Сюй Юэ выбрала для себя довольно строгий чёрный костюм с брюками, а Цзян Ли надела слегка наивное и милое розовое платье. Её каштановые кудри небрежно лежали на плечах. Под маской крольчихи она моргнула, и густые ресницы захлопали, будто бабочки трепетали над глазами.
— Мне немного страшно… Что делать? — прошептала она, сжимая руку Сюй Юэ.
— Ничего страшного. Просто представь, что мы пришли поужинать, — ответила та, быстро подбирая себе маску белого медведя. Вдвоём они вошли в банкетный зал.
Зал оказался совсем не таким, каким его себе представляла Цзян Ли: здесь не горел яркий свет. Освещение было приглушённым — вероятно, чтобы соответствовать теме маскарада. Атмосфера в зале царила изысканная и спокойная. Люди в масках бесшумно скользили мимо, но даже сквозь полумрак было видно, насколько роскошно всё убрано.
У входа их остановил официант и вежливо поклонился:
— Простите, девушки, сегодняшняя тема вечера — обмен партнёрами. Возьмите, пожалуйста, эти номерные бирки. Вам нужно найти своего напарника до того, как включится свет. Но до этого момента разговаривать нельзя. Если вас поймают сотрудники за нарушение правил, последует небольшое наказание.
Цзян Ли, словно Люй Чжичжэнь в саду Да-гвань, замерла в изумлении.
«…Можно ли мне прямо сейчас уйти домой?»
Сюй Юэ тихо указала ей на белый столик в саду:
— Встретимся у многоярусной башни из тортов.
Цзян Ли крепко сжала свою бирку и нервно кивнула.
…
Официант разделил девушек, и они вошли в зал разными входами. В толпе, при тусклом свете, Цзян Ли медленно шла вперёд, сжимая номерок в руке.
По пути к ней не раз подходили мужчины в костюмах и масках, предлагая свои бирки, но Цзян Ли лишь качала головой. Она уже почти достигла выхода в сад, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье. Цзян Ли резко остановилась и чуть не вырвалась с криком — но вовремя вспомнила правила.
— …!
Длинные пальцы прижались к её губам. Цзян Ли бросила взгляд и увидела человека в маске лисы.
Серебристый костюм подчёркивал его идеальные пропорции и стройную фигуру. Даже сквозь маску было ясно: перед ней красавец.
В душе у Цзян Ли возникло сомнение. Тот слегка усмехнулся и, словно фокусник, продемонстрировал свою бирку.
— …?!
18.
Точно такой же номер, как у неё.
Автор говорит: «Попробуйте угадать, кто это!»
…
Под маской крольчихи Цзян Ли нахмурила изящные брови.
Хотя говорить было нельзя, глаза у неё были целы. По характерной серёжке у виска она сразу узнала этого нахала — это был Линь Ду.
Что Линь Ду делает на таком мероприятии — не удивительно, учитывая его происхождение. Но Цзян Ли волновало другое: рядом с ним наверняка Жэнь Лулу.
Если её сейчас поймают вдвоём с Линь Ду без Чу Цюэ в качестве прикрытия, ревнивая Жэнь Лулу, с которой у неё давние трения, точно не упустит шанса.
При этой мысли Цзян Ли тихо «хм»нула, намеренно понизив голос.
Линь Ду, казалось, тихо рассмеялся. Он ловко крутил бирку на пальце. Его глаза за маской лисы были тёмными и глубокими, а тонкие губы слегка изогнулись.
«Раз мисс Крольчиха не хочет раскрывать себя так быстро, то почему бы не поиграть ещё немного?»
Как она вообще сюда попала?
Чу Цюэ?
Нет, вряд ли. Хотя семья Чу Цюэ и состоятельна, но их влияние ограничено Шанхаем. Подобные вечеринки обычно посещают только пекинские «золотые дети» из известных семей. К тому же Линь Ду уже приглашал Чу Цюэ — тот вежливо отказался.
Линь Ду опустил взгляд и случайно увидел шею Цзян Ли. У неё была изящная, чистая и белоснежная шея, хрупкие плечи, будто их можно было сломать одним движением ладони — вся она излучала хрупкую, почти жалобную привлекательность.
«Неужели мисс Крольчиха уже нашла себе другого мужчину?»
Взгляд Линь Ду дрогнул, но он быстро подавил вспыхнувшее раздражение.
Цзян Ли чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом. Она не хотела тратить время на Линь Ду и сделала шаг назад, вежливо дав понять, что отказывается — и показала, будто её номер не 18.
— … — Линь Ду усмехнулся.
Прежде чем Цзян Ли успела дойти до сада, Линь Ду схватил её за плечо и развернул к себе.
— Убегать — нехорошо, мисс Крольчиха? — его глаза блестели, а в уголках губ играла насмешливая улыбка.
Ему было плевать на правила игры.
Ведь этот бал проходил в отеле, принадлежащем его семье, а вокруг — сотрудники отеля. Он не верил, что кто-то осмелится прямо сейчас создать ему неудобства.
Так и вышло: официанты у входа в сад переглянулись и решили закрыть глаза — до окончания мероприятия оставалось совсем немного. Только один официант у стойки с шампанским обернулся.
На нём была маска милой панды. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая тонкие, но сильные предплечья. Его длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами замерли над бокалами.
Он увидел двух фигур у панорамного окна и сразу узнал Цзян Ли в маске крольчихи.
Цзян Ли сохраняла спокойствие:
— Вы ошиблись, я не номер 18.
В саду, кроме нескольких официантов, никого не было, поэтому Цзян Ли нарушила правило и заговорила — но заглушила голос, сделав его совсем не похожим на свой обычный.
Из-под маски лисы Линь Ду посмотрел на неё с улыбкой в глазах:
— Цзян Ли, я узнал тебя.
Эта лиса даже головой покачивала — Цзян Ли ясно представляла его самодовольное и уверенно-насмешливое выражение лица.
— …Я не она, — Цзян Ли взяла себя в руки и отстранилась.
— Сними маску, пусть я посмотрю.
— Сегодня маскарад, и по правилам нельзя разговаривать до включения света. Вы нарушаете правила?
В зале повисла тишина.
Линь Ду лишь рассмеялся:
— Я нарушил правила, но и ты заговорила, не так ли, мисс Крольчиха?
Его пальцы коснулись уха её маски.
Цзян Ли занервничала — но прежде чем она успела отказаться снова, чья-то рука резко потянула её назад, уводя из-под пальцев Линь Ду.
Послышался спокойный, но твёрдый голос:
— До включения света остаётся десять минут. Тогда вы, номер 18, получите наказание.
Взгляд Линь Ду стал холоднее.
Цзян Ли сразу узнала голос — перед ней был Нин Хэ в маске панды. Она бросила на него взгляд, но он нахмурился и, крепко сжав её запястье, вывел в пустой коридор. Лишь там он сорвал маску и вспылил:
— Что ты здесь делаешь?
Цзян Ли нарочито растерянно спросила:
— Ни… Нин Хэ?
— Сначала ответь на мой вопрос.
— Я просто сопровождала подругу по общежитию. Откуда я могла знать, что случится такое, и меня зацепит этот тип… — тихо и жалобно произнесла Цзян Ли.
Нин Хэ замер.
Первым, что бросилось ему в глаза, были её красивые светло-карие глаза.
Сегодня она выглядела как кукла из ограниченной коллекции: кудрявые волосы, изящные черты лица — одновременно милые и запоминающиеся. На шее — лёгкая атласная ленточка, платье — в стиле невинной девочки, что придавало ей наивный, почти детский шарм.
Неудивительно, что за ней увязался такой человек.
Цзян Ли улыбнулась:
— А ты? Как ты здесь оказался?
— Профессор нашего факультета порекомендовал меня на подработку официантом. Всего на один вечер, но платят неплохо, — ответил Нин Хэ, потянув красный галстук-бабочку.
Цзян Ли кивнула и пояснила:
— Нин Хэ, не думай плохо обо мне. Я правда пришла с подругой. В зале в маске белого медведя — моя соседка по комнате Сюй Юэ.
Раздражение в глазах Нин Хэ заметно поутихло.
Он знал эту девушку — тоже первокурсницу факультета естественных наук, настоящую отличницу, как и Чу Цюэ.
— Ага, — холодно бросил он.
Помолчав, добавил:
— Тебе не место в таких местах. Уходи сейчас же.
Цзян Ли не знала, смеяться ей или плакать:
— Тогда позволь мне найти подругу, чтобы уйти вместе с ней.
Нин Хэ не знал, что ответить, и лишь недовольно пригрозил:
— Если ты посмеешь сделать что-нибудь, что предаст Чу Цюэ, я первым тебя не прощу.
Цзян Ли приоткрыла рот и тихо спросила:
— Например… что именно считается предательством?
Нин Хэ замер на десяток секунд, затем почернел лицом:
— Цзян Ли!
Цзян Ли будто невинно приоткрыла губы:
— Ты же не сказал, откуда мне знать?
Если бы Нин Хэ не был занят работой на балу, Цзян Ли с удовольствием продолжила бы его поддразнивать. Ведь Нин Хэ — типичный «стальной прямой мужчина», который особенно подвержен «зелёному чайному стилю». Иногда немного подражать Чу Цюэ и говорить в таком духе — весьма забавно.
Когда Нин Хэ, надувшись, как фугу, надел маску и ушёл, выражение лица Цзян Ли сразу изменилось.
Здесь действительно больше нельзя задерживаться.
—
— Ты не поверишь, что я видела, когда пошла за напитками!
— Не тяни, рассказывай скорее!
— Мне показалось, что я видела Цзян Ли… Неужели она действительно втюрилась в Линь Ду и тайком пробралась на эту закрытую вечеринку?
Телефон Жэнь Лулу в сумочке завибрировал. Она подозвала официанта, отдала ему почти нетронутую тарелку с десертом и внимательно прочитала сообщения от подружек. Её взгляд потемнел.
— Не шути. Такая нищенка, как Цзян Ли, как она вообще сюда попала? — быстро печатала она, и её аккуратно украшенные ногти так сильно стучали по экрану, что даже розовые цветочки на них, казалось, дрожали.
Подруга с селфи в качестве аватара тут же ответила:
— Я не шучу. У Цзян Ли самая белая и нежная кожа из всех, что я видела. Очень бросается в глаза. Лулу, если не веришь — найди в зале девушку в розовом платье с маской крольчихи. Это точно Цзян Ли.
Увидев такую уверенность, Жэнь Лулу медленно подняла голову.
Освещение в зале было тусклым, но всё же позволяло различить наряды гостей. И действительно, из сада в зал входила девушка в розовом платье, с длинными кудрями и сияющей белоснежной кожей. Даже ненавидя Цзян Ли, Жэнь Лулу не могла не признать: её внешность и кожа действительно поражали с первого взгляда.
Неужели она пришла сюда, чтобы соблазнить Линь Ду?
Жэнь Лулу до сих пор не могла забыть тот телефонный разговор. Ей казалось, что голос той девушки, которая тогда звонила Линь Ду, звучал знакомо. А вчера Линь Ду смотрел на Цзян Ли с явным интересом и даже с лёгкой нежностью. Чем больше Жэнь Лулу думала об этом, тем сильнее чувствовала угрозу — и решила, что Цзян Ли пришла сюда специально ради Линь Ду.
Она больше не сдерживалась, быстро зашагала вперёд на каблуках и, совершенно забыв о запрете на разговоры, резко крикнула:
— Стой!
Все повернулись на её голос. Цзян Ли шла спокойно и неспешно, пока Жэнь Лулу не подбежала и не сорвала с неё маску.
— Это точно ты, Цзян Ли! Какая же ты низкая тварь — осмелилась явиться сюда!
http://bllate.org/book/7888/733364
Готово:
