Движения Фу Лояо незаметно смягчились, и она осторожно откусила кусочек. Тесто оказалось таким пышным и нежным, с лёгким сладковатым ароматом — будто ешь облако! От её укуса обнажилась начинка: тёмно-коричневый соус медленно потёк вниз. Фу Лояо тут же наклонилась и откусила прямо от начинки.
Мясо! Но каким-то чудом оно пропиталось насыщенным вкусом соуса. Сам же соус был поистине волшебным: в нём чувствовались и сладость, и солоноватость, а также какой-то неуловимый аромат, который долго не исчезал. Даже закончив весь пирожок, Фу Лояо всё ещё с закрытыми глазами блаженствовала от вкуса.
— Ну как? — раздался рядом голос Сюй Тао.
Фу Лояо с наслаждением ещё раз пережила тот вкус, потом открыла глаза — они сияли:
— Это точно единственный в Чанъани юйцзяньмянь!
Сюй Тао прикрыла рот ладонью и улыбнулась: она знала, что народ Танской империи непременно оценит эти воздушные, сочные булочки с начинкой из свинины в стиле чар сиу!
— О? Единственный в Чанъани юйцзяньмянь? — заинтересовались несколько посетителей. — Это правда?
Фу Лояо тут же заявила:
— Абсолютно правда! Я ем юйцзяньмянь уже много лет, но такого вкусного никогда не пробовала — будто ешь облако!
— Облако?
— Какой вкус?
— Можно взглянуть?
Несколько гостей тут же окружили её. Чжао Сань нянцзы осталась за пределами этого кружка.
Чжао Сань нянцзы не только не получила ответа, но и увидела, как все клиенты устремились к лотку Сюй Тао. От злости её лицо покраснело. Она уже собиралась вспылить, но тут заметила приближающегося покупателя и вынуждена была проглотить гнев, натянув улыбку, которая выглядела хуже плача:
— Господин желает что-нибудь на завтрак?
Молодой чиновник увидел её жалкую улыбку и растерялся: заходить или уходить? В итоге он неловко улыбнулся:
— Вчера здесь ходила девушка с лотком, продавала даньдань-суобин. Почему сегодня её нет?
Улыбка Чжао Сань нянцзы застыла, лицо покраснело от ярости, но она не осмелилась грубить чиновнику и выдавила сквозь зубы:
— Не знаю, о ком говорит господин. У нас же юйцзяньмянь — единственный в этом квартале! Не желаете попробовать?
Фу Лояо как раз провожала одного клиента и, услышав это, не удержалась и фыркнула:
— Господин, продавщица даньдань-суобина просто сменила тележку — она прямо слева от вас.
Молодой чиновник смутился, но, услышав это, обернулся и сразу узнал Сюй Тао. Он поспешил к ней:
— Так вы сменили тележку! Поздравляю! Сегодня есть варёные яйца в соевом маринаде?
— Вот же они! — Фу Лояо, заметив пылающее лицо Чжао Сань нянцзы, нарочито повысила голос, помогая Сюй Тао: — Есть не только варёные яйца в соевом маринаде, но и новинка — единственный в Чанъани юйцзяньмянь!
Юйцзяньмянь! Глаза молодого чиновника загорелись:
— Я возьму несколько штук.
Сюй Тао улыбнулась:
— Эти юйцзяньмянь готовить сложнее обычных, поэтому стоят дороже — четыре монеты за штуку. Обычно хватает двух. Если господин желает, придётся немного подождать — минут десять.
Молодой чиновник, увидев, что ворота квартала только что открылись, кивнул:
— Десять минут — не проблема. Дайте два юйцзяньмянь и пока одно варёное яйцо в соевом маринаде.
Стоявшие в очереди тут же сказали:
— Мы все здесь ждём, становитесь в конец!
— Да, совсем забыл! — молодой чиновник хлопнул себя по лбу и пошёл в хвост очереди.
Чжао Сань нянцзы увидела, что чиновник предпочёл стоять в очереди, а не подойти к ней, и чуть не перекосило от злости. Заметив, что некоторые старики уже посмеиваются над ней, она почувствовала, как горит от стыда, но не могла сорваться на клиентов. В душе клокотало раздражение, и она протяжно закричала:
— Самый вкусный юйцзяньмянь в квартале! Настоящий юйцзяньмянь! Вкусно и без очереди!
Её взгляд всё время следил за молодым чиновником, надеясь, что тот наконец-то обратит внимание.
Однако в тот момент, когда Чжао Сань нянцзы с надеждой смотрела на него, чиновник, не отрывая взгляда, шёл вперёд, размышляя о вчерашних делах. Добравшись до конца очереди, он вдруг услышал лёгкий кашель:
— Эту сумму, пожалуй, стоит пересчитать.
Чиновник поднял глаза, увидел своего начальника и тут же сделал почтительный жэст руками, склонившись с почтением.
Чжао Сань нянцзы кричала до хрипоты, но молодой чиновник даже не шелохнулся — он уже разговаривал с кем-то. Остальные клиенты тоже не подходили. Ярость переполняла её. Увидев длинную очередь у лотка Сюй Тао, она чуть не задохнулась от злости и изо всех сил завопила:
— Лучший юйцзяньмянь у ворот квартала! Настоящая баранина! А у некоторых — паршивая свинина вместо мяса! Уже несколько человек отравились!
Её голос был настолько громким, что привлёк внимание многих прохожих. Те, кто собирался подойти, теперь засомневались и задумались, стоит ли идти.
В этом мире всегда найдутся те, кто, проиграв в честной борьбе, пойдёт на подлость и начнёт очернять конкурента. Увидев, как клиенты перешёптываются и тычут пальцами, Фу Лояо первой заволновалась и уже собралась подойти.
Но едва она сделала шаг, Сюй Тао, будто заметив её движение, покачала головой. Фу Лояо остановилась, тревожно глядя на подругу.
Под всеобщим вниманием Сюй Тао неторопливо левой рукой сняла крышку с пароварки. Белый пар тут же поднялся вверх, неся с собой насыщенный аромат пшеницы. Двое стоявших ближе всех сразу зажмурились. Быть в комнате, наполненной благоуханием орхидей, — ничто по сравнению с этим!
Когда белый пар рассеялся, Сюй Тао правой рукой взяла палочками один юйцзяньмянь с начинкой чар сиу, слегка подула на него и откусила.
Почти все наблюдали за ней: как она вгрызается в белоснежный, пухлый пирожок, как тесто вдавливается и тут же возвращается в форму — видно, насколько оно мягкое; как она слегка пригубила, и тёмно-коричневый соус начал стекать вниз. Она ела быстро, но элегантно. Когда она проглотила последний кусочек, все хором сглотнули слюну: она ела так аппетитно!
Сюй Тао будто не замечала происходящего вокруг. Положив палочки, она дождалась, пока проглотит последний кусок, и только тогда неторопливо произнесла:
— Будда говорит: все живые существа равны. В «Книге о пути и добродетели» сказано: «Из Единого рождается Двойственность, из Двойственности — Тройственность, из Тройственности — всё сущее». Если всё происходит из одного корня, то скажите, что здесь благородно, а что — низко?
Чжао Сань нянцзы, услышав эти заумные слова, растерялась. Даже двое чиновников в хвосте очереди прекратили разговор. Начальник потёр бороду, явно удивлённый.
Сюй Тао продолжила, глядя прямо на Чжао Сань нянцзы:
— К тому же, что плохого в свинине? Свинья — одно из трёх главных жертвенных животных. Великое дело государства — жертвоприношения и война. Если свинина приносится в жертву, то как она может быть «низкой»?
— Верно сказано! — кто-то из толпы захлопал в ладоши. — Не ожидал, что простая девушка так хорошо знает классику и понимает великие истины!
Сюй Тао вежливо поклонилась собравшимся, затем снова повернулась к Чжао Сань нянцзы и бросила взгляд на её прилавок:
— Да и ещё: я смело ем то, что сама готовлю. А вы осмелитесь?
Говоря это, она взяла тряпку и медленно начала вытирать нож.
Люди сравнили два лотка: у Сюй Тао — все приправы и ингредиенты аккуратно расставлены, посуда чистая и блестящая; у Чжао Сань нянцзы — толстый слой жира, чёрные пятна по углам, монеты прямо рядом с тестом, овощи пожелтевшие и вялые. Все разом отступили на шаг.
Чжао Сань нянцзы пробормотала что-то невнятное, несколько раз хотела вспылить, но не поняла, о чём вообще говорила Сюй Тао, да и нож в руках девушки внушал опасения. В итоге она стиснула зубы, схватила тележку и уехала прочь!
Едва она скрылась из виду, как за её спиной раздался чёткий голос Сюй Тао:
— Сегодня юйцзяньмянь впервые представлен! Цена со скидкой — три монеты за штуку!
Толпа взорвалась ликованием!
Автор говорит:
Дунпо: А? Кто-то очерняет мою свинину?
◎ Хороший повар обязан обладать отличным красноречием. ◎
Сюй Тао предполагала, что булочки чар сиу будут популярны, но не ожидала такого ажиотажа. На самом деле, ей даже стоит поблагодарить Чжао Сань нянцзы. Их стычка произошла как раз в момент открытия ворот квартала, и почти все видели, как Сюй Тао блестяще выиграла эту схватку. Выходка Чжао Сань нянцзы не только не навредила репутации Сюй Тао, но и сделала её «облачный юйцзяньмянь» знаменитым с первого же дня!
Сюй Тао трудилась не покладая рук: как только одна пароварка освобождалась, она ставила новую с расстоявшимися булочками. Из-за наплыва народа она вынуждена была извиниться и объявить, что сегодня можно купить только одну порцию на человека, но пообещала завтра приготовить больше.
Те, кто пришёл позже, вдыхали сладко-солёный аромат и слышали восторги о «пирожках, похожих на облака», и только жалели, что не встали пораньше. Среди них повезло четверым — Чжао Пэнчэну и его друзьям: они успели последние две порции.
Когда они подошли, как раз увидели, как Чжао Сань нянцзы, опустив голову, уныло увозит свою тележку. Услышав оживлённые разговоры вокруг, они поспешили расспросить. Стоявший перед ними человек видел только половину, но у него было жгучее любопытство, поэтому он тут же разузнал все детали и теперь ждал, когда его спросят.
Увидев четверых, он прочистил горло и с пафосом изложил историю так, будто это была эпическая битва. Четверо слушали, раскрыв рты, и даже получив свои юйцзяньмянь, продолжали восхищаться Сюй Тао:
— Девушка, у тебя золотой язык!
— Ты прямо как Чжугэ Лян!
Сюй Тао, которую весь утро хвалили: «...Чжугэ Лян? Вы что, имеете в виду, как он убил Ван Лана словами? Ваша художественная обработка страшнее любых топовых хештегов! С древних времён до наших дней все одинаково любят сплетни!»
Четверо, наслушавшись сплетен, взяли по пирожку и одновременно откусили. Такое нежное тесто в сочетании с насыщенной начинкой — просто идеально! Чжао Пэнчэн в два счёта съел один и уже протянул руку ко второму, но в тот же миг другая рука схватила его за другой край. Чжао Пэнчэн поднял глаза — перед ним сиял Бай Саньлан.
Чжао Пэнчэн улыбнулся:
— Бай Саньлан, я первым дотронулся.
Бай Саньлан не сдавался:
— Но я стоял первым в очереди.
— Разве не остался ещё один? — начал Чжао Пэнчэн, но тут же увидел, что и последний пирожок одновременно схватили две руки. Его план провалился.
В итоге четверо поделили оба пирожка поровну. Чжао Пэнчэн только откусил, как услышал, как его друг Чэн Си, решивший остаться здесь ещё вчера, торжественно объявил:
— Я принял решение!
— Опять решил что-то? — поднял брови Чжао Пэнчэн.
Чэн Си сделал шаг вперёд и обратился к Сюй Тао:
— Девушка, через пару дней я устраиваю банкет по случаю получения должности для однокурсников. Хотел бы пригласить вас приготовить угощения. Не могли бы мы обсудить детали?
«...Вчера съел варёное яйцо в соевом маринаде — решил остаться, сегодня съел булочку — решил нанять меня поваром. Господин, вы принимаете решения слишком быстро!» — мысленно вздохнула Сюй Тао, но разве можно отказываться от денег? Она кивнула с улыбкой и быстро договорилась о времени и месте встречи.
Чэн Си поправил воротник, взял два шампура с варёными яйцами в соевом маринаде и повернулся к друзьям:
— Всё решено, идём.
Чжао Пэнчэн, ближайший друг, поспешил за ним:
— Чэн Эрлан, не слишком ли быстро ты принял решение?
Чэн Си повернулся к нему и задал три вопроса подряд:
— Где ещё вы видели портативные суобин? Где пробовали такие варёные яйца в соевом маринаде? Где ели юйцзяньмянь, похожий на облако?
Трое хором покачали головами. Чэн Си развёл руками:
— Вот именно! К тому же банкет по случаю получения должности у семьи Лю, как слышно, готовит заведение, которым управляет потомок службы Гуанлусы. Чтобы превзойти их, нужно действовать нестандартно — удивлять новизной.
Казалось, в этом есть смысл. Чжао Пэнчэн уже наполовину поверил, но всё же сомневался:
— Боюсь, некоторые знатные однокурсники скажут, что это недостаточно торжественно.
Чэн Си резко раскрыл веер и энергично помахал им:
— Торжественность? Сам император часто выходит к народу и заказывает уличную еду! Разве ваши однокурсники благороднее императора? Да и фраза девушки «почему свинина низка?» — разве не напоминает дух господина Улюя?
Трое задумались и признали, что он прав. Внимание тут же сместилось на обсуждение того, как именно устроить банкет.
Как только четверо ушли, Фу Лояо подскочила к Сюй Тао, её глаза сияли:
— Я сразу поняла, что твой юйцзяньмянь произведёт фурор, но не думала, что уже сегодня тебя пригласят готовить на банкет! Похоже, через месяц ты уже откроешь свою лавку.
— Не так быстро! — Сюй Тао передала пирожки клиенту, положила в тарелку ещё лапши и, наклонившись к Фу Лояо, прошептала: — Серьёзно, мне нужно тебя кое о чём попросить.
— Говори, всё, что в моих силах!
— На этом банкете мы будем готовить вместе, хорошо?
http://bllate.org/book/7896/734100
Готово:
