— Что? — старик Ли побледнел и замахал руками: — Это невозможно, господин! А как же мне быть, если вы её на повозку перенесёте?
— Мне всё равно, что с тобой делать. Люди, которых ты привёз, — твоя забота, — отрезал хозяин и крикнул слуге: — Эй, неси-ка сначала на повозку!
С этими словами он вместе со слугой подхватил Чжао Цинь и вынес на улицу. Старик Ли, не отставая, следовал за ними, сжимаясь от тревоги и не зная, что делать. Вскоре они уложили её на повозку, но она так и не подала признаков жизни. Ли охватило отчаяние.
— Господин… — дрожащим голосом пробормотал он. — Что мне теперь делать? Если… если она умрёт, я…
— Уезжай скорее! — хозяин замахал руками. — Быстрее! За комнату я с вас не возьму ни гроша. Считай, что вас здесь и не было вовсе!
Слуга тоже подгонял старика Ли, чтобы тот скорее убирался. Тот ничего не мог поделать — сел на козлы и выехал со станции для смены лошадей. Некоторое время он ехал, оглушённый и растерянный, пока не добрался до развилки. Не зная, куда свернуть, он остановил повозку.
«Что делать? Куда её везти?» — вздохнул он, спустился с козел и заглянул в повозку. Лицо Чжао Цинь уже стало мертвенно-бледным, будто жизни в ней не осталось. Дрожащей рукой старик поднёс палец к её носу, проверяя дыхание.
— А-а! — отпрянул он. — Кажется… кажется, дыхания нет! Что делать? Что делать?
Паника охватила его. «Нельзя оставлять её на повозке, — подумал он, — если кто-нибудь увидит, мне несдобровать». Он вытащил Чжао Цинь из повозки, отнёс вглубь кустов и прикрыл её сухой травой.
Вытерев пот со лба, старик Ли сложил руки в молитвенном жесте и зашептал:
— Девушка, поверьте, я, старик Ли, совсем не виноват! Если уж вам суждено стать духом мести, ищите свою сестру, которая вас погубила, только не трогайте меня, прошу вас! Амитабха, Амитабха…
Пока старик Ли бормотал молитвы, вдалеке послышался топот копыт — по дороге приближалась другая повозка.
— Ну-ну! — кучер резко осадил лошадей. — Тесно здесь, ваша повозка перегородила весь путь!
— Что случилось? — раздался изнутри повозки мужской голос.
— Господин, чья-то повозка стоит прямо посреди дороги! Пойду проверю, — ответил кучер.
— Хорошо, иди, — сказал мужчина. — Люйюнь, будь осторожен!
Люйюнь осторожно подошёл к повозке, загородившей дорогу, и увидел, что на ней никого нет.
— Эй! Кто здесь? Чья это повозка? — крикнул он.
— Иду, иду! — отозвался старик Ли, выскакивая из кустов. — Простите, господа! Я… э-э… отлучился по нужде!
— По нужде?! — возмутился Люйюнь. — Так нельзя ставить повозку прямо на дороге! Вы нам путь перегородили!
— Да-да, конечно, простите! Сейчас же уберу! — засуетился старик Ли, взбираясь на козлы и откатывая повозку в сторону.
Люйюнь вернулся к своей повозке:
— Господин, дорога свободна, можно ехать.
— Отлично, — отозвался мужчина внутри.
Люйюнь тронул лошадей. Когда их повозка проезжала мимо старика Ли, занавеска на окне приоткрылась, и показалось прекрасное лицо — в повозке сидел Миньюэ.
Миньюэ наблюдал, как старик Ли кланяется и вытирает пот со лба. Как только Люйюнь проехал мимо, старик Ли быстро погнал свою повозку в противоположную сторону.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялся Люйюнь от поднятой пыли. — Куда это он так мчится? Прямо будто на тот свет спешит!
— Люйюнь, остановись, — велел господин в повозке.
— Э-э-э! — Люйюнь осадил лошадей. — Прикажете что-то, господин?
— Ты видел того возницу? — спросил Миньюэ.
— Видел. Грубиян какой-то, весь в поту, грязный до невозможности. Что с ним не так?
— А ты, Хунсю? — Миньюэ повернулся к служанке рядом.
— Сейчас зима, а он потеет? — заметила Хунсю. — Господин, с этим человеком явно что-то нечисто.
— Тогда пойди проверь, где он прятался, — распорядился Миньюэ.
Люйюнь спрыгнул с козел и направился к кустам, из которых выскочил старик Ли. Хунсю тоже вышла из повозки и стала осматриваться.
— Господин! — вскоре Люйюнь вышел из леса, держа на руках женщину.
Хунсю подбежала к нему:
— Что случилось?
— Возница действительно что-то скрывает. В кустах я нашёл эту раненую девушку. Её спрятали под сухой травой и листьями. Если бы я не искал специально, вряд ли бы заметил.
— Тяжело ранена? — Хунсю заглянула в лицо девушки и ахнула: — Боже мой! Её ещё можно спасти?
— Не уверен. Она совсем без сознания, — ответил Люйюнь и спросил Миньюэ: — Брать её с собой?
Миньюэ подошёл ближе и взглянул на окровавленное лицо. Вдруг ему показалось, что он где-то видел эту женщину. Он приложил два пальца к её шее, проверяя пульс.
— Господин, есть надежда? — спросил Люйюнь. Хунсю тоже напряжённо смотрела на него.
Пульс был еле уловим. Если оставить её здесь, через несколько часов она точно умрёт. Но стоит ли спасать незнакомку с неясным прошлым? У Миньюэ возникло странное, тревожное предчувствие.
— Господин? — не выдержала Хунсю.
— Жива, — спокойно произнёс Миньюэ. — Заноси в повозку.
Чжао Цинь чувствовала ледяной холод, будто её тело погрузили в ледяную воду. Страх душил её, зубы стучали от ужаса. «Неужели я уже умерла?» — подумала она. В этот момент рядом прозвучал мягкий голос:
— Девушка, пора пить лекарство.
Запах стал приятным и успокаивающим. Она попыталась открыть глаза, но видела лишь смутное белое пятно. «Опять ты меня спас?» — мелькнуло в голове, прежде чем она снова провалилась в сон.
— Девушка, пейте лекарство! — на этот раз её почти насильно подняли и влили горькое снадобье. Сначала оно казалось безвкусным, но потом горечь стала нарастать, проникая до самого корня языка.
После очередной порции горькой микстуры, мучаясь от бессонницы, она наконец приоткрыла глаза. В комнате царила полутьма, лишь одна свеча мерцала тусклым светом. С трудом приподнявшись, она огляделась и прошептала:
— Где я?
— Скри-и-и! — дверь отворилась, и в комнату вошла девушка в алой одежде. Увидев, что Чжао Цинь сидит, та обрадовалась:
— Вы очнулись!
Она подошла к кровати и приложила ладонь ко лбу девушки:
— Наконец-то жар спал! Я уж боялась, что вы совсем растеряете разум!
Чжао Цинь настороженно смотрела на неё и молчала.
— Как вас зовут? Откуда вы родом? Кто вас так избил? Был ли это тот возница?.. Почему вы молчите? Неужели правда сошли с ума? — засыпала её вопросами служанка.
— Хунсю, — раздался с порога спокойный мужской голос, — такими вопросами ты её только запутаешь.
Вошёл белый, как снег, мужчина с лицом, прекрасным, как цветок, и глазами, полными живой влаги и света. В нём чувствовалась неповторимая, почти божественная грация.
Чжао Цинь невольно сжалась. Этот человек казался ей знакомым, будто она где-то его встречала.
Мужчина сел на край кровати, и девушка отодвинулась вглубь.
— Не бойтесь, — улыбнулся он. — Это мы вас спасли.
— Вы… спасли меня? — осторожно спросила она. — Где я? Кто вы?
— Мы в Лучжоу, в «Башнях Миньюэ», — ответил он. — Меня зовут Миньюэ. Обычно меня называют господин Миньюэ.
— Господин Миньюэ? — тихо повторила она и процитировала: — «Не стой одиноко в башне Миньюэ, вино в печали превращается в слёзы…» А что это за место — «Башни Миньюэ»?
Миньюэ взглянул на опущенные ресницы девушки и почувствовал странное волнение. Ему показалось, что он где-то её видел. Но тут же отбросил эту мысль — невозможно. Он тихо рассмеялся:
— Вы поистине одарены поэтическим даром. Да, «Башни Миньюэ» — место, где люди ищут утешения в вине. А как вас зовут, девушка?
— Я… я… — Чжао Цинь запнулась. Назвать ли ей настоящее имя — Наньгун Линь? Или лучше придерживаться имени Чжао Цинь?
Её замешательство Хунсю приняла за растерянность:
— Неужели вы не помните своего имени?
В голове у Чжао Цинь мелькнула мысль: «Потеря памяти — отличный выход. Я ведь уже раз так делала. Почему бы не повторить?»
— А-а! — она схватилась за голову. — Как больно! Я ничего не помню…
— Не напрягайтесь! — быстро сказал Миньюэ. — Хунсю, позови врача!
— Сию минуту, господин! — Хунсю выскочила из комнаты и вскоре вернулась с мужчиной в зелёном халате.
Врач осмотрел пульс, проверил рану на лбу и объяснил:
— Потеря памяти, скорее всего, вызвана травмой головы. Когда рана заживёт, воспоминания могут вернуться… но есть и другой вариант — возможно, вы их больше никогда не вспомните.
Услышав такой вердикт, Хунсю сочувственно посмотрела на девушку:
— Не переживайте! Будем лечиться, и всё обязательно наладится!
Чжао Цинь кивнула, растроганная заботой, но в то же время чувствуя лёгкую вину за обман.
Когда Хунсю проводила врача, Миньюэ остался один на один с Чжао Цинь и тихо спросил:
— Голова ещё болит?
Девушка не подняла глаз:
— Нет.
— Хорошо, — сказал он. — Отдыхайте. Как только вспомните что-нибудь, дайте знать.
С этими словами он вышел.
Руки Чжао Цинь, спрятанные под одеялом, были мокры от пота. Ей показалось, что последние слова Миньюэ были сказаны с намёком. «Неужели он понял, что я притворяюсь?» — подумала она. «Ну и ладно. Буду действовать по обстоятельствам».
Лёжа в тёплой постели, она не могла уснуть. Что делать дальше? Всё имущество, вывезенное из рода Наньгун, забрала Сяхо. Теперь она нищая и беззащитная. «Башни Миньюэ» спасли её, но теперь, когда раны зажили, нельзя же вечно зависеть от чужой доброты. К тому же это ведь заведение для утех — девушке здесь не место.
Хотя… господин Миньюэ действительно прекрасен. С таким лицом в современном мире его бы точно заметил скаут и сделал звездой кино…
Так, мечтая, она незаметно уснула.
В последующие дни, благодаря хорошей еде и целебным снадобьям, Чжао Цинь быстро пошла на поправку. Чувствуя, что больше не может жить за чужой счёт, она решила поговорить с господином Миньюэ.
Подойдя к двери его кабинета, она толкнула её и вошла. В помещении пахло свежей сосной и кедром. У окна, за которым росли резные деревья, на подоконнике стояла огромная зелёная кристаллическая композиция, отбрасывающая мягкий свет. В этом свете, в белоснежном халате, полулёжа на диване, читал книгу Миньюэ. Его чёрные, как чернила, волосы струились по плечах. Увидев Чжао Цинь, он улыбнулся — и в этом жесте было столько естественного изящества, что девушка залюбовалась.
— Только сейчас я поняла, что значит «в мире нет второго такого джентльмена, на дороге — юноша прекрасен, как нефрит», — невольно вырвалось у неё.
Миньюэ сел прямо:
— Благодарю за комплимент!
— Э-э… — опомнившись, Чжао Цинь смутилась. — Господин Миньюэ, мне нужно с вами кое о чём поговорить.
— О чём? — спросил он.
— Так вот… — она прочистила горло. — Вы спасли мне жизнь, и я хочу отблагодарить вас. Но у меня нет денег, и я не помню, кто я такая. Поэтому я хотела бы работать в «Башнях Миньюэ», чтобы хоть как-то отплатить за вашу доброту!
— Спасти человека — это долг каждого благородного человека, — мягко ответил Миньюэ. — Вам не нужно ничего возмещать.
http://bllate.org/book/7889/733453
Готово:
