— Скажи-ка, госпожа Цинь, — проговорил Бэйтан Аотянь, лениво помахивая веером, — зачем ты вызвала меня ещё на заре?
— Молодой господин Бэйтан, потерпи немного, — сказала Чжао Цинь. — Сегодня я собрала всех, чтобы обсудить подготовку ко дню рождения Миньюэ. Я составила план мероприятия — сейчас зачитаю его вам.
«План мероприятия?» Да уж, словечко новенькое. Бэйтан Аотянь слышал такое впервые. Он резко захлопнул веер и воскликнул:
— Говори! Мы все внимательно слушаем!
Чжао Цинь тут же принялась за чтение своего плана.
Бэйтан Аотянь нахмурился, выслушав до конца, и спросил:
— Девушка, не могла бы ты пояснить: этот «па», «па»… что за «па» такой и что именно вы собираетесь делать?
Чжао Цинь чуть не лишилась дара речи:
— Не «па», а «пати»! Ладно, главное — вы уловили суть. Теперь перейдём к распределению задач. Люйюнь, закупка всего необходимого — твоя забота. Скоро передам тебе список.
— Есть, госпожа! — отозвался Люйюнь.
— Хунсю, — продолжила Чжао Цинь, — на тебя возлагается оформление. Скоро дам тебе чертежи — найди людей и всё сделайте строго по ним. Если что-то будет непонятно, приходи ко мне.
Хунсю кивнула:
— Хорошо!
Чжао Цинь повернулась к Бэйтану Аотяню:
— Молодой господин Бэйтан!
— Ого! И мне задание есть? — Бэйтан Аотянь игриво покачал веером. — Госпожа Цинь, да ты не робкого десятка! Разве можно так запросто распоряжаться мной?
— Да брось болтать! — Чжао Цинь закатила глаза. — Зачем тогда звать тебя, если не для дела? Это же день рождения твоего друга! Неужели станешь ныть?
— Ты… — Бэйтан Аотянь не нашёлся, что ответить. — Ладно, ладно! Говори, что делать!
— Мне нужны фейерверки, — сказала Чжао Цинь. — Но сейчас их нигде не достать. Так что эту непростую задачу я поручаю только всемогущему молодому господину Бэйтану.
Такой лестный комплимент заставил Бэйтана Аотяня рассмеяться:
— Госпожа Цинь, да ты мастерски умеешь льстить! Ну ладно, фейерверки — не проблема. Сколько нужно — столько и будет.
— Отлично! — Чжао Цинь хлопнула себя по колену. — Значит, договорились! Приступайте каждый к своему делу. От нас зависит, насколько запоминающимся станет сегодняшний день рождения Миньюэ!
Все тут же разошлись по своим обязанностям. Чжао Цинь, помимо ежедневных занятий музыкой и выступлений в Хунлинфане, тайком усердно трудилась над подготовкой. К счастью, Миньюэ в эти дни тоже был занят — наполовину по-настоящему, наполовину искусственно — и ничего не подозревал о затее друзей.
Накануне дня рождения Миньюэ Чжао Цинь велела Хунсю найти Бэйтана Аотяня.
— Что ещё? — проворчал он, едва переступив порог. — Я сейчас занят! Фейерверки я уже передал Люйюню, зачем ещё звать?
— Не волнуйся, — Чжао Цинь мягко усадила его на стул. — Молодой господин Бэйтан, ты проделал большую работу. Но у меня к тебе ещё одна маленькая просьба.
Бэйтан Аотянь, глядя на её заискивающую улыбку, махнул рукой:
— Ладно, быстро говори! У меня и правда дела — встреча назначена.
— Завтра день рождения Миньюэ, — сказала Чжао Цинь. — Мне нужен кто-то, кто отвлечёт его на целый день, чтобы у нас осталось время и пространство для подготовки.
— Это легко! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Я сам его уведу. Считай, дело сделано.
— Нет, — возразила Чжао Цинь. — Ты не можешь просто так увести его — он заподозрит неладное. Нужна веская, правдоподобная причина, чтобы всё выглядело естественно.
— Понял! — Бэйтан Аотянь хлопнул в ладоши. — Оставь это мне! Обещаю — всё пройдёт гладко. Теперь можно идти? Я правда опаздываю!
— Иди, иди! — Чжао Цинь, видя его нетерпение, отпустила. Но, провожая взглядом, всё же добавила: — Молодой господин Бэйтан, помни: всё должно выглядеть совершенно естественно! Ни в коем случае нельзя, чтобы Миньюэ заподозрил обман.
— Будь спокойна! — крикнул он уже на бегу и вскоре скрылся из виду.
Чжао Цинь и Хунсю переглянулись.
— Эх… — вздохнула Чжао Цинь. — Почему-то тревожно на душе.
— Не волнуйтесь, госпожа! — успокоила Хунсю. — Молодой господин Бэйтан, конечно, человек ненадёжный на первый взгляд, но в деле он всегда держит слово. Вон, фейерверки ведь вовремя привёз!
— Просто боюсь, что он что-нибудь напутает… — задумчиво сказала Чжао Цинь. — Но раз ты так говоришь, пожалуй, не стоит питать к нему предубеждения. Лучше довериться. Иди, Хунсю, отдыхай. Завтра будет много работы.
— Хорошо, госпожа. И вы тоже ложитесь пораньше.
Хунсю вышла из двора, а Чжао Цинь осталась сидеть одна. Она подняла глаза к небу, где тонким серпом светила луна, и задумалась.
Покинув Башни Миньюэ, Бэйтан Аотянь применил лёгкие шаги и помчался в сторону городских ворот. Вдалеке он заметил в дорожной беседке одинокую фигуру и радостно закричал:
— Хэхуаньцзы! Я здесь!
Тот, увидев Бэйтана Аотяня, тоже радостно завопил:
— Быстрее! Время не ждёт! Если не придёшь сейчас — уеду!
Бэйтан Аотянь несколькими прыжками оказался перед ним:
— Давай скорее! Отдай мне вещь — и уезжай!
— Да иди ты! — Хэхуаньцзы пнул его ногой. — Я думал, ты по мне скучал и так ждал тебя здесь, а оказывается, тебе только моя вещь нужна!
Бэйтан Аотянь легко уклонился и заулыбался:
— Прости, прости! Я не то сказал. Добрый брат, я ведь вижу, как ты спешишь — дай мне вещь, чтобы ты мог отправляться в путь!
— Фу, фу, фу! — возмутился Хэхуаньцзы. — Как можно так говорить? «Отправиться в путь» — это не «в последний путь»! Я тороплюсь, а не умираю!
— Да-да-да, торопишься, торопишься! — Бэйтан Аотянь протянул руку. — Братец, ну моя вещь?
— Держи! — Хэхуаньцзы вытащил из-за пазухи маленький флакончик. — Эффект у зелья мощнейший! Не вздумай принимать много — максимум каплю-две за раз.
С этими словами он быстро вскочил на коня и умчался.
— Спасибо! — крикнул ему вслед Бэйтан Аотянь. — В следующий раз угощу тебя вином, брат!
Он радостно спрятал флакон и не спеша направился обратно в город. По дороге он размышлял, как бы увести Миньюэ, и вдруг вспомнил одного человека.
На следующее утро Миньюэ получил письмо и, серьёзный и задумчивый, вышел из дома один, никого не взяв с собой.
Едва он ушёл, Чжао Цинь тут же собрала всех обитателей Башен и дала команду начинать. В павильоне Шуйбо возводили сцену, в павильоне Баоюэ развешивали гирлянды и фонарики, а сами покои Миньюэ украсили с особой тщательностью. После обеда Чжао Цинь устроилась на кухне — она решила испечь праздничный торт. Разделив яйца на белки и желтки, она взбивала белки до густой пены, похожей на сливки. Просеяв муку, добавив молоко и сахар, она замесила тесто. Когда сковорода разогрелась, Чжао Цинь принялась выпекать круглые блины, один за другим. Готовые блины она перекладывала слоями, между ними распределяя мелко нарезанные кубики манго и взбитые сливки. Всего получилось девять слоёв. Затем она придала торту аккуратную форму и украсила поверхность яркими фруктами, выложив из них цветы.
— Ух ты! Как красиво! — восхитилась Хунсю, всё это время помогавшая на кухне.
— Чего-то не хватает… — задумалась Чжао Цинь. — Хунсю, есть красные свечи?
— Красные свечи? — удивилась Хунсю. — У нас есть только свадебные.
— Подойдут и они! Принеси!
— Но… — замялась Хунсю. — У нас их нет. Надо сходить за ними.
— Тогда сходи. Купи… — Чжао Цинь задумалась. — Сколько лет исполняется Миньюэ?
— Господину сегодня двадцать восемь.
— Двадцать восемь? — Чжао Цинь поняла, что втыкать двадцать восемь свечей — не вариант: торт станет несъедобным. Но тут ей пришла в голову идея. — Хунсю, купи восемь-десять свечей.
— Хорошо! — Хунсю, хоть и не понимала, зачем так мало, послушно отправилась за покупками.
Вскоре свечи были принесены. Чжао Цинь взяла острый резец и начала вырезать на красных свечах цифры. Она хотела превратить обычные цилиндрические свечи в две цифровые — «2» и «8». После нескольких неудачных попыток ей наконец удалось вырезать обе цифры.
— Готово! — радостно воскликнула она, откладывая резец и с удовлетворением глядя на результат.
— Госпожа! Не думала, что у вас такие золотые руки! — восхитилась Хунсю. — Только что это за знаки? Я таких никогда не видела.
— Это арабские цифры, — пояснила Чжао Цинь. — «Два» и «восемь». Когда вернётся Миньюэ?
— Не волнуйтесь, госпожа! — сказала Хунсю. — Я договорилась с Люйюнем: как только господин закончит дела, он сразу пришлёт нам весточку.
— Отлично! Мы обязательно должны устроить ему сюрприз! — Чжао Цинь встала. — Пойдём, посмотрим на сцену.
В павильоне Шуйбо розовые ткани колыхались на ветру, в воздухе благоухал ароматический дымок, окутывая всё лёгкой дымкой, словно во сне. Чжао Цинь села посреди павильона и провела пальцами по струнам.
— Хунсю, — сказала она, — когда приведёшь господина, идите сюда по той дорожке. Торт сюда не несите — отнеси его в павильон Баоюэ, вместе со свечами. Остальное — на мне.
— Есть, госпожа! — ответила Хунсю. — Как же я жду этого момента!
Чжао Цинь улыбнулась, но в душе чувствовала лёгкое волнение. Давно она не старалась так усердно ради одного мужчины.
— Госпожа Хунсю! — вбежал слуга. — Господин возвращается!
— Все на свои места! — скомандовала Чжао Цинь. — Хунсю, я сейчас переоденусь и буду ждать вас здесь.
— Хорошо! — Хунсю поспешила к воротам.
Едва Миньюэ переступил порог, как увидел у входа Люйюня.
— Что случилось? — настороженно спросил он.
— Ничего особенного, — ответил Люйюнь, запинаясь. — Просто… я соскучился и хотел узнать, когда вы вернётесь.
— Хотел узнать, когда я вернусь? — голос Миньюэ стал холодным. — Неужели сеть информаторов Башен Миньюэ настолько ослабла, что тебе приходится лично дежурить у ворот? Разве вы не узнаёте, как только я въезжаю в город?
Люйюнь почувствовал, как по спине струится холодный пот.
— Люйюнь! — раздался голос Бэйтана Аотяня, появившегося позади. — Если ждал меня — так и скажи! Зачем врать перед твоим господином? Ты же знаешь, он словно божество — разве его обманешь?
Миньюэ подозрительно посмотрел на обоих:
— Люйюнь, ты ждал молодого господина Бэйтана?
— Э-э… да… — заикался Люйюнь.
— Ах, да брось! — Бэйтан Аотянь обнял Миньюэ за плечи. — Миньюэ, ты ушёл один, без охраны, и твой верный страж волновался. Решил спросить у меня, всё ли в порядке. Вот и всё.
Миньюэ всё ещё сомневался.
— Ладно, хватит об этом! — Бэйтан Аотянь потянул его за руку. — Я умираю от голода! Прикажи подать вина и закусок — сегодня пьём до дна!
Они направились внутрь, Люйюнь поспешил следом. Едва троица подошла к павильону Шуйбо, как донёсся мелодичный звук гуцинь.
«Видимо, госпожа Цинь репетирует», — подумал Миньюэ и взглянул на павильон.
Тот был окутан множеством полупрозрачных занавесей, словно призрачное видение. Из-за них донёсся нежный голос:
«Когда взойдёт луна? С вином вопрошаю небеса.
Не ведаю, в каком чертоге ныне пребываю?
Хочу воспарить над миром, но страшусь чертогов,
Где царит вечный холод…
Пусть живут все долго, пусть разделит лунный свет
Тысячи миль разлуки».
Когда песня закончилась, Миньюэ уже стоял у самого павильона. За тканями он увидел улыбающуюся Чжао Цинь.
— Ты… — начал он, но Чжао Цинь тут же зажала ему рот ладонью.
— Иди за мной! — потянула она его к павильону Миньюэ.
Едва они переступили порог двора, как Чжао Цинь кашлянула. Тут же все присутствующие запели незнакомую песню:
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя!
С днём рождения тебя! С днём рождения тебя!
Закончив петь, все хором закричали:
— С днём рождения, господин!
— День рождения? — глаза Миньюэ заблестели от слёз. Он улыбнулся. — С каких пор день рождения стал называться просто «днём рождения»?
— Хотя «день рождения» и «день рождения» означают одно и то же, — сказала Чжао Цинь, — мне нравится говорить «день рождения». Миньюэ, я желаю, чтобы каждый день твоей жизни был наполнен радостью! Вот что значит «с днём рождения»!
http://bllate.org/book/7889/733472
Готово:
