тревогу в глазах подруг, быстро собралась и покачала головой:
— Ничего особенного. Просто одна подруга видела его на улице и спрашивала, чей он. Лепёшки уже остывают, давайте есть. А завтра утром чего пожелаете на завтрак?
— Нового!
— С бульоном!
Сюэ-ниян и Шуан-ниян переглянулись:
— Вкусного!
В ту ночь все четверо остались ночевать у Сюй Тао. Сюэ-ниян и Шуан-ниян спали в одной комнате, а Сюй Тао — с Фу Лояо. Едва Сюй Тао легла, как Фу Лояо обняла её за руку:
— Атао, если захочешь сходить в квартал Яньшоу, я пойду с тобой.
Сюй Тао повернулась и встретилась взглядом с Фу Лояо, тихо кивнула и крепче прижала её руку:
— Не волнуйся, я никуда одна не полезу.
Фу Лояо вскоре уснула. Сюй Тао лежала, уставившись в потолок, и потянулась под подушку, нащупав там деревянную шкатулку.
В шкатулке лежало единственное письмо — завещание её отца, переданное ей на смертном одре. Первый пункт гласил: береги родовой дом и семейный нефритовый кочан капусты, ни в коем случае не продавай. Она решила, что обязательно побывает и в квартале Чунжэнь, где живёт Чжоу Чжици, и в квартале Яньшоу, где резиденция Графа Су. Но завтра истекает срок, и сначала нужно сходить в ломбард.
Пока Сюй Тао размышляла, в доме Цуя Цинъе Лу Юйкэ как раз закончил перевязку. Да, с тех пор как Цуй Цинъе получил ранение, Лу Юйкэ настоял на том, чтобы лично за ним ухаживать. Цуй Цинъе не смог его переубедить и пришлось согласиться. К несчастью, в снятом доме было всего две спальни, и Лу Юйкэ пришлось ютиться с ним в одной комнате.
После перевязки Лу Юйкэ понюхал свои руки, поморщился:
— Цуй-гэ, я пойду руки вымою.
С этими словами он выбежал из комнаты.
Услышав стук удаляющихся шагов, Цуй Цинъе лишь покачал головой с улыбкой. Он только что завязывал пояс, как в дверях раздался голос матери:
— Ацин.
Цуй Цинъе поднял голову и, увидев мать, попытался встать:
— Мама.
Мать быстро подошла и прижала его плечи:
— Лежи, отдыхай. Мы же с тобой родные, зачем столько церемоний? Вот, одежду постирала и заштопала, положила на кровать.
— Спасибо, мама.
— Опять благодарить… Ты в точности такой же упрямый, как твой отец.
В её глазах мелькнула грусть. Уже собираясь уходить, она вдруг вспомнила:
— Ах да, совсем забыла! В твоей одежде оказался платок, я его тоже постирала и просушила. Вот.
Цуй Цинъе двумя руками принял платок. Он был тёмно-синий, обычный уличный, ничем не примечательный. Но, перевернув его, Цуй Цинъе заметил уголок.
В углу белыми нитками была вышита тарелка с двумя пухлыми пирожками: один целый, другой — надкушенный, а над ними даже парок нарисован. Это…
— Это платок господина Лу? Если да, я верну ему, — раздался голос матери.
— Нет, нет! — Цуй Цинъе мгновенно сжал платок в кулаке, и жар подступил к шее, окрасив уши в багрянец. Он отвёл взгляд от матери и нервно пробормотал: — Это… это оставила та, кто меня спасла. Не господин Лу.
Мать понимающе кивнула:
— Ах, вот как… Раз ты знаешь, кому он принадлежит, верни лично. Ладно, я пойду. Спи спокойно.
— Хорошо, мама, и ты отдыхай.
Цуй Цинъе сел ровнее и проводил мать взглядом. Лишь когда её шаги затихли, он выдохнул с облегчением и снова посмотрел на платок. Цвет тёмный, подходит и мужчинам, и женщинам, поэтому мать решила, что его спас некий господин. Если раньше он лишь предполагал, что та, кто оставила деньги на лечение, — именно она, то теперь, увидев этот платок, почти не сомневался. Только вот где он тогда её встретил — совершенно не помнил.
Пока Цуй Цинъе размышлял, вдруг раздался голос Лу Юйкэ:
— Цуй-гэ, о чём задумался?
Цуй Цинъе молниеносно засунул платок под одеяло и повернулся на бок. Боль в ушибленном месте вспыхнула, и он стиснул зубы, выдавив сквозь них:
— Да так… думал над вопросом, который учитель задал на дом: за войну или за мир?
— Ого, Цуй-гэ, даже раненый, а всё равно думаешь над заданиями! Восхищаюсь! — Лу Юйкэ улёгся на соседнюю кушетку. — Великая империя Тан не боится никаких варваров! Я, конечно, за войну. А ты?
— Я тоже за войну, просто ищу лучший способ подачи аргументов, — Цуй Цинъе прочистил горло. — Поздно уже, завтра додумаю. Спать пора.
— Хорошо, тогда я задую свет.
Лу Юйкэ погасил лампу, и комната погрузилась во тьму.
В темноте Цуй Цинъе, всё ещё пылая от смущения, разжал кулак и прижал платок к груди. Сердце колотилось, будто в нём горел огонь, и жар не унимался долгое время.
На следующее утро Сюэ-ниян перевернулась на другой бок и вдруг почувствовала сладкий аромат. Она мгновенно распахнула глаза. Встретившись взглядом с Шуан-ниян, обе вскочили и бросились на кухню.
На кухне Сюй Тао варила что-то на плите. Услышав шаги, она подняла голову и улыбнулась:
— Вода закипела, веточки ивы и соль для чистки зубов уже приготовлены. Как только умоетесь, завтрак будет готов.
Девушки обрадованно кивнули и поспешили умываться. После того как почистили зубы и умылись, они быстро собрали волосы в простые узлы, даже не думая о серьгах или украшениях, и подбежали к Сюй Тао, которая как раз расставляла миски:
— Что сегодня на завтрак?
Сюй Тао поставила четыре тарелки и разложила ложки с палочками:
— Садитесь, сами увидите.
Когда все уселись, крышки с посуды были сняты одна за другой. Сюй Тао взяла половник и разлила всем по миске каши:
— Это каша из риса с кусочками свежей рыбы.
Сюэ-ниян взяла свою миску. Белый рис уже полностью разварился, вода и зёрна слились воедино — даже по виду было ясно, насколько она мягкая и нежная. Края рыбных ломтиков слегка завернулись, и их не нужно было даже жевать — достаточно было прикоснуться губами, чтобы нежное мясо тут же рассыпалось во рту. Рыба пропиталась ароматом риса, а рис — вкусом рыбы. Они идеально дополняли друг друга.
Сюй Тао открыла маленькую пароварку. Внутри лежало блюдо, которого девушки никогда раньше не видели. Шуан-ниян взяла один кусочек и внимательно его разглядела. Оболочка, судя по всему, была из муки, но выглядела прозрачнее, чем оболочка вонтонов. Внутри виднелись чёрные зёрна, каждое отчётливо различимо, и в утреннем свете они блестели сочно и аппетитно. Хлеб с рисом внутри? Какой странный способ готовки!
Она откусила кусочек и сразу поняла: это не просто рис и тесто. Поскольку блюдо готовилось на пару, оболочка получилась суше и плотнее варёной, отчего стала ароматнее. А чёрные зёрна внутри — это уфань, в котором ещё были горох, кусочки постного мяса, грибы и прочие ингредиенты. Неизвестно, как именно приправлено, но на вкус невероятно сочно и вкусно. Шуан-ниян не удержалась:
— А как это называется?
— Это уфань-шаомай, — ответила Сюй Тао, открывая вторую пароварку, где шаомай были нежно-розовыми. — А это свиной шаомай.
Фу Лояо взяла один свиной шаомай и, откусив, закрыла глаза от удовольствия:
— Ещё когда лепили, я думала, что такой точно будет вкусным. И не ошиблась!
Кроме шаомай, Сюй Тао ещё приготовила большую миску яичного пудинга. Нежнейший пудинг не требовал жевания — он сам скользил в горло, оставляя лишь аромат яиц.
Однако наибольшее восхищение у всех вызвал красный тофу фу жу. Сюй Тао специально приготовила целую банку этого деликатеса. Снаружи — ярко-красный перец, а внутри — мягкая белая начинка. Достаточно было взять щепотку, чтобы захотелось выпить три ложки каши. Сюэ-ниян и Шуан-ниян единогласно заявили, что обязательно возьмут немного с собой.
Сюй Тао нашла две баночки, щедро наполнила их красным тофу фу жу, плотно закрыла и вручила подругам, напомнив, чтобы они ни в коем случае не допускали попадания воды внутрь и сразу же закрывали банку после каждого использования. Кроме того, она дала им большую часть приготовленных фупи и фучжу, сказав, что их можно жарить, варить или подавать в салатах.
Сюэ-ниян и Шуан-ниян с сожалением сели в поджидавшую их карету. Проводив их, Сюй Тао переоделась и направилась прямиком в ломбард «Лунцине».
Управляющего в ломбарде не оказалось, а младший служащий настаивал, что нефритовый кочан капусты забрал другой служащий, и они всё ещё ищут его. При этом он предложил Сюй Тао компенсацию в полтора раза больше суммы, за которую предмет был заложен.
Сюй Тао вежливо отказалась, сказав, что может подождать, пока его найдут. Выйдя из ломбарда, она вместе с Фу Лояо наняла карету и отправилась в квартал Яньшоу.
Дом Графа Су оказался легко найти — почти все знали, где он находится. Сюй Тао и Фу Лояо обошли резиденцию пару раз, но никого не увидели. Сегодня выходной день, значит, граф наверняка отсутствует.
Пока Сюй Тао размышляла, не вернуться ли им домой, главные ворота Дома Графа Су вдруг распахнулись, и оттуда выехала роскошная карета с гербом, в точности таким, какой Сюй Тао зарисовала, а вчера Шуан-ниян дорисовала. Сама карета тоже напоминала ту, что Сюй Тао видела у ломбарда «Лунцине» — те же красные колёса и роскошный балдахин.
Сюй Тао поспешно велела Фу Лояо следовать за каретой на расстоянии.
Автор говорит:
Я обожаю уфань-шаомай из «Ичунь»! Хотя они немного дороже остальных, но невероятно вкусные! Спасибо ангелам, которые поддержали меня с 10 по 11 апреля 2023 года!
Спасибо за питательные растворы:
Да Ли Шанъань — 20 бутылок;
Му Цзэ — 10 бутылок;
А Чжэн — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
◎Это баранина с веточками красного перца — главное блюдо, которое Третий молодой господин готовит вечером!◎
Хотя они и следовали за каретой, но из-за конных стражников, сопровождавших её, Сюй Тао и Фу Лояо держались на почтительном расстоянии. К счастью, карета была огромной и роскошной, так что её было легко не потерять из виду.
Карета двигалась по главной дороге, выехала из квартала Яньшоу и направилась на восток, пока не остановилась у восточного рынка. Увидев, как стражники впереди выстроились в караул, Сюй Тао и Фу Лояо поспешно натянули поводья и, немного запыхавшись, завернули карету в ближайший переулок. Главная проблема этой кареты — она плохо поворачивает и разворачивается, всё зависит от случая.
Рядом оказалась лавка, и они заплатили несколько монет, чтобы хозяин присмотрел за каретой, после чего побежали к рынку.
Подойдя ближе, они увидели, что это ювелирный магазин. У дверей стояли стражники и никого не пускали внутрь. Фу Лояо нахмурилась:
— Какие замашки! Даже сам Император, наследный принц и принцессы выходят в народ инкогнито, а они устраивают целую церемонию!
Заметив, что на них кто-то смотрит, Сюй Тао потянула Фу Лояо назад и встала под деревом напротив, немного в стороне:
— Не волнуйся, ещё рано.
http://bllate.org/book/7896/734125
Готово:
