Бай Синлуань подняла пучок травы, прикрывая им половину лица, и затерялась в зарослях. Внезапно она рассмеялась:
— Как думаешь, сойдёт ли с ума Е Ци, если узнает, что его заклятый враг теперь вместе с Сяоту?
— Что ты имеешь в виду? — занервничала система. — Е Ци же главный герой! Ляо Вэню точно грозит ужасная смерть. Не порти ему всё — пусть растёт здоровеньким!
Бай Синлуань опустила траву и серьёзно произнесла:
— Мне снова приходится преклоняться перед твоей наивностью. По сравнению с тобой Сяоту вовсе не глупенькая девочка с сахарным сердцем. Она уже способна смело входить в зал заседаний и открыто спорить с теми стариками, чьи замыслы извилисты, как девять рек!
— Кто тебе сказал, будто без меня Е Ци пощадит Ляо Вэня? А?!
— Е Ци мстит в порядке убывания ненависти. Поэтому он первым делом напал на меня. Ляо Вэнь, секта Цзюйсюань, клан Уцзи — всех их он рано или поздно найдёт. Неужели это так трудно понять? — Бай Синлуань не могла поверить своим ушам.
— Ты, наверное, самый глупый системный модуль за всю историю существования, — подытожила она.
Система замолчала. Через несколько секунд раздалось всхлипывание — она заплакала.
Ляо Вэнь смотрел на протянутую руку. Это была девичья рука — белоснежная и изящная. Он медленно поднял глаза выше и встретился взглядом с хозяйкой руки.
— Раз ты съел то, что принадлежит нам, обязательно заплатишь за это, — заявила она с полной уверенностью, не собираясь убирать руку.
Ляо Вэнь протянул свою бледную, но чётко очерченную ладонь, медленно снял с пояса карман пространства, взял его за оба конца и вытряхнул содержимое.
Бум. Бум.
Две тускло мерцающие нижние духовные жемчужины покатились по земле и стукнулись о носок ботинка Бай Синлуань.
Бай Синлуань никогда не встречала столь бедного человека. Она широко распахнула глаза:
— У тебя только эти жалкие камешки, и ты осмеливаешься путешествовать по Поднебесью? Кто тебе дал такое мужество — Лян Цзинжу?
Одновременно с этим она, вопреки словам, проворно спрятала обе жемчужины в свой карман пространства.
Молодой культиватор слегка прикусил губу и пристально посмотрел на неё своими ясными, прозрачными глазами. Взгляд его явно говорил одно: «У меня нет денег».
Бай Синлуань весь день ворчала, но в итоге написала долговую расписку и прикрепила её к одежде Ляо Вэня:
— Поставь здесь печать своего духовного восприятия.
В мире культивации даже внешность можно изменить, поэтому обычная подпись бесполезна. Здесь духовное восприятие — единственная неизменная печать личности.
— Что это? — подошла Сяоту и заглянула. Её чёрные глаза округлились: — Тысяча высших духовных жемчужин в долг?
Ляо Вэнь опустил взор, и выражение его лица скрылось в тени густых ресниц. Затем из кончика его пальца вырвалась тонкая струйка ци, которая мгновенно впиталась в бумагу и исчезла.
Сяоту удивилась ещё больше. Она собиралась было заступиться за него.
«Неужели у Ляо Вэня повреждён разум? Выглядит ведь вполне сообразительным парнем», — тревожно подумала она. Ведь речь шла о тысяче высших духовных жемчужин! Сколько времени ему понадобится, чтобы выплатить такой долг?
Ляо Вэнь взглянул на неё и коротко ответил:
— Нет денег.
Сяоту: — ?
Ляо Вэнь медленно повторил:
— Денег нет. И никогда не будет.
Он поднял глаза на Бай Синлуань:
— Если хочешь — забирай.
Ага, значит, расписка — просто уловка, чтобы её успокоить? «Если хочешь — забирай»?
Сяоту еле сдерживала смех. Бай Синлуань сладко улыбнулась ему:
— Пока расписка у меня, тебе не о чём волноваться.
Затем она наклонила голову и внимательно его разглядывала.
Сяоту ничуть не сомневалась: если Ляо Вэнь не сможет вернуть долг, Бай Синлуань непременно продаст его куда-нибудь в самое странное место…
*
Под палящим солнцем Сяоту вытерла пот со лба и вошла в пещеру. Холодный, сырой воздух немедленно смыл зной, облегчив дыхание.
Сегодня был уже шестой день, но раны Е Ци почти не заживали. Сяоту начала волноваться.
Они задержались здесь слишком надолго. Что, если Синсинь обнаружит Е Ци? Как она тогда объяснит всё это?
Каменные стены пещеры были усеяны светящимися камнями, мягкий свет которых освещал ложе и пятна свежей крови на полу. Сяоту резко распахнула глаза:
— Е Ци?!
Она поспешила к нему, перевернула его тело — и в этот момент сзади на неё обрушился мощный порыв ветра! Она едва успела увернуться. Подняв глаза, она увидела мужчину в чёрном плаще, который осторожно поправлял положение тела Е Ци.
— Кто ты? — настороженно спросила Сяоту, уже сформировав в руке духовный меч.
Человек в чёрном не обернулся, лишь холодно фыркнул хриплым голосом:
— Так ты и есть Бай Сяоту? Ничего особенного. Не пойму, почему он готов умереть, лишь бы увидеть тебя в последний раз.
Сяоту растерялась:
— О чём ты говоришь?
Она посмотрела на Е Ци: тот лежал с закрытыми глазами, лицо его было бледным, а уголок рта ещё не вытерт от крови.
— Что случилось с Е Ци?
Человек в чёрном быстро дал Е Ци проглотить какой-то предмет и, прежде чем Сяоту успела задать следующий вопрос, резко сказал:
— Это спасёт ему жизнь. Я знаю, что ты хочешь спросить. Всё расскажу.
Заметив, что Сяоту по-прежнему насторожена, он презрительно усмехнулся:
— С твоим уровнем пика основания базы я мог бы убить тебя в мгновение ока. Ты давно была бы мертва.
С этими словами он выпустил давление золотого ядра первого уровня.
Сяоту почувствовала, будто на спину ей внезапно навалилась гора. Дышать стало невозможно. Всего за несколько секунд её одежда промокла от холодного пота.
Как только давление исчезло, Сяоту пошатнулась и упала на землю. Теперь она поверила ему.
Действительно, убить её для него — раз плюнуть.
Человек в чёрном устроил Е Ци поудобнее. Сяоту стояла рядом, чувствуя себя совершенно беспомощной.
— Выходи, — бросил он, проходя мимо неё к выходу из пещеры. Сяоту так и не разглядела его лица — даже когда он прошёл совсем близко и бросил на неё взгляд, черты его оставались размытыми, словно скрытыми магическим туманом.
Голос доносился спокойно:
— Или не хочешь узнать правду?
Сяоту крепко сжала губы и вышла вслед за ним.
Через полчаса в пещеру вернулся только человек в чёрном.
Тусклый свет почти истощённых осветительных камней едва пробивался сквозь мрак. Е Ци не пополнял их энергией — во-первых, потому что был «тяжело ранен», а во-вторых, он предпочитал тьму. Яркий свет вызывал у него отвращение.
Е Ци уставился на человека в чёрном. Тот сделал движение рукой, и воздух перед его лицом начал колебаться. Через несколько секунд проступили черты обычного мужчины. Он почтительно опустил глаза — один из подчинённых, которых Е Ци вывел из Туманного Ада.
— Она ушла? — тихо спросил Е Ци, прикрывая веки.
— Да, господин Ци. Она сказала, что в следующий раз сообщит вам свой ответ.
*
Сяоту вернулась.
Она лежала на бамбуковом стуле, подложив руки под голову, поджав ноги. В ушах снова звучали слова человека в чёрном:
— Когда Е Ци находился в Туманном Аде, он подхватил странный яд. Этот яд не имеет противоядия во всём мире.
Сяоту:
— Если он существует, значит, должно быть и лекарство!
Человек в чёрном:
— …Ты сейчас со мной споришь?
Сяоту:
— Прости, продолжай.
Человек в чёрном немного разозлился:
— Говорят, в древние времена божественный клинок раскололся на фрагменты, которые разлетелись по всему миру культивации…
Сяоту:
— Извини.
— Можно перейти к сути?
Человек в чёрном:
— …Кто рассказывает — ты или я?
Он с трудом сдержал раздражение. Ему ещё не встречалась столь странная личность — вся скорбная атмосфера развеялась вмиг:
— Фрагментов божественного клинка всего три. Мы изо всех сил искали их и нашли лишь два. Чтобы очистить тело Е Ци от яда и спасти ему жизнь, нам нужен третий фрагмент!
Сяоту почесала затылок:
— Так где же третий фрагмент?
Человек в чёрном медленно перевёл на неё взгляд. Его глаза смотрели так, будто видели сквозь неё что-то другое.
— Третий фрагмент божественного клинка находится внутри человека, — бросил он как гром среди ясного неба, не дав Сяоту опомниться. — И тот, кто может спасти Е Ци… далеко не ушёл!
Это ты!
«Далеко не ушёл»?
Сяоту пристально смотрела на него. Свет в её влажных глазах постепенно угас. Она тихо прошептала:
— Это… это…
Человек в чёрном сжал кулаки:
— Кто?! Говори!
Слёзы хлынули из глаз Сяоту:
— Это… ты?
Улыбка застыла на лице человека в чёрном:
— ???
— Не я, — хмуро произнёс он. — Тот, кто может его спасти… это ты.
Сяоту изумилась:
— Ты хочешь сказать, что фрагмент божественного клинка находится внутри меня? Но как это возможно?
Человек в чёрном покачал головой, принимая загадочный вид:
— Почему нет? Когда божественный клинок раскололся, один из фрагментов слился с твоим телом ещё до твоего рождения. Именно он создал твой костяк меча.
«Костяк меча…» — Сяоту почти забыла об этом. Она спросила: — А кто ты вообще?
Человек в чёрном горько усмехнулся:
— Я всего лишь никому не известный человек, которого однажды спас Е Ци. Он выбрался из трещины Туманного Ада, чтобы увидеть тебя в последний раз. Знаешь почему? Не ради фрагмента в твоём теле, а просто чтобы попрощаться с другом. Как его товарищ, я не могу позволить ему умереть. Теперь ты знаешь правду. Решай сама. Надеюсь, ты не окажешься столь жестокой. В конце концов, без костяка меча ты просто станешь обычным культиватором, а без фрагмента Е Ци исчезнет навсегда.
Сяоту прикрыла глаза рукавом и тихо всхлипнула, стараясь не дать слезам упасть.
Теперь она поняла: всё, что раньше говорил Е Ци, было правдой.
Спустя два дня Сяоту стояла у входа в пещеру, слегка сжав кулаки.
Из глубины пещеры донёсся голос:
— Раз пришла, чего стоишь снаружи?
Это был голос человека в чёрном. Сяоту вошла внутрь. Тот сидел у ложа и обернулся. Его лицо по-прежнему оставалось размытым, будто скрытым завесой воздуха. Он сказал:
— Видимо, ты уже приняла решение.
Сяоту пристально смотрела на это «размытое» лицо:
— Да. В прошлый раз ты говорил, что это займёт совсем немного времени? Мне скоро нужно возвращаться, так что поторопись.
Человек в чёрном не ответил. Он возился у ложа, а затем протянул ей чашку с чёрной, густой жидкостью:
— Выпей.
Сяоту взяла чашку — она обжигала руки. Внутри жидкость булькала и пузырилась… выглядело крайне подозрительно.
— Что это?
— Мой секретный рецепт. После этого твоя душа временно отделится от тела, и ты не почувствуешь боли при извлечении костяка меча.
— Ага? — вежливо отказалась Сяоту. — Хотя… если душа покинет тело, разве это не смерть? Хе-хе.
Этот человек в чёрном выглядел крайне ненадёжно и глупо.
Голос человека в чёрном резко повысился:
— Неужели ты мне не веришь?
По приказу Е Ци, если бы Сяоту добровольно согласилась помочь — отлично. Если же нет…
Придётся применить силу. Под предлогом «не могу смотреть, как страдает друг», он должен вырвать у Сяоту костяк меча, извлечь последний фрагмент и таким подлым способом получить силу божественного клинка, чтобы проложить Е Ци путь к господству над миром культивации.
Е Ци также добавил: «Сяоту поймёт меня».
— Ну?! — прищурился человек в чёрном. Мощное давление обрушилось на Сяоту, словно гора. Чашка в её руках задрожала, и несколько капель чёрной жидкости упали на пол, мгновенно прожигая в нём дыру!
Сяоту нервно сглотнула.
— Быстрее пей! Ты разве не хочешь спасти Е Ци? — крикнул человек в чёрном, всё ещё плохо играя свою роль. — Я тоже его друг! Хочу, чтобы он выздоровел! Не стану тебя обманывать!
Сяоту:
— Э-э…
— Пьёшь или нет?! — голос человека в чёрном стал низким и угрожающим. Его глаза пристально следили за Сяоту, полные ярости.
Терпение его подходило к концу. Он был готов применить силу.
http://bllate.org/book/7886/733249
Готово:
