Высокая девушка улыбнулась:
— Не волнуйся, мне этот банкет по случаю получения должности совершенно не интересен. Лучше побыть на воле. Вон там одна семья делает отличные юйцзяньмянь. Пусть и не «сюйсюнчжаньлу», зато с изюминкой. Пойдём попробуем?
— Хорошо, — Сюй Тао отвела взгляд и снова улыбнулась.
Она не знала, что, едва они скрылись за поворотом, из ворот поспешно вышли несколько человек. Впереди шёл тот, кто строго поправил одежду. Будь Сюй Тао здесь, она бы сразу узнала своего жестокосердного третьего дядю Сюй Ци:
— Держите ухо востро! Сейчас идём осмотреть дом господина Лю, у которого завтра банкет по случаю получения должности. Если кто-то его испортит — берегись!
Старший ученик Сюй Ци, Ван Лаоба, поспешил заискивающе улыбнуться:
— Учитель, будьте спокойны, мы покажем всё своё мастерство и не опозорим вас.
Сюй Ци знал, на что способен этот ученик, и лишь бросил на него презрительный взгляд, ожидая выхода человека с суровым лицом. Увидев его, он приветливо улыбнулся:
— Старший брат, я уже сделал им внушение. Пора идти.
Суровый Сюй Юань кивнул:
— Ван Лаоба ещё недостаточно опытен. В этот раз у плиты будет Сун Лаосань, а Ван Лаоба отвечает за мойку и нарезку. В следующий раз они поменяются местами. Пошли.
«В прошлый раз договорились: если я избавлюсь от этой обузы — племянницы, Ван Лаоба получит место у плиты. А теперь брат снова поставил своего доверенного человека. Неужели и меня однажды этот лицемерный старший брат выгонит?» — размышлял Сюй Ци, но на лице его по-прежнему играла улыбка, а в душе уже зрели иные планы.
Через четверть часа Сюй Тао и её спутница сидели друг против друга в небольшой закусочной. Было уже после часа Шэньчжэн, ужин ещё не начинался, и в заведении были только они двое.
Они выбрали место у окна. Сквозь приподнятые ставни виднелись несколько бамбуковых стволов, шелестевших на ветру, а под ними — пятна ярких диких цветов, придававших пейзажу особую прелесть. Сюй Тао долго смотрела на это зрелище, затем окинула взглядом заведение и сказала с улыбкой:
— Вот бы мне такое заведение открыть — и счастье было бы полное.
Высокая девушка, подперев щёку ладонью, рассмеялась:
— Сегодня купим вина, помолимся богу богатства — и, глядишь, скоро и заведение будет.
Сюй Тао приподняла бровь:
— Мне кажется, сначала лучше молиться о тележке. Это практичнее.
Девушка на миг опешила, а потом звонко рассмеялась:
— Вот оно что! На днях я ходила в храм гадать, и гадалка сказала, что у меня скоро удача настанет. Я думала: «Какая удача, если я каждый день продаю лепёшки? Может, встречу святого?» А оказывается, удача — это знакомство с такой интересной девушкой! За несколько лепёшек получил полноценный обед — это ценнее встречи со святым! Меня зовут Фу Лояо.
— А я Сюй Тао, — без стеснения представилась Сюй Тао.
В этот момент хозяин принёс тарелку юйцзяньмянь и кувшин вина. Фу Лояо взяла кувшин и налила в две чашки, на поверхности вина заиграли зеленоватые пузырьки. Она подняла одну чашку и положила кошелёк на стол:
— Госпожа Сюй, прошу.
Сюй Тао последовала её примеру, расстегнула свой кошель и подняла чашку для тоста. Она уже поднесла её к губам, как вдруг, взглянув на цветущее лицо напротив, внезапно вымолвила:
— Вино «Юйцзянъе»?
Фу Лояо уже выпила свою чашку и с недоумением спросила:
— Какое «Юйцзянъе»? Разве это вино достойно императорского двора?
«Действительно, я загадалась. Откуда столько совпадений», — подумала Сюй Тао, сделала глоток, с трудом сдержав жгучую боль, будто лезвие в горле, и покачала головой:
— Ничего такого. Просто подумала: каково бы было попробовать императорское вино.
Улыбка Фу Лояо на миг погасла, но тут же стала ещё ярче:
— Об этом и мечтать не стоит. Ну-ка, пей дальше!
Когда Фу Лояо потянулась за кувшином, Сюй Тао опередила её и налила каждой по полчашки:
— Вино всё равно холодное, будем пить не спеша. Лучше попробуем юйцзяньмянь, что ты рекомендовала. А то остынет — невкусно будет.
Фу Лояо согласно кивнула и взяла одну лепёшку:
— Верно сказано. Тогда будем есть!
Сюй Тао наконец перевела дух и взяла знаменитый юйцзяньмянь. По сути, это были пирожки с острым кончиком и открытой начинкой сверху. Сюй Тао взяла один — действительно вкусно. Но, едва она откусила, вдруг с тоской вспомнила современные булочки с чарсю. В современность, похоже, ей не вернуться.
— Госпожа Сюй, юйцзяньмянь не по вкусу? — спросила Фу Лояо.
Сюй Тао вернулась из внезапной грусти и улыбнулась:
— Напротив, очень вкусно. Просто, едя, вспомнила один юйцзяньмянь, что пробовала раньше. Когда заработаю тележку, обязательно начну их продавать.
Лицо Фу Лояо озарилось радостью:
— Это замечательно! Я обожаю юйцзяньмянь. Недавно слышала, что на западном рынке есть хорошие, специально ходила — но разочаровалась. Значит, ради скорого появления твоих юйцзяньмянь выпьем ещё!
«Вот она, глубоко укоренившаяся в душах танцевцев культура вина», — подумала Сюй Тао, но от такого повода ей, конечно, пришлось выпить.
Ужин затянулся до заката. Распрощавшись, они договорились завтра отдохнуть, а послезавтра встретиться у ворот квартала. По пути домой Сюй Тао встретила жену чиновника Чжан, жившую во дворе на востоке, — та играла с малышом во дворе. Обменявшись парой слов, Сюй Тао вернулась во двор на западе.
Она вымыла посуду, вскипятила воду, умылась и обрадовалась, что завтра не надо выходить. Лёжа в постели, Сюй Тао почувствовала, что ноги будто не свои. При свете масляной лампы она смотрела на потолок полога.
Хотя тело устало, мозг всё ещё бодрствовал — наверное, от вина. Повернувшись на бок, она встала и достала сегодняшнюю корзинку с деньгами.
Монета за монетой она нанизывала на верёвку, по сотне в связку. Сегодня она заработала больше, чем обычно за два дня, и это без мяса. Денег на тележку уже хватало. Завтра, в выходной, она пойдёт к плотнику Яну и закажет её. С тележкой и до конца месяца почти двадцать дней — должно хватить, чтобы выкупить нефритовую капусту.
Подумав о нефритовой капусте, Сюй Тао потушила лампу. Продавать только лепёшки с даньдань-соусом — маловато будет. Надо придумать ещё что-нибудь.
Чжао Пэнчэн рано утром провожал провалившего экзамены друга домой. Он хотел дойти до моста Бацяо и проститься, сломав ветку ивы, но у ворот квартала его остановил сильный аромат. Его желудок громко заурчал, и, смущённо взглянув на друга, он увидел, что тот тоже краснеет:
— Чжао Сыньянцзы, сегодня прощаемся, неизвестно, когда встретимся снова. Давай хотя бы вместе поедим в последний раз?
— Я как раз об этом думал! — обрадовался Чжао Пэнчэн.
Они направились к источнику аромата.
Там, как обычно, продавали суобин. Но теперь рядом стояло деревянное ведро с тёмно-коричневым бульоном, в котором плавали круглые яйца. Необычный аромат разносился по воздуху, заставляя слюнки течь. Чжао Пэнчэн сглотнул и спросил:
— Хозяйка, что это такое? Так вкусно пахнет!
Сюй Тао как раз заправляла суобин для одного клиента. Подняв голову, она улыбнулась:
— Яйца «хуписызы», одно яйцо — одна монетка.
Обычно за одну монетку можно купить два с половиной яйца, но Чжао Пэнчэн, у которого денег было вдоволь, решил, что это слишком дёшево, и сразу заказал два яйца и две порции даньдань-суобин. Сюй Тао черпаком вынула два яйца из бульона, взяла скорлупу и одним движением сняла её — она отстала ровно, как будто разрезанная ножом. Затем она вынула из бамбуковой трубки две палочки и наколола на них по яйцу, после чего занялась приготовлением суобин.
Чжао Пэнчэн уступил другу первым, потом взял своё яйцо. Он внимательно его осмотрел. На очищенном яйце виднелись тёмно-коричневые узоры, напоминающие трещины на древней кирпичной кладке. Название «хуписызы» («тигровая шкура») оказалось очень удачным. Поднеся яйцо ближе к носу, Чжао Пэнчэн снова сглотнул: «Как же оно пахнет! А можно ли вообще варить яйца таким способом?» — подумал он и откусил. Сразу же во рту разлился насыщенный аромат специй, полностью заглушивший запах яйца, даже рассыпчатый желток пропитался вкусом.
Пока Чжао Пэнчэн наслаждался послевкусием, друг окликнул его:
— Чжао Сыньянцзы, я принял решение.
Чжао Пэнчэн обернулся и увидел, как друг сжимает правый кулак и ударяет им по левой ладони:
— На том банкете по случаю получения должности у старшего брата Лю я чувствовал себя неуютно. Если уеду домой вот так, не смогу смириться. Напишу родителям и останусь учиться в академии вместе с тобой!
— Отлично! — закивал Чжао Пэнчэн. — Пойдём прямо сейчас к моему учителю, попросим принять тебя?
— «Хороший мастер сначала затачивает инструмент», — сказал друг. — В учёбе самое главное — наесться досыта. Хозяйка, дайте ещё два яйца «хуписызы»!
Глядя на то, как друг с восторгом смотрит на яйца, Чжао Пэнчэн лишь вздохнул: «Нет, серьёзно… Ты правда остаёшься ради учёбы?»
С тех пор как Сюй Тао добавила варёные яйца, доходы заметно выросли, и она была очень довольна. Ещё больше обрадовалась она на следующий день после возобновления торговли: возвращаясь домой утром, она проходила мимо мастерской плотника Яна, и тот окликнул её:
— Госпожа Сюй, тележка готова! Иди посмотри, подходит ли?
Готова? Глаза Сюй Тао загорелись. Она ускорила шаг. Зайдя в мастерскую, она ахнула от восторга! Увидев два очага и гладкую, просторную рабочую поверхность, Сюй Тао с радостью сделала поклон:
— Благодарю! Сейчас сбегаю домой за деньгами.
На следующее утро Фу Лояо, как обычно, пришла первой и заняла место слева, поставив там стул. Она как раз раскатывала тесто, когда краем глаза заметила тележку, направлявшуюся к её месту. Не поднимая головы, она бросила:
— Слева занято.
Тележка не остановилась и продолжила двигаться влево. Фу Лояо схватила скалку и подняла голову:
— Эй, ты что…
Она не договорила — перед ней стояла улыбающаяся Сюй Тао.
— Госпожа Сюй, ты купила тележку?
Сюй Тао подмигнула:
— Да! Всё благодаря вчерашнему совету бога богатства. Сделали вчера. Как тебе?
Фу Лояо поставила скалку и подошла поближе, внимательно осмотрев тележку со всех сторон:
— Прекрасно! Теперь тебе будет легче. Кстати, раз у тебя тележка, когда появятся те юйцзяньмянь, о которых ты говорила?
Сюй Тао улыбнулась:
— Про юйцзяньмянь я не забуду. Сегодня начну продавать. Вчера сообщила кузнецу размеры очага, вчера же сделали котлы, и на ингредиенты потратила все сбережения.
Услышав это, глаза Фу Лояо засияли:
— Правда? Уже есть готовые?
Сюй Тао установила тележку, опустила боковые подпорки, чтобы та не катилась, и сказала:
— Их нужно готовить на большом огне на пару, чтобы были вкусными. Первую порцию — тебе.
Фу Лояо довольная вернулась на место и принесла миску:
— Вчера купила мясо бараньей ноги, попробуй.
Сюй Тао как раз разожгла огонь, вода сразу закипела. Она поставила паровые корзины друг на друга и только потом взяла миску.
За два дня аромат варёных яиц разнёсся по всему кварталу, и все торговцы у ворот знали о новинке. Чжао Сань нянцзы, обычно торгующая у городских ворот, последние дни не могла занять своё обычное место и вынуждена была встать слева от Сюй Тао. Но Сюй Тао то продавала даньдань-суобин, то варёные яйца, и дела Чжао Сань нянцзы за последние два дня упали до минимума. Она была недовольна, но ворота квартала — место свободное, и товары у Сюй Тао отличались от её, так что молчала.
Но когда Сюй Тао открыла паровую корзину, Чжао Сань нянцзы увидела, что та начала продавать юйцзяньмянь — такие же, как у неё! Брови Чжао Сань нянцзы сошлись, она швырнула комок теста и закричала:
— Ты, девчонка, совсем не знаешь правил! Продаёшь лепёшки — продавай, зачем придумываешь всякие варёные яйца? А теперь ещё и это! Слушай, раз ты молодая, скажу прямо: если не понимаешь обычаев, иди домой учись манерам!
Ворота квартала ещё не открылись, покупателей почти не было, только торговцы готовились к работе. Все повернулись на крик Чжао Сань нянцзы.
◎ В чём здесь низость? ◎
Фу Лояо тоже перестала месить тесто, нахмурила брови, и перед ней появилась фарфоровая миска. Она подняла глаза — перед ней стояла улыбающаяся Сюй Тао:
— На, обещанный юйцзяньмянь.
Чжао Сань нянцзы тут же вылетела из головы Фу Лояо. Она взяла миску, и глаза её радостно прищурились. В зелёной фарфоровой миске лежал белоснежный юйцзяньмянь, из которого поднимался пар. Обычно начинку юйцзяньмянь клали сверху, но этот был раскрыт, как цветок, открывая внутренности, и от него исходил необычный аромат. Фу Лояо никогда не видела такой формы юйцзяньмянь — он был бел, как облако, с тремя пухлыми «крыльями», и, едва коснувшись его палочками, тесто мягко продавливалось.
http://bllate.org/book/7896/734099
Готово:
