— Миньюэ! — прошептала Чжао Цинь, с трудом сдерживая волнение.
«Ну и держится! — подумала она. — Даже в такой момент не теряет самообладания. Ладно, раз так — добавлю огоньку!»
— Подавайте торт! — громко объявила Чжао Цинь.
Два слуги вынесли праздничный торт, приготовленный ею лично.
— Ого! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Какой огромный пирог!
— Это называется праздничный торт! — с улыбкой поправила Чжао Цинь, доставая из кармана две свечи, вставляя их в торт и зажигая фитили.
— Ну-ка, — сказала она, взяв Миньюэ за руку и подведя к торту, — цифры «два» и «восемь» означают твой нынешний возраст. Закрой глаза, загадай желание и задуй свечи.
Миньюэ посмотрел на мерцающее пламя, невольно закрыл глаза, а через мгновение открыл их и одним выдохом погасил огоньки.
— Ура! — радостно вскричала Чжао Цинь. — Пора резать торт! — Она вложила нож в его руку. — Режь скорее! Нужно разделить его поровну между всеми!
— Я… — Миньюэ держал нож, растерянно не зная, что делать.
— Давай, покажу! — Чжао Цинь обхватила его руку своей. — Вот так режь…
— …Внутри фрукты — не урони их…
— …Быстрее подавайте блюдца…
— …Кто ещё не получил кусок?..
— …
В павильоне Миньюэ царило оживление. Каждый держал в руках кусок торта и с удовольствием ел.
Бэйтан Аотянь доел свой кусок и сказал:
— Хунсю, подай вина! Нам следует как следует выпить за молодого господина!
Хунсю принесла кувшин и наполнила бокалы всем присутствующим. Все единогласно осушили их.
— Миньюэ! — обратился Бэйтан Аотянь, подойдя к нему. — Пусть твоё счастье будет безбрежным, как Восточное море, а жизнь — долгой, как горы Наньшань!
— Благодарю! — Миньюэ поднял бокал и выпил его до дна.
— Ну-ка, ну-ка, — продолжал Бэйтан Аотянь, потянув Миньюэ к Чжао Цинь, — сегодня всё удалось благодаря госпоже Цинь. Миньюэ, ты обязан выпить за неё! — С этими словами он сам взял кувшин со стола и наполнил бокалы обоим.
— Я… — Миньюэ посмотрел на Чжао Цинь. — Сегодня вы так потрудились ради меня. Большое спасибо! — И снова осушил бокал.
— С днём рождения! — Хунсю тоже выпила залпом.
— Отлично! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Раз уж все в таком прекрасном настроении, пусть госпожа Цинь сыграет для нас!
— Без проблем! — весело ответила Чжао Цинь и направилась к каменному столику, где уже ждал Люйюнь, установивший перед ней цитру.
Чжао Цинь легко провела пальцами по струнам, и тихо зазвучала песня «Луна выражает мои чувства»:
«Спроси, как сильно я тебя люблю,
Насколько глубока моя любовь к тебе.
Мои чувства искренни, моя любовь подлинна,
Луна выражает мои чувства.
Спроси, как сильно я тебя люблю,
Насколько глубока моя любовь к тебе.
Мои чувства неизменны, моя любовь вечна,
Луна выражает мои чувства…»
Когда мелодия смолкла, Миньюэ обнаружил, что во дворе остались только он и Чжао Цинь. Только что шумный и полный жизни двор внезапно погрузился в тишину.
— Госпожа Цинь, я… — Миньюэ замешкался, не зная, что сказать. — Уже поздно, вам пора возвращаться! — И он направился к своей комнате.
— Миньюэ! — Чжао Цинь бросилась вперёд и преградила ему путь. — Сегодня я не позволю тебе уйти! Ты обязан дать мне ответ!
— Я… — начал было Миньюэ, но вдруг почувствовал, как внутри него вспыхивает жар, будто его охватило пламенем. — А-а-а! — закричал он от боли, схватившись за живот и согнувшись пополам.
Чжао Цинь испугалась и поспешила подхватить его, обеспокоенно спрашивая:
— Миньюэ, что с тобой? Где болит?
Миньюэ стиснул зубы, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев его мучения, Чжао Цинь поспешно ввела его в комнату и собралась выйти за помощью. Но едва она уложила Миньюэ на постель, как снаружи раздался щелчок — дверь заперли на замок.
Тридцать восьмая глава. Весеннее опьянение
— Что происходит? — закричала Чжао Цинь, бросаясь к двери и колотя в неё кулаками. — Кто там? Откройте немедленно! Миньюэ заболел, ему нужен лекарь!
— Хе-хе-хе, — раздался за дверью смех Бэйтана Аотяня. — Госпожа Цинь, успокойтесь. С вашим Миньюэ всё в порядке — просто начинает действовать лекарство.
— Лекарство? Какое лекарство? Что вы ему дали? — в отчаянии закричала Чжао Цинь. — Бэйтан Аотянь, ты мерзавец! Открой дверь!
— Госпожа Цинь, не волнуйтесь! — невозмутимо произнёс Бэйтан Аотянь. — С вашим Миньюэ ничего не случится. Он принял очень ценное средство, за которое я заплатил целое состояние Хэхуаньцзы. Оно называется «Весеннее опьянение» и помогает раскрыть истинную сущность вашего Миньюэ!
Миньюэ корчился на постели в холодном поту, сдерживаемые стоны вырывались из его груди. Чжао Цинь была вне себя от тревоги:
— О чём ты говоришь? Какая ещё «истинная сущность»? Ему сейчас плохо! Открой дверь!
— Противоядие находится в комнате, — ответил Бэйтан Аотянь. — Дайте ему выпить — и всё пройдёт.
— В комнате? — переспросила Чжао Цинь. — Где именно?
— В северо-западном углу. Подойдёте — сразу увидите! — сказал Бэйтан Аотянь. — Запомните: противоядие обязательно нужно принять. Ладно, теперь Миньюэ в ваших руках. Завтра утром я вас выпущу! — И с этими словами он удалился.
Чжао Цинь изо всех сил колотила в дверь, но за ней больше не было слышно ни звука.
— А-а-а! — Миньюэ снова закричал от боли. Чжао Цинь поспешила к постели. Его лицо пылало, лоб покрывал холодный пот, тело судорожно извивалось.
— Миньюэ! — Она похлопала его по щеке. — Где тебе больно? Скажи мне!
Миньюэ чувствовал, как внутри него бушует странный жар, стремительно распространяющийся от живота вверх по груди и вниз по телу. Его дыхание стало прерывистым, а тело — покрыто потом. В этот момент он почувствовал прохладные ладони на лице — это было так приятно! Он резко схватил эти руки, чтобы продлить ощущение.
Чжао Цинь не ожидала такого поворота и, потеряв равновесие, упала прямо на Миньюэ. Она явственно ощутила происходящие с ним перемены.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась она, наконец поняв смысл слов Бэйтана Аотяня. Она вспомнила название «Весеннее опьянение» и почувствовала, как кровь прилила к лицу. «Неужели этот Бэйтан Аотянь сошёл с ума? Подсыпал Миньюэ такое средство и говорит, что я должна увидеть его „истинную сущность“? Неужели он хочет, чтобы я наблюдала, как тот… в таком состоянии?»
Противоядие! Бэйтан Аотянь упомянул, что оно в комнате. Чжао Цинь поспешила встать и поискать лекарство, но Миньюэ не отпускал её рук, прижимаясь лицом к её ладоням.
Эр… Глядя на Миньюэ — такого редко нежного и привязчивого, — Чжао Цинь почувствовала, что сама теряет контроль. Она изо всех сил вырвалась из его хватки и начала обыскивать комнату.
Противоядие, противоядие… Она перевернула всё вверх дном, но ничего не нашла.
Тогда она попыталась сосредоточиться и вспомнить слова Бэйтана Аотяня: «В северо-западном углу…» Да, точно — северо-западный угол! Она подошла к шкафу, стоявшему там, открыла его — внутри было пусто. Она опустилась на корточки и внимательно осмотрела каждую щель, но так и не обнаружила ничего.
Стон Миньюэ становился всё громче. Чжао Цинь в отчаянии вскочила на ноги — и прямо перед ней, на шкафу, увидела своё отражение в медной зеркальной пластине.
И тут до неё дошло, что имел в виду Бэйтан Аотянь под «противоядием».
Чжао Цинь в унынии опустилась на стул и налила себе чашку холодного чая из чайника на столе.
«Что делать? Что делать?» — терзалась она, разрываясь между чувствами и разумом.
Она, конечно, давно питала к Миньюэ самые искренние чувства, но перейти к самому последнему шагу, даже не начав роман… Это слишком резко! Даже обладая душой современной женщины, она не могла решиться на такое!
Погружённая в свои мысли, Чжао Цинь вдруг услышала голос Бэйтана Аотяня с крыши:
— Эй, девушка, чего же ты ждёшь? Хочешь, чтобы твой Миньюэ умер от «отравления»?
Он не ушёл? Сидит на крыше и подслушивает?! Чжао Цинь пришла в ярость, но в этот момент у постели раздался грохот — Миньюэ упал на пол.
— Миньюэ! — закричала она и бросилась к нему.
Голова Миньюэ ударилась о ножку кровати, и боль на миг вернула ему ясность сознания. Он посмотрел на Чжао Цинь, поддерживающую его, и изо всех сил подавил желание прижать её к себе. Миньюэ выдернул из волос шпильку и, проткнув ладонь у основания большого пальца, вызвал поток крови.
— Миньюэ! — в ужасе вскричала Чжао Цинь. — Что ты делаешь? — Она вытащила из кармана платок и прижала его к ране.
Боль на миг вернула Миньюэ рассудок. Он поднял глаза на Чжао Цинь и, собрав последние силы, оттолкнул её:
— Госпожа Цинь… Беги… Уходи отсюда… Позови Люйюня.
— Я бы и рада, — ответила Чжао Цинь, — но они заперли дверь.
— Я… — Миньюэ чувствовал, как ясность снова ускользает, уступая место нарастающему жару. Он снова поднёс шпильку к руке.
— Миньюэ! — Чжао Цинь бросилась вперёд и схватила его за руку. — Не причиняй себе вреда! Прошу!
— Уходи… Быстрее… — Миньюэ, не святой, изо всех сил избегал смотреть на прекрасное лицо Чжао Цинь, не думал о её мягком, изящном теле. Он надавил на рану, чтобы боль помогла сохранить рассудок, и попытался отползти как можно дальше от неё.
Чжао Цинь стояла у постели и смотрела, как Миньюэ в одиночку борется с действием зелья, снова и снова нажимая на рану, чтобы боль вернула ему ясность. Он бормотал сквозь стиснутые зубы:
— Госпожа Цинь… Беги… Госпожа Цинь… Беги…
Сердце Чжао Цинь разрывалось от боли. Она не ожидала, что даже в таком состоянии он будет думать о её защите, стараясь никоим образом её не обидеть.
Она коснулась своего лица — оно было мокрым от слёз и пота. До каких пределов готова дойти она ради любви? Чжао Цинь улыбнулась сквозь слёзы. Ответ настал этой ночью. Она медленно подошла к постели, где корчился Миньюэ.
Занавески над кроватью сначала слегка задрожали, потом стали колебаться всё сильнее и сильнее, а кисточки на них метались, словно маленькая лодчонка среди бурных волн. Спустя долгое время движение постепенно утихло и замерло.
Во дворе Бэйтан Аотянь, освещённый лунным светом, допивал последний глоток вина из кувшина, прислушиваясь к звукам из комнаты. На его лице играла довольная улыбка.
На следующее утро Чжао Цинь проснулась с мучительной болью во всём теле.
— Ай! — тихо простонала она, будто её избили несколько здоровенных мужчин. Она повернула голову и увидела рядом спящего человека, который мучил её всю ночь. Он мирно спал, и его ангельское лицо вызвало у неё приступ раздражения. «Кто бы мог подумать, — думала она, — что этот скромный, благородный юноша окажется таким голодным волком! Конечно, возможно, виновато „Весеннее опьянение“, но хорошо, что это была я — хоть была готова морально. С другой женщиной он бы, наверное, совсем сошёл с ума».
Однако… Чжао Цинь мысленно усмехнулась. Похоже, её будущая семейная жизнь будет вполне обеспеченной. Она повернулась на бок и внимательно разглядывала лицо Миньюэ, осторожно водя пальцем от лба до подбородка.
— М-м-м… — Миньюэ нахмурился и пошевелился. Чжао Цинь поспешно убрала руку. Он вытянул руку из-под одеяла, и его рубашка распахнулась на груди. Когда он успокоился, Чжао Цинь аккуратно поправила ему одежду.
— Э? — Она заметила на его груди что-то странное и, вместо того чтобы застегнуть рубашку, осторожно раздвинула полы.
— Ах! — тихо вскрикнула она. На груди Миньюэ красовался тёмно-красный шрам, изрезанный, устрашающий — видно, рана была когда-то очень глубокой. Наверное, это было невыносимо больно. Чжао Цинь нежно провела пальцем по рубцу. Вглядываясь, она вдруг подумала, что шрам напоминает какой-то иероглиф… Возможно, это…
Миньюэ перевернулся на бок, открыв спину. Чжао Цинь быстро натянула на него одеяло.
Она осторожно слезла с постели, но ноги подкосились от слабости.
— Сс… — стиснув зубы от боли, она начала одеваться.
— Прости, — раздался за спиной голос.
http://bllate.org/book/7889/733473
Готово:
