Столы и стулья для своей лавки Сюй Тао с подругами заказали у плотника Яня, а теперь пришли выбрать посуду. Пока они ещё не купили ни одной миски или тарелки, Сюй Тао вдруг заметила лавку с пряностями из Западных земель и потянула Фу Лояо внутрь. Когда вышли, руки у них были полны свёртков и пакетов.
Западный рынок славился дорогими заведениями, рассчитанными исключительно на состоятельных посетителей. Роскошные интерьеры подчёркивали высокий статус. Проходя мимо одного входа, Фу Лояо только успела вздохнуть от восхищения, как Сюй Тао уже шагнула внутрь. Глаза Фу Лояо округлились, и ей потребовалось немало времени, чтобы опомниться. Затем она бросилась вслед за подругой.
Когда обе уселись, Фу Лояо всё ещё пребывала в замешательстве. Оглядевшись, она наконец произнесла:
— Атао, это место ведь совсем не похоже на нашу лавку… как там называется?
— Позиционирование.
— Да, позиционирование. Так зачем же мы сюда зашли?
— Чтобы заранее поучиться! — Сюй Тао ослепительно улыбнулась. — Однажды у нас обязательно будет такое же заведение. Это называется «готовиться к дождю, пока светит солнце».
Хотя так она и говорила, увидев цены на табличке, Сюй Тао всё же не осмелилась заказывать без разбора и выбрала лишь два скромных блюда — одно мясное, другое овощное. Она вежливо отказалась от предложения винного служки и довольствовалась простой миской риса.
Что до оценки? Когда они вышли из заведения, Фу Лояо наклонилась к уху Сюй Тао и прошептала:
— По-моему, баранина здесь хуже, чем твоя свинина.
Сюй Тао уверенно кивнула:
— Великие умы мыслят одинаково. Обязательно сделаем так, чтобы наша свинина затмила баранину! Вон там, впереди, лавка с пряностями. Пойдём, покажу тебе кое-что.
Обе звонко рассмеялись и ушли. Вскоре после их ухода мимо прошла группа студентов. Цуй Цинъе, окружённый товарищами, чувствовал, будто ему заткнули уши сотней крякающих уток. В этот момент он уже глубоко жалел — очень глубоко жалел.
Под вечер Сюэ-ниян вернулась в свои покои с пипой в руках и сразу же сказала:
— Налей скорее тёплой воды.
Поставив пипу, она взяла поданный служанкой кубок и залпом выпила. Затем протянула его обратно:
— Ещё один. Были ли за день какие-нибудь новости?
Служанка налила воду и ответила:
— Четверть часа назад приходила госпожа Сюй. Услышав, что вы заняты, она не стала вас беспокоить и оставила лишь коробку с едой, сказав, что это деликатес для вас. Вот она, на столе.
— О? — Сюэ-ниян сняла крышку с коробки. В тот же миг её ноздри наполнил насыщенный аромат зирана. Внутри на нескольких изумрудно-зелёных листьях лотоса лежали дюжина шашлычков, поджаренных до золотистой корочки и сочащихся жиром.
— Как вкусно пахнет! — воскликнула служанка, уже протягивая кубок хозяйке, но вдруг замерла.
Сюэ-ниян прикрыла рот ладонью, и слёзы, словно звёздный дождь, потекли по её щекам.
◎ Юйцзяньмянь в один укус ◎
Накануне вечером заместитель министра финансов Линь Чжэньянь не мог уснуть и лишь под утро провалился в дрёму. Из-за этого он проспал и прибыл на утреннюю аудиенцию с опозданием. Когда он подошёл, чиновники уже выходили из общей столовой и выстраивались в очередь. Линь Чжэньяню ничего не оставалось, кроме как встать в хвост колонны. Он нащупал кошелёк — вчера съел весь запас вяленого мяса и забыл пополнить запасы. «Надеюсь, сегодня на аудиенции не опозорюсь», — подумал он с тревогой.
Однако спустя несколько мгновений его живот начал урчать, а в глазах потемнело. В полузабытьи он вдруг услышал шорох позади и обернулся. Там стоял Юй Цзинь, главный чиновник департамента складов, которого он уже встречал у лотка с суобином. Юй Цзинь только что подошёл и, опустив голову, выслушивал тихий выговор от старого министра, прежде чем занял место за Линь Чжэньянем.
Линь Чжэньянь повернулся обратно и принялся больно щипать ладонь, чтобы не уснуть. Но голова становилась всё тяжелее, и даже началось видение. Неужели ему почудился аромат мяса?
Какой бодрящий запах! Линь Чжэньянь незаметно сглотнул слюну. Не пахнет ни бараниной, ни говядиной — скорее всего, это свинина, как ту, что готовит девушка с лотка суобина. Уж слишком сильно проголодался! Ему казалось, что аромат становится всё насыщеннее и будто бы исходит совсем рядом.
Нет, это не галлюцинация! Линь Чжэньянь мгновенно пришёл в себя и огляделся. Сзади послышался лёгкий шелест, и он решительно обернулся.
Юй Цзинь только что вынул из-под одежды маленький белый пирожок и собирался отправить его в рот, как вдруг встретился взглядом с горящими глазами начальника. В голове у него всё пошло кругом: «Попался! Начальник поймал меня на том, что я тайком ем перед аудиенцией!»
— Именно он! — Линь Чжэньянь погладил бороду и тихо произнёс: — Подойди сюда.
Юй Цзинь с тяжёлым сердцем шагнул вперёд.
— Господин Линь, я виноват.
— Есть ещё?
Оба заговорили одновременно. Юй Цзинь на миг замер, затем поспешно протянул бумажный пакет и прошептал:
— Это новое утреннее угощение с лотка «Суобин на столетие» — называется «юйцзяньмянь в один укус».
Из зала уже выходил императорский евнух — аудиенция начиналась. Линь Чжэньянь кивнул, взял пакет и тут же положил один пирожок в рот.
Мягкая, воздушная оболочка с лёгкой кислинкой от брожения теста. Уже с первого укуса хлынул сочный мясной сок. Как он и предполагал — это свинина! При этом совсем без привкуса сырого мяса. Внутри явно чувствовались лёгкая острота имбиря и свежесть лука, хотя самих ингредиентов не было видно. Неизвестно, как это сделано, но невероятно вкусно!
Действительно достойно названия «в один укус» — каждый пирожок едва больше шахматной фигуры, так что любой господин может съесть его целиком. За те несколько шагов до входа в зал Линь Чжэньянь умял все оставшиеся пять или шесть штук.
Теперь в животе было сытно, и в глазах перестало двоиться. Линь Чжэньянь с удовольствием сдержал беззвучную отрыжку, поправил доску-ху и приготовился выступать!
По окончании аудиенции Линь Чжэньянь был в прекрасном настроении. Его доклад император одобрил на месте, похвалил и даже поручил ему лично курировать этот вопрос. Впереди обещали спокойные и приятные дни.
Проходя мимо Юй Цзиня, Линь Чжэньянь похлопал его по плечу:
— Юй, ты отлично справляешься. Отложи текущие дела и несколько дней поработай со мной.
С этими словами он насвистывая удалился, твёрдо решив: завтра утром снова зайду на лоток «Суобин на столетие»!
Юй Цзинь обрадовался до небес и поклонился в знак благодарности:
— Слушаюсь!
Увидев уход Линь Чжэньяня, другие чиновники департамента завистливо поздравляли Юй Цзиня:
— Поздравляем, господин Юй!
Юй Цзинь скромно отнекивался, и лишь выйдя за ворота зала, смог перевести дух. Он вытер лоб, хотя пота на нём не было: «Этот лоток „Суобин на столетие“ — настоящее счастье! Завтра обязательно схожу!»
Однако на следующий день оба — и начальник, и подчинённый — пришли впустую. Сюй Тао и Фу Лояо специально закрыли утреннюю торговлю, чтобы подготовиться к вечернему открытию.
На следующий день, когда солнце ещё высоко стояло в небе, но уже был час Юйчжэн,
в квартале Юннин множество жителей направились в новую баню. Дома не хватало места, да и дров с водой уходило много, не говоря уже о том, чтобы потом убирать стоки. А в бане — всё удобно: и голову, и тело вымоют, а за пару лишних монеток ещё и спину потрут.
Единственный недостаток — после бани так размораживает, что живот начинает урчать. Хорошо бы здесь же была еда.
Люди только об этом подумали, как у входа почувствовали насыщенный аромат.
Повернув головы к источнику запаха, они увидели два соседних лотка, где две прекрасные девушки приветливо улыбались:
— Вкусная еда, недорого! Не понравится — не платите!
— Что? Не понравится — не платить? — переглянувшись, посетители сами того не заметив, уже стояли у прилавков.
Девушка в синем платке, с глазами, смеющимися месяцами, весело объявила:
— У меня — вкусные лапша-танбин и вонтон. По пятнадцать монет за миску, но сегодня открытие — по тринадцать! Танбин варятся в бараньем бульоне — после одной миски весь согреешься. Вонтон с рыбным фаршем — так свежо, что язык проглотишь! Если этого мало, есть ещё юйцзяньмянь — в один укус, всем понравится!
Тут же один любитель лапши выбрал баранину. Шутка ли — баранина всего за тринадцать монет!
— Хорошо! Одна миска танбин с бараниной! — Девушка ловко опустила белоснежные суобин в кипяток, быстро добавила приправ и спросила у клиента о предпочтениях. Пока он отвечал, блюдо уже было готово. Затем она взяла из корзины, накрытой марлей, три ломтика баранины и одним движением ножа нарезала их. Хотя ломтиков было всего три, каждый — с ладонь, почти полностью покрывал миску. Посыпав сверху изумрудной зеленью, она подала заказ.
Молодой человек взял миску и, не дойдя до стола, сделал глоток бульона. Тот был обжигающе горячим, но он не выплюнул — настолько вкусным оказался! Усевшись, он быстро перемешал лапшу и, обернув баранину вокруг нескольких нитей суобина, отправил в рот.
Баранина, хоть и тонкая, как крыло цикады, но большая, и он набил рот основательно. Во рту раскрылся насыщенный аромат баранины. Суобин оказались и мягкими, и упругими — и язык, и зубы получили удовольствие! Проглотив, он вытер пот со лба:
— Какое наслаждение!
Остальные, увидев его выражение лица, сразу всё поняли и тоже захотели танбин. Но пока они решали, кто-то ещё быстрее заказал вонтон. Когда толпа подошла ближе, тот уже держал свою миску. Под жадными взглядами он неторопливо зачерпнул один вонтон, осторожно укусил и, закрыв глаза, покачал головой:
— Свежайший!
Теперь многие засомневались: брать лапшу или вонтон? Но в любом случае придётся стоять в очереди.
В этот момент раздался другой звонкий женский голос:
— Вкусные мясные блюда с рисом! Эксклюзивные рецепты — и без очереди!
◎ Золотой ветер ◎
Что? Без очереди? Голодные посетители тут же бросились к прилавку Фу Лояо и вытянули шеи, чтобы получше разглядеть.
Увидев, что вокруг собралась толпа, Фу Лояо неторопливо сняла огромную деревянную крышку с котла. В тот же миг, вместе с белым паром, в ноздри ударил насыщенный мясной аромат. Те, кто стоял ближе всех, почувствовали себя в раю!
Когда пар рассеялся, все увидели содержимое котла. Сверху лежал целый слой курицы! Фу Лояо зачерпнула половником — кусок мяса слегка дрожал, а густой коричневый соус медленно стекал по хрустящей корочке. В тот момент, когда капля упала, вся толпа сглотнула слюну.
Фу Лояо вовремя пояснила:
— Это называется «Золотой ветер» — блюдо с мясом! С рисом — пятнадцать монет, сегодня открытие — тринадцать, плюс бесплатная закуска.
Какая там баранина, какой вонтон — эти изысканные блюда меркли перед такой откровенной мясной мощью. Кто-то сразу выкрикнул:
— Мне одну порцию!
Брови Фу Лояо чуть приподнялись:
— Принято! — Она взяла большую миску и наложила полтора половника блюда — получилась целая горка. Затем налила рис в другую миску, добавила немного закуски и подала заказчику: — Здесь есть сытная картошка. Если не хватит — подходите, добавлю риса.
Молодой человек взял миску и сел за стол. Он уже заметил картошку под курицей, а теперь увидел и зелёный лук.
Хотя овощи занимали много места, он чётко насчитал шесть кусков курицы! Он сразу взял один — сначала почувствовал нежную, слегка упругую корочку. Мясо внутри было полностью пропитано соусом. Он сделал глубокий вдох — соус стекал по языку, и хотя он не мог определить все ингредиенты, ощущалась лёгкая острота.
От одного этого куска он съел три большие ложки риса. Едва отправив третью в рот, он услышал восклицание соседа:
— Неужели картошка может быть такой вкусной?
У этого молодого человека тоже были поля за городом. Когда покойный император ввёл картофель по совету канцлера, его семья тоже начала его выращивать. Урожай был хороший, и картофель надолго насыщал, поэтому все использовали его как основную еду. Иногда его варили как овощ, но особого вкуса не замечали. Неужели этот человек лукавит? Тем не менее, молодой человек честно наколол кусочек картошки и отправил в рот.
Ещё не начав жевать, он почувствовал, как картофель тает на языке. Если курица пропитана соусом, то картофель словно хранил внутри целый океан бульона, смешанного с насыщенным вкусом соуса и ароматом курицы — всё это мгновенно растворилось во рту. Он не удержался:
— Эта картошка вкуснее мяса!
А закуска — сушеные овощи, заправленные ароматным маслом — была хрустящей, душистой и отлично освежала вкус. Когда язык будто бы «забивался», один укус закуски возвращал всё в норму.
http://bllate.org/book/7896/734109
Готово:
