— Неужто и вправду суобин? — переглянулись трое и, не сговариваясь, двинулись к лотку. Когда мимо них прошёл первый чиновник, от него повеяло насыщенным ароматом. Громко заурчало в животе — неизвестно, у кого именно, но всем стало ещё голоднее: как можно унести с собой такой душистый суобин?
Наконец настала их очередь. Чжао Пэнчэн, стоявший первым, подошёл к прилавку и увидел, что продавщица — юная девушка в хуфу. Она улыбнулась ему:
— Молодой господин тоже возьмёте даньдань-суобин с собой?
Чжао Пэнчэн уже слышал выкрики торговки, но обратил внимание лишь на содержание, а теперь вдруг заметил саму хозяйку. Услышав вопрос, он машинально кивнул. Лишь спустя некоторое время до него дошло, что она уточняет предпочтения по вкусу.
— Без кинзы и не слишком острый, — поспешно ответил он.
— Молодой господин ест свинину? — В котле уже закипала вода. Сюй Тао длинными палочками набрала порцию и положила в большую деревянную миску, затем подняла глаза. — У нас особая свинина, больше нигде такой не найдёшь. Если берёте — девять монет, если нет — семь.
Свинина? Чжао Пэнчэн на миг замер. Он вспомнил, что все перед ним брали с мясом, и решил последовать примеру:
— Беру.
— Минутку подождите. — Пальцы Сюй Тао замелькали. Всего через мгновение блюдо оказалось в руках Чжао Пэнчэна. — Положите монетки в эту корзинку. Приятного аппетита!
Чжао Пэнчэн осторожно взял свою покупку. Это был лепёшечный кармашек чуть больше ладони, завёрнутый снизу в слегка пожелтевшую бумагу — аккуратно и чисто. Лепёшка с обеих сторон была слегка поджаристой, видимо, её запекали. В разрезе проглядывались тонкие нити суобина, равномерно покрытые соусом и отливающие золотисто-коричневым.
Вот оно как! Она кладёт суобин внутрь лепёшки — потому и можно брать с собой. Разгадав загадку, Чжао Пэнчэн не удержался и откусил. Хрустнул хрустящий верхний слой с лёгким ароматом поджаренной пшеницы. Сразу же зубы встретили мягкую текстуру.
Тонкие нити суобина сохраняли упругость. Первым ощутился солоновато-острый вкус, затем кислинка и жгучесть ударили прямо в голову — похмелье мгновенно прошло. Вот это да!
Суобин внешне казался мягким, но внутри сохранил лёгкую упругость. Девушка работала так быстро, что он не успел разглядеть детали, но теперь, пережёвывая, различил мелко нарубленные солёные овощи, хрустящие кусочки арахиса и нечто вроде «соевых бобов». Когда он раздавил один из них зубами, эластичная текстура сразу дала понять: это не соевые бобы. Маслянистый насыщенный вкус заставил его глаза блеснуть:
— Это и есть свинина?
Сюй Тао уже передавала готовый пирожок Бай Саньлану и улыбалась:
— Это обжаренный фарш из свинины. Баранина, конечно, вкусна, но недостаточно жирная. Я специально купила мясо с прослойками — три части жира на две части постного. Нарезала мелко, вытопила жир, добавила соус и приправы. Такой мясной соус идеально увлажняет суобин, делает его сочным, но не приторным. Это как «Высокие горы и журчащий ручей» — нашли друг друга!
— Отлично сказано! — Бай Саньлан уже откусил и, услышав её слова, хлопнул себя по бедру. — Назовём это «Суобин для душевных собеседников» — в самый раз!
…Хорошо ещё, что не в наши дни — иначе бы получила повестку от юриста. Сюй Тао улыбнулась:
— Благодарю за название, молодой господин. Откуда ни возьмись, главное — чтобы вкусно было.
Ду Цзюйлан поспешил вставить:
— Друзья, давайте уже ешьте, а то я ещё даже не начал!
Сюй Тао усмехнулась и принялась за его порцию.
Чжао Пэнчэн отправил в рот последний кусочек, потрогал слегка наевшийся живот и тут же обернулся:
— Девушка, дайте ещё один!
— В конец очереди! — хором крикнули стоявшие за Ду Цзюйланом.
Трое снова выстроились в ряд, вытянув шеи, и с жадностью смотрели на вывеску с надписью «Суобин столетней давности». Через четверть часа они уже держали по второму пирожку и одновременно откусили.
— Вкусно, конечно, — сказали они почти в унисон, — но мяса маловато.
В этот момент справа донёсся голос:
— Баранина! Вкуснейшая баранина! Без мяса к лапше — и боги не насытятся!
Трое повернулись и тут же направились к соседнему лотку. Сюй Тао, передавая последний пирожок, успела бросить взгляд направо — и встретилась глазами с высокой девушкой у соседнего прилавка. Они одновременно улыбнулись и вернулись к своим делам.
Им-то было весело, но торговка слева чуть не задохнулась от злости. Это была никто иная, как Чжао Сань нянцзы.
Она не узнала Сюй Тао с того дня. Сегодня она пришла позже обычного, и её привычное место уже заняли. Хотела было спорить, но ворота квартала открылись, и ей пришлось спешно расставлять товар. К её изумлению, весь утро лоток Сюй Тао осаждали покупатели, а к её собственному никто не подходил.
Когда солнце взошло высоко, Сюй Тао уже распродала весь свой товар и легко унесла пустой короб. Лицо Чжао Сань нянцзы вытянулось, глаза округлились. Огромный котёл бараньего бульона, который она варила с рассвета, лишь слегка убавился в объёме. Глядя, как Сюй Тао легко уходит с пустыми корзинами, Чжао Сань нянцзы фыркнула и про себя решила: в следующий раз обязательно приду раньше и ни за что не стану торговать рядом с этой нахалкой.
Обратная дорога была гораздо легче. Сюй Тао с облегчением наблюдала, как Чанъань постепенно наполняется жизнью. С тех пор как она начала продавать завтраки, у неё появилось больше свободного времени днём. Сегодня она распродала всё ещё быстрее, так что сможет немного поспать, а потом подготовиться к завтрашнему дню. Завтра восьмое число четвёртого месяца — праздник Омовения Будды, вставать рано не придётся: можно будет торговать обедами у храмовых ворот. А меню останется прежним — белая лепёшка с даньдань-суобином, только вместо свиного фарша возьмёт нарезанные кубиками побеги бамбука и грибы.
Этой ночью она отлично выспалась и наутро чувствовала себя бодрой и свежей. Сосед Чжоу Далан должен был отвезти бабушку в храм Дациэнь на молебен, и Сюй Тао угостила его сына миской суобина, чтобы подсесть к ним в повозку.
На праздник всегда нужно готовиться основательно — вдруг сегодняшняя выручка покроет полмесяца или даже целый месяц обычного дохода? Исходя из этого, Сюй Тао взяла вдвое больше продуктов, чем обычно. Когда повозка замедлила ход, а вокруг усилился гул голосов, она поняла: скоро приедут.
Она приоткрыла занавеску и огляделась — места у самых ворот храма уже были заняты.
Ничего не поделаешь: она ведь ехала из квартала Юннин, как ей тягаться с местными? Сюй Тао быстро осмотрелась, приметила подходящее место и попросила Чжоу Далана остановиться. В считаные минуты она выгрузила всё необходимое и принялась за работу.
Фастфуд — главное в нём скорость. Сегодня Сюй Тао приготовила не только даньдань-суобин, но и холодную лапшу. После вечернего дождичка накануне выдался ясный солнечный день — в такую погоду люди наверняка захотят чего-нибудь прохладного и освежающего.
Когда солнце поднялось высоко, у храма Дациэнь собралась огромная толпа. Знатные господа давно расположились внутри за вегетарианскими трапезами, а простые люди протолкались внутрь и тут же вышли обратно, изрядно проголодавшись — самое время для торговцев вроде Сюй Тао.
Кто-то спросил, вегетарианское ли это блюдо. Сюй Тао серьёзно кивнула:
— Как только лапша встречается с этими овощами, это становится настоящим «Высоким горам и журчащему ручью»…
Не успела она договорить, как справа донёсся знакомый голос:
— Без овощей к лапше — и боги не насытятся!
Где-то она уже слышала это… Сюй Тао обернулась и встретилась взглядом с знакомыми глазами. Покупательница всё ещё допытывалась:
— И что же дальше с «Высокими горами»?
— Нашли своего собеседника! — Сюй Тао улыбнулась, передала женщине пирожок и снова посмотрела направо. Высокая девушка с соседнего лотка подняла бровь, и Сюй Тао тоже улыбнулась: вот тебе и единомышленница!
Теперь понятно, почему все так рано занимают места здесь — праздничная экономика действительно приносит прибыль. Менее чем за полчаса Сюй Тао уже варила последнюю порцию лапши. Когда она перемешала соус, то по привычке потянулась за лепёшкой, но долго шарила в корзине и ничего не нашла. Заглянув внутрь, она обнаружила, что лепёшки закончились!
Что делать? У неё не было с собой других мисок, кроме двух больших для смешивания лапши.
— Держи! — В этот момент справа протянули корзинку с лепёшками. Они были не такие, как её запечённые, но пышные и явно хорошо пропечённые. Верно, соседка торговала чем-то вроде «мясного пирожка», только с ломтиками баранины внутри. Сюй Тао повернулась и благодарно улыбнулась высокой девушке, взяла корзину и срочно решила проблему.
Оставалось всего несколько порций, и она быстро всё распродала. Отпустив последнего покупателя, Сюй Тао прикрыла заслонку печи, потушила огонь и вернула корзину:
— Я использовала четыре лепёшки. По две монеты за штуку — вот деньги. Спасибо большое!
Высокая девушка приподняла бровь:
— Обычно ты такая решительная, а сегодня благодаришь и благодаришь, словно никак не можешь отвязаться. Что за церемонии?
Сюй Тао вернула корзину, улыбаясь:
— Ладно, не буду с тобой церемониться. Солнце ещё высоко, дел нет. Раз судьба свела нас снова, выпьем по чашке?
— Отличная мысль! — Девушка хлопнула в ладоши, погрузила вещи Сюй Тао на тележку и пошла рядом. — Кстати, ты говорила о божественном знамении… Неужели явился дух? Я ничего не видела.
Сюй Тао постучала по кошельку у пояса:
— Вот он, бог богатства!
Девушка на миг замерла, затем расхохоталась:
— Именно! Первую чашку — ему!
Они жили в одном квартале Юннин, и, несмотря на дальний путь, болтали всю дорогу, не замечая времени. Высокая девушка свернула на главную улицу квартала и сказала:
— Хотя сегодня и праздник Омовения Будды, раз уж мы решили угостить богов, как можно без вина? А без мяса к вину — и вовсе нельзя! Верно?
Сюй Тао улыбалась:
— Совершенно верно.
Они шли вперёд, и девушка перечисляла лучшие заведения на пути: кто готовит медвежью лапу, кто жарит дичь, кто умеет запечь оленину. Затем, указав на следующее заведение, она оживилась:
— Этот ресторан «Юйши» выглядит скромно, но подаёт великолепный банкет по случаю получения должности. Говорят, некоторые блюда там соответствуют стандартам службы Гуанлусы.
«Юйши»… Сюй Тао остановилась и посмотрела на двухэтажное заведение. Именно оттуда её выгнали несколько дней назад!
Сюй Тао смотрела на ресторан, и тело её непроизвольно задрожало — перед глазами вновь возникла сцена нескольких дней назад. Её выталкивали из «Юйши» дядья и тёти. Прислужница второй тёти грубо толкнула её на землю, и хрупкая девушка потеряла сознание. Когда она очнулась, на ней висела одежда, похожая на тряпку, а сверху на неё вылили помои после мытья овощей. Раздавался крик тёти:
— Ты, мерзкая девчонка, проваливай отсюда! Не смей пачкать порог моего дома!
У неё не было ни гроша. Кроме старого дома, который по завещанию нельзя было продавать, у неё ничего не осталось. Левая рука была содрана до крови и жгло. В доме не было ничего ценного — лишь старый котёл, да и тот весь в дырах, даже риса не было. Она сдала половину дома в аренду, но тогда в ресторане разбила комплект посуды и отдала почти все деньги в счёт убытков. Остаток давно потратила на жизнь. В тот день, когда её выгнали, как раз должны были выдать плату — неудивительно, что родственники так спешили избавиться от неё. Не оставалось ничего, кроме как заложить нефритовую резную капусту, которую она носила с детства, и на эти деньги купить всё необходимое для уличной торговли.
Высокая девушка всё ещё что-то рассказывала, но, обернувшись, заметила, что Сюй Тао пристально смотрит на ресторан, и замолчала:
— Сюй Тао, почему ты так уставилась на это заведение?
Сюй Тао подавила нахлынувшую боль и улыбнулась:
— Просто гадаю: сегодня бог богатства мне помог, но хватит ли выручки хотя бы на одно блюдо с этого банкета?
http://bllate.org/book/7896/734098
Готово:
